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raient avant les troubles, on n'en emploie pas cent. A Lyon, cent maîtres occupent 1800 métiers à tisser des petits velours, des taffetas et des satins rayés. En janvier 1599, quand le roi, cédant aux vœux des Etats de Rouen, aux sollicitations des Tourangeaux et aux idées économiques du temps, interdit l'entrée du royaume aux marchandises de soie d'or et d'argent, on est obligé de rapporter l’édit l'année suivante : « Avant de défendre l'entrée des soieries étrangères, il aurait fallu, dit l'historien Palma Cayet, avoir de quoi en faire dans le royaume. »

Rien de plus juste. Une main-d'œuvre aussi réduite, même en y comprenant les métiers de Montpellier, de Paris, d'Aix et d’ailleurs, ne peut remplacer la prodigieuse quantité de taffetas de Lucques, de Raconnis et de Milan, de velours de Gênes, Reggio et Milan, de damas de Florence, de satins de Gênes, Bruges, de camelots de soie, draps de soie, ras de Lucques, toiles rayées d'or et d'argent, crêpes de soie, importés par toutes les frontières et montant chaque année à plus de sept millions d'écus d'or. Bien des soins sont encore nécessaires pour amener la manufacture française à un point suffisant de développement.

La France possède alors un homme à idées. Barthélemy Laffemas, tailleur et valet de chambre du roi, — lisez fournisseur attitré de la garde-robe, — aprés avoir été l'âme de l'Assemblée des Notables de 1598, fait créer par Henri IV une Assemblée du Commerce qui siège de 1602 à 1604, et n'a pas moins de cent soixante-seize séances. Laffemas en est l'homme d'initiative, ou, comme on dit alors, le « chasse-avant ». Il présente des marchands, des délégués, des corporations, des inventeurs. Il expose ses idées de réformes sur le métier de la soie comme sur

les autres manufactures.

Produire en France la matière première par l'élevage des vers à soie