Voir le dessin, p
on trouve : « Trois coffres à vase, un chascun d’eulx de service, assortys de leurs ferrements, le tout enrichy avec les armes de la maison mortuaire remplant un escusson, estant devant lesditz coffres, vernys, dehuement ferrez, fermant a clefz et a trois ferementures, et supportez par quatre griffes. »
Placés contre le pied du lit et autour de la chambre, recouverts de tapis d’Orient et garnis de coussins, les coffres formaient de véritables divans. La reine Marguerite de Valois raconte ses causeries, au coucher de la reine. « avec sa mère assize sur un coffre, auprès de sa sœur de Lorraine ». Dans Brantôme, ses « dames galantes » se tiennent pendant l’hiver, « les unes près du feu à se chauffer, les autres assises sur des coffres et lits à l’escart ». Une d’elles s’avisa même un jour de « se laisser tomber derrière le coffre, à jambes ribaudaines, et s’engagea tellement entre le coffre et la tapisserie de la muraille, qu’ainsi qu’elle s’efforçait à s’en dégager , entra quelque compagnie qui la surprit ».
Chez le paysan, le coffre ou la huche est le siège principal. Noël du Fail nous introduit dans une de ces fleries bretonnes où se réunissait le soir la jeunesse des environs : « Les filles, leurs quenouilles sur la hanche, filoient, assizes en lieu plus élevé sur une huge (huche) ou met, à longues douettes (en longues rangées), afin de faire plus gorgiasement pirouetter leur fuseau », pendant que « Jean, Robin ou quelque autre bachelier aussi frisque, tabourdant (tambourinant) des pieds sur un coffre, disoit le petit mot à la traverse à Janne ou Margot. »
Le coffre placé contre le lit sert quelquefois de marchepied :
« Alentour du lit, il y a deux coffres longs de boys, servant de marchepié, fermant à deux claveures chascun. » [Inv. de la Menitré, chambre du Roy.)
En province, dans certaines maisons bourgeoises, le coffre remplace parfois la couchette qui accompagne habituellement le lit principal. Dans ce cas, le coffre fait l’office de canapé, de lit de repos : — « Un grand coffre de bois de chesne, de six pieds et demi de long, servant d’esbattoir. » [Inv. de J. Gouault, de T rayes, 160 5.)
Bien que la forme primitive du coffre soit toujours à peu près la même, la décoration a subi des transformations sans nombre. Nous indiquerons les variétés principales et les plus caractéristiques en suivant l’ordre chronologique.
Louis XII — François Ier. — Pendant le premier quart du siècle, le coffre, comme tous les meubles, est encore gothique : le coffre ordinaire a les montants et côtés unis, les panneaux à parchemins plissés ou « à draperye »; le coffre plus riche a les montants à piliers ou à fuseaux, les côtés sculptés, les panneaux
