DEUXIÈME PARTIE

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Premières importations de toiles de l'Inde. — La mode des toiles en 1681. — Le décor indien. — Toiles indiennes à décor européen. — Premières imitations dans le midi de la France. — Arrêt de prohibition des toiles de l'Inde et de leurs copies indigènes en 1686. — Émigration des indienneurs. — La guerre des indiennes. — Inutilité des mesures de rigueur. — Liberté de fabrication.

Je me suis fait faire cette indienne-cy.… Mon tailleur m'a dit que les gens de qualité

estoient comme cela le matin.

Le Bourgeois gentilhomme, par Molière, 1670.

L'industrie de la toile imprimée — on l'a dit et redit — est née du désir de substituer à un produit coûteux (les tissus de soie façonnés) un équivalent bon marché, présentant le même agrément décoratif.

La définition n'est pas tout à fait exacte. Certes, si l'on tenait uniquement compte des plaintes des fabricants de soie contre les imprimeurs de toiles peintes, échelonnées sur une période de plus de soixante-dix ans, on pourrait croire que cette aimable industrie n'a été créée que pour leur faire une concurrence directe. Mais le métier de la soie, nous l'avons suffisamment montré, ne pouvait se passer de protection. Monopoles, privilèges, mesures prohibitives, les fabricants réclament toujours l'appui du pouvoir dans un sens ou dans l’autre. La dépréciation de leurs produits par le goût des toiles était un trop bon prétexte à faveurs et à compensations pour qu'ils négligeassent de le porter en tête de leurs

revendications.

La vérité est autre. L'industrie de la toile imprimée provient d'un