CLIMATOLOGIE

Ainsi qu'on le sait, la majeure partie du territoire mexicain actuel est comprise dans cette région distribuée également h la droite et à la gauche de la ligne de Téquateur, limitée au nord et au midi par les tropiques, à laquelle on avait donné jadis le nom de zone torride, en raison de Tardeur de sa température.

La grande masse de ce territoire constitue un plateau exhaussé rattaché aux riyages de l'Atlantique et du Pacifique par un plan incliné à pente rapide. Ce plateau est eonnu sous le nom d'Anahuac, où d'immenses plaines, qui paraissent être les bassins desséchés d'anciens lacs, se suivent les unes les autres, et ne sont séparées que par des collines qui ont à peine 200 ou 2S0 mètres au-dessus de la gurface aplanie du fond. C'est là que, comme je Tai dit à propos des migrations des premières tribus indiennes, (i), la nation aztèque, descendue d'une contrée du Nord, flo-

(1) Le Mexique considéré au point de vue médico^chirurgical, 1. 1^% Paris, 4867.

— 4 ~ rissait avant Tarrivée des Espagnols, et jouissait d'une civilisation avancée. C'est Tépanouissement de la Cordillère centrale de la chaîne des Andes, qui conserve une grande élévation dans la direction du nord, jusqu'au delà du cercle du tropique du Cancer, et qui, commencé par la latitude de 18 degrés, finit par celle de 40* : total de son développement, 22 degrés, faisant 2,440 kilomètres, à raîsoi de m kilomètres l'un (Michel Chevalier, le Mexique ancie) et moderne^ p. 408).

L'Anahuac, ainsi compris, forme ce que l'on appelle 1&^ terres froides, tierras frias, tandis que les régions située ^ sur ses flancs portent, en descendant jusqu'aux océans, les tioms de terres tempérées, tierras templadas^ et de terrées chaudes, tierras calientes; ensemble magnifique où se troLX— vent réunies les productions de tous les climats, de tous 1^^ pays, où aux pins, à l'olivier, à la vigne, au blé, au mal^ 9 aux cactus, aux aloès, succèdent l'oranger, le bananier, l^a canne à sucre, le caféier, le cacaoyer, l'indigotier, la vanille 9 la cochenille, le coton, la soie, etc., etc.

C'est des terres dites froides que nous voulons d*aborc3 nous occuper, et nous commencerons par ce qui a rappoi:"t à leur climatologie, en supprimant de notre travail, remis a. ci conseil de santé, les tableaux confirmatifs des résultais néraux que nous ne pourrons qu'énumérer dans cet e: trait.

Température. — Moyenne annuelle. — Écarts d'une heure à Tautre, d'un jour à l'autre, d'un mois à l'autre, d'une saison à l'autre^ d'une année à l'autre^ de la nuit au jour, du soleil à l'ombre, etc.

En ce qui concerne la température des terres dites froides, des observations météorologiques prises à 7 heures, 9 heures du matin, à midi, à 3, 6, 9 heures du soir, de 1864 à 1865, à Tacubaya, qui dans sa partie basse est à la même élévation que Mexico au-dessus du niveau de la mer, nous fournissent les résultats suivants au thermomètre centigrade fixe, à l'ombre :

Janvier. Pé?r. Mars. Â?ril. Mai. Juin. Juill. Août. Sep(. Octob. Novem. Décem.

Moyenne générale 47,0

Des observations inédites, recueillies aux mêmes heures pendant l'année 1856, à l'école des mines de Mexico, et consignées sur un registre manuscrit qui est en notre possession, nous donnent :

JaoTÎer. Pévr. Mars. Avril. Mai. Juin. Juill. Août. Sept. Octob. NoYem. Décem.

Moyenne générale, .... 47,2

Dans le Diario del GobiernOj du samedi 21 octobre 1843,

on trouvCj d'après 1,093 observations prises par Garcia à Mexico, avec le ihermomètre centigrade : 19,23 pour le printemps, 20,68 pour l'été, i8,86 pour l'antomiie, 15,57 pour l'hiver, ce qui fait 18,i!)9 pour toute l'année.

D'après Francisco Jinàenez la moyenne est plus élevée encore. Avec le thermomètre fixe et le thermomètre libre, échelle Fahrenheit, on voit dans le tome vn, num. 11 des Bulletins de la Société de géographie et de statistique du Mexique, que cet observateur a trouvé, à midi : thermomètre fixe, 68,02 5 thermomètre libre, 66,98 ; moyennes de 333 observations. Or, 68,02 de l'échelle Fahrenheit correspondent à 20° centigrades, et 66,98 de la même échelle, à 19° centigrades environ.

Pendant mon séjour à San-Luis de Potosi, des observations recueillies à 7 heures du matin, à midi, à 7 heures du soir, de ISfio à 1866, ont fourni la moyenne générale de 19,2 h M, le pharmacien aide-major Rives.

Il est vrai que, comme nous le verrons, San-Luis de Potosi est moins élevé que Mexico, et que, indépendamment de l'altitude, il est bien d'autres conditions encore de sol, d'exposition, de voisinage, de culture, etc., etc., qui influent sur le climat d'une localité.

Dans tous les cas, et pour nous en tenir aujourd'hui à Mexico, ce que nous venons d'en dire signifie que la température moyenne annuelle y est à peu près aussi élevée qu'à Napies, qu'en Sicile, que dans la plupart des résidences du littoral d'Afrique, où elle ne monte guère au-dessus de 17,3.

Quelques points habités de l'Anahuac sont plus élevés

que Mexico, commCj par exemple, Toluca et sa vallée (2,600 mètres) ; mais la plus grande partie de cette région se trouve au-dessous de la capitale, de sorte que Texpressioi de terre froide, qui lui est appliquée, n'est que relative, et en rapport seulement avec les conditions atmosphériques des contrées plus basses situées sous la même zone. Ce serait par conséquent une erreur de croire que Ton peut calculer, mêtae approximativement, la température annuelle d'une station d'après son altitude. Ainsi, nous avons ici plus de 17" là où dans les Alpes centrales, à la même élévation, on n'a que 0% On voit que d'une manière générale il est impossible dégrouper, par analogie, sous la dénomination de climat, les localités situées sous toutes les latitudes^ en sd basant sur le fait seul de leur élévation plus ou moins considérable au-dessus du niveau de la mer. A Mexico, et sui* une bonne partie de son plateau dont les ondulations, en se prolongeant vers le nord, n'en changent guère l'altitude que sur de longues distances, on a une température moyenne annuelle qui est celle des trois mois de Tété à Paris ; sur le mont Cenis, sur le Saint-Gothard, sur le grand Saint- Bernard, à la même élévation, la température est âpre et rigoureuse ; on y rencontre à 2,708 mètres la limite des neiges perpétuelles, tandis qu'au Mexique cette limite ne commence qu'à 4300 mètres.

Les écarts de température d'un jour à l'autre ne dépassent guère deux ou trois degrés, à Mexico.

Quant aux saisons, nous trouvons :

OBSEBVATIOBS

Prinlempi. Mnrs, nvril, moi 18, i

EU Juin, jiiillel, aofll 18, G

Àulamne. . SeplEiubre, octobre, Doveoibre. 16,7

Hiver.. , , Décembre, janvier, février. . . 14,î

C'est dans la saison d'été que la température est le plus élevée. Le thermomètre à l'ombre y va quelquefois jusqu'à 30° ; mais c'est là l'exception, et en général il ne dépasse pas 26". Pendant une année nous ce l'avons vu qu'une fois à 26,1, une fois à 26,7, une fois à 27, deux fois à 27,f;, une fois à 28,8, une fois à 29,1, deux fois à 30, pendant le mois de mai ; une fois à 26,5, deux fois à 27, une fois à 28,5, pendant le mois de juin.

Entre l'été et le printemps la moyenne ne diffère pas beaucoup; mais c'est celle du mois de mai qui d'habitude relève en quelque sorte la tempf^rature de la dernière saison. Entre les autres mois les écarts sont moins sensibles. Entre la saison la plus chaude et la saison la plus froide, la différence n'est guère que de quatre ou cinq degrés au plus.

Ce senties mois de mai, juin, qui sont les plus chauds, et c'est enjanvier,déc6mbre,quelatempérature est le plusbasse.

Les différences les plus sensibles s'observent entre les heures, entre le soleil et l'ombre, entre le jour et la nuit.

Les premières, qui vont jusqu'à sis ou sept degrés, se montrent surtout dans h saison des pluies, quand les orages viennent rafraîchir l'atmosphère ; le thermomètre tombe alors rapidement de 23 à 16, de 22 à li), et niôme de 21 à 13, ainsi que nous l'avons souvent remarqué, et ainsi qu'on peut s'en assurer en parcourant lea tableaux insérés

dans les numéros 8 et 9 du tome V de la Société mexicaine de géographie et de statistique,

La température moyenne annuelle aux différentes heures de la journée, à Mexico, est la suivante :