JÉSUS, LE PROPHÈTE ET LE MESSIE

en se tenant debout sur le seuil du temple : « Si quetqu’un à soif, qu'il vienne à moi, et qu’il boive. » c'était Peau divine, offerte une première fois à la Samaritaine, et dont les jets impétueux s’élevaient jusqu’au eiel. |

« Parmi la multitude ayant entendu ces paroles, » qui sortaient de la bouche de Jésus, « les uns disaient done : Celui-ci est vraiment le prophète, » o Prophètès, le Messie en personne, annoncé par Moïse. « D’autres disaient : Celui-ci est le Christ. Mais quelques uns se demandaient : Est-ce que le Christ viendra de Galilée? L'Écriture ne dit-elle pas : Du sang de David et du bourg de Bethléem, d’où était David, c’est de là que viendra le Christ ? » Ces derniers, avec un peu plus de pénétration ou de droïiture, seraient sans doute parvenus à éclaircir la question de fait sur l’accomplissement de la prophétie de Bethléem, et même la question de droat, ou la prédiction relative au séjour en Galilée. La foule était donc ainsi partagée, et comme le remarque l’évangéliste, « il s’éleva des dissensions dans le peuple à cause de lui. »

« Quelques-uns d'eux voulaient le prendre; mais aucun ne mit la main sur lui » en ce moment, non plus que la première fois. L’éloquence de sa parole, qui charmait le peuple, retint enchaînés les bras des satellites. « Les gardes, continue l'Évangile, revinrent vers les pontifes et les Pharisiens, qui leur dirent : Pourquoi ne l'avez-vous point amené? Les gardes répondirent : jamais homme n’a parlé comme cet homme! » Voilà toutes leurs excuses. Et au lieu de les interroger sur la cause de leur admiration, « les Pharisiens leur répondirent : vous a-t-il séduits aussi vous? Y a-t-il quelqu'un des princes des prêtres ou des Pharisiens qui ait cru en lui ? Mais cette populace ne connait pas la loi, ce sont les maudits. » Les esprits forts de la nation tiennent le même langage que

ceux de nos jours et que les incrédules de tous les temps. Cependant leur jactance superbe ne ferma pas la bouche à un homme d’entre eux, qui était néanmoins un docteur, et qui s'étant converti à l’école de Jésus, ne voulut pas abandonner son nouveau Maître au jugement sommaire de la synagogue. .« Nicodème, » dont la foi s'était fortifiée à mesure que croissait la haine des Pharisiens contre le Sauveur, celui-là même qui était venu de nuit à Jésus, et qui était l’un d’entre eux, leur dit : « Est-ce que, selon notreloi, on juge un homme sans l'avoir entendu auparavant, et s'être informé de ce qu’il a fait ? Ils lui dirent pour toute réponse : Est-ce que toi aussi tu es Galiléen ? Lis avec soin les Écritures » creuse le texte, «et vois que de la Galilée nul prophète ne surgit. Et ils s’en retournèrent chacun en sa maison. » |

N° 88. — La femme surprise en adultère et amenée vers Jésus, trouve dans son juge un miséricordieux Sauveur. (1) — « Pour Jésus, » qui avait passé tout le jour à enseigner dans le temple de Jérusalem, «il se retira, » vers le soir, « à la montagne des Oliviers », et choisit déjà ce jardin, six mois avant sa mort, comme un refuge pour y passer la nuit, et mieux encore, comme un oratoire et une solitude pour prier. Le lendemain à la pointe du } jour, il revint au temple, et tout le peuple s'étant groupé autour de lui, il s’assit et se mit à les instruire. « Or lestScribes et les Pharisiens amenèrent une femme surprise en adultère, et la placèrent au milieu, » dans l'appareil qui convenait à l’accusée, la tête découverte, les cheveux coupés, les vêtements déchirés. La violence ouverte

n'avait pas réussi aux ennemis de Jésus ; ils espéraient le circonvenir par la ruse, en présence de cette foule

(1) Saint Jean. VIIT.

elle-même, qu'on voulait tourner contre lui, après l’avoir vue servif à son triomphe. Le Sauveur était extrémement cher au peuple, parce qu'étant bon et miséricordieux, 1l ne cessait de recommander la miséricorde. Les Pharisiens au contraire cherchaient à le surprendre, et ne pouvaient le voir qu'avec peine, parce qu’il recevart tous les pécheurs qui venaient à lui.

Ils lui amenèrent donc cette femme, et lui proposèrent en même temps cette question captieuse : « [ls dirent à Jésus : Maitre, cette femme vient d’être surprise en adultère; or, Moïse, dans la loi, nous a ordonné de lapider les adultères. Vous donc, qu'en dites vous? Ils disaient ceci, en le tentant, » ajoute l'Évangile, mettant, à dess ein, à l'épreuve et Comme en opposition sa justice et sa bonté, « afin de pouvoir l’accuser. » Ils le pressaient de répondre, et devant un peuple entier, accoutumé à regarder ses paroles comme des oracles ; placé entre deux écueils, qui paraissaient également fanestes, également inévitables, 1 allait montrer son mépris pour la loi de Moïse, en faisant grâce à l’adultère, ou accepter le rôle de la sévérité, et s’attirer l'animadversion de la foule, en prononçant lui-même la sentence de mort, si contraire à son enseignement plein de douceur, et à sa conduite toujours miséricordieuse. Le Sauveur garda d’abord le silence, comme s’il eut voulu éviter de prononcer le jugement impatiemment attendu : sans se lever de son siège, et restant en face des accusateurs de cette femme, 1l se penché enavant, et se met à écrire du doigt sur la terre.

Il traçait, comme pour He ie l’attention, des caractères ou des signes sur la poussière ; et, suivant saint Jérôme et d’autres commentateurs, il écrivait distinctement les péchés des Scribes et des Pharisiens qui accusaient cette femme; ou, suivant saint Thomas, il. se contentait d'écrire la sentence qu'il s'apprétait à

rendre de vive voix. N’'eût-il fait même, d’après saint Augustin, que tracer, sous forme de diversion, des caractères sans valeur intelligible, les Pharisiens ne durent le presser que davantage de donner son sentiment. « Et comme ils continuaient à l’interroger, Jésus se redressa, » pour répondre à leurs railleries et à leurs rires moqueurs ; et comme ils pensaient qu'il n'échapperait pas, il leur apprit bientôt qu'il n’est point de sagesse, qu'il n'est point de conseil contre le Seigneur, ainsi que le dit l'Écriture. Il se releva donc pour prononcer sa sentence, et montra déjà, par son attitude, que ceux qui veulent condamner les coupables, doivent eux-mêmes étre sans reproche ; puis, tenant la balance égale entre la justice et la miséricorde, il leur dit : « Que celui d’entre vous qui est sans péché lui jette la première pierre. » Le nouveau Salomon venait de prononcer dans sa sagesse; « Et, se baissant de la même manière que la première fois, il écrivait sur la terre ; » bien plus, il lisait dans le cœur des hypocrites, les dispositions de leur âme et leurs crimes les plus secrets, leurs adultères, leurs vols ét leurs sacrilèges. Aussi commencèrent-ils à trembler de se voir jugés les premiers, et peut-être de se voir forcés à rougir eux-mêmes, en présence de la multitude, de leurs propres iniquités.

Jésus, ayant donné cette leçon aux accusateurs, détourna ses regards des Pharisiens, pendant que de son doigt il écrivait encore sur la terre, afin qu'ils eussent la liberté de se retirer. En effet, « ayant oui cette parole, » et couverts de confusion, « ils sortirent » et disparurent l'un après l’autre, les plus vieux d’abord, » remarque l'Évangile, sinon comme les plus coupables, ainsi qu'il est dit de ces vieillards qui cherchèrent à séduire Suzanne, avant de l’accuser et de la condamner, peut-être comme étant du moins les plus rusés et les plus artificieux et s'empressant de se dérober à: la sen-