A4 LE MÉTIER DE LA SOIE

et la plantation du mürier, affranchir ainsi la fabrique d'un lourd tribut à l'étranger, telle est la base de ses projets. Seul le Midi s'est livré jusqu'alors à la sériciculture : nous avons dit depuis quelle époque reculée. Mais au xvr siècle le mouvement tend à s'élargir. À Nérac, dès 1568, on nourrit des vers à soie. Dans le Languedoc, un gentilhomme de la contrée, Saint-Primat, établit des pépinières de müriers qui donnent un essor singulier aux plantations. A Saint-Chamond, à Saint-Romainen-Lyonnais, malgré la rigueur du climat montagneux, il se fait en 1596 des « soies écrues si belles et si fines, qu'elles sont préférables à celles de Messines ». En Provence, à Orange, dans le Comtat, on compte plus de dix millions de pieds de müriers.

Tout cela cependant n'est qu'un début. Les progrès sont minimes depuis que Cavalli, à son passage en 1546, a dit des Français : « Ils ont commencé à planter des müûriers, à élever des vers à soie, et à en tirer de la soie autant que le climat le permet. Ils tâchent de réussir à force d'industrie. »

Laffemas emploie les grands moyens. Olivier de Serres aidant, il s'efforce de gagner l'opinion par toute une littérature spéciale. En 1599, on a : La cueillette de la soie par la nourriture des vers qui la font, auteur Olivier de Serres. Laffemas publie les Propriétés des müriers en leurs bois, fruictz et racines, outre l'abondance des bois qui viennent des feuilles. Le Tellier écrit son Brief discours concernant la manière de nourrir les vers à soie (1602), avec de curieuses figures du peintre flamand Stradan, et l'année suivante ses Mémoires et instructions pour l'establissement des meuriers et art de faire la soie, tandis que Laffemas met au jour le Plaisir

de la noblesse et autres qui ont des éritages aux champs sur la preuve cer-

laine et profict des estauffes de soyes qui se font à Paris. En 1605, paraît

]| 1534. — Extraits de comptes relatifs à diverses sommes pour les draps de soie, laine, fil d'or, futaine, destinés aux habits des filles de Messieurs de Vendôme et de Guise, de: Mesdames, filles du roi, et des dames de la maison de lu reine, à l'occasion des noces du duc de Longueville et de Mademoiselle de Guise. { Archives nationales, J 961%, n° ni

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l'instruction du plantage des meuriers pour messieurs du clergé, avec les figures pour apprendre à nourrir les vers, faire et tirer les soies.

En même temps, on passe aux actes. On fait venir du Languedoc, dès 1602, 60000 pieds de müriers pour les planter dans le jardin des Tuileries, le parc de Fontainebleau, la Touraine, l'Orléanais, le Lyonnais, le Beaujolais. On distribue des œufs de vers à soie. On provoque l'établissement de magnaneries et de moulins à filer la soie ou à la tordre. Pour activer l'exécution de ces mesures, l'Assemblée du Commerce passe en 1603 un contrat de trois ans, à douze mille livres par an, avec Jean- Baptiste Le Tellier, marchand de soies tourangeau, et Nicolas Chevalier, « entrepreneur de l'établissement en France du plant de mûrier et de l'art de la soie ».

L'année suivante, le roi adresse une lettre missive au parlement de Rouen pour faire donner une maison à Charles Benoist, passementier et moulinier en soie, et à son associé Isaac Mayaffre, Languedocien, qui nourrit des vers à soie. En 1608, un Nimois, Simon Legal, entretient une pépinière de müriers blancs à Darnetal.

Mais c'est sur la manufacture que se portent surtout les efforts du pouvoir royal. Dés 1601 s'ouvre à Paris, au faubourg Saint-Antoine, un atelier patronné par Henri IV, où Noël Parent et ses frères fabriquent des étoffes à la façon d'talie, crêpes, satins et damas. Un Rouennais, Claude Groulart, visite l'établissement en compagnie du maréchal de Bouillon, de Villeroy et du comte de Soissons, et sen montre émerveillé.

« Il (le roi) nous mena, écrit-il dans ses Mémoires, dans une maison près Saint-Antoine, où il avait logé quelques manœuvriers qui

avoient entrepris faire d'aussi bons crêpes, satins et damas qu'en Italie

mesme, chose fort rare à voir et dont il arrivera beaucoup de bon à la France pour les manufactures. »

Malheureusement, la fabrique ne peut se soutenir : les entrepreneurs se voient expulsés par sentence du Châtelet, faute de payer leur loyer.

Une autre expérience réussit mieux. En août 1603, Étienne Sainctot et Nicolas Le Camus, entrepreneurs d'une manufacture à Troyes, la transportent à Paris, et par la protection d'Oudart Colbert, oncle du futur ministre, obtiennent d'Henri IV un privilège pour la fabrication des draps d'or, d'argent et de soie à la façon d'talie. La société comprend Sainctot, Le Camus, Oudart Colbert, Claude Parfait, Le Magne et Jean Le Guay, ce dernier mentionné par L'Estoile. Le contrôleur de l'artillerie, Jean de Moisset, a la charge de directeur. La manufacture jouit du monopole pour Paris, exception faite en faveur de Devreux, dit Mercuri, parfumeur du roi, qui conserve le droit de fabriquer l'or et l'argent filé et même les soieries, à condition de se fournir de matière première auprès des concessionnaires. Le 23 février 1604, Sainctot et consorts s’adjoignent un tireur d'or milanais, Jean-André Turato, établi à l'hôtel de la Maque, rue de la Tixeranderie. Mais l'association ne dure pas plus d'un an ou deux.

Voici comment Palma Cayet rend compte de ce mémorable établissement : « Sa Majesté envoya quérir des ouvriers excellents par le moyen desquels se peust conduire un tel artifice. Les sieurs Du Bourg père et fils, excellens en cest art, prirent ce courage de quitter leur pays, afin de venir estre habitans de Paris, et furent logez dans la Maque par le commandement du roi (maison disposée et propre à cela). Ils font des pièces excellentes en rehaussemens de fil d'or et d'argent, draps d'or et

d'argent, toilles d'or et d'argent, d'or frizé de toutes les façons, avec une

[à | fl 1534. — Extrait de compte relatif à une somme de 5764 livres 19 sols 5 deniers tournois pour fournitures de draps de soie, franges, rubans, draps de laine, toile de Hollande, pour les lits de camp de Mesdames Magdeleine et Marguerite, filles du roi, et pour 3 : F : fl quatre habillements donnés aux filles de leur maison. |: Archives nationales, J 961, n° 2. L (l | ü

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Presque aussitôt installés, les entrepreneurs, se trouvant à l'étroit, se font donner un terrain dans le parc royal des Tournelles, où ils élévent un vaste bâtiment, amorce de la place Royale. Les constructions, commencées au début de l'année 1604, sont terminées avant le milieu de l'année suivante. En 1606, Sainctot, Camus, Parfaict et Le Magne reçoivent des lettres de noblesse bien méritées.

Comment avec de tels appuis et de si heureux commencements la manufacture n’a-t-elle aucune durée? Antoine de Montchrestien, dans son Traité de l'Œconomie politique, en accuse les entrepreneurs, « ceux-là sur qui Sa Majesté se reposait de la conduite de ceste affaire », et qui secondaient fort mal les efforts du pouvoir royal. Quoi qu'il en soit, malgré les avantages du monopole et une avance de cent quatre-vingt mille livres consentie par le Trésor, la fabrique doit fermer ses portes. En 1612, il ne reste « marque ne vestige » de l'entreprise, non plus que de la manufacture de crêpe de soie, façon de Bologne, établie dans le château de Mantes dont Sully est gouverneur.

Par bonheur, cette première implantation des procédés de fabrication italiens, si féconde pour l'avenir et si mal conduite à Paris, va rencontrer un meilleur succès dans les centres soyers plus actifs de Tours et de Lyon.

Il paraît si évident que le seul moyen de concurrencer les

marchands de soieries italiennes soit de fabriquer les mêmes sortes

d'étoffes, qu'on s'explique difficilement comment Tourangeaux et Lyonnais

se contentent si longtemps des sortes unies. Au début, l'insuffisance de l'outillage, l'inexpérience des ouvriers, sans doute aussi la peur du risque à courir pour les fabricants, arrêtent toute innovation. Les réglements — notamment celui de Lyon en 1544 — ne défendent pas le tissage des étoffes riches, toiles d'or, satins, damas, samits, mais ils n'en règlent pas non plus la composition comme pour les velours et les taffetas. Il est probable, dans la pratique, que les jurés s'opposent à toute modification dans la nature des tissus. Le moment n'en est pas moins venu pour la fabrique française de marcher dans la voie du progrès ou de décliner.

Dès 1599 paraît un édit autorisant, « sans que les ouvriers puissent en être empêchés par les jurés et autres personnes que ce soit », la fabrication des draps de soie « façon de Milan, Gênes, Genève, Lucques, Florence, Venise, Naples, Boulogne, Reggio, Modëne, Chambéry, Avignon, Espagne ».

Tours est la première à répondre à l'invitation royale. En 1604, le Corps de ville se décide à délibérer sur l'introduction des nouvelles sortes. Des échantillons sont présentés. La fabrication « es façon estrangère » est décidée, sans égard aux avis contraires « d'aucuns ouvriers et marchands, qui font et débitent plus de taffetas que d'autres ouvrages, et qui seuls font les achats des marchandises étrangères et distributions d'icelles, où ils font un grand profit ». L'assemblée, dans son enthousiasme, va jusqu'à prédire l'amélioration de la classe ouvrière, qui va résulter de sa décision : « Grand nombre d'ouvriers n'ayant les moyens de faire de grands draps travailleront incessamment et employeront grand nombre de pauvres enfants mandiants pour tirer aulx métiers les étoffes. »

Cette multiplication des métiers à la tire se produit-elle aussi rapide-

À à | À 1542, juin, Éclaron. — Lettres de François I” en faveur des fabricants de soie de Tours.

Archives nationales, JJ 25 n° 144, fol. 51 v À |

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