Confirmés par Charles VIII, en

u Moyen-Age, les huchiers font partie de la grande corporation des charpentiers, sous l’autorité du premier charpentier du roi. Les comptes du xme et du xive siècle mentionnent des payements faits « à Givart de Wyers, huchier et charpentier; à Guillaume de Boubon, carpentario de plate a Mauberti, pro ostiis, feues-

HUCHIERS-MEN UISIERS

thélemy de Chasseneuz écrit : Qui vulgo vocantur menusarii, cum digniorem et elegantiorem dent formam lignis, sunt prœferendi carpentariis qui grossiorem formam dant La corporation des huchiers-menuisiers a conservé ce nom jusqu’au xvme siècle.

Au xvie siècle, les anciens statuts de i3g6 étaient tombés en désuétude ; leur rédaction , en vieux français du temps de Charles VI, n’était pas toujours intelligible, l’interprétation de certains articles soulevait des querelles et des procès. D'ailleurs, le régime industriel inauguré par la Renaissance réclamait une législation nouvelle : des étrangers, des italiens, appelés par le roi, venaient s’installer à Fontainebleau ou à Paris et, sans passer par l’apprentissage, le chef-d’œuvre et les degrés de la maîtrise, ouvraient publiquement des ateliers et faisaient concurrence aux nationaux. Grâce à la faveur royale, ils obtenaient gratuitement et d’emblée un droit que les regnicoles n’avaient pu acquérir qu’à la longue, à grand’peine et à grands frais. On comprend l’opposition de nos vieux maîtres, élevés dans les traditions séculaires de la corporation, jaloux de leurs prérogatives et convaincus d’ailleurs de leur supériorité.

Sans doute, il fallait s'incliner devant l’autorité royale et les caprices de la mode; mais si les plus jeunes fermaient les yeux et se laissaient faire, les anciens n’avaient pas cessé de protester, réclamant de nouveaux statuts pour fixer définitivement leurs droits et mettre ordre aux abus.

Ces doléances, sans cesse renouvelées, n’étaient pas personnelles au corps des menuisiers; elles intéressaient tous les corps d état pratiquant un art décoratif quelconque. Une première satisfaction leur fut donnée en i56o par les États d’Orléans, disposant que « toutes personnes prétendant à la maistrise par

i. Catalogus gloriæ mundi, i52q.