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tapis, draps de lit, courtines, robes, manteaux, chemises même, la soie s'empare de tout. On la trouve jusque sur les housses des haquenées. Il faut des lois somptuaires pour empêcher les bourgeois de suivre l'exemple des barons et des princes : jamais, on peut le dire, les ouvrages de soie ne sont plus recherchés ni estimés un plus haut prix.
Bien plus, si presque tous ces riches tissus arrivent d'Orient ou d'Italie, soit par les marchands vénitiens ou lombards, soit par les facteurs de Jacques Cœur ou leurs émules, on en fabrique aussi en France. Le métier de la soie s'y exerce dés le xm° siècle sur plusieurs points à la fois. À Paris, à Rouen, à Avignon, à Montpellier, à Nîmes peut-être, on ouvre des passements, des couvre-chefs, et même des draps de soie et de velours. Sans doute cette industrie s'exerce sur une petite échelle. Ses produits, incapables de lutter contre la concurrence des tissus à provenance exotique et de s'imposer par une qualité de fabrication qu'ils sont loin d'atteindre, se voient condamnés à une consommation restreinte, dépassant à peine les limites d’une ville ou d'une province. Mais n'est-il pas injuste de passer sous silence et de rayer de l'histoire de la soie une période de plusieurs siècles, sous prétexte qu'elle ne nous est encore connue que par de brèves mentions de comptes ou de règlements ?
Passons rapidement sur le moyen âge. Un admirable érudit, Francisque-Michel, à cru rencontrer dans deux romans en vers la preuve de l'existence du métier de la soie au xn° siècle.
Les chevaliers que je conquiers, dit un personnage du Roman de
Perceval,
Sont assis au plus vil mestier, Certes, qui soit en tout le mont;
Car je l'vous di que teisser sont,
1958-1268, Paris. — Establissemens des Mestiers de Paris, par Estienne Boileau, prévôt
des marchands de Paris. Tissus de soie.
Bibliothèque nationale, ms. fr. 24069.
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Et dras de soie à or batus.
Dans le Chevalier au lion, ce sont des « pucelles », réunies dans une grande salle au nombre de trois cents,
Qui diverses œvres fesoient
De fil d'or et de soie ovroient, et l'une d'elles se plaint de l'insuffisance des salaires. Déjà!
Touz jorz més de soie ouvrons Et touz jorz soif et fain aurons...
Ne jà de l'œvre de nos meins N'aura chascune por son vivre Que IV deniers de la livre,
Et de ce ne poons nos pas
Assez avoir viandes et dras,
Et sachiez bien tout à estroux Que il ni a cele de nos
Que ne gaaint XX deniers ou plus, Et nos somes en grant poverté, S'est riches de nostre deserte
Cil por qui nos nos travaillons.
Le tableau n'est pas sans charme. Demandons-nous néanmoins sil ne sagit pas d'une fiction poétique, et si le trouvére n'a pas tiré ses notions, non d'une observation personnelle, mais des récits de voyageurs revenus dItalie. On songe involontairement aux captifs grecs et musulmans que les rois de Sicile, à l'exemple des califes, avaient réunis à Palerme depuis le milieu du x siècle. Cette manufacture de trois cents
pucelles évoque l'idée d'une sorte de sérail établi dans le palais des
rois normands.
Avec le Livre des Méliers d'Étienne Boileau, prévôt des marchands (1258-1268), l'incertitude se dissipe. Il nous ramène à Paris, où les ouvriers de la soie sont assez nombreux pour mériter un réglement corporatif. L’ordonnance prévôtale mentionne les laceurs de fil et de soie (titre xxx1v); les filaresses de soie à grands fuseaux (titre xxxv); les filaresses de soie à petits fuseaux (titre xxxvI) ; les crépiniers de fil et de soie (titre xxxvir); les tisserandes de couvre-chefs de soie (titre xLiv). Le titre xxxvin traite du « mestier des tissus de soie » et le titre xL a pour rubrique : « C'est l'ordenance du mestier des ouvriers de draps de soye de Paris et de veluyaus et de boursserie en lice qui affiérent au dit mestier. »
Voilà bien des spécialités et pas toujours faciles à différencier ! Quelle
distinction, par exemple, établir entre les filaresses — Rabelais dit fileresses et nous disons fileuses — à grands et petits fuseaux? Les unes
comme les autres sont chargées du moulinage. Elles dévident, doublent, retordent la soie grège à provenance d'Orient que les merciers font venir à grands frais des foires de Champagne, de Lyon ou de Beaucaire. La denrée est chère — en 1345 la soie vaut 76 sous tournois la livre, environ 65 francs; — aussi leur probité n'est-elle pas à l'abri du soupçon. En 1275, le prévôt de Paris doit rendre une sentence pour leur interdire de mettre en gage les soies qu'on leur donne à filer.
Même incertitude pour les crépiniers, qui emploient indifféremment le fil et la soie dans leurs franges, leurs passements, leurs crépines ; pour les laceurs, appelés plus tard dorelotiers (dorelot, parure, ruban), qui confectionnent des lacs ou cordons et des rubans étroits. Leur travail ne se distingue guère de celui des tissutiers en rubans et des tisserandes de
couvre-chefs ou chapelières, dont la spécialité consiste, outre les pennes
1258-1268, Paris. — Establissemens des Mestiers de Paris, par Estienne Boileau, prévôt
des marchands de Paris. Draps de soie et velours (fragment).
Bibliothèque nationale, ms. fr. 24069.
ou pannes servant d'étoffes de doublure, en ceintures, ornements de tête,
(couvre-chiefs) pour les femmes de qualité, en étoles pour les prêtres.
C'est d’ailleurs ce que nous confirme le Dictionnaire de Jean de Garlande,
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habités par les tisseurs — pour finir à la nuit tombante. Les produits de
la fabrication restent réservés au roi, à la reine, à la famille royale.
ou pannes servant d'étoffes de doublure, en ceintures, ornements de tête, (couvre-chiefs) pour les femmes de qualité, en étoles pour les prêtres. Cest d'ailleurs ce que nous confirme le Dictionnaire de Jean de Garlande, précieuse source d'informations sur la vie et les mœurs parisiennes au temps de Philippe le Bel : « Textrices quæ texunt serica, projiciunt fila aurata officio cavillarum et percutiunt subtemina cum linea spata; de textis vero fiunt cingula et crinalia divitum mulierum et stole sacerdotum. » En 1296, les maîtresses jurées de la corporation sont Johana la Pie, rue au Guet, Hondée de Fosses, Aelesia de Meldis, rue Perrin-Gasselin.
Le plus intéressant, sans contredit, de ces métiers de la soie est celui des ouvriers de draps, velours et bourserie en lisse. Cest l'ancêtre de la grande fabrique, le seul qui &« manufacture » la soie, c'est-à-dire qui tisse des étoffes de toute largeur et de toute nature. Malheureusement les statuts d'Étienne Boileau, pas plus que les innombrables règlements qui leur succèdent jusqu'en 1791, ne nous renseignent sur son outillage ni sur sa technique. Ils se contentent d'assurer le bon fonctionnement de la communauté et la loyauté de la fabrication. Tout ce que nous en pouvons retenir, c'est que les étoffes de damas et les velours employés pour la confection des bourses ou aumônières se tissent sur des métiers à lisses ou à la tire, et que les draps de soie (les ordonnances du xv° siècle en distinguent quatre : satin, damas, velours et draps d'or) doivent avoir une largeur minimum de 1800 fils de chaîne, 1900 quand ils n'emploient pas de soie retorse. L'apprentissage dure six ans en payant quatre livres parisis, huit ans s'il est gratuit. Les heures de travail commencent le matin, au son du cor du guet du Châtelet — ce qui indique les quartiers habités par les tisseurs — pour finir à la nuit tombante. Les produits de
la fabrication restent réservés au roi, à la reine, à la famille royale.
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Fait digne de remarque : le métier n'est pas libre, comme nous le verrons plus tard à Lyon et à Tours. Il faut « l'acheter », payer le droit d'exercice trente sous, dont vingt reviennent au roi et dix aux gardes de la communauté. En 1318 on relève sur les Gros Exploits du Prévôt une recette de vingt sols provenant de « Ph. Levesque, ouvrier de dras de soye, pour ce qu'il a acheté le mestier ». Les fils de maître jouissent de lexemption.
Quelle peut être alors l'importance de l'industrie ? Il est difficile de le savoir, même d'une façon approchée, les renseignements puisés dans les rôles de taille en 1292 et 1300 par M. Fagniez restant trop embryonnaires pour permettre aucune conclusion. Mais ce que nous pouvons affirmer, c'est la réputation solidement établie de la fabrication parisienne. En 1316, l'argentier du roi de France, Geoffroi de Fleuri, achète trois draps d'or de « Paris » pour faire une chape à la reine Jeanne, femme de Philippe le Long, à son entrée à Reims.
Gardons donc mémoire des maîtres jurés de cette époque reculée : G. de Fresnes, Estienne de Boissy, Eudeline des Prés, Giles de la Poterne (1309), et de trois ouvriers en tissus de soie cités dans les Menus Exploits du Prévôt en 1318: Jehan de Brays, Jehan du Més, Jehan de Chartres. Ils le méritent d'autant mieux que ce sont des noms bien français.
La même remarque s'applique à la ville de Rouen, où les tissutiersrubaniers s'organisent quelques années après ceux de Paris, en 1290. La première ordonnance du métier des tissus de fil et de soie ne nous est pas parvenue, mais celle de 1403, qui en reproduit et confirme les principales dispositions, présente une liste de près de deux cents maîtres
ou maîtresses rouennais, où l'on chercherait en vain un nom florentin
ou génois. Il sagit donc bien d'une industrie indigène, et même d'une
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juillet, Paris. — Confirmation par le roi Charles VI aux tissutiers en fil et en
soie de la ville de Rouen des privilèges à euæ concédés par le maire de ladite ville.
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