SAINT MATTHIEU. SAINT LUC

Achim. Séméi.

Éliud. Mathatias.

Éléazar. Mahat.

Mathan. Naggé.

Jacob. Hesli.

Nahum.

Amos.

Mathatias.

Joseph.

Janné.

Joseph. Melchi.

Lévi Jésus. Mathat.

| Héli.

Saint Matthieu partage la généalogie de saint Joseph, depuis Abraham, en trois périodes qui correspondent au temps des patriarches et des juges, au temps des rois avant la captivité de Babylone et au temps des chefs après la captivité : il compose chaque série de quatorze générations, et, pour obtenir ce nombre, dans le but de faciliter la mémoire, il semble faire figurer David à la fin de la première série et au commencement de la seconde ; ce simple mode de division, indiqué par l’évangéliste lui-même, dispense d'insérer le nom de Joachim entre ceux de Josias et de Jéchonias, comme quelques-uns proposent de le faire, afin de compléter le nombre des générations. L'omission de quelques noms intermédiaires, selon l'usage des anciens Juifs et même des Arabes modernes, dans leurs généalogies, n’en détruit pas la valeur et laisse subsister l'autorité de la pièce entière, quoique dans cette longue chaîne de générations quelques anneaux vinssent à manquer. C’est ainsi que trois noms se trouvent supprimés par saint Matthieu dans la série des roïisde

Juda : Ochozias, Joas et Amasias, successeurs de Joram, princes maudits et rejetés de Dieu, voués à l’extermination par le prophète, comme un reste impur dela maison d’Achab, par leur alliance avec Athalie, fille de Jézabel ; lors même qu'on ignorerait la raison de cette suppression, dans le dessein de l’évangéliste, il suffit de s'attacher au nombre de générations qu’il présente, et à la symétrie qu'il veut établir entre les trois périodes. Cette même omission de quelques noms paraît-elle devoir être admise dans la première série des patriarches, où les seuls personnages de Booz, d’Obed et de Jessé remplissent, depuis Rahab, un espace d'environ 350 ans ou même 366 ans? Il est permis de le supposer, si l’on veut maintenir l'identité de Rahab avec celle dont il est parlé au livre de Josué, et si l’on trouve trop d’invraissemblance à ces générations successives, dans un âge avancé et même plus que centenaire. A

Là généalogie de saint Joseph ou de la très-sainte Vierge, donnée par saint Luc, ne présente guère d’autre difficulté que celle de sa conciliation avec la généalogie donnée par saint Matthieu. La partie commune est la description de la souche principale qui s'étend d'Abraham à David, et vers laquelle viennent converger deux lignes différentes. Abraham était le père de la nation juive et l'héritier de la promesse, et c'était dans un desarace, comme le remarque saint Paul (1), d’après la Genèse (2), que devait se réaliser la naissance du Christ et la rédemption du genre humain. David était de la race de Juda, et la tige de cette dynastie royale, sur laquelle devait se greffer le règne spirituel du Messie. Au sang royal de Juda a pu venir se joindre celui de Lévi par quelque lien de parenté ou d’affinité, comme on le voit dans saint Luc, puisque Élisabeth,

- {1) Rom. X. 4. — Galat. II. 16. — (2) XXIL. 18.

femme de Zacharie ‘était cousine de la très-sainte Vierge.

Mais d’où vient que l’évangéliste saint Luc nous présente, à partir de Nathan, fils de David, une, longue série d’ancêtres différents de Notre-Seigneur, dans cette liste, où l’on ne retrouve que deux noms, Salathiel et Zorobabel , insérés dans la liste de saint Matthieu ? La première réponse à cette question, et sans doute la plus simple, est celle qui distingue les deux branches, comme étant l’une des ancêtres de Joseph, et l’autre des ancêtres de Marie. selon la descendance naturelle et directe : ainsi, Jacob serait le père de Joseph, et Joachim, Eliakim ou Héli, même nom en hébreu, serait le père de la très-sainte Vierge. Il suffrait alors de dire avec saint Luc, que Jésus, tout en passant pour le fils de Joseph, descendait véritablement d’Héli, le beau-père de Joseph : « Ut putabatur fiius Joseph, qui fuit Heli.…...» ou selon le texte grec : « On, os enomiseto, wios Toseph, tou Eli..... » Cette explication ne manque pas de vraisemblance, mais ne date que du seizième siècle. La seconde réponse, plus autorisée et plus ancienne, s'appuie sur le témoignage des Pères. Jules Africain, qui vivait dans la Palestine, au commencement du troisième siècle, nous dit tenir cette interprétation des parents mêmes du Sauveur. Ce serait encore la généalogie de Joseph que saint Luc aurait transcrite, maïs la généalogie légale. D'après Jules Africain, Jacob était père de Joseph, selon la nature, comme l’indique le mot «genuit » employé par saint Matthieu; Héli ne l'était que selon la loi. Mathan, descendu de David par Salomon, et Melchi, issu du même David par Nathan, épousèrent, l’un après l’autre, une femme nommée Estha. Melchi est regardé comme le prédécesseur immédiat d'Héli, dans la liste consultée par Jules Africain, quoique deux nom sintermédiaires, Lévi et Mathan, les séparent dans

nos listes actuelles : le changement du nom ne peut tenir qu'à une omission ou à une faute du copiste dans les généalogies, et laisse subsister le fonds de l'explication. De la même mère et de deux pères différents seraient venus Jacob et Héli, frères utérins. Héli s'étant marié, et étant mort sans enfants, Jacob épousa sa veuve, d'après la loi du lévirat (1) et en eut Joseph. Or, cette loi attribuait au frère défunt l'enfant provenu de sa veuve, ainsi que le rapporte saint Luc : « qu fuit Heli. »

Quelle que soit l'opinion que l’on choisisse, le dessein de saint Luc, comparé à celui de saint Matthieu, est digne de la plus grande attention : selon saint Augustin, qui voit un profond mystère dans la manière de procéder de chaque évangéliste, saint Matthieu, par les générations descendantes, d'Abraham jusqu’à Joseph et à la nativité de Jésus-Christ, a voulu marquer l’origine de la chair, la ressemblance de cette chair de péché, que le Sauveur a prise avec le poids de nos fautes ; la transmission de la, faute originelle, et l’héritage funeste qui passe de génération en génération ; et en taisant le nom des saintes femmes, selon une autre remarque de saint Jérôme, l’évangéliste n’a inséré dans la généalogie de Notre-Seigneur que le nom des pécheresses, afin de proclamer le dogme de la rémission des péchés par le sang de Jésus. C’est aussi la réflexion de Bossuet (2) : « Pour en revenir à la famille royale, qui était proprement celle du Sauveur, dit-il, il faut observer que bien qu’il fût le saint-dessaints, non-seulement il est sorti de rois pécheurs et méchants, mais encore que les seules femmes qu'on marque comme ses aïeules sont une Thamar ; une Ruth moabite, et sortie d’une race infidèle ; et enfin, une Bethsabée, une adultère ; tout cela se fait pour l’espé-

(1) Deut. XXV. 5. — (2) Élév. XIII° sem. V° élévation.

rance des pécheurs, dont Jésus-Christ ne veut pas être éloigné, et ne dédaigne pas le sang, maisils en montre le rédempteur. »

Dans les générations ascendantes, écrites par saint Luc, pour nous faire remonter jusqu'à Dieu, d’où est sorti Adam innocent, saint Augustin trouve exprimée . l'abolilion entière de nos péchés et leur expiation par le sang du Fils de Dieu : tandis que le premier évangéliste parle de Salomon et du péché de Bethsabée, sa mère, le second nomme Nathan et rappelle David expiant son péché avec Bethsabée, à la voix du prophète. Saint Luc commence la généalogie du Christ le jour même de son baptême et de sa consécration publique et sacerdotale, où se fait entendre la parole du Père céleste, et lorsque paraît sur les bords du Jourdain l’Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde. Telle est cette généalogie du nouveau pontife, pris, ül est vrai, d’entre les hommes, mais pour nous élever à Dieu, passant par David pénitent, comme pour nous indiquer la voie du retour, remontant jusqu’au patriarche Abraham, l'héritier de la promesse et de la divine adoption pourtout son peuple, enfin parvenant jusqu’à Dieu lui-même et nous associant à la filiation divine par la grâce de son sacerdoce (1).

N° 45. — La génération divine du Verbe (2). — L'évangéliste saint Jean nous livre le dernier mot de ce grand mystère lorsqu'il nous raconte la génération éternelle du Verbe, qui est descendu des cieux et s’est fait chair pour habiter parmi nous.

Le Verbe est considéré, en premier lieu, dans le sein du Père, où l'aigle des évangélistes nous décrit en trois mots son éternité, sa personnalité divine et sa

(1) Instit. Théolog., auctore BONAE, t. II, 490. — (2) S. JEAN,

consubstantiahté, principe de toutes les œuvres de Dieu et de toutes les lumières de la foi : ce grand article du Symbole est mis en tête de l'Évangile, afin de

prémunir les fidèles contre les erreurs des gnostiques et des ariens : « Au commencement » du monde et de tous les temps « était le Verbe. » « Il était, » remarque à son tour l’auteur des Élévations (1), il ne com-

mençait pas, « il était; » on ne le créait pas, on ne le faisait pas, « il était. » Voïlà l'éternité du Verbe, c’està-dire de la Parole intérieure, de la Pensée, de la Raison, de la Sagesse de Dieu, qui est l’image substantielle et parfaite que Dieu forme de lui-même en se connaissant, et la réelle splendeur de sa gloire. « Et le Verbe était avec Dieu » ou plutôt, il était chez Dieu, apud Deum, subsistant en Dieu, comme une personne distincte, mais non détachée de Dieu, comme ua autre lui-même, qui demeure dans le sein qui l’a produit : c’est le Fils unique qui est dans le sein du Père » ainsi que nous le représente saint Jean, éternellement engendré de Dieu et subsistant éternellement en lui. Et cette personne est divine, consubstanhelle à Dieu son père : « Et le Verbe était Dieu. » «Ce Verbe, au commencement, était avec Dieu et en Dieu » reprend l’évangéliste. Avant le premier jour de la création, avant la lumière, avant les anges, il était déjà, il était seul en son Père, auprès de son Père, au sein de son Père, c’est-à-dire qu'il était Dieu, et qu'il était Fils.

… Et celui qui n’a pas été fait a fait toutes choses. Le verbe apparait maintenant dans ses relations extéreures avec le monde physique et le monde moral : « Toutes choses ont été faites par lui, et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans lui. » La création entière est l’œuvre commune des trois personnes divines, et le

(1) IIS semaine, VII° élévation.

Fils est associé à l'opération du Père, non comme une cause ministérielle, mais comme une cause première et principale, qui ordonne et arrange tout dans le monde : le Verbe est la sagesse éternelle, engendrée dans le sein du Père, avant les collines, disent nos livres saints (4) et qui se joue en sa présence, et se délecte par la facilité et la variété de ses desseins et de ses ouvrages. Principe de toutes choses, il en est aussi la fin, selon la doctrine de saint Paul. « En lui ont été créées et fondées toutes choses, et celles qui sont dans les cieux, et celles qui sont sur la terre, les visibles et les invisibles ; toutes choses ont été créées par lui et pour lui; il est avant tout, et toutes choses subsistent par lui » (2). Le Verbe, ou le Fils de Dieu est donc, en union avec le Père, le créateur unique et universel; et c’est en vain que les gnostiques ont voulu attribuer l’œuvre de la création, non au Dieu suprême, mais à des génies inférieurs, ou qu'ils ont prétendu réserver à Dieu ou au Logos la création des substances spirituelles, en supposant la matière éternelle ou incréée (3).

La création des six jours par le Verbe n’est que le commencement de son œuvre : La vie et la lumière, que lui seul répand dans le monde et parmi les hommes, doivent couronner le plan divin : « En lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes. » Il y a une vie purement végétative, qui fait croître et pousser les plantes. Que cette vie est grossière ! qu’elle est morte, s'écrie Bossuet! Un autre élément de vie nous fait voir, goûter, sentir, marcher; que cette vie, ajoute-t-il, est animale et muette ! On appelle vie, entendre, connaïtre, se connaître soi-même, connaître Dieu, le vouloir, l’aimer, vouloir être heureux avec lui et en lui;

(1) Proverb. VIII, 22. — (2) Coloss. I, 16. — (3) M. DEHAUT, t. I, 266 :

l'être par sa jouissance, voilà la véritable vie. Et cette vie pleine, qui est dans le Verbe, est la lumière des hommes, non seulement par la raison qui nous éclaire, mais encore par la foi qui nous élève jusqu’à Dieu. Cette vie en Dieu consiste en une union intime avee lui, en une connaissance, une possession paisible de la vérité, qui a sa consommation dans la gloire et la félicité des saints. Le Verbe est pour les hommes, aussi bien que pour les anges, le principe de cette vie raisonnable et de cette vie surnaturelle. Il à fait jaïllir, à sa parole, la lumière matérielle et visible, comme un premier élément d'ordre et de vie dans l’organisation du monde ; il est encore la lumière des esprits, et c’est lui qui éclaire tout homme venant en ce monde, ainsi que le dit un peu plus loin l’Évangéliste, en reprenant son discours ; la réfutation de l’erreur des Johannistes semble un instant en interrompre le fil : ces hérétiques étaient des disciples de saint Jean-Baptiste, répandus alors dans l’Asie-Mineure, où saint Jean exerçait.son ministère apostolique ; ils persistaient à : reconnaître, à l'exclusion de Jésus-Christ, Jean- Baptiste comme le Messie véritable, et comme la lumière de vie, venue sur la terre pour éclairer les hommes. On trouve encore actuellement én Turquie, remarque M. l’abbé Dehaut (1), une secte d'hérétiques, nommés Zobéens, qui paraissent être descendants des premiers. Ils forment une population de 1300 à 1400 âmes, disséminées dans plusieurs bourgs, et payant un tribut à la Porte. Ces sectaires ne connaissent que le baptême de saint Jean, qu'ils renouvellent chaque année; ils reconnaissent saint Jean pour leur maïtre et leur sauveur ; ils l’appellent la lumière ou le Christ, et regardent Jésus-Christ lui-même comme un faux Messie. Afin d’opposer la vérité à l'erreur, l'Évan-

(1) Évang. expliqué, 1, 269.

Co

géliste montre les vrais rapports de Jean-Baptiste avec Jésus-Christ, d’un simple envoyé et d’un homme avec. celui qui est Dieu et la lumière par essence : « Il y eut un homme, envoyé de Dieu, dont le nom était Jean, appelé à rendre témoignage à la lumière : il n’était pas la lumière véritable, mais. le témoin et le précurseur de la lumière. »

Le rôle du saint précurseur apparaît, dans ce passage, comme une preuve nouvelle de la divinité du Verbe ; Celui qui est la lumière originelle et divine a lui dans les ténèbres de l'erreur, de l’idolâtrie, de la superstition, sans les dissiper, malgré: le soin qu'il a pris de préparer les cœurs à sa venue par le ministère de saint Jean-Baptiste : les ténèbres n'ont point compris la lumière, et des yeux troublés par dé vains objets, retenus par des vues d'intérêt ou de euriosité, captivés par la passion ou tristement aveuglés par l'orgueil, n’ont pas su l’apercevoir. Ce n’est point la faute de la lumière, qui est offerte à tous : « Le Verbe, qui est le soleil de nos âmes, illumine tout homme venant au monde ; il brille au milieu de ce monde, qui est l'univers, fait de ses mains, et les miracles de sa puissance, non plus que les opérations de son amour, n'ont pu éclairer les esprits ni toucher les cœurs. » Le mystère de son Incarnation va faire éclater son infinie sagesse, sa gloire et sa miséricorde.

« ILest donc venu, en personne, chez les siens, » chez son peuple, en un coin de la Judée, « et les siens ne l'ont pas même reçu. » L’acceptation de la lumière et de la grâce est laissée à la liberté de l’homme, qui a toujours le triste privilège de repousser le don de Dieu. Mais aussi tous ceux qui veulent recevoir le Verbe, cette parole intérieure, obtiennent la prérogative de devenir enfants de Dieu, et frères de Jésus-Christ, le Verbe incarné, « ceux qui croient en son nom »: la for est la première condition de la filiation divine ;

elle est le premier germe de notre régénération ; mais il faut qu'elle soit animée par la charité pour nous donner la vie de la grâce, qui est la vie divine, et avec cette vie le pouvoir d’être consommés en Dieu par la gloire et le droit à l'héritage céleste. Mais la nature de cette filiation surnaturelle est toute différente de celle de la chair : ceux qui portent le nom et la qualité d'enfants de Dieu, « ne sont point nés du sang ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu. » Ce. n'est point en suivant la chair et le sang, ajoute Bossuet, que nous concevrons ces chastes désirs ; ce n’est point par le mélange du sang, par le commerce de la chair, par sa volonté et par ses désirs, ni par la volonté de l'homme, que nous devenons enfant de Dieu. Notre naissance est une naissance virginale : Dieu seul nous fait naître de nouveau comme ses enfants (1).

« Et le Verbe a été fait chair, et il a habité parmi nous, et y à fait sa demeure, et nous avons vu sa gloire, comme la gloire a Fils unique du Père, plein de grâce et de vérité. » Voilà le Médiateur abaissé jusqu'à nous et D acbnñe des splendeurs de sa gloire dans l’infirmité de notre chair. Pour nous faire devenir enfants de Dieu, il a fallu que son Fils unique se fit homme. C’est par le Fils unique et naturel, conclut Bossuet, que nous devions recevoir l'esprit d’adoption. Cette nouvelle filiation, qui nous est venue, n à pu être qu'un écoulement et une participation de la filiation véritable et naturelle. Le Fils est venu à nous et nous avons vu sa gloire. « Il était la lumière, » et c'est par l'éclat et le rejaillissement de cette lumière que nous avons été régénérés (2).

(1) Élévat. de Bossuet, 11° sem., XIY* élév. — (2) Œuvres de Mgr Pie, t. V, p. 150. KT

N° 146. — Naissance temporelle du Verbe incarné. Sa date (1). — La naissance temporelle du Verbe fait chair est le grand événement qui reste à raconter, comme étant placé au centre de l’histoire du monde, et dominant tous les siècles que Jésus-Christ a faits ; car Dieu a constitué son Fils, selon la remarque de saint Paul, l'héritier de toutes choses, le Créateur et le Maître de tous les temps : « Quem constituit hœredem universorum, per quem fecit et sœcula. » |

Il n’est pas étonnant que la date de cette naissance, ou l’ère appelée chrétienne, ramène à soi toutes les autres dates et les plus célèbres époques de la chronologie; et partage, comme en deux versants, les immenses groupes de faits, qui se sont accomplis avant et après Jésus-Christ ; et l’humble crèche, semblable à la petite pierre que Daniel avait vue détachée de la montagne, allait renverser la statue et tous les grands empires, représentés par divers métaux. La précision de cette date ou de l’année fixe de la naissance de Jésus-Christ peut laisser quelque chose à désirer; mais qu'importe la différence de quelques années, anticipées sur notre ère vulgaire, dans une si longue série de siècles ?

« En ce temps, dit l’'évangéliste saint Luce (2), parutun édit de César Auguste qui ordonnait de faire le dénombrement de tous les habitants de la terre. Ce fut le premier dénombrement qui se fit par Cyrinus, gouverneur de Syrie ; et tous allaient se faire inscrire, chacun dans la ville dont il était originairement sorti. »

Ce passage de l'Evangile semble autoriser à placer l’époque de la naissance du Sauveur le 25 décembre de l’an 747 de la fondation de Rome, et l’an 4707 de la période julienne; mais toujours avant l’an 750 ou an # de l’ère vulgaire , date certaine de la mort d'Hérode.

(1) Saint Luc, II. 1-7. — (2) IL, 1.

Deux questions se présentent au sujet du dénombrement, mentionné par saint Luc : 4° un recensement général des personnes, comprenant les habitants de la Judée, s'est-il fait à l’époque.de la- naissance de Jésus- Christ? 2° ce recensement a-t-il été fait par Quirinius, ou:sous le gouvernement de Quirinius ?

La 1er question paraît facile à éclaircir par le rapprochement des dates et la distinction de plusieurs recensements, dont il importe de préciser la nature. Une simple opération cadastrale sur les formes et les mesures des provinces, des cités et des terres de l’empire dut précéder le recensement des personnes ; en effet, cette opération, au témoignage d’Éthicus Ister, dans sa cosmographie, commença l'an 44 avant notre ère, et se prolongea pendant 25 ans, jusque sous le règne d'Auguste. Ce n’était que la préparation du recensement universel des personnes et des biens, que l’empereur Auguste ordonna vers l’an 746, le premier dénombrement dont parle saint Luc. Paul Orose, saint Isidore de Séville, mais surtout Cassiodore nous donnent à ce sujet de précieux renseignements. « Au temps d’Auguste, dit ce dernier, le monde romain fut divisé en domaines, et décrit par le cens, afin de déterminer d’une manière certaine pour chacun, l'étendue de la propriété, en raison de laquelle il devait payer sa part de tribut. » Enfin Suidas, dans son lexique, écrit vraisemblablement au X° siècle, rapporte une tradition ancienne et tout à fait digne de foi, au sujet de ce recensement général : « César Auguste, dit-il, confia à vingt personnes, d'une vertu ét d’une intégrité éprouvées, le soin du recensement à faire dans les provinces. Es firent le recensement des personnes et des biens, et l'empereur ordonna qu'une partie de ces listes fut déposée dans Le trésor. » Suidas ajoute en propres termes, d'accord avec saint Luc : «ce fut le premier recensement. » L’exécution decet édit regardant tout l'empire

n’a pu être l’œuvre d’un jour, ni même d'une seule année‘ Le recensement fait en Judée, même avant la mort d'Hérode, s’ex; plique par les dispositions d’Au- ‘guste à l'égard de ce prince, « qu’il avait jadis traité en ami, et qu’il voulait désormais traiter en sujet, » comm: il l’écrivait lui-même. Le prétendu silence d’Auguste et des historiens de son temps sur ce premier recensement général, ne serait qu’un argument négatif, aussi bien que le silence de Josèphe, qui ne fait mention que du dernier recensement opéré l’an 6 de notre ère, parce que le prélèvement de l'impôt qui l'accompagnait, suscita des troubles. Du reste, Tacite, Suétone et Dion Cassius, rendant compte du testament d’Auguste, intitulé : Breviarium imperi, sommaire de l'empire, livre aujourd’hui perdu, établissent en propres termes « que ce livre contenait les ressources de l’état, le nombre de citoyens et d’alliés sous les armes, de flottes, des royaumes, des provinces, les tributs et les redevances, » en un mot l’objet du recensement universel (4).

La deuxième question se rapporte au personnage et au rôle de Quirinius dans l'opération du premier recensement général, qui coïncide avec la naissance du Sauveur, ou dans l’'accomplissement du dénombrement postérieur, auquel le peuple juif ne se prêta qu'après une longue résistance.

Publius-Sulpicius Quirinius ou Cyrinus était un sénateur romain opulent et considéré qui fut revêtu des plus hautes fonctions sous César Auguste; il avait obtenu le consulat et les honneurs du triomphe et un commandement très-étendu en Orient, qu'il conserva pendant le gouvernement général de Caïus César. Il paraît avoir exercé le pouvoir et porté le titre de légat ou lieutenant de César, en Syrie, avant la mort d'Hérode, et joua un double rèle dans le gouvernement de

(1) Revue des questions historiques. T. II, 1.

pt

cette province à deux époques différentes. A l'époque du premier recensement général, il était déjà en Asie- Mineure , muni de grands pouvoirs, et l’on a le droit de supposer que Sextius-Saturninus, auquel Tertulliert attribue le recensement de Bethléem , comme gouverneur de Syrie, n’agissait que par les ordres de Cyrinus. Le texte de saint Luc peut être maintenu dans sa traduction la plus simple et la plus littérale ayant cours chez les Pères de l’Église, « que le premier dénombrement se fit sous la présidence de Cyrinus. » sinon par Cyrinus en personne, qui du reste avait la haute main sur le gouvernement de la province de Syrie. La restitution du monument de Tivoli par M. Mommsen, en ce qui regarde le nom de Quirinius, et les différents rôles qu’il eut à remplir, selon cette inscription nouvellement découverte, favorise ce sentiment. La date de la naissance du Sauveur se trouve ainsi rapprochée de celle du proconsulat de Quirinius en Asie, et le passage de saint Luc reçoit une confirmation, au lieu d’un démenti, d'une connaissance plus approfondie de l'histoire profane.

Auguste, en décrétant le recensement général de la terre, comme s’il eût été maître du monde entier, voulait connaître le nombre, les forces et les richesses des sujets de l'empire; afin, dit Florus, d'inscrire sur des tables tous les détails de patrimoine, de dignité, d'âge, de profession ou de fonctions. Ces descriptions s’appelaient cens, et Cicéron dit que les censeurs du peuple doivent mentionner les ancêtres, les enfants, les domestiques et la fortune de chacun. Les desseins de Dieu, en soumettant Marie et Joseph et même son propre fils à l’édit du prince, étaient bien différents de ceux de l’empereur; cette agitation universelle de tous les sujets, qui allaïent se faire inscrire dans leur ville natale, n’était que l'exécution des ordres de la Providence, et l’orgueil de César aïdait à l’aecomplis-

sement du plus humble des mystères, dans ce voyage

de Bethléem, qui devait être le lieu de la naissance du Messie, selon la parole du prophète. Dieu se servait encore de l’empereur romain, pour constater officiellement, que Jésus était de la maison de David. Les registres de l'empire devaient rendre un témoignage irréfragable à cette naissance du Sauveur, dans la ville qui fut le berceau de sa race. Saint Justin, martyr, Tertullien, et après eux, saint Chrysostome, renvoient aux registres publics de ce dénombrement et à ces actes authentiques, qui sans doute existaient encore de leur temps. |

Saint Luc ne manque pas de nous dire, que « Joseph ‘ partit de Nazareth, ville de Galilée, pour se rendre en Judée, dans la ville de David, appelée Bethléem, parce qu’il était de la maison et de la famille de David, et qu’il voulait se faire inscrire avec son épouse, qui était enceinte. »

Ilest vrai que chez les Juifs, les femmes n'étaient point obligées de se faire inscrire; mais le récensement, chez les Romains, comprenait aussi les fémmes, et exigeait au moins leur inscription, sinon leurprésence, comme nous l’apprend Denys d'Halicarnasse(). Bien plus, on exigea dans les provinces la présence des enfants mâles et des filles, comme l’atteste Lactance (2).

« Or, quand ils furent à Bethléem, le temps d’enfanter de Marie s’accomplit; et elle mit au monde: son fils premier né, et elle l’enveloppa de langes, et elle le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place pour eux dans l'hôtellerie. » Ces paroles, aussi simples qu'elles sont touchantes, font tout le récit de l'Évangéliste, quand il veut nous peindre la naïssance

(1) Dion. Halic. IV. 15. — (2) M. WALLON. Croyance à l'Évangile, 369. #1

d'un Dieu. Marie met au monde son fils, premier né, « primogenitum » c'est-à-dire, son fils unique, qui était la fleur de sa virginité, et les prémices de l’oblation qu'elle devait présenter au temple, selon la loi des premiers nés; ce Fils, qui est aussi appelé le Fils unique et le premier né de Dieu, le premier né de toute créature, « primogenitus omnis creaturæ.

Baronius, dans ses annales, sur le ER de plusieurs auteurs, ajoute un fait merveilleux qui semblait inviter déjà la ville de Rome à partager la joie de Bethléem : il raconte que la Sainte Vierge apparut à l'empereur Auguste, au Capitole, tenant l’Enfant Jésus dans ses bras. L'empereur, averti auparavant par un oracle qu'un enfant hébreu devait faire rentrer les vieilles divinités de Rome dans les ombres inférieures, fit élever, sur le Capitole, un autel, avec ce titre : « Ara Primogenito Dei. » Sur le même emplacement on voit se dresser encore aujourd'hui l’église d’Ara cœli élevée par Constantin. Mais le premier et le plus vénérable autel sera toujours la crèche de Bethléem, où furent déposés, avec tant de respect et d'amour, les membres de l'Enfant Dieu, par les mains virginales de l'auguste Mère.

N° 147. — Bethléem, lieu de la naissance du Messie, et la crèche de l’étable. — Bethléem de Juda ou d’Éphrata, ainsi nommée pour la distinguer d'une autre ville moins connue de la tribu de Zabulon, est située sur la pente d'une montagne qui s'étend de l'est à l’ouest, à six milles de Jérusalem. Selon le récit des voyageurs, cette ville, autrefois assez considérable, n'est plus qu’un. assemblage confus de masures habitées par la misère et la servitude. On y trouve cependant, ajoute M. Michon (1), la forme des maisons telle

(1) Vie de J.-C., II, 188.

qu’elle devait être au temps du Sauveur : comme celles de Jaffa et de Rama, elles sont carrées, avec un toit en terrasse et un escalier extérieur. Les femmes ont toutes le même costume, c’est-à-dire une robe bleue, une tunique rouge et sur la tête un voile blanc qui descend jusqu’à la moitié du corps. Les hommes gardent pour eux aujourd'hui les souliers couleur de pourpre, et les femmes vontnu-pieds. On fait remarquer (4) que Bethléem, non plus que le reste de la Palestine, ne possédaient point de véritables hôtelleries, dans le sens français de ce mot. La maison du riche avait une pièce destinée à la réception des hôtes ; le toit du pauvre ou la tente des pasteurs était généreusement partagée par l'étranger qui s’y présentait ; en outre, à la porte de chaque bourgade, on avait établi, pour les caravanes de passage, un abri destiné aux hommes et aux marchandises. C’est ce que saint Luc désigne sous le nom de cataluma, lieu où l’on décharge les fardeaux. A côté de ce caravenserai, terme oriental, ou de ce diverso- : rium, les animaux avaient le præsepium, où ils trouvaient eux-mêmes le repos et la nourriture que 1e maîtres leur donnaient.

La crèche, le præsepium n'était donc pas dans l'étable d’une maison des champs ; elle occupait. le fond d'une grotte creusée dans un rocher, à l'extrémité orientale de Bethléem, où l’a vue saint Jérôme : « De quels discours me servirai-je, s'écrie ce Père venu, à son tour, chercher l’hospitalité de l’étable, pour célébrer la grotte du Sauveur et cette crèche où un petit enfant a pleuré? Mon silence l’honorera plus que des paroles toujours trop faibles. O Bethléem, chétive petite grotte, c’est en toi, c’est en ton enceïnte qu'est né le Créateur du ciel ; c’est là qu'il a été enveloppé de langes, visité par les bergers et adoré par les

(1) RoxAULT DE FLEURY. Évangile et Iconographie, etc., I, 41.

rois mages. Ce lieu est plus saint que la roche tarpéienne qui n’a attiré du ciel que la foudre! » Cette grotte, sanctifiée par l’accomplissement d’un si grand mystère, est aujourd’hui couverte par une église : elle a environ douze mètres de longueur de l’est à l’ouest, et cinq mètres dans sa plus grande largeur, qui se réduit à près d’un mèêtre au fond, à l’ouest. On y des- * cend par deux escaliers, l’un de seize, l’autre de treize marches: C’est dans la partie orientale qu'est le sanctuaire de la Nativité : le rocher forme une petite excavation, et il est tout recouvert de marbre blanc; le pavé, aussi couvert de marbre, est incrusté de jaspe et de porphyre. « Au milieu, dit Mgr Mislin, il y avaitune étoile d'argent sur laquelle étaient gravés ces mots : « Hic de Virgine Maria Jesus-Christus natus est ! » La crèche de l'Enfant Jésus est actuellement à Rome, dans la basilique de Sainte-Marie-Majeure, avec les restes des langes, qui ont servi au divin Enfant dans son dénuement de Bethléem. La piété du IVe siècle crut devoir remplacer l’auge en bois, qui recouvrait la crèche de pierre où le Sauveur fut déposé à sa naissance, par une crèche en argent, ce qui fit dire à saint Jean. Chrysostome : « Oh! s’il m'était permis de voir cette crèche sur laquelle reposa le Seigneur ! Maintenant, nous chrétiens, nous avons, par honneur, enlevé la terrre cuite et nous l'avons remplacée par l'argent. Mais je regarde comme plus précieux ce qui a été enlevé! »

« Laissons les lieux habités par les hommes, s’écrie avec la même éloquence et le même sentiment de piété l’auteur des Élévations sur les mystères : laissons les hôtelleries où règnent ie tumulte et l'intérêt ; cherchez pour moi parmi les animaux une retraite plus simple et plus innocente. » On a enfin trouvé un lieu digne du « Délaissé. » Sortez, divin Enfant ; tout est prêt pour signaler votre pauvreté. Il sort comme un trait de lu-

mière, comme un rayon de soleil; sa mère est tout étonnée de le voir paraître tout à coup; cet enfantement est exempt de cris, comme de douleur et de violence; miraculeusement conçu, il nait encore plus miraculeusement ; et les saints ont trouvé encore plus étonnant d’être né que d’être conçu d’une vierge. Entrez en possession du trône de votre pauvreté. Les anges vous y viennent adorer. Quand Dieu vous introduisit dans le monde, ce commandement partit du haut du trône de sa majesté : « Que tous les anges de Dieu l’adorent. » Qui peut douter que sa mère, son père d'adoption, ne l’aient adoré en même temps ? C’est en figure de Jésus que l’ancien Joseph fut « adoré de son père et de sa mère : «mais l’adoration que reçoit Jésus est bien d’un autre ordre, puisqu'il est « béni et adoré, comme Dieu, au-dessus de tout, aux siècles des siècles. » Ne pensez pas approcher de ce trône de pauvreté avec l'amour des richesses et des grandeurs... Que n’avons-nous le courage de tout quitter en effet, pour suivre pauvres le roi des pauvres! Quittons du moïns tout en esprit ; et au lieu de nous glorifier du riche appareil qui nous environne, rougissons d’être parés où Jésus-Chris est nu et délaissé. Toutefois il n’est pas nu : « sa mère l'enveloppe de langes » avec ses chastes mains. Il faut couvrir le nouvel Adam, qui porte le caractère du péché, que l'air dévorerait, et que la pudeur doit habiller autant que la nécessité. Couvrez donc, Marie, ce tendre corps; portez-le à cette mamelle virginale. Concevez-vous votre enfantement? N’avez-vous point quelque pudeur de vous voir mère? Osez-vous découvrir ce sein maternel ? Et quel Enfant ose en approcher ses divines mains? Adorez-le en l’allaitant, pendant que les anges lui vont amener d’autres adorateurs. »

N° 148. — Adoration des bergers à la crèche ({). — Les bergers seront les premiers avertis de la bonne nouvelle, et les descendants des patriarches, pasteurs eux-mêmes, les enfants de Juda, viendront dans la cité de David pour reconnaître ce nouveau roi-berger, le fils de David et le Fils de Dieu. « Or, dans la même contrée, dit l'Évangile, se trouvaient des bergers qui gardaient leurs troupeaux et se partageaient les veilles de nuit, » selon l’usage de la vie pastorale, favorisé par le doux climat de la Palestine. Heureux bergers, que leur condition pauvre et méprisée du monde rendait plus chers au Fils de Dieu; justes et simples de cœur, ils étaient de ceux qui, dans le peuple d'Israël, attendaient et désiraient ardemment la venue du Messie ; et la vigilance qu'ils mettaient à garder leur troupeau était un indice des saintes dispositions qui les préparaient à recevoir le messager céleste. « L'ange du Seigneur, » le même sans doute qui venait d'apparaitre à Zacharie et à la Sainte Vierge, quoiqu'il ne soit pas nommé, « se présenta tout-à-coup à eux, » sous une forme humaine, et se tint près d'eux, juxta illos, comme parle l'Évangile, en signe de cette fraternité nouvelle des cieux avec la terre ; « une lumière céleste les environna et ils furent saisis d’une grande crainte, » autant par l’étonnement que leur causa sa vue et l’éblouissement de la lumière, que par le sentiment de terreur imprimé à l’homme, depuis sa chute, dans toutes les communications qu’il recevait du ciel. « Ne craignez pas, » dit l’ange, devenu le familier des bergers, « je vous annonce une grande joie : c’est » qu'à. cette heure, « aujourd’hui, dans la cité de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. Et voici Le signe que je vous donne pour le reconnaitre : vous trouverez un enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche. »

(1) Saint Luc, IT, 8-20.

Ce signe donné par l’ange était-il bien la marque distinctive du Messie, le caractère propre à sa naissance, pour révéler aux yeux des bergers la grandeur .… de son origine? Sans doute un pareil indice n’était pas suffisant par lui-même, pour découvrir le Messie promis, si la lumière divine n’eut éclairci le sens de ces paroles, si conformes à celles du prophète Isaïe : « Un petit enfant est né pour nous, un Fils nous a été donné, la royauté sera sur ses épaules ; son nom est l’Admirable, le Conseiller, Dieu, le Fort; le Père de l’Éternité, le Prince de la paix... Une branche sortira de la tige de Jessé, disait encore le prophète, un rejeton produit par cette souche antique portera des fruits... » en ces jours heureux « le loup habitera avec l'agneau; le chevreau et le léopard reposeront ensemble; les lionceaux réunis aux taureaux et au plus gros bétaii ne formeront qu'un troupeau; il suffira d’un enfant pour les conduire. La génisse et l'ours iront dans les mêmes pâturages, leurs petits dormiront ensemble; Le lon broutera la paille comme le bœuf. » Ce portrait de l’Enfant-Dieu, et ce tableau de la paix universelle, tracé par la main d’Isaïe, aidait à reconnaître le signe divin, sous les plus douces images de la réconciliation du ciel avec la terre et des hommes entre eux. Aussi, « au même instant se joignit à l'ange une grande troupe de l’armée céleste, qui louait Dieu et disait : gloire à Dieu.au plus haut dés cieux, et, sur la terre, paix aux hommes de bonne volonté. » Le texte original porte mot à mot : « Gloire à Dieu dans les lieux hauts! Paix sur la terre! Bonne volonté ou bienveillance de Dieu à l'égard des hommes : Doxa en upsistois theo, kai epi gès eirènè, en anthropois eudoxia. » C’est ainsi, ajoute Bossuet, qu'ont lu de tous temps les Églises d'Orient. Celles de l'Occident y reviennent en chantant la paix aux hommes de bonne volonté : c’est-à-dire premièrement, à ceux à qui Dieu veut du bien, et en

second lieu à ceux qui ont eux-mêmes une bonne volonté, puisque le premier effet de la bonne volonté .que Dieu a pour nous est de nous inspirer une bonne volonté envers lui.

L'Évangile ne nous apprend rien sur le nombre des bergers, ni sur le lieu de l'apparition de l'ange. Le vénérable Bède, auteur anglais, ou quelque autre écrivain sous son nom, dans le livre sur les lieux saints, parait dire qu'ils étaient trois; « A l'Orient, au lieu qu’on nomme la Tour-du-Troupeau, à mille pas de la ville de Bethléem est placée à l'écart l’église dés trois pasteurs qui furent associés à la nativité du Fils de Dieu (Sociorum nativitatis), et elle en est comme le dépositaire monumental. » Ce témoignage et le nom donné à l’église indiquent assez que les pasteurs avertis par l'ange de la naissance du Verbe incarné ne dépassaient pas le chiffre traditionnel de trois. Quant au lieu d’où ils partirent , c'était celui de la Tour d'Éder, ou du troupeau. C’est pourquoi saint Jérôme dit, dans son épitaphe de sainte Paule, qu’elle descendit jusqu’à la Tour d'Éder, auprès de laquelle Jacob faisait paître ses troupeaux, et où les pasteurs méritèrent d'entendre le cantique céleste :. « Gloire à Dieu dans les hauteurs des cieux! » D’après le rapport des voyageurs, et sur la foi des habitants du pays, cet endroit est encore un lieu d'excellents pâturages. Quarèsima s'appuie sur l'autorité de Nicéphore pour affirmer qu'en ce même lieu, l'impératrice Hélène fit élever une chapelle qui est maintenant en ruine, mais ce qui en reste, dit Benoit XIV (4) témoigne de sa primitive magnificence. Les Arabes et les Maures eux-mêmes tiennent ce lieu en si grande considération, qu'ils n'osent pas même couper les arbustes qui y croissent, et qu'ils l’honorent d’encens et de luminaire,

(1) Mystères de N. S. I, 41.

avec une profonde vénération. L'auteur ajoute : « J'ai remarqué cela plusieurs fois, en société d’autres personnes. » |

Saint Luc poursuit son récit : « Et il arriva que les anges s’éloignèrent des bergers pour remonter au ciel, » d’où ils étaient descendus vers les hommes, en continuant au pied du trône divin le cantique entonné sur la terre. « Et les pasteurs se dirent alors entre: eux : Passons jusqu’à Bethléem et voyons ce prodige qui vient d'arriver et que le Seigneur nous a fait connaître. » Et dans la simplicité de leur foi, jointe à l'élan de leur amour, ils partirent aussitôt et vinrent en grande hâte à la grotte ou à l’étable qui leur était connue. « Ils y trouvèrent Marie et Joseph et l'enfant : couché dans la crèche. Et, en le voyant, ils reconnurent la vérité de la parole qui leur avait été dite sur cet enfant. » Ils reconnurent leur Sauveur à ce triple signe de l'humilité, de la pauvreté, de la patience, qui étaient le remède le mieux approprié à la guérison de nos maux; et ils se prosternèrent devant lui avec un sentiment de foi, de reconnaissance et d’adoration que l'on ne peut exprimer. La visite des bergers fut accompagnée d’une illustration intérieure qu’ils reçurent de la vue du Verbe fait chair : au moment où les pasteurs jetèrent les yeux sur lui, dit la bienheureuse Marie d'Agréda (1), le divin Enfant les regarda aussi, le visage brillant d’une grande splendeur, dont les rayons et le doux éclat blessèrent le cœur innocent de ces pauvres et bienheureux bergers ; et il les éleva fort au-dessus d'eux-mêmes par une transformation abondante de grâce et de sainteté; et il les enrichit des trésors d’une science toute céleste sur les ineffables mystères de l’Incarnation du Fils de Dieu et de la Rédemption du genre humain. « Et tous ceux qui les

(1) Cité mystique, III, 356.

ouirent parler étaient dans RARrAUOR de ce que les bergers leur en racontaient.

Cependant Marie TN toutes ces choses en son cœur et les méditait en elle-même, confrontant avee les Écritures et les prophéties les divers mystères qu'elle avait sous les yeux, pour renvoyer à Dieu toute la gloire de son œuvre. Les grandes choses que Dieu fait au-dedans de ses créatures, remarque Bossuet, opèrent naturellement le silence, le saisissement et je ne sais quoi de divin qui supprime toute expression. Aussi humble que sage, Marie se laisse considérer comme une mère vulgaire, et son fils comme le fruit d’un mariage ordinaire. « Et les bergers s’en retournérent, glorifiant et louant Dieu de tout ce qu'ils avaient vu et entendu, selon l’annonce qui leur en avait été faite. » Au milieu de cette scène pastorale que nous décrit l'Évangile, la tradition n’a pas oublié la présence du bœuf et de l’âne dans l’étable pour réchauffer les membres du nouveau né pendant la nuit . où il vint au monde. Saint Grégoire de Nazianze, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Paulin et saint Pierre Chrysologue, sans parler des autres Pères, ne doutent pas de cet humble voisinage des animaux à la crèche, tels qu'ils sont représentés dans les monuments antiques, même avant le Ve siècle, et le savant Benoit XIV n'a pas dédaigné de soutenir cette tradition autorisée par l'office de l’Église, tout en admettant les différentes interprétations des Pères, au sujet du passage d’Isaie : « Cognovit bos possessorem suum, et asinus præsepe Domini sui ; Israël autem me non cognovit » (QE

Après la naissance de l'Homme-Dieu, qui mérite déjà le nom d'Emmanuel, ou Dieu avec nous, vient un autre mystère, où la première effusion de son sang va fui conquérir le nom de Jésus ou de Sauveur.

(1) Hist. des Mystères de N.-S.t. I. 34.

Il. 5)

La Circoncision et l'Épiphanie du Sauveur.

N° 19. — La circoncision et le nom de Jésus donné au divin Enfant (SE « Lorsque les huit jours furent accomplis pour circoncire l'Enfant, il fut appelé du nom de Jésus ; ce nom lui avait été ‘donné par l’ange, avant qu'il eût été conçu dans le sein » de Marie.

L'enfant Jésus ne fut circoncis n1 dans le temple, ni dans la synagogue ; car ce rite était pratiqué chez les Juifs, dans la maison et par la main des parents et non par celle des prêtres. C’est ainsi qu'Abraham, avec les siens, fut circoncis dans sa propre habitation, et saint Épiphane atteste, dans son livre contre les hérésies (2), que « Jésus naquit à Bethléem et fut circoncis dans la grotte. » Saint Bernard, en nous parlant de cette opération sanglante et douloureuse, dans son prèmier sermon sur {a circoncision, nous fait connaître la principale raison qu'avait le Sauveur des hommes de s’y assujétir lui-même : « Celui que personne ne peut reprendre de péché, voulut bien lui-même, sans nécessité, s’assujétir au remède et à la honte du péché; il ne rejeta pas ke couteau de pierre, celui-là qui seul ne fut point souillé de la faute primitive qu'il ne pouvait transmettre. »

Le premier motif de la circoncision du Sauveur était de lui faire porter, en sa chair, la marque extérieure de la servitude du péché, en témoignage de ce péché d'origine et de toutes les iniquités du monde, dont il se reconnait Chargé, afin de les expier en sa personne, en son nom et par son propre sang. « Le voilà done en apparence fils d'Adam comme les autres, s'écrie

(1) Saint Luc, IT, 21. — (2) Ch. XX.

Bossuet après saint Paul, pécheur et banni par sa naissance, il fallait qu'il portât la marque du péché,

comme il en devait porter la peine. » C’est ainsi qu’il nous donnait un gage assuré de son amour pour nous,

non-seulement en prenant notre nature, comme on le voit à la crèche, mais aussi en épousant nos misères et nos infirmités, et en préludant à sa passion par la soif ardente qu “il avait de souffrir ; car il se trouvait à l’étroit dans ses membres d” enfant, pour opérer ce baptême de sang, objet de tous ses vœux. Le second motif, qui pressait Jésus de se faire circoncire, était la sainte impatience qu'il avait d'accomplir toutes les prophéties et toute la loi. Il contractait cet engagement par là circoncision, et commençait, dès le huitième jour, à se montrer le débiteur de la loi universelle, selon le langage de saint Paul. Enfin le troisième motif était celui de l'exemple, et le Sauveur voulait nous apporter avec le modèle de la circoncision intérieure, la grâce de ce retranchement parfait qui est le caracière de la loi chrétienne. Par son obéissance volontaire à une loi qui ne pouvait l’obliger, il nous apprenait à garder celle de Dieu, et à ne pas chercher des excuses et de frivoles prétextes pour nous y soustraire. Par cette humiliante et dure cérémonie, à laquelle ïl se soumettait, il condamnait notre orgueil et notre mollesse. Il nous affranchissait ainsi de l'observation de la loi Juive, dans la partie cérémonielle; mais, en nous rendant la pleine liberté des enfants de Dieu, il exigeait la dette d’un plus parfait amour, après RL de la loi de crainte.

« Nous voilà donc libres par l'esclavage de Jésus, conelut l’auteur des Élévations (4). Marchons dans la liberté des enfants de Dieu, non plus dans l'esprit de crainte et de terreur, mais dans l'esprit d'amour et de con-

(1) XVII‘ Sem.

fiance. Le nom du Sauveur nous en est un gage, Jésus nous sauve du péché... C'est « par son sang qu'il doit être notre Sauveur. » Il faut qu’il lui en coûte du sang pour en recevoir le nom; ce peu de sang qu'il répand oblige à Dieu tout Le reste, et c’est le commencement de la Rédemption. Je vois, o Jésus ! toutes vos veines rompues, toutes vos chairs déchirées, votre tête et votre côté percé; votre sang voudrait couler tout entier à gros bouillons ; vous le retenez et le réservez pour la croix. Recevez donc le nom de Jésus; vous en êtes digne, et vous commencez à l'acheter par votre sang. »

N° 20. — Vocation des Gentils et adoration des mages (1). — La vocation des Gentils n'est-elle pas le fruit de cette première effusion du sang divin, qui suffisait déjà au salut de mille mondes, après avoir commencé par le salut des Juifs, selon la conduite de ia Providence, qui apparaît dans l’adoration des bergers suivie de celle des mages.

Cet ordre traditionnel des mystères de la vie cachée du Sauveur semble adopté par l'Église dans son office et s'appuie sur l'interprétation commune du récit de saint Matthieu, qui sans rien dire du mystère de fa présentation au temple passe immédiatement à la fuite en Égypte et conclut par le retour à Nazareth. Il est vrai que saint Luc, gardant à son tour le silence sur l’adoration des mages et le voyage en Égypte, place le mystère de la purification le quarantième jour après la naissance du Messie et ramène à Nazareth le divin Enfant. Dans ce double récit qui se complète, sans se contredire, la seule difficulté est de bien assigner à chaque fait sa place respective. La Présentation au temple est toujours fixée d’une manière certaine. Quelques interprètes, surtout parmi les modernes,

(1) Saint Matth, IT, 1-12.

renvoient l'Épiphanie après le quarantième jour, à un intervalle de plusieurs mois ou même de deux années qu’ils font concorder avec la date de l’apparition de l'étoile, et les faits se déroulent d'eux-mêmes.

Malgré la vraissemblance de cette hypothèse ou de cet ingénieux système, qui ne repose que sur une Conjecture, la raison ne paraît pas suffisante pour abandonner l’arrangement commun. C'est la remarque du P. de Ligny, et c’est aussi le sentiment de Bossuet, qui touche en passant ces différentes explications et prend ici saint Matthieu pour guide principal dans l’ordre successif des événements (1). Cet évangéliste, dit-il, après l’adoration des mages, soit qu’elle eût été faite à Bethléem ou aux environs, marque leur retour par un autre chemin, l'avertissement de l’ange à Joseph, la retraite en Égypte, la fureur d'Hérode et le massacre des innocents ; un second avertissement de lange, après la mort d'Hérode qui bien constamment suivit de près la naissance de Notre Seigneur ; et enfin un troisième avertissement du ciel pour s'établir à Nazareth. Voilà tout ce qui précède, selon saint Matthieu, Pétablissement de la sainte famille en ce lieu. Ce temps, comme on voit, fut fort court, ajoute le même auteur qui prévoit la difficulté tirée de la Présentation de Jésus au temple et cherche à la résoudre : « Hérode attendait des nouvelles certaines de l'Enfant par les mages qu’il croyait avoir bien finement engagés à lui en découvrir la demeure. Il était naturel qu'il les attendit durant quelques jours, et pour ne point manquer son coup, sa politique, quoique si précautionnée, se laissa un peu amuser. Durant ce peu de jours, il fut aisé à Joseph et à Marie de porter l'Enfant au temple sans se découvrir. Les merveilles qui s’y passèrent pouvaient réveiller les jalousies d'Hérode ; mais aussi furent-elles prompte-

(1) XIX* Semaine, I"° élév.

ment suivies de la retraite en Égypte. Les politiques du monde seront éternellement le jouet de leurs propres précautions que Dieu tourne comme il ui plait ; et il faut que tout ce qu'il veut s s’accomplisse, sans que les hommes puissent l’empécher, puisqu'il fait servir leurs finesses à ses desseins. »

« Lors donc que Jésus fut né à Bethléem, de Juda, aux jours du roi Hérode, voilà que des mages vinrent d'Orient à Jérusalem, et ils demandaient : Où est le roi des Juifs qui vient de naître? Car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus ladorer. » L'Évangéliste nous peint ensuite d’un seul trait le trouble d'Hérode et le tumulte de Jérusalem à cette nouvelle ; les princes des prêtres et les scribes du peuple assemblés par ses ordres pour s'informer d’eux en quel endroit devait naître ce roi des Juifs; et le résultat de cette information, qui désigne la petite ville de Bethléem, terre de Juda, pour le lieu de la naissance du chef qui doit régir Le peuple d'Israël: (1) Hérode appelle les mages qui lui font connaître le temps de l'apparition de L'étoile ; il les envoie à Bethléem et leur dit : « allez, enquérez-vous avec soin de l'Enfant, et quand vous l'aurez trouvé, faites le moi savoir, afin que moi aussi: j'aille l’adorer.» Les mages partent; l'étoile qu'ils avaient vue en Orient les précède, et s'arrête sur le lieu où était l'Enfant; pleins de joie à la vue de l'étoile, guide et compagne de leur voyage, ils arrivent enfin au terme désiré ; ils entrent dans l’'humble demeure, et, prosternés à deux genoux, ils offrent leurs présents, l'or, l’encens et la myrrhe. Enfin, avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils s'en retournent dans leur pays par un autre chemin.

Le récit de saint Matthieu offre encore plus d’enseignements que de charmes dans toutes les circonstances

(1) Michée, V. 2.

de ce mystère, où la foi des mages paraît l'emporter sur la foi des bergers, sinon en simplicité de cœur, du moins en acte de fermeté noble et viril, par le témoignage public de leur soumission et de leur amour.

Ces mages étaient au nombre de trois, comme nous l'enseigne la tradition autorisée par l Église, embrassée par l’assentiment universel des écrivains, et surtout de saint Léon, pape, dans un grand nombre de ses sermons : « Une étoile d'une clarté nouvelle apparut à trois mages dans la région de l’Orient, » dit-il ; « l'étoile conduisit trois mages » (1). Saint Maxime, évêque de Turin, s'exprime de la même manière dans une de ses homélies : « C’est bien avec raison, nos très-chers frères, que trois mages, dans un seul voyage, vont ensemble adorer le Seigneur; car dans le seul Jésus-Christ, qui est la voie de tous les croyants, ils devaient adorer la frinité, qui en est inséparable. » Ce n'est que plus tard, vers Le XIIe siècle, que le nom des trois mages, Melchior, Balthasar et Gaspar, a été articulé, selon une autre tradition dont Bollandus atteste l'existence. On prétend même que les corps des trois mages furent d’abord portés à Constantinople, que de là Eustorge, évêque de Milan, les transféra dans son église, et qu'après un espace de 670 ans , pendant lequel ils avaient été honorés en cette ville, dans une basilique bâtie par cet évêque, ils furent transportés, sous Frédéric Barberousse, à Cologne, par l’évêque Reynold. Benoît XIV se contente de discuter la valeur de ce fait, relativement trop récent, sans vouloir néanmoins porter atteinte, comme il le déclare, à la piété des fidèles, qui respectent cette tradition reçue dans l'église de Cologne.

Ces mages étaient-ils des rois véritables, absolus ou dépendants d’un plus grand empire, ou seulement de

(1) Sermons, 30-82.

grands seigneurs à qui la coutume de leur pays faisait donner le nom de rois? N’étaient-ils que des savants, des philosophes ou des arbitres de la religion dans l'empire des Perses ? « Vous croyez, dit Bossuet, que j'aille résoudre ces doutes et contenter vos désirs eurieux ? Vous vous trompez.... Je vous dirai seulement que c’étaient des savants de leur pays, observateurs des astres, que Dieu prend par leur attrait, riches et puissants, comme leurs présents le font paraître : s'ils étaient de ceux qui présidaient à la religion, Dieu s'était fait connaître à eux, et ils avaient renoncé au culte de leur pays. » Ceux qui leur attribuent la qualité royale se fondent : 4° sur la qualité royale des présents qu’ils apportent ; 2° sur le silence même de l’Évangéliste, qui ne les qualifie pas du nom de rois, parce que c’est en leur qualité de savants ou de mages qu'ils avaient reconnu l'étoile ; 3° sur les prédictions qui annonçaient que les rois de Tharsis et des iles, les rois d'Arabie et de Saba offriraient des présents au Messie; 4° enfin sur les opinions des auteurs et la longue et universelle tradition qui se suit pendant un grand nombre de siècles, et remonte jusqu'à saint Cyprien, sinon jusqu'à Tertullien.

__ «Nous avons vu son étoile, » disent les mages ou les princes de l'Orient. Mais, se demande Bossuet, « qu'avait cette étoile au-dessus des autres qui annoncent dans le ciel la gloire de Dieu? Qu’avait-elle plus que les autres pour mériter d’être appelée l'étoile du Roi des rois, du Christ qui venait de naître, et d'y amener les mages? » Il répond que « Balaam, prophète parmi les Gentils, dans Moab et en Arabie, avait vu Jésus-Christ comme une étoile, et il avait dit : « Il se lèvera une étoile de Jacob. » Cette étoïle, qui paraît aux mages, était la figure de celle que Balaam avait vue; et qui sait si la prophétie de Balaam ne s'était pas répandue en Orient et dans l'Arabie, et si le bruit

n'en était pas venu jusqu'aux mages ? » La tradition orientale semble en effet consignée dans Zoroastre, qui, d’après l'historien arabe Aboul-Faradj, a prédit que le Messie naïtrait d’une vierge, et qu'à sa naïssance il apparaîtrait une étoile, visible même pendant le jour : Zoroastre avait ordonné aux mages de se rendre auprès de ce nouveau Messie et de lui porter des présents. Quant à la nature de cet astre ou de ce météore céleste appelé étoule, le saint évangile n’en dit rien ; il se contente de décrire le phénomène dont les mages avaient été les témoins, sans étudier la cause et la constitution de cet astre, dont il suffisait d’indiquer la fonction comme un signe de la naissance du Roi des Juifs. Quelques-uns , entre autres le docteur Sepp, ont prétendu que le phénomène de la britlante étoile ne fut pas autre que la conjonction de Saturne et de Jupiter, dans le signe des poissons, qui se produit tous les huit cents ans, arrivée, d’après les calculs de Kepler, rectifiés par Ideler, l’an 747 de la fondation de Rome. Comme la conjonction se fit à plusieurs reprises dans la même année, aux mois de mai, août et décembre, vers Noël et l'Épiphanie, on expliquait aisément la disparition et la réapparition de l'étoile. | Cette interprétation, malgré sa forme scientifique et la coïncidence des faits et des dates qu’elle suppose établie, outre qu’elle est nouvelle, ne s’accommode qu’en partie au récit évangélique. Saint Matthieu donne en effet l’astre miraculeux pour guide aux voyageurs, et semble Le faire cheminer dans le ciel, de Jérusalem à Bethléem, par un mouvement propre de translation qui va du Nord au Sud, avec une assez grande rapidité. L'opinion commune, suivie par Benoit XIV, se rapproche mieux de la simplicité du récit divin, où l'intervention surnaturelle est affirmée d'une manière plus franche et plus directe. « Nous pensons, dit ce

savant pape (4), qu’il est plus vraisemblable de croire que cette étoile fut un météore resplendissant, qu'un ange avait formé sous la figure d'un astre, et qui, se mouvant en l'air, de l'Orient à l'Occident, montrait le chemin aux mages. Il en était, croyons-nous, de cette étoile, comme de la colonne qui guida les Juifs dans le désert. On peut croire encore que ce fut un astre nouvellement créé, non pas toutefois dans le firmament, mais dans la région moyenne de l'air, et se mouvant selon l’ordre de Dieu. Ceci est textueliement enseigné par saint Thomas, IlE° partie, Quæst XXXVI, art. 7. » Quoi qu'il en soit, il fallait toujours qu'au moment où l'étoile de Jacob se levait aux yeux des mages, la lumière du Christ se levât dans leurs cœurs. A la présence du signe qu’il leur donnait au dehors, reprend Bossuet, Dieu les toucha au dedans par cette inspiration dont Jésus a dit : « Nul ne peut venir à moi si mon Père ne le tire. »

« Nous avons vu son étoile, et nous sommes venus. » Dans ce peu de paroles est renfermée toute la for des mages. Il ne s’agit point de raisonner, de discuter, ou d'attendre : Nous avons vu et nous sommes partis à l'instant. Pour aller où ? Nous ne le savons pas encore, nous commençons par quitter notre patrie. Abraham, le vrai père des croyants, laissa de même autrefois sa ville de Chaldée, à la voix du Seigneur, et sortit, dit saint Paul, sans savoir où il porterait ses pas. Ainsi font les mages, devenus les héritiers de la foi. d'Abraham : ils sortent de leur pays, de leur famille et de leur royaume, sans prendre garde aux jugements de leurs concitoyens ; ils ne font usage de leur science que pour la soumettre à Dieu, de leurs richesses que pour les lui offrir, de leur force et de leur puissance que pour mener à bonne fin leur sainte entreprise.

(1) Mystères el Fêtes, 1, 80.

L'étoile, qui s'était levée en Orient, pour les mages, fait supposer une distance considérable entre le point de départ et celui d'arrivée, ce qui augmente encore le mérite de leur foi. D'où sont partis les pieux pélerins ? sont-ils venus en ce peu de jours qui s’écoulent entre la Nativité et l'Épiphanie, comme l’ancienne Tradition de l’Église, semble l’insinuer ? sont-ils venus de si loin, qu'ils ont dû être avertis, méme avant la Nativité du grand roi, afin de pouvoir se rendre en temps convenable. Qui le pourra dire ? Et n'est-ce pas assez de savoir, remarque Bossuet, qu'ils viennent du pays de l'ignorance et du milieu de la Gentilité où Dieu n’est pas connu, ni Le Christ attendu et promis? Parmi Îles SS. PP., les uns les font venir de Tharsis et d'Arabie, où abondent les parfums et les trésors qu'ils apportent au Messie, selon la parole du prophète ; d’autres de la Perse, parce que les savants y portent le nom de mages, et qu'ils y avaient à Suse une célèbre académie ; d’autres de la Chaldée, parce que les Chaldéens étaient très-avancés dans l'astronomie; enfin comme conciliation de ces opinions diverses, quelques-uns font venir ces trois personnages de pays différents et trèséloignés : Melchior, blanchi par les années, mais noir de figure et qui était mulâtre, de l'Inde ; Gaspar, jeune, sans barbe et au teint rosé, de l’Arabie ou de Saba, et Balthasar, tout barbu, (integrè barbatus), de la Perse chaldéenne, ou de la côte arabe du golfe persique.

Ils représenteraient ainsi diverses races, et en quelque sorte, les extrémités de la terre. Mais plus on allonge le voyage d’une distance de trois cents à quatre cents lieues, plus on augmente la difficulé de faire le trajet dans l’espace de treize jours. Il est vrai que l'on prétend tirer parti de la rapidité de la marche des chameaux, qui font jusqu’à trente ou quarante lieues par jour, et sont appelés les navires du désert pour le transport des caravanes. La réponse la plus simple et qui

n’est point contraire au récit de saint Matthieu, nous est suggérée par Bossuet : Avant le mystère de la Nativité, et dans les jours qui suivirent celui de l’Incarnation, l'étoile aurait commencé à luire aux yeux des mages ; ceux-ci ayant pris le temps de combiner leurs préparatifs et d'exécuter leur voyage, seraient venus à la cour d'Hérode, à l’époque indiquée, qui suit immédiatement la naissance du Sauveur ; le temps de l'apparition embrasserait de la sorte un certain nombre de mois, et servirait à mieux expliquer la fureur d'Hérode dans le massacre des Innocents, et pourquoi ce prince ombrageux remonte à un terme de deux ans, lorsqu'il fait périr les enfants de Bethléem, et se rapproche ainsi de l'indication donnée par les mages.

Quoi qu'il en soit des opinions divergentes des commentateurs et de ceux qui diffèrent le voyage jusqu'à un an ou deux ans, après la naïssance du Sauveur, comme le fait saint Épiphane, une chose est bien constante et bien digne d'attirer notre admiration, c’est le témoignage publié de la foi des mages à la cour du roi Hérode : foi courageuse qui triomphe du respect humain et demande librement, en présence même du prince régnant et de l'Iduméen usurpateur : ‘« Où est né le roi des Juifs ? » Foi résolue et inébranlable qui ne fait que s’affermir au contact de l'indifférence des Juifs et à la vue du trouble d’Hérode et de Jérusalem toute entière : eux seuls conservent leur tranquillité au milieu du tumulte qui les entoure ; l'étoile se cache à leurs yeux, mais les oracles divins retentissent à leurs oreilles, et l'autorité des prêtres, gardiens et interprètes de ces oracles, trouve leur foi aussi soumise que celle des bergers à la parole de l'ange. La cité juive est instruite de là naissance de son roi ; et les habitants de Jérusalem peuvent se joindre aux mages pour aller l’adorer. Laissons le perfide Hérode en faire la promesse, livré lui-même au tourment de sa jalousie et

victime de sa noire dissimulation. Il vaut mieux suivre avec simplicité les mages de l'Orient jusqu’à la petite cité de Bethléem, où l'étoile, qui les accompagne de nouveau, se charge de les conduire

En quel lieu se fit l'adoration des mages ? A l’étable où à la maison ? Joseph et Marie laissèrent-ils l'Enfant dans la crèche et ne songèrent-ils point ou ne purentils point pourvoir à un logement plus commode ? Ne faut-il pas nous contenter, avec Bossuel, de ces paroles de l'Évangile : « L'étoile s'arrêta sur le lieu où était l'enfant. » Sans doute il s’agit du lieu de sa naissance ou de quelque maison voisine, et non de Nazareth, comme l'ont prétendu ceux qui reportent à un ou deux ans plus tard l’arrivée des mages. On doit croire que ce fut à Bethléem, puisque c'était le lieu où on les avait adressés, afin que ces pieux adoraieurs vissent l’accomplissement de la prophétie qu'on leur avait enseignée. Saint Justin, Césaire, frère de saint Grégoire de Nazianze, saint Grégoire de Nysse, Paule et Eustochie, Théophile d’Alexanürie, saint Chrysostome, Isidore de Péluse, Maxime de Turin, Thédote d'Ancyre, Pierre Chrysologue, d’après le P. Pairizzi, pensent que le Christ a été trouvé, avec les animaux, dans la grotte où il était né. D’autres Pères, saint Épiphane, saint Éphrem et Théophylacte, ont conclu des paroles de l'Évangile, où il est dit que « les mages étant entrés dans la maison trouvèrent l'Enfant avec Marie, sa mère, » que le Sauveur n’était plus dans la grotte, mais dans une maison ; saint Augustin hésite entre la grotte et l'hôtellerie. Saint Jérôme, dans une lettre à Marcelle, professe l'opinion commune du séjour prolongé dans la pauvre étable, où les mages adorèrent le divin Enfant : « Voici l’étroite cavité de terre où est né le Créateur des cieux, où il a été enveloppé de langes, où il a été vu des bergers, où l'étoile l’a indiqué, où les mages l'ont adoré ; et c'est en ce jour que

l'Église chante : Aujourd’hui l'étoile a conduit les mages à la crèche. » Ce sentiment plus ancien et plus universel paraît aussi plus touchant, et le pape Benoit XIV, dans son Histoire des Mystères de Notre Seigneur (1), se range à l'avis de saint Jérôme, qui. tant de fois a visité Les lieux saints ; toutefois 1l laisse aux autres opinions toute la probabilité sur laquelle elles se fondent, dans cette question d'interprétation et de pure critique.

« Et les mages, continue l'Évangile, se prosternant » aux pieds de l'Enfant, « l’adorèrent; puis ayant ouvert leurs trésors, ils lui offrirent pour présents l'or, l’encens et la myrrhe. » Dans ces présents éclate toute la: foi des mages encore plus que leur libéralité : « Voyez, dit saint Bernard (2), combien la foi est clairvoyante.…. Elle connait le Fils de Dieu suçant le lait de sa mère; elle le connait suspendu à une croix, elle le connait rendant le dernier soupir. Car le larron le connut sur le gibet, les mages le connurent dans l’étable : Le premier, en le contemplant cloué sur une croix ; les derniers, enveloppé de langes. » La grandeur de cette foi a été célébrée par tous les Pères de l'Église, qui ne se lassent point d'admirer le mérite des princes de l’Orient : l'expression de leur culte emprunte à la nature de leurs dons quelque chose de mystérieux, et le contraste de l’étable et de la crèche avec l’opulence et la majesté de ces rois, en adoration devant un faible enfant, finit par triompher de tous les esprits et de tous les cœurs. « Les mages, dit saint Ambroise, crurent à l'unité de Dieu, et ils déposèrent aux pieds du Sauveur, dans son berceau, l'or, l’encens et la myrrhe : en offrant de l'or, ils le reconnurent comme roi, et, par l’encens, ils l’adorèrent comme Dieu; car le trésor indique un roi, l’encens un sacrifice, la myrrhe

(1) 1, 95. — (2) II° Serm. Épiph.

une sépulture. » « On ne voit là, ajoute saint Chrysostome, rien de grand parmi les choses d'ici bas, mais seulement une étroite chaumière, une vile crèche, une mère pauvre, afin qu'on y vit briller de tout son éclat Ja simple philosophie des mages, nuda magorum philosophia, pour vous apprendre qu'ils ne s’humilient pas devant un homme, mais bien devant un Dieu, auteur de toutes choses. » Enfin saint Léon conclut (1) quelle est cette admirable foi de la science parfaite, fruit de linspiration de l'Esprit saint, et non de la sagesse de la terre : éclairés sur le choix de leurs présents, avant même de quitter leur patrie, ces mages avaient vu de leurs yeux la splendeur de l'étoile et reçu dans leurs cœurs un rayon plus intime de la vérité, qui leur avait tout appris : ils savaient déjà quel était celui auquel ils venaient rendre hommage par l'or, comme à un roi, par l’encens, comme à un Dieu, par la myrrhe comme à un homme.

Après ces témoignages explicites de la tradition sur la foi des mages, on a lieu de s'étonner que l'esprit cultivé du savant Érasme n'ait découvert dans l’adoration des princes de lOrient, qu'un hommage civil rendu au roi des Juifs.

L'adoration des mages, comme celle des bergers, ne pouvait être, en pareille circonstance, que le culte de latrie, offert à Dieu seul. C’est ainsi que le mystère de l’Incarnation et même celui de la Rédemption, exposé aux yeux des Gentils, fut proclamé, en ce jour de l’Epiphanie, ou de la manifestation. Les mages avertis en songé par un oracle du ciel, de ne point retourner vers Hérode, revinrent dans leur pays par un autre chemin. Ainsi fut trompée, dit Bossuet, la politique d’Hérode.

(1) Serm. 33, sur l'Épiphanie.

La présentation au temple, la fuite en Égypte et le retour à Nazareth.

En ce grand mystère de l’Épiphanie, apparait déjà véritablement la grâce de Dieu notre Sauveur, offerte à tous les hommes, ainsi que s’en félicite l’apôtre des Gentils : « Apparuit gratia Dei salvatoris nostri omnibus hominibus... » On avait pu voir da bénignité en même temps que l'humanité du Sauveur dans sa naissance : « Benignitas et humanitas salvatoris nostri Dei... (4) » Ici les Mages reconnaissent hautement sa divinité et sa royauté, et deviennent les adorateurs en même temps que les tributaires de ce petit Enfant. Il reste à consacrer, dans le temple même de Jérusalem, le sacerdoce de ce nouveau pontife, à la fois prêtre.et victime : saint Luc, qui à fait Le récit du mystère de la circoncision, premier engagement, pris dans la maison paternelle, de souffrir pour la Rédemption des hommes, nous raconte encore le mystère de la Présentatation de Jésus au temple, où nous retrouvons la victime du sacrifice, en face des autels. « Voïlà que le : Dominateur vient lui-même à son temple, écrivait le prophète Malachie, il viendra bientôt celui que vous cherchez, l’Ange du Testament que vous désirez. Et statim veniet ad templum suum Dominator, quem vos quæritis, et Angelus testamenti quem vos vultis (2). »

N°21. — Purification de Marie et Présentation de Jésus au temple (3). — La loi de Moïse, imposée aux parents des enfants nouvellement nés, contenait deux préceptes : l’un sur la purification des mères,

@) Tit. If, 111, — (2) MaLcacu. LIL — (8) S.:Luc, AH, 22-89.

par lequel -Dieu les tenait éloignées de son temple durant quarante jours ou soixante jours, selon le sexe de l'enfant; l’autre, sur la consécration des premiersnés en souvenir du domaine absolu de Dieu : « Consacrez-moi tous les premiers-nés, car tout est à moi » (4); ainsi, dans la personne des aînés, tout le reste des familles était donné en propre au Seigneur : de plus, les premiers-nés des Hébreux devaient être consacrés au Seigneur comme ayant été préservés, en Égypte, du glaive de l’ange exterminateur. Cette loi s'étendait jusqu'aux premiers-nés de tous les animaux, qui appartenaient en propre au Seigneur. Si l’enfantement virginal de Marie et l'innocence parfaite de Jésus semblaient les soustraire à la rigueur de cette loi pénale, le mystère caché de la maternité divine laissait subsister la raison de l'exemple dans l’observation extérieure du précepte, et Jésus, le premier-né de toute créature, se sentait plus strictement obligé à le remplir. Le sacrifice qu’il offrait était pour l’Église entière, -et, après l’oblation intérieure, consommée, dès son entrée dans le monde, sur l'autel virginal, devait se faire aux yeux des hommes l’oblation extérieure et solennelle dans le temple de Jérusalem, le seul de toute la vraie religion du monde. C’est pourquoi Marie, instruite des prophéties qui l’annonçaient et des figures qui le représentaient, elle qui avait vécu près de douze ans dans le temple, s’empressa, comme médiatrice de l'Église, de présenter elle-même cette hostie pure à Dieu, devant les autels, et de l'y dévouer par avance à la mort, comme un jour elle irait le lui offrir sur le Calvaire.

Il était dit, dans la loi, qu’au jour de sa purification, la mère porterait, à l'entrée du tabernacle, un agneau d'un an pour être offert en holocauste, et un petit de

(1) Exode XIII, 2-12. — Nom. VIII, 17.