Bion de Marlavagne
3. Vie privée bayonnaise au commencement du X VL siècle, par E. Ducéré, 1 885 .
LE COFFRE
e coffre ou la huche est le meuble par excellence, le type le plus ancien, le plus universel, celui qui résume tous les autres; si bien que bouvrier qui fabriquait des lits, des bancs, des dressoirs, aussi bien que des coffres, s’appelait un huchier.
La forme du coffre est élémentaire, sa construction simple, logique et facile : une caisse oblongue fermant par un couvercle à charnières et à serrure. 11 renferme et protège tout l’avoir de la famille, son argent, scs objets précieux, ses effets. En voyage, il sert à transporter les meubles. 11 fait l’office de banc pour s’asseoir, de table pour manger, de bureau pour écrire, de lit même, à l’occasion, chez les pauvres gens. Monté sur quatre pieds et ouvert par devant, le coffre a donné naissance au dressoir; deux coffres superposés ont formé l’armoire. Le coffre est le cadeau de noce obligé ; c’est lui qui contient les robes et les parures de la mariée. Il lui appartient en propre et, dans certaines provinces, les contrats de mariage ont soin de stipuler que, en cab de prédécès du mari, la veuve aura le droit d’emporter ses effets, ses joyaux, son lit et « son coffre clos ». Le coffre passe ainsi d’une génération à l’autre et se conserve dans les familles, ce qui, soit dit en passant, explique en partie le nombre considérable des meubles de ce genre qui nous sont parvenus.
Le coffre s’est maintenu jusqu’à nos jours, changeant de déco-
ration suivant la mode, mais gardant, à peu de chose près, sa forme essentielle. Il s’appelait naguère la corbeille de mariage; sa dernière incarnation est le coffre d’antichambre, qui s’ouvre par un couvercle et sert encore de banquette aux gens de la maison et aux fournisseurs.
Huche, arche, met, bahut, sont des variantes du coffre.
La huche est surtout le coffre du petit bourgeois, du paysan. Elle est souvent montée sur des pieds, et sert principalement à faire et à conserver le pain ; chez le grand seigneur, elle a sa place à la cuisine. Le mot et la chose se sont conservés surtout en Bretagne, en Normandie et dans la région du Nord, d’où le terme de huche paraît originaire.
Harche, area des latins et des italiens, est le coffre à couvercle cylindrique, usité principalement dans le Centre et le Midi : — « Une arche de sapin longue (Inv. de la Ctesse de Monpensier) ; — une arche de bois à une serrure ; vingt et cinq couffres que arches de bois. » (Inv. Chambéry, 1498.) — Le musée de Cluny possède une arche 1 qui porte l’inscription : Mitte arcana dei, et provient du château de Loches. A l’Exposition rétrospective de Vendôme, en 1872, se trouvait une autre arche, appartenant à M. Pinaud , dont les sculptures sont également traitées d’une façon décorative et sommaire.
La met, mets ou maict, est analogue à la huche. — « Un grand coffre servant de mect, de bois de chesne, d’environ huit pieds de long; deux vieilles meetz. » (Inv. de J. Gouault de Troycs, i6o5 2.) Du Fail dit : « La huge ou mets »; Cotgrave ( 1 6 1 1 ) : « Met, a bine to keepe bread in »; Nicot (1606) et Monet ( 1 635) : « Maict ou huche à pétrir le pain, area panaria. » D’autre part, voici un texte tiré des comptes de l’écurie du roi ( 1 55e), d’après lequel la met serait un coffre de grand luxe, qui ne servait pas assurément à faire le pain : « A François Clouet, pour son payement d’avoir painct et figuré de fin or et argent le dedans du coffre appelé mect, y avoir painct plusieurs croissans, lacz et chiffres faietz aux devises d’icelluy seigneur (Henri II). »
1 Dessinée dans l 'Art pour tous.
■i. Publié par M. Alb. Babeau.
LE COFFRE
Ce coffre avait été fait par Francesco de Carpi, pour être mis dans un chariot branlant : « la met du chariot branlant appelé la cloche ».
Le bahut ou coffre de bahut est le coffre de voyage, destiné à être porté par le « cheval ou l’âne porte-bahuz ». ( Junius nomenclator.) Il est de grande dimension, formé d’ais solides maintenus par des lames de fer, et couvert de cuir : — « Bahu est
