PANNEAU DE PORTE DE GAILLON

(Musée du Louvre.)

L’ART DU MEUBLE EN FRANGE

tiques de la première Renaissance. L'arabesque, empruntée aux Romains, consiste en un motif central, — tige de fleur, fût de candélabre, nœud de ruban, — d’où s’échappent symétriquement, de droite et de gauche, des cordons ou rameaux chargés de vases, de trophées, de figures, d’animaux, variés suivant le goût et le

FRANÇOIS Ier. DOSSIER DE CHAIRE.

(Collection de M. Chabrières-Arlès.)

caprice de l’artiste. Ces délicates broderies grimpent le long des pilastres, s’épanouissent sur les panneaux, se mêlent aux cornes d'abondance, aux sirènes affrontées, aux médaillons de euerriers d'empereurs ou de personnages à haut-relief qui semblent regarder curieusement dans la salle.

Le pilastre est la décoration obligée du montant. Orné d’arabesques ou de balustres rapportés, élégi de moulures en losange ou en demi-cercle, couronné d’un chapiteau très particulier et

plein de grâce, le pilastre marque la division des façades et accuse les montants sur les coffres, les chaires et les dressoirs. C’est un ornement commode que la Renaissance allonge, diminue, élargit ou superpose à volonté.

En somme, l’art du meuble suit pas à pas les allures de l’architecture civile son aînée, d’autant mieux que celle-ci dérive du même principe, c’est-à-dire de la construction en bois, et que le meuble relève de la menuiserie de bâtiment. Tel meuble de cette époque, un dressoir par exemple, avec son coffre supérieur, sa ceinture formant tiroirs et ses piliers à jour, est l’image réduite d’une travée de la maison contemporaine à un étage, portant sur une galerie servant de promenoir.

Les dernières années du règne de François Ier marquent la fin de la Renaissance; l’ogive et ses accessoires ont disparu. Le gothique conserve pour un temps la structure générale, les pans coupés, la division par petits panneaux, les pénétrations, les bases multiples; mais ces derniers souvenirs du passé s’effacent rapidement. Seule, l’Eglise reste fidèle aux vieilles traditions du Moyen- Age ; le mobilier religieux garde encore le caractère gothique fort avant dans le xvie siècle.

La deuxième période de la Renaissance débute avec l’école de Fontainebleau (i53o), mais ne se propage en France que depuis Henri 11. Nous avons raconté jadis1 cette page de notre histoire; nous avons montré l’art national aux prises avec les Italiens, défendu par l’opposition de la province, sauvé par le génie de nos artistes, maître enfin de lui-même et s’épanouissant dans sa glorieuse maturité. La nouvelle école amenait en France l’ordonnance antique avec tout un bagage de cartouches, de guirlandes, de mascarons, de dieux et de héros, de nymphes et de saisons aux belles poses et aux grandes allures. C’était une révolution complète, non seulement dans les formes, mais dans l’art même du meuble.

En effet, pour soumettre le meuble aux règles de l’architecture antique, pour lui faire reproduire ses profils, ses frontons, ses colonnes, ses combinaisons et ses détails, il fallait nécessairement multiplier et subdiviser les parties, compliquer les coupes,

i. Causeries sur l’art et la curiosité , p. il

L’ART DU MEUBLE EN FRANCE

traiter les ajustages et les assemblages avec une extrême précision, inventer une technique, des outils, des procédés nouveaux et perfectionnés; en un mot rompre avec le passé, détacher 1 art du