INTRODUCTION

Dans le tome premier de cet ouvrage, nous avons commencé la partie médicale en examinant les phénomènes qui se produisent au moment du passage du niveau des mers à une élévation de 2,000 mètres et réciproquement; nous avons dit aussi les modifications qui s'opèrent dans les premiers temps du séjour sur les hauteurs, chez l'homme sain comme chez l'homme malade; il nous reste à étudier les effets qui résultent pour l'organisme de l'habitation permanente sur les altitudes du Mexique.

Ici, climatologie, physiologie, pathologie, hygiène. tout se tient, tout s'enchaîne, et c'est pourquoi nous envisagerons ces diverses questions dans leurs rapports réciproques, tout en en faisant autant de chapitres séparés.

Quelques-uns de ces chapitres ont déjà été publiés dans les Mémoires de médecine militaire, qui n'ont pu les reproduire en entier en raison de leur étendue; nous les compléterons, de manière toutefois à ne pas surcharger notre travail de chiff^res et de tableaux.

En nous appuyant toujours sur les faits^ nous nous

efforcerons de rendre ce volume aussi original que possible, tout en citant cependant, à l'occasion, les travaux des auteurs les plus recomraandables qui se sont occupés

de la matière. Ce que nous voulons surtout écrire, c'est une page qui apporte d'utiles données à l'une de ces questions générales dont on reconnaît aujourd'hui l'importance : nous parlons de la géographie médicale.

Le génie, l'état-major, ont tracé les routes, les rivières, les montagnes, etc., des pays qu'ils traversaient; à la médecine de décrire les conditions atmosphériques de ces mêmes régions, en signalant les modifications fonctionnelles qui s'y rattachent dans l'échelle organique ; à la médecine d'exposer la scène morbide qu'on y observe, soit que certaines affections dominent ou manquent ; à la médecine, enfin, de rechercher la source de tous les maux qu'on y rencontre, de manière à indiquer les meilleurs moyens de s'en préserver.

Des deux côtés la part est b^Ue, et l'on saisit tout de

suite les immenses avantages qui résulteraient d'un travail ainsi entrepris en commun dans les diverses régions du globe que parcourent nos armées de terre et de mer. Pour notre propre compte, nous n'avons aujourd'hui d'autre prétention que celle d'ajouter quelques connaissances nouvelles à ce que Ton sait déjà sur ce qui concerne les altitudes considérées au point de vue de toutes les modifications organiques qu'on y observe. L'étude

du climat, des conditions géographiques de la vallée du Nil fit autrefois trouver le moyen d'assainir le pays, d'assurer à ses habitants une hygiène meilleure, et nous serons trop heureux si, par nos recherches, nous approchons d'un tel résultat en ce qui concerne TAnabuac en général, et la vallée de Mexico en particulier.

Au chapitre climatologie, complété dans les articles suivants, nous exposerons l'ensemble des phénomènes qui, comme la température, la pression atmosphérique, l'électricité de l'air, sa sécheresse, son humidité, etc. , etc., ont une incontestable influence sur tous les êtres de la création.

La physiologie sera surtout envisagée au point de vue des deux fonctions les plus intéressantes à étudier sur les altitudes : la respiration et la circulation. J'y joindrai des considérations sur le poids, la taille, le développement thoracique, etc., des Indiens, des métis, des créoles et des étrangers. A ces différents égards, on verra que nos expériences confirment, en partie du moins, celles des savants voyageurs qui ont parcouru les hauteurs de l'Amérique.

En jetant les yeux sur l'histoire ancienne du Mexique, on remarque que de tout temps les migrations des tribus diverses se sont portées de préférence vers les hauts plateaux ; ce n'est que par suite de circonstances dont nous avons rendu compte à la fin de notre premier volume, que certaines d'entre ces tribus se sont établies définiti-

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vement à des niveaux inférieurs, et plusieurs niênne, plutôt que d'abandonner les hauteurs, plutôt que de subir le joug des derniers conquérants, ont préféré vivre à l'état sauvage dans les montagnes, comme le font encore les Apaches, les Comanges, les Charoquis, les Osages, les Sioux, les Pieds-Plats, les Pawnies, qui, dans les provinces de Durango, de Chihuahua, de Coahuila, etc., descendent dans les vallées où ils assassinent, bon an mal an, 600 individus, enlèvent les chevaux et les mulets, tuent les bestiaux, et laissent partout sur leur passage des traces d'incendie, de désolation, d'épouvante et de meurtre. De nos jours, le mouvement de la population par changement de domicile s'opère aussi, en général, au bénéfice des villes les plus élevées. Les premiers habitants du pays, comme les Espagnols après leur arrivée, ont toujours choisi au delà de 2,000 mètres les localités que devaient occuper leurs villes les plus importantes. Aujourd'hui comme autrefois, les bords du golfe du Mexique continuent à s'associer dans les esprits aux idées d'une insalubrité dont nous n'avons eu que trop de preuves dans le corps expéditionnaire, tandis que les hauteurs de la Cordillère sont admises comme relativement saines. Cette opinion est enracinée à ce point que, pour des immigrants européens, la pensée des dangers courus à la côte ne se sépare jamais de celle d'une sécurité complète par le séjour à des niveaux supérieurs. Tout ceci semble porter avec soi son enseignement, et des ca-

pitales de 200,000 âmes ne s'élèvent généralement pas là où Thomme est manifestement menacé dans son exis-

tence comme dans celle de ses descendants. Quoi qu'il en soit, cette question mérite d'être approfondie, et nous aurons soin de ne rien omettre de ce qui concerne l'acclimatement, tout en ne citant toutefois à cet égard que les résultats généraux de nos différentes publications antérieures sur ce sujet.

Relativement à la pathologie, nous ne dirons que quelques mots des maladies que nous n'avons pas eu occasion d'observer, parce qu'elles n'existent réellement pas, ou bien parce que les circonstances ne nous en ont fourni que peu ou pas d'exemples.

D'une part, c'est la pellagre, c'est l'ergotisme gangreneux, qui sont inconnus sur l'Anahuac. D'autre part, c'est le goitre, dont les cas sont au moins très-rares sur les montagnes comme dans les vallées qu'elles resserrent, bien que nombre d'individus qui vivent sur le versant des volcans, ne boivent que de l'eau provenant de la fonte des neiges et des glaciers ; bien qu'en beaucoup d'endroits on ne consomme que des eaux de source, que des eaux séléniteuses, magnésiennes, peu aérées, comme je récrivais de Palmar, en 1862, à M. le baron Larrey; bien que les cours d'eau, s'ils sont rapides lors de la saison des pluies, ne coulent plus ensuite qu'avec lenteur; bien que les eaux, en général, de même que l'air, le sol et ses produits, ne soient pas plus iodurés que sur d'autres

points où le goitre est endémique, comme dans TÉtat de Tabasco où, en revanche, la terre est recouverte d'une quantité beaucoup plus considérable de matières organiques végétales et animales, que les rivières entraînent dans leurs débordements, et qu'elles portent ensuite à la mer, après en avoir subi l'influence plus ou moins désoxydante, etc., etc.

C'est la gangrène sèche que l'on dit cependant assez fréquente à Mexico, où elle serait due à une oblitération artérielle se présentant sous trois aspects : 1^ à l'état d'ossification ; 2^ sous forme de cordon sohde ; 3^ d'obturation par caillots adhérents ou par caillots mobiles. Le premier cas ne se rencontrerait pas fréquemment. Le second, très-commun, résulterait d'une artérite comme dans la forme antonine de la lèpre dont nous parlerons, et se développerait par suite de l'impression du froid humide des nuits passées dans les champs, surtout lorsque ce froid est immédiatement combattu par l'action d'une chaleur vive. Le troisième mode s'observerait principalement dans le typhus que nous étudierons, et qui réclame, avant toute autre médication, l'hygiène et l'isolement, ainsi que nous l'avons toujours pratiqué avec avantage dans les différents hôpitaux où nous avons eu la direction du service de santé.

L'expérience nous fait défaut sur bien d'autres questions encore que sur celles du goitre et de la gangrène : mais,, comme je le disais dans la préface de mon premier

Volume, je ne veux, autant que possible, parler que de ce que j'ai vu.

Dans notre troisième volume nous aborderons Thygiène et la partie chirurgicale.