IS

comme chiffre barométrique correspondant à sa moyenne thermométrique... 23,186 pouces anglais ou 0",S84.

La hauteur à laquelle la colonne de mercure se soutient dans le bs^romètre à Mexico éprouve , aux différentes heures du jour, des variations qui suivent une marche assez régulière. Elle atteint son maximum vers 9 heures du matin. Cependant, en septembre, octobre, époque de la transition de la saison des pluies à la saison sèche, il est fixé vers 7 heures du matin, A partir de 10 heures, le mercure commence à baisser ; à midi, il est à peu près à une élévation qui est moyenne parmi toutes celles de la jour^ née. Depuis n^idi la colonne ocfntinue à baisser ; elle a atteint son imnimum vers 4 heures du soir, et vers 5 heures elle recommence à monter pour atteindre un nouveau maximum vers 9 heures du soir ; un nouvel abaissement se reproduit qui dure ensuite jusqu'au lever du soleil.

Le painimum du soir, pendant quelques mois, se rapproche plus de S heures que de 4 heures. C'est au passage d'une saison à l'autre.

La variation diurije comprend ainsi deux maxima et deux minîma, Ce sont les heures tropiques dont M. le maréchal Vaillant a donné une très-bonne explication dans les archives de la commission scientifique du Mexique.

Dans la saison des pluies, d'après les deux années citées, h moyenne de hauteur au moment du maximum de 9 heures du matin a été 0,S852, et celle au moment du maximum de 9 heures du soir, de 0,5847... différence 0^6.

Dans la saison sèche, la moyenne de hauteur au moment du maximum de 9 heures du matin a été de 0,5864, et celle

au Bkttnent du maximum de 9 heures du soir, de 0,oBS2.« diR^reiice i ,2.

Ou ^'wt par là que ce sont les jours couverts et nuageui^ (|ui lucaitrent les plus petits écarts entre les maxima. PeDdan^' la sak^Q mouillée, eu raison des pluies régulières, les os — eillatious n'ont pas autant d'amplitude que pendant la sai — son sèche. Un sol sur lequel l'eau ruisselle ne s'éeliaiiffe^ pas de la même manière qu'un sol aride; cette pluie qui était de la vapeur un instant avant sa chute sur la terre, et qui, pour une grande partie du moins , pourra redevenir vapeur un instant après, cette pluie qui refroidit tout à coup un terrain qui était en train de s'échauffer, d'immeoses nuages qui viennent ombrer tout un pays et arrêter dans leur marche ascensionnelle ces grands courants d'air qui produisaient les oscillations diurnes... c'est plus qu'il n'en faut, comme le dit M. le maréchal Vaillant, pour nous faire comprendre les différences que doivent présenter les courbes diurnes des oscillations pendant une saison d'hivernage, comparée aux courbes d'oscillations obtenues à une époque de beau temps et de sécheressci sous les tropiques.

Le maximum du soir se continue encore quelque temps après 9 heures. En effet, pour le mois de juillet 18S8, par exemple, d'après des observations prises à l'école d'agriculture de Mexico, on a, avec une température maxima, 22,3, minima <0,îî : 9 h. matin, 0,58G2; 10 h. matin, 0,5859; 3 h. soir, 0,5841; 4 h. soir, 0,584J 11 h. de la nuit, 0,5861 ; 12 h. id., 0,5859 ; 4 h. matin, 0,5854 ; 5 h. malin, 0,5855.

Le second maximun est plus faible que le premier. L'ara*

plitiide des oscillations dépasse 3 millimètres en moyenne du maximum du matin au minimum de 4 h. du soir, et 2 1/2 millimètres de ce minimum au second maximum de 1 1 heures du soir.

Le mouvement descendant s'opère toujours de 9 h. du matin à 3, 4 et S h. de l'après-midi, moment où il atteint son minimum, pour remonter ensuite et descendre encore. Ainsi, des observations prises également à l'école d'agriculture de Mexico donnent les résultats suivants :

Août 4858. Septembre. Octobre.

Barom.àO. Tberm.centig. Barom àO. Therm.cenlig. Barom. àO. Tberm, ceotig.

9 h. malin. . 0,5868 >I7,49 0,5866 47, 0,5860 46,8

Midi 63 49,49 64 49,5 54 49,1

3 h. soir. . . 49 20,82 52! 20,2 40 20,7

G h. soir. . . 53 48,45 54 47,8 46 48,5

Le tube barométrique peut donc pour ainsi dire servir d'horloge à Mexico, et c'est ce qu'avait déjà remarqué de Humboldt.

Les minima barométriques correspondent aux maxima thermométriques. C'est ce que l'on remarque aussi sur les observations de l'école des mines, qui donnent pour 1862, comme moyennes : 6 h, matin, 0,3856; 2 h. soir, 0,5851 ; 10 h. soir, 0,5863.

6 h. matin. 2 h. soir. 40 h. soir. Moyenne.

Printemps. . . . 0,5802 : , 0,5855 0,5867 8,5864

Été 49 ' 45 56 60

Automne. ... 52 46 56 54

Hiver 64 58 70 63

Ici, comme plus haut, et ainsi qu'on l'observe dans nos

pays, la hauteur barooiétriqne est mcûndre en été qu'en hiver.

Les écarts les plus forts eotre les jours sont de 0,5871 à 0,5833, de 0,5867 à 0,3831, de 0,3836 à 0,5819, etc., et se présentent dans la saison des pluies. Les écarts entre les difierents mois sont peu marqués, puisqu'ils ne dépassent pas 1,3 du mois où la colonne barométrique est le plus basse, au mois où elle est le plus haute.

De 3 à3 h. de Taprës-midi, soit sous l'influence des nordest violents qui soufflent à ce moment, soit par l'effet des brises qui ramènent lair moins chaud des montagnes dans les vallées, les courbes barométriques éprouvent parfois une espèce de rebroussement et comme une marche désordonnée. C'est aussi alors que la colonne mercurielle passe rapidement de 0,5878, de 0,3876 à 0,5843, 0,3840, puis à 0,3866, 0,3876, etc. Nous aurons occasion de revenir sur ce sujet. Aux périodes de transition d'une saison à l'autre, quand le temps n'est pas bien établi, à Mexico comme partout les courbes barométriques sont peu condensées, diffuses.

Telle est la pesanteur atmosphérique à Mexico, où elle peut être évaluée à 776 gr. environ par centimètre carré de surface, au lieu de d033gr.,conmie cela se produit lorsque le baromètre marque 760 millimètres.

La surface du corps humain étant estimée à 17,500 centimètres carrés, un homme adulte supporte donc à Mexico moyennement, de la part de l'atmosphère, une pression extérieure totale de 13,580 kilog., et Ton sait qu'à Paris elle iihlde 17,900 kilog. Nous examinerons bientôt l'influence

^^ cette pression extérieure diminuée, sur les solides, les ^^quides et les gaz du corps humain ; disons seulement, pour le moment, qu'elle n'est pas incompatible avec l'état de santé, comme on l'observe du reste sur d'autres points du globe aussi et plus élevés que Mexico. Ainsi, dans son ouvrage intitulé : Seize mille lieues à travers tAsie et tOcéanie, Henry Russell Eillough^ de la Société française de géogrs^hie, dit en parlant du Sanchal, d'une hauteur de 2^6S0 mètres, près de la cime duquel le gouvernement anglais a construit quelques casernes pour les soldats malades des niveaux inférieurs ; de Dorjiling, ville située au haut d'une montagne de 2,300 mètres : « Il n'y eut qu'une chose capable, à mon arrivée, de me réjouir un peu le cœur, outre la vue des montagnes ; c'était la santé et la joie peintes sur les figures rondes et rubicondes de tous les Européens, surtout les enfants ; pas d'yeux éteints, de joues hâves et jaunes, de dos voûtés comme à Calcutta; je retrouvais enfin, avec le climat d'Europe, le sang qui circule habituellement dans nos veines; l'exercice était non«seulement permis, mais salutaire, et toute la population semblait vivre dehors, à pied, à cheval ou en chaise à porteurs» »

Lorsqu'on a vécu, dit de Humboldt, en parlant de Quito, pendant quelques mois sur ce plateau élevé, oîi le baromètre se soutient à 0",S4 de hauteur, on éprouve irrésistiblement une illusion extraordinaire, on oublie peu à peu que tout ce qui environne l'observateur, ces villages annonçant l'industrie d'un peuple montagnard, ces pâturages couverts à la fois de troupeaux de lamas et de brebis d'Europe, ces vergers bordés de haies vives de duranta et de

barnadesia, ces champs labourés avec soin, et promettant de riches moissons de céréales, se trouvent suspendus dans les hautes régions de l'atmosphère; on se rappelle à peine que le sol que l'on habile est plus élevé, au-dessus des côtes voisines de l'océan Pacifique, que ne l'est le sommet du Canigou au-dessus de la Méditerranée.

« Quand on a vu, écrivait M. Boussingault à M. deHumboldt, le mouvement qui a lieu dans des villes comme Bogota, Micuipampa, Potosi, etc., qui atteignent 2,600 à 4,000 mètres de hauteur; quand on a été témoin de la force et de la prodigieuse agilité des torréadors dans un combat de taureaux de Quito, à 3,000 mètres; quand on a vu, enfin, des femmes jeunes et délicates se livrer à la danse pendant des nuits entières, dans des localités presque aussi élevées que le Mont-Blanc, là où le célèbre de Saussure trouvait à peine assez de force pour consulter ses instruments, et où ses vigoureux montagnards tombaient en défaillance en creusant un trou dans la neige; si j'ajoute encore qu'un combat célèbre, celui de Pichincha, s'est donné à une hauteur peu différente de celle du mont Rose (4,736 mètres), on m'accordera, je pense, que Thomme peut s'accoutumer à respirer l'air raréfié des plus hautes montagnes. »

Dans une thèse récente sur les rapports de la phthisie avec l'altitude, M. Guilbert dit, en parlant des localités de la Bolivie, situées à la hauteur de 4,000 à 4,500 mètres : «On s'habitue promptement à vivre sur ces hautes régions, et cependant on mène là une vie aussi active, les habitants sont doués d'autant d'énergie que dans n'importe quelle basse contrée. )>

~ 2i — Eiifiu, ajoute M. A. Leroy de .Méricuurt, dans son article remarquable, Altitudes, duDiclminnirc encyclopédique des Sciences inédicales, V, Jacqiiemout, après avoir campé un certain temps, avec une suite nombreuse, sur le versant Ihibétain de riIimaSaya, dans des villages situés à 4,000 et 3,000 mètres, a séjourné, sans aucun préjudice, ni pour lui, ni pour les siens, sur des points éle\és de 3,000 et fi,200 mÈtres. C'est ce que nous disions déjà, en quelques mots, dans la Gflie/?e Aeàf/omai/ajVe du il décembre 1863, en irlant de l'acclimatement possible sur les altitudes du e, pnr un transport graduelÙM niveau des mers jus- 000 mètres et au delà d'élévation.

Distribution de rhnmldité dans l'atmosphère à Mexieo. — Variations mensuelles, horaires, déboisement^ etc., etc.

Les seules obseryations qui aient été faites, que je sache, sur la distribution de l'humidité dans l'atmosphère à Mexico, et qui sont insérées dans le registre météorologique de l'école des mines, comprennent le mois de septembre 1857, du 14 au 30, leonois i^l^novembre, le mois de décembre sauf quelques jours, et Je mois de janvier 18S8 du 1*' au 12. En \oici les moyennes :

SEPTEMBRE. OCTOBRE. NOTEMBRE. DÉCEMBRE. JARTIER.

Hygromètre. Hygromètre. Hygromètre. Hygromètre. Hygromètre.

Therm. Hamidité. Thenn. HuniidiU. Thenn. Hamidité. Thenn. HoBidité. Therm. Humidité .

7h. mat.42,28 9f ,44 42,73 94,48 8,45 94,7 6h. matin. 6 h. matin.

9h.mat. 44,50 84,93 46,44 85,09 42,83 85,4 7,6 94,5 7,4 93,3

Midi. . .24,48 75,93 24,82 75,93 20,44 70,3 2h.soir. 2h. soir.

3 h. soir. 24,85 74,49 24,46 74,47 24,02 64,4 20,8 66,2 24,0 65,0

6 h. soir. 48,77 82,39 48,42 79,4i 4 7,64 70,9 40 h. soir. 40 h. soir.

9 h. soir. 4 4,67 94,52 44,67 88,54 43,62 83,4 44,4 ^5,3 44,4 87,5

Moyenne.. 47,26 82,39 47,48 81,99 45,60 77,6 43,2 84,0 43,4 84,9

A la surface de la terre, dans nos climats, l'humidité est moyennement de 0,50, elle peut tomber à 0,20 et même h 0,17, elle peut s'élever jusqu à 0,80. Dans une série d'observations pour étudier comparativement la variation

de l'état hygrométrique de Taira diverses altitudes, Kœmtz a constaté : à Zurich, 74,6 ; au sommet du Faulhorn, 84,3. Les expériences de MM. Bravais et Martins ont confirmé ces résultats. Ds ont obtenu du i6 juillet au 16 août : à Milan, 63,2; à Zurich, 72,9; au sommet du Faulhorn, 75,9. A Mexico, pendant près de cinq mois, nous avons pour l'humidité moyenne, 81,03; avec la moyenne de 15,32 au thermomètre.

D'après cela on est en droit de conclure que l'air des couches supérieures de l'atmosphère est aussi humide que celui des couches inférieures, et que l'humidité ne décroît pas à mesure que l'on s'élève au-dessus du niveau de la mer.

Gomme on le voit par le résumé des observations précédentes, l'humidité à Mexico ne se maintient jamais constante dans le courant d'une même journée, elle éprouve comme partout des variations horaires. La quantité de vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère varie en général, oû le sait, dans le même sens que la température ; il n'en est pas de même de l'humidité, qui ne traduit que la tendance de la vapeur d'eau à se précipiter. Le matin, quelques instants avant le lever du soleil, la quantité de vapeur d'eau est au minimum ; en même temps, en raison de l'abaissement de température, l'humidité est au maximum. A mesure que le soleil s'élève sur l'horizon , l'évaporation prend plus d'intensité et la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère augmente. Mais, comme l'air, par sa pression, ralentit la vitesse de formation de la vapeur, il s'éloigne de plus en plus de son point de saturation, et l'hu-

midité derieot de plus en pins faible. L'btimidité et la quantité de Tapeur d'eao cooteoae dans l'air saiTent donc en général une marche inTerse; le minimum dliumidité a lieu Ters deux heures de Taprès-midi, au moment où Tatmosphère, en raison de son éléyation de température, exige une plus grande quantité de valeur d'eau pour arriver à saturation. C'est ainsi que les mois de septembre, octobre, novembre, nous donnent comme moyenne, à 7 h. mat. 91^3; 9 h. mat. 84,14; midi, 74,03; 3 h. soir, 68,92; 6 h. soir, 77,57 ; 9 h. soir, 87,82, moyenne générale 80,67, et les mois de décembre, janvier, h. mat. 92,4 ; 2 h. soir, 65,6; 10 h. soir 86,4, moyenne générale 81,4.

Les variations mensuelles suivent les mêmes lois. Ainsi, pendant les mois de décembre, janvier, où la température est plus basse, Thumidité est plus grande que dans les mois de septembre, octobre, novembre, qui sont plus chauds. C'est le contraire pour la vapeur d*eau, qui est moindre en hiver qu'en été.

Rien n'offre à Mexico de variations aussi brusques, aussi considérables que Thumidité, si ce n'est la température, et ceci n'est jamais si fort marqué à des niveaux inférieurs. Au point de vue de l'humidité comme sous le rapport de la température, le climat des Andes mexicaines peut donc être rangé parmi les climats variables et même excessifs.

Cette question de Thumidité est très-importante, car c'est moins par sa quantité que par sa tendance à se précipiter que la vapeur d'eau atmosphérique agit sur Jes êtres organisés. Noublionspas que nous n'avons parlé que de l'hygrométrie h Mexico, qui est entouré de tous côtés par de grands

acs ; et sur les autres points où il n'existe ni ruisseaux ni •ivîères, Taîr est incontestablement plus sec, surtout penla.n t les mois les plus chauds. C'est alors, comme le répètent :oias les auteurs, qu'il n'est pas rare de voir l'hygromètre ie Deluc descendre à 15% et celui de de Saussure à 42». L'aîr, en pénétrant dans la gorge, dans. les bronches, leur emprunte beaucoup de vapeur d'eau, et les dessèche, les excite; les cigares, le papier se fendillent, se déchirent; Tépiderme s'enlève en écailles; Tévaporation est partout d'autant plus active que la pression atmosphérique est plus ba.sse emiore qu'elle ne l'est à d'autres époques ; la sueur disparaît aussitôt produite, et il en résulte pour les êtres animés une perte de calorique qui aide à supporter l'élévation de température.

Ce qui .contribue encore à augmenter l'évaporation à

Mexico, c'est le déboisement, qui détermine le retrait

de ses lacs. Pour ne parler que de celui de Texcoco, en

consultant les lettres de Cortès dans lesquelles il décrit

son entrée à Tenochtitlan, on voit que sur ses bords se

^ï*ouvaient situés Itztapalapa, Culhuacan, Mexicaltzinco,

Huitzilôpochco aujourd'hui Churubusco , Coyohuacan ,

^^jourd'hui Coyoacan, Popotlan et Chapultepec. Enrico

tartinez dit, page 186, que quand les chrétiens vinrent

^ Mexico , son lac arrivait par la partie nord jusqu'à

'^ colline de Tenayuca, au sud jusqu'au village de San

Matheo, et qu'à l'occident il s'étendait à travers toutes les

plaines situées entre Chapultepec et Tlanepantla. Les lacs

formaient une mer intérieure, selon l'expression de Cortès,

^^11 temps où les Aztèques se complaisaient à planter des

arbres pour se reposer sous leur ombre, pour en recueillir ]es fruits ; au temps où ils multipliaient les jardins dans lesquels abondaient les plantes utUes et les plantes agréa« blés, etc., etc. De nos jours, par suite du déboisement, dans toute la partie gui s'étend au nord de la capitale jusqu'à Ozumbilla^ on ne trouve plus qu'une plaine stérile, d'aspect désolé, où l'on aperçoit à peine quelque pâturage rachitique, dur, qui répugne aux animaux, et que les Mexicains^ appellent tequixquicacatL Sur certains points y croissent lùr pourpier, la gratiole, les atriplicées et d'autres plantes abondantes en natron, c'est-à-dire qui vivent dans des ter* res imprégnées de carbonates sodiques ou tequezquite, du mexicain tequixquitL Le reste du sol offre en hiver une croûte d'efflorescences salines, blanches ou jaunes, quij sous l'influence des rayons solaires, impressionnent péniblement la vue et produisent un véritable malaise. U n'y a plus rien là des frais bosquets qu'y rencontrèrent les premiers conquérants.

Au sud, Texcoco se trouve séparé du lac Chalco par la gorge de San-Isidro, qui unit les collines de la Caldera et de San-Pablo avec celle del Pino; et la distance qui sépare ces deux lacs est encore de plus de 3,000 mètres lors de la saison des pluies.

A l'est, le Penon de les bancs, le Penon grande ou del Marques, qui dans les temps anciens étai4|^s îles du lac Texcoco, sont aujourd'hui à sec.

A l'ouest, les eaux de Texcoco n'arrivent plus jusqu'à la capitale, et Chapultepec, qui en était la limite sinon une tle, s'en trouve maintenant bien éloigné.

Enfin, Texcoco se comble de plus en plus ; sa profondeur n^est plus guère que de 0"5S82, et Ton peut supposer qu'avec le temps son niveau dépassera celui du sol de Mexico, qui, se trouvant alors sur le point le plus bas de la vallée et n'ayant plus de déversoirs pour ses eaux et ses immondices, reposera sur un véritable bourbier infect et mortifère.

Le manque de végétation exposant le sol à l'action directe des rayons solaires, et le feuillage des arbres n'attirant plus les rosées de la nuit pour les distiller ensuite en gouttes chaque matin, Texcoco, par suite du déboisement. n'a donc plus été alimenté en raison de ses déperditions, et c'est ainsi que son dessèchement a marché si vite qu'il est aujourd'hui réduit à un tiers au moins de son ancien développement.

« En 1S85, à 2,000 mètres du lac Valencia ou Tacarigue, qui reçoit toutes les eaux de la vallée fertile d'Aragua, dans la province de Venezuela, fut fondée la ville de Nueva- Valencia ; ces faits sont constatés par Oviedo, Deux siècles et demi après, en 1800, M. de Humboldt, visitant le même pays, trouva la ville à 5,260 mètres du lac. Les habitants du pays se plaignaient de la retraite graduelle des eaux ; le niveau du lac avait baissé, certaines îles signalées dans les descriptions antérieures étaient devenues des presqu'îles ou même des monticules complètement séparés du lac, des îles nouvelles avaient fait leur apparition. M. de Humboldt ne se trompa pas sur la véritable cause de cette diminution du volume des eaux; il la chercha dans les grands déboisements opérés par la population toujours croissante de la

vallée : « En abattant les arbres qui couvrent la cime et les flancs des montagnes, dit-il, les hommes, sous tous les climats, préparent aux générations futures deux calamités à la fois : un manque de combustible et une disette d'eau. » 22 ans plus tard, M. Boussingault visitait à son tour la vallée d'Aragua et constatait un mouvement inverse dans le niveau du lac ; des îles avaient été submergées et étaient devenues de simples hauts-fonds; des terrains, naguère occupés par des plantations de coton, étaient envahis par les eaux. Les craintes des riverains avaient changé de nature : loin de redouter un dessèchement du lac, ils se demandaient si les eaux ne finiraient pas par submerger leurs habitations et leurs propriétés. Que s'était-il donc passé de 1800 à 1822? La guerre civile avait ensanglanté la riante vallée d'Aragua, les habitants avaient été dispersés, les grandes cultures négligées ou abandonnées « et, ajoute M. Boussingault, la forêt si envahissante sous les tropiques avait repris une grande partie des terrains que les hommes lui avaient arrachés par plus d'un siècle de travaux incessants et pénibles. »

« Dans la Nouvelle Grenade, Ubaté était, au XVIII*' siècle, sur les bords d'un lac. Depuis cette époque, les eaux se sont retirées^ le lac s'est coupé en deux ; en même temps de nombreux défrichements et déboisements ont été faits dans les environs. Dans la même vallée, existe le lac Fuquéné, qui, au XVI* siècle, avait dix lieues de long et trois lieues de large. A la suite des défrichements et des déboisements de la vallée, le volume des eaux a tellement diminué qu'en 1825, M. Roulin constata que ce lac n'avait

plus qu'une lieue de long sur une demi-lieue de large. » (( Dans l'île de l'Ascension, tous les voyageurs avaient signalé l'existence d'une belle source au pied d'une montsigne boisée; la montagne est déboisée, la source tarit; par suite des guerres civiles, la culture est négligée, le reboisement s'opère spontanément, et la source reparaît.

« Enfin, dans la province de Popayan, en 1826, les cours d'eau descendant la montagne métallifère de Marmato étaient assez abondants pour faire marcher les machines â'un établissement destiné à l'exploitation des minerais. Hi'usine prospéra, la population augmenta rapidement, déboisa et défricha les pays environnants. En 1830, quatre stns après, le volume des cours d'eau s'était déjà assez affaibli pour ne plus suffire au service des machines. »

De tous ces faits, on peut conclure avec M. Gavarret, l'auteur des citations ipvécédenies{Diction?iaire enct/clopé" digue des sciences médicales^ art. Atmosphère) ^ que les grands déboisements favorisent l'évaporation et rendent les condensations d'eau plus difficiles et surtout plus irrégulières.

Sur les altitudes du Mexique, les plantations auraient entre autres résultats de retenir l'eau des pluies à la surface du sol, de transformer encours d'eau réguliers les torrents qui se dessèchent aujourd'hui si rapidement par suite d'une évaporation constante que rien n'arrête, et ceci serait un véritable bienfait pour l'agriculture, car, comme nous l'avons souvent répété, avec des irrigations possibles, on obtiendrait partout sur les hauts plateaux une luxuriante végétation, d'abondantes récoltes. Le terrain qui est ac-

tuellemeot creusé en tous sens par des barrancas profondes, formées lors des pluies torrentielles» cesserait de subir de nouvelles dégradations. L'homme y gagnerait éuormément sous le rapport du bien-être, de la santé. La diminution de profondeur, l'ensablement du lac Texcoco, par exemple, est en effet maintenant une cause d'insalubrité permanente pour Mexico. C'est que les immondices de la ville ne trouvent plus d'écoulement; elles s'accumulent dans les conduits, les égouts, sous forme d'un sédiment noirâtre, demi-fluide, que tous les habitants de la capitale connaissent bien ; elles les obstruent, et quand arrive une averse un peu forte, il se répand partout une odeur fétide en même temps que les rues sont inondées. Ce que je dis pour Mexico, je pourrais le répéter pour presque toutes les villes des hauts plateaux, et sans parler des autres influences qui agissent dans le même sens, n'est-ce déjà pas là une cause puissante de typhus qui y fait partout tant de victimes? Les plantations enfin entretiennent la fraîcheur, l'humidité, qui, fait important sur les hauteurs, favorise l'absorption de l'oxygène et diminue l'activité de la respiration, etc., etc.

Rosée. — Gelées blanches. — Givre. — Neige. — Brouillards , brumes, fumage des montagnes, fumée d'horizon.— Mirage.

Pendant le jour, là où le soleil ne l'éclairé pas, la tempe xatnre moyenne du sol est inférieure à celle de l'air. Partoxjt où le soleil donne, c'est le contraire qui a lieu, et ceci 'ti^ntaux conditions dans lesquelles se trouve l'atmosphère k la hauteur de Mexico, d'où chaleur considérable du faisceau solaire qui la traverse.

Pendant les nuits, dont la température, nous nous le rappelons, diffère beaucoup de celle du jour, et qui sont ordittaireipent claires, limpides, transparentes, sans agitation deTair, la chaleur que le sol rayonne trouve un passage Çue rien n'entrave; il en résulte pour lui un refroidissement sous l'influence duquel la vapeur d'eau contenue dans * ftir, et qui est d'autant plus abondante que la journée a ^^é plus chaude, l'évaporation plus active, se condense sous foi^nie de rosée. Dans ces circonstances les végétaux se recoixvrent le matin de gouttelettes liquides qui feraient croire î^^il est tombé de la pluie pendant la nuit, ainsi que nous ^ *^^ons souvent observé.

Il n'est guère de moment où la surface du sol conserve ^ \a fin de la nuit une température plus élevée que l'air

ambiant ; presque toujours le temps est si clair dans la période nocturne, que le rayonnement non-seulement produit la rosée, mais qu'il est encore, dans les mois d'hiver, la cause même des gelées blanches, quoique le thermomètre marque 4 ou 5" au-dessus de 0. La terre se refroidit assez pour que la congélation des gouttelettes d'eau qui la recouvrent ait lieu.

Le givre se voit quelquefois lors des fortes gelées blanches, c'est-à-dire que les gouttelettes condensées de vapeur d'eau qui couvraient les plantes et les arbustes se gèlent, et les tapissent ainsi d'une mince couche glacée. Ce givre fond aux premiers rayons du soleil, mais les végétaux peu robustes soufifrent beaucoup alors de la chaleur brusque qui succède au refroidissement de la nuit, et sont comme brûlés. Ce phénomène est heureusement assez rare.

On a quelquefois vu la neige à Mexico même, en 17H, en 1787, en 1813, en 1856 ; ce phénomène est néanmoins assez rare pourqu'on en conserve le souvenir. Le l"îianvier 186S, elle recouvrait toutes les montagnes qui circonscrivent la vallée, sans descendre cependant jusqu'à leur base. Cette neige n'eut qu'une durée de quelques jours; bientôt, sur les volcans avoisinants, elle reprit le niveau qu'elle n'abandonne jamais. Ce niveau est ici, comme nous l'avons dit, par une latitude de 20% à 4,300 mètres selon les uns, à 4,509 selon les autres. A Puracé, par une latitude de 2%15', il est à 4,703 mètres; dans les Pyrénées, par une latitude de 43, à 2,708 mètres; àOunalaska, par une latitude de 53, à 1,070. Ceci nous prouve que sous toutes les latitudes on peut arriver à la région des neiges perpétuelles,

seulement que Ton doit s'élever d'autant plus haut dans Va-tmosphère qiïe Ton est plus près de l'équateur.

En automne surtout, il n'est pas rare d'observer à Mexico des brouillards qui sont le résultat de la différence de température entre Taîr et l'eau, c'est-à-dire que celle-ci étant plus chaude que l'air, la vapeur qui s'en élève se condense et devient visible. Cependant ce phénomène ne se montre guère que le matin, car dès que le soleil se lève, il échauffe bientôt la terre, qui échauffe à son tour l'air par contact, et les brouillards ne tardent pas à se dissiper. Il ne s'en forme pas dans les plaines sèches, arides.

Des brumes lointaines apparaissent assez souvent aussi, dans les très-chaudes journées d'été, à la surface des lacs, des pressas, etc. Cela s'explique par la formation très-rapide de la vapeur d'eau sous l'influence d'une haute température.

Un autre phénomène qui tient à l'activité de l'évaporatîon, et que Peltier a nommé fumage des montagnes, se rencontre sur les hauts plateaux. Il est constitué par des ïûasses de brumes blanches ou grisâtres qui, quand la terre est humide, dans les matinées des belles journées, remplissent les vallées, et s'élèvent bientôt le long des flancs des montagnes, entraînées parles courants d'air ascendants qui s'établissent au moment oîi le soleil échauffe la plaine et les parois des montagnes. Arrivées à une certaine hauteur, elles se dissolvent ou forment de véritables nuages.

Il arrive enfin que la radiation solaire, dans les moments ^^ elle est le plus intense, élève non-seulement les vapeurs

^î^euses, mais aussi des corps légers tels que la poussière

elle sable très-fin. Ces substances troublent la transparence de l'air et rétrécissent beaucoup l'horizon ; elles y produisent une sorte de fiimée lointaine qui embrume le cieL C'est surtout dans les plaines sablonneuses qui s^étendent des Cumbres à Puebla que nous avons remarqué ces brouillards secs ou fumées d'horizon.

A la faveur des brumes lointaines, des brouillards secs, etc., on observé sur les altitudes du Mexique les effets de mirage les plus surprenants, dont nous avons parlé dans notre premier volume sur le Mexique. Les arbres, tous les objets lointains semblent parfois perdus dans le ciel, et produisent des illusions d'optique extraordinaires.

Phues. — Moyenne annuelle. — Saison des pluies; heures des pluies; leur durée ; les phénomÈnes qui les accompagnent, etc.

On trouve dans les bulletins de la Société mexicaine de géographie et de statistique que, pour les années 1841, 1842, 1843, 1844, iSào, il y a eu comme totaux généraux :

Mats. .

AthI. . . 5; Mai. . . 3)

Ce qui

^S 28 Août. .

Seplemli. ^î

Ociobre 31

Hoïemb. 5S

Qéuenib. H