AVANT-PROPOS

Ce n'est pas sans hésitation que nous avons réuni sous le même titre la soie et la toile imprimée, ces deux plus charmantes créations de l'art du tissu, rivales depuis des siècles dans le domaine de l'ameublement et du costume, plus nettement opposées encore sur le terrain économique et industriel.

Coûteux et fastueux, réservés à une clientèle aristocratique et restreinte, les tissus de soie appartiennent jusqu'au milieu du xix*° siècle à la petite industrie. C'est dans l'atelier familial, réduit au maïtre ouvrier, à sa femme, à ses enfants, à un compagnon ou deux, que s'épanouissent les fleurs les plus brillantes de la soie façonnée. Les ateliers ont beau se multiplier, se grouper, dépasser dix mille, quinze mille dans une même ville, l'organisation du travail reste aussi fractionnée.

Au contraire, dès son apparition au milieu du xvux siècle, la toile imprimée donne naïssance à une grande industrie. Ces étoffes légères et pimpantes, accessibles aux plus petites bourses, diffusées avec une vogue

extraordinaire dans les classes les plus modestes de la société, sont fabriquées

ND

dans de vastes manufactures, où des centaines d'ouvriers se passent l'ouvrage de main en main, donnant l'idée de véritables ruches au travail.

Ce n'est pas tout. Le métier de la soie ne réussit à s'implanter que dans un très petit nombre de foyers. Tous les efforts du pouvoir royal, des municipalités, des particuliers ne peuvent soutenir la fabrication en dehors de cinq ou six grands centres où une tradition séculaire perpétue les tissages. La toile imprimée, au contraire, prospère partout où on lui ouvre de grands bâtiments, des prairies, de l'eau abondante. Des centaines de fabriques florissantes jalonnent la France du nord au midi, de l'ouest à l'est. C'est une industrie universelle.

Nous n'en avons pas moins, dans ce Livre d'or du tissu, traité les deux rivales sur le même pied d'égalité. Si les planches consacrées à la soie dépassent en nombre et en intérêt celles de la toile imprimée, c'est que l'histoire du mélier remonte en France à 1466, tandis que la fabrication autorisée de la toile peinte ne date que de 1759.

La répartition des documents inédits, d'ailleurs, rétablit l'équilibre. L'histoire de la soie se résumant presque tout entière dans la fabrique lyonnaise, que d'excellents érudits ont étudiée sous toutes ses faces avec un luxe de détails où les limites de notre publication nous interdisent d'entrer, nous avons dû nous borner à utiliser leurs travaux, notamment ceux de MM. Pariset et Godard, de même que pour Tours nous n'avons eu qu'à prendre pour guide M. l'abbé Bossebœuf. Notre rôle a consisté à rattacher leurs études locales au mouvement général industriel, et à les compléter par nos recherches dans des centres soyers moins importants, mais méritant quelques lignes de notice. C'est ainsi qu'à côté de Lyon, de Tours, de Nimes, de Paris, de Saint-Chamond, de Saint-Étienne, on verra figurer Aix,

Avignon, Amboise, Lille, Mantes, Meaux, Nancy, Nantes, Narbonne, Orléans,

Toulouse, Rouen, Vitré, et bien d'autres villes où la manufacture a eu une durée trop éphémère pour retenir l'attention des érudits. De sorte qu'à tout prendre, nous ne sommes pas loin de donner ici, pour la première fois, une histoire générale de la soie en France.

En ce qui concerne la toile imprimée, nous avons été plus loin. On trouvera ici une étude presque entièrement composée de matériaux inédits et d'un intérêt indiscutable. C'est le résultat de six années de recherches assidues et d'enquêtes minultieuses dans la France entière. On y verra non seulement l'histoire de la célèbre manufacture de Jouy, écrite d'après les archives du château du Montcel, libéralement ouvertes à nos ‘investigations par les héritiers d'Oberkampf, mais encore celle d'une foule de fabriques entièrement inconnues el dont nous avons retrouvé l'existence dans les Archives départementales et dans les cartons des Archives nationales.

Nous ne les avons pas toutes citées, — le cadre de notre livre ne le permettait pas el nous en réservons le répertoire complet pour un autre ouvrage dont nous poursuivons la publication, — mais c'est par centaines qu'on y trouvera des noms de fabriques et de fabricants. Ce sera une révélation, et une source, nous l'espérons, de nouvelles recherches pour les érudits locaux.

Voilà notre livre. Est-il besoin d'ajouter que pour l'écrire il nous a fallu recourir à d'excellents érudits que nous tenons à remercier de leur concours? MM. J. Berthelé, Faure, Soyer, Busquet, Gabory, Lesort, Cox, Raimbault, David-Martin, Depitre, de Grandmaison, L. Morin, Dauphin, P. Cornu, A. Jacquot père, Piequet, Giraud-Mangin, Bourdais, pour les provinces, MM. Stein, Schmidt, Samaran, Gauthier, aux Archives nationales, M. Ed. Deck, à la Bibliothèque nationale, M. Frédéric Mallet et

Mme S. Thurneyssen, née Mallet, au château du Montcel, M. le baron

Oberkampf. M. Feray, MM. Arthur Martin, Algoud, Metman, Delard, et

bien d'autres ont droit à l'expression de notre sincère gratitude.

Nous serions sans excuse de ne pas ajouter à ces noms celui de M. Lucien Bouix, le collectionneur avisé qui nous a permis de puiser dans ses précieuses séries de tissus anciens les reproductions dont nous avions besoin, et à qui revient le double mérite d'avoir inspiré le livre et d'en avoir

assuré l'exécution.

Vogue de la soie au moyen âge. — Un atelier de femmes au xne siècle. — Le Livre des Métiers d'Étienne Boileau. — Fileuses à grands et petits fuseaux, laceurs, crépiniers, chapelières de soie, tissutiers, ouvriers de draps de soie. — Organisation du métier au xme siècle. — Ordonnance des tissutiers de Rouen. — Le métier de la soie en Provence et

dans le Comtat Venaissin.

La pucele ot à nom Ysmaine.

Euriaus l’avoit bien aprise De soie ovrer en mainte guise.

Roman de la Violette, v. 3997.

Au xvu° siècle, on n'est pas loin d'imaginer que l'introduction de la soie en France date des Bourbons; l'historien Mézeray imprime gravement que les ouvrages de soie sont si rares à la cour de Henri IT que ce prince est le premier à porter des bas de soie aux noces de sa sœur.

Cest faire bon marché de tout le xvi° siècle, et même d'une bonne partie du moyen âge, où le goût des classes élevées pour les riches tissus de soie atteint, et même quelquefois surpasse leur passion pour les métaux précieux ou les pierreries. Il faut lire dans les chroniques ou les chansons de geste l'éÉnumération des draps de soie, d'or et d'argent qui servent à tendre les murs des chambres à coucher ou des salles, des somptueuses étoffes que l'on déploie aux fenêtres pendant les solennités, autant pour fêter les grands personnages qui font leur entrée

dans la ville que pour donner une bonne opinion de soi-même. Tentures,

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