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colombe ou une tourterelle pour le péché; et, si elle n’a pas le moyen d'offrir un agneau , elle offrira deux tourterelles ou deux petits de colombe, l’un en holocauste et l’autre en expiation. Le prêtre priera pour elle, et par ià elle sera purifiée du péché. L'évangile, en rappelant cette loi, ne fait ici mention que de l'offrande des pauvres , en mémoire de Celui « qui, étant riche, dit saint Paul, s’est fait pauvre pour l’amour de nous , afin de nous enrichir par sa pauvreté. » « Pour moi , disait Origène, j'estime ces tourterelles et ces colombes heureuses d’être offertes pour leur Sauveur, car il sauve et les hommes et les animaux, » et leur donne à tous, ajoute Bossuet, leur petite vie. Allez, petits animaux et innocentes victimes, allez mourir pour Jésus. Ces deux tourterelles ou ces deux pigeonnaux étaient destinés, en effet, à représenter les mystères de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, par le sang répandu, au pied de l'autel, de l’une des victimes égorgées , et par l’immolation de l’autre dans la flamme de l’holocauste, où elle était consumée et s'élevait à Dieu. Pour accomplir ces figures, Marie et Joseph se rendirent au temple avec l’enfant Jésus, et rachetèrent, au moins pour un temps, le Rédempteur, en ajoutant à la modeste offrande des petits animaux le paiement de cinq sicles, qui faisaient un peu moins de huit francs de notre monnaie; les pauvres euxmêmes n'échappaient pas à ce tribut. Saint Bernardin de Sienne nous dit que l’or des mages n’avait guère enrichi la sainte famille, et que la distribution faite aux pauvres de la valeur de ces présents. n'avait pas tardé à dépouiller la Bienheureuse Vierge en lui laissant, Comme auparavant, les mains vides; ainsi, l’achat d’un agneau dépassait la fortune de ces pauvres artisans.

€ Il y avait dans Jérusalem un homme juste et craignant Dieu, nommé Siméon, qui vivait dans l'attente de

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la consolation d'Israël, et le Saint-Esprit était en lui; et il lui avait été révélé par le Saint-Esprit qu'il ne mourrait point qu'auparavant il n’eût vu le Christ du Seigneur ; il vint donc au temple par un mouvement de l'Esprit de Dieu. » C’est en effet le Saint-Esprit, présent à toutes les démarches du vieillard et de l'Enfant, qui opéra la bienheureuse rencontre, Hypapante, selon le langage des Grecs. Aussi vénérable par ses vertus que par son âge, Siméon résume, pour ainsi dire, en Sa personne, la longue attente des siècles, les désirs des patriarches et Les plus fermes espérances du peuple de Dieu : « Expectans expectavi Dominum et intendit mihè. » Puisque saint Luc n’assigne point à ce personnage la qualité de prêtre, il paraît plus probable, d’après la remarque de Benoit XIV, que Siméon appartenait à l’ordre laïque, et que sa bénédiction même, : sous forme de vœux ou de prière, adressée à l'Enfant Jésus, n'impliquait pas un caractère sacerdotal.

Le saint vieillard apparaît surtout comme la figure de la loi ancienne prête à expirer : ses yeux ne désirent que le Christ ou l’Oint du Seigneur; ses mains sont tendues vers lui; ses bras l’appellent et Le reçoivent; sa bouche le bénit, et le soupir de son cœur s'exhale avec une dernière prophétie : « C’est maintenant, Seigneur, que vous renvoyez en paix votre serviteur, selon votre promesse, puisque mes yeux ont vu le salut que vous nous donnez. » Comme si la loi mosaique disait : Maintenant je suis au comble de mes vœux et de ma félicité; je vois de mes yeux et je tiens dans mes mains la réalité des figures ; je jouis de la réalité des mystères pour lesquels je soupirais. Je mourrai done en paix, maintenant que j'ai entre les bras, et que je vous présente, à Père éternel, Celui qui apaise votre colère et qui vous rendra plus d'honneur que toutes les hosties de l’ancienne loi, et que ne le feraient toutes les créatures ensemble, quand elles

Sk PRÉSENTATION AU TEMPLE, FUITE EN ÉGYPTE.

vous seraient toutes sacrifiées. Tel est le. Salut ou le Sauveur « que vous nous avez préparé » depuis plus de quatre mille ans, non plus à un peuple particulier, mais « à tous les peuples de l'univers, » plongés dans l’aveugiement et assis à l'ombre de la mort. « Ilest la lumière qui doit éclairer les Gentils » abîmés dans l'horreur et les ténèbres du péché; «il est la gloire d'Israël, votre peuple, » quoiqu'il semble, par sa mort sur la croix, en devoir être l’opprobre, étant destiné, par sa résurrection , à régner non-seulement sur la Judée, sa patrie, mais sur le monde entier.

« Le père et la mère de l'Enfant étaient en admiration de ce qu'on disait de lui. » Pourquoi en admiration , se demande Bossuet. Ils en savaient plus que tous ceux qui leur en parlaient. Il est vrai que l'ange ne leur avait pas encore annoncé la vocation des Gentils. Marie n'avait oui parler que du «trône de David » et « de la maison de Jacob, » Elle avait senti, toutefois, par un instinct manifestement prophétique et sans limitation, que « dans tous les temps toutes les générations la proclameraient bienheureuse. » ce qui semblait comprendre tous les peuples comme tous les âges ; et l’adoration des Mages était un présage de la conversion des Gentils. Quoi qu'il en soit, Siméon est le premier qui paraisse l’avoir annoncée ; et c était un grand sujet d’admiration (4).

Siméon ne se contenta pas de ces heureux Et:

et de ces douces bénédictions promises à Marie, à Joseph, au divin Enfant, à toutes les nations de l’univers. Il prophétisa la douleur ou la passion du Fils, qui devait être un jour le sujet de la douleur de la Mère : « Cet enfant que vous voyez est pour la ruine et pour la résurrection de plusieurs en Israël, et pour être un signe auquel on contredira. » Puis comme si le

(1) XI Élév, 18° Semaine.

prophète ne parlait plus que pour Marie, à laquelle il est contraint de faire connaître les lourdes charges de sa maternité : « Quant à vous, continua-t-il, votre âme sera transpercée d’un glaive, afin que les pensées cachées dans le cœur de plusieurs soient révélées. » C'est-à-dire vous serez atteinte de la même blessure qui fera mourir votre Fils; et après avoir eu part à toutes les contradictions et à toutes les souffrances que ce cher Fils éprouvera, vous serez conduite à la croix pour y mourir de mille morts, condamnée par l'office de votre double maternité à survivre à votre martyre, afin d’être la mère des hommes en même temps que celle de Dieu. C'est alors que seront « manifestés Les sentiments de beaucoup de cœurs » par la pénitence qui les remplira et qui éclatera au jour de leur conversion, puisque le Sauveur élevé en croix promet d’attirer tout à lui.

Anne, la prophétesse, paraît à son tour, et figurant dans sa personne la gentilité et l'Église chrétienne, achève: de nous peindre ce mystère du temple, où nous voyons déjà toutes les tribus, toutes les conditions, tous les états, tous les sexes et tous les âges participer à la grâce de la Rédemption. « Il y avaït une prophétesse, nommée Anne, fille de Phanuel, de la tribu d’Aser, d’un âge fort avancé ; car elle avait quatre-vingt-quatre ans. Elle avait vécu dans un long veuvage, n'ayant été que sept ans avec son mari; et tout le reste de sa vie s'était passé dans la retraite : elle ne bougeait pas du temple, et, servant Dieu nuit et jour, elle s’exténuait par le jeûne et par la prière. Elle survint au temple, dans ce même instant, » et comme elle était sans doute habile dans les saintes lettres qu’elle. était chargée d’enseigner aux jeunes filles consacrées à Dieu, « elle louait le Seigneur, et parlait de lui à tous ceux qui attendaient la Rédemption d'Israël. » Le Seigneur qu’elle annonçait à tous,

en mélant des actions de grâces à ses louanges, était le Messie lui-même qui prenait possession de son temple, La tribu d’Aser, à laquelle appartenait la pro phétesse, ne semblait guère attendre que les biens temporels promis par Jacob et par Moïse : « le bon pain et l'huile en abondance, les richesses exploitées - dans ses mines de fer et de cuivre. » Mais voici en la personne de cette veuve, ajoute Bossuet, que « les délices des rois et des peuples » parmi ces biens, de la terre, sé trouvent changés en jeûnes et en mortifications. Tels sont les biens spirituels, et le riche héritage de toutes les vertus, que Dieu réserve à ses adorateurs, quelle que soit leur tribu, leur race ou leur famille. On lit dans le martyrologe grec, que Siméon et Anne moururent aussitôt après leurs prophéties.

La cérémonie de la Chandeleur, où l’on porte en procession des cierges allumés, exprime le mystère de Jésus ressuscité, répandu et dilaté dans les âmes, par son Esprit saint, avec la lumière de la foi, et la flamme de la charité : « Lumen ad revelationem gentium. » Le cierge à la main et la procession générale et publique de cette foi dans une marche solennelle, invitent à suivre les exemples du Sauveur et les voies parfaites de son Evangile : « Seigneur, disons-nous alors, votre parole, soit intérieure, soit extérieure, sert de conduite à votre Église; votre sainte foi qui nous éclaire, et votre amour qui nous embrase, sera toujours la règle et le mobile de notre vie. » Tel est le sens de la prière de l'Église : « Seigneur Jésus-Christ, qui apparaissant aujourd’hui au milieu des hommes, dans la substance de notre chair, avez été présenté au temple par vos parents, vous, que le vénérable vieillard Siméon, tout rayonnant de la [lumière de votre Esprit, a reconnu, a reçu et a béni : faites, que nous aussi, illuminés et instruits, par la lumière du même saint Esprit, nous vous

reconnaissions avec vérité, et vous aimions avec fidélité. »

La sainte famille, après avoir accompli la loi, se rendit en Galilée, dans la ville de Nazareth, dit saint Luce, qui passe sous silence la fuite en Égypte, que va nous raconter saint Matthieu.

N° 22. — La fuite en Égypte et le massacre des innocents (1). — A la suite du mystère de la Présentation, le bruit de ce qui venait de se passer dans le temple put bien parvenir aux oreilles du roi Hérode. Il attendait le retour des mages qui devaient lui rendre compte de leur visite à Bethléem. Mais, avertis par l’ange, les princes de l'Orient avaient pris la route du désert, au sud de la Mer-Morte, pour éviter Jérusalem. Lorsqu'ils se furent retirés, Dieu qui voyait dans le cœur d’'Hérode ses cruelles dispositions, les prévint, dit Bossuet, par le message du saint ange, préposé à la conservation de la Sainte Famille, et cet ange, comme si le ciel lui-même eût été envahi par la crainte à la pensée du danger que courait le divin Enfant, se hâta de venir dire à Joseph, durant le sommeil de la nuit : « Levez-vous, prenez l'Enfant et sa mère, fuyez en Égypte ; car Hérode va chercher l'Enfant pour le perdre. » N'y avait-il pas d'autre moyen de le sauver, qu’une fuite si précipitée au milieu de la puit? Qui peut le dire sans impiété, ajoute Bossuet ? Mais Dieu ne veut pas tout faire par miracle ; et il est de sa providence de suivre souvent le cours ordinaire qui est de lui, comme les voies extraordinaires. « Le Fils de Dieu est venu en infirmité (2) ». Pour se conformer à cet état, il s’assujettit volontairement aux rencontres communes de la vie humaine ; et par la même dispensation, qui à fait que durant le temps de son ministère il s’est retiré, il s’est caché pour prévenir les secrètes entreprises de ses ennemis, il a aussi été obligé de

(1) Saint Matthieu, II, 13-23. — (2) Hébr., V, 2.

chercher un asile dans l'Égypte. Il y avait même un secret du ciel dans cette retraite; et il fallait accomplir la prophétie d'Osée (1) qui disait : « J'ai appelé mon Fils de l'Égypte. »

Cette prophétie, il est vrai, n’était qu 'allégorique, et, selon l'écorce de la lettre, avait rapport au peuple d'Israël, sorti de la terre de la captivité : « Israël était mon enfant, dit Osée dans le premier sens historique, etjel’aimais ! Aussi ai-je rappelé mon Fils de l'Égypte; » et selon la version des Septante, plus accommodée au sens littérai qu’à la prophétie : « Ofi nèpios Israël, kar ego ègapèsa auton, kai ex Aiquptou metecalèsa ta tekna autou. » Mais le Saint-Esprit nous enseigne , par saint Matthieu, qu’il a voulu exprimer dans cet événement figuratif et dessiner à l’avance un'’trait particulier de la vie du Messie, analogue à la situation du peuple d'Israël : cette analogie est tirée de l’âge même du peuple de Dieu, croissant en Égypte au milieu des tribulations, comme le divin enfant, qui avait commencé par venir y chercher un refuge ; le second rapport entre le peuple d'Israël et Celui dont il est la figure est l'amour que Dieu porte à cet enfant de prédilection ; enfin le trait principal, cité par l'Évangéliste, est le retour de l'exil, comme étant prédit par la délivrance du peuple d'Israël et sa sortie d'Égypte.

Hérode parait jouer dans le drame du massacre des Innocents le rôle de l'ancien Pharaon, qui faisait périr les enfants des Hébreux ; et le berceau de Jésus est protégé comme celui de Moïse, pour préparer un Libérateur à son peuple. Pendant que les mages se retirent et que le divin Enfant fuit par des chemins détournés, sur l'avertissement discret de l'ange du Seigneur, Hérode s'aperçoit que sa fine politique est devenue le jouet de la simplicité des mages : il entre alors dans

DXIET

une extrême colère, et, voulant s’assurer de la mort de ce nouveau roi, il envoie tuer tous les enfants qui se trouvaient à Bethléem et aux environs, âgés de deux ans et au-dessous, selon le temps de lPapparition de l'étoile, dont il s'était enquis exäâctement des mages. Cet intervalle de deux ans peut faire supposer que l'apparition de l'étoile était antérieure à la naissance du divin Roi, à moins que l’on n’attribue à la cruelle jalousie d'Hérode ce nouvel excès, qui lui aurait fait dépasser l’âge du Sauveur dans l'exécution du massacre, de peur de le manquer. « Alors, dit l’Évangéliste, s'’accomplit ce qui avait été dit par le prophète Jérémie en ces termes : On a entendu dans Rama une voix lamentable, des pleurs et de grands cris, Rachel, pleurant ses enfants et ne voulant point recevoir de consolation, parce qu'ils ne sont plus. »

Sur les collines voisines de Bethléem, on montre les ruines que l’on dit être celles de Rama. Eusèbe, suivant Gésénius et le P. Patrizzi, rapporte qu’il y eut un lieu de ce nom près de Bethléem ; mais il paraït plus exact, dit Mgr Mislin, de prendre ce mot hébreu dans le sens de hauteur, lieu élévé, comme l’a fait saint Jérôme dans sa traduction de Jérémie (4) : « Vox 1n excelso audita est. » Pourquoi ces enfants sont-ils attribués à Rachel? C’est, répond ce saint docteur, parce que Rachel: est ensevelie près de Bethléem, et qu'elle a pris le titre de mère de la terre qui a donné hospitalité à son corps; et, de plus, parce que les deux tribus des Juifs, c’est-à-dire de Juda et de Benjamin, se touchaient, et qu'Hérode avait ordonné de mettre à mort, non-seulement les enfants de Bethléem, mais encore de tous les lieux d’alentour. On connait le mot de l'empereur Auguste, cité par Macrobe, historien profane, au sujet du massacre des Innocents : « Lorsque