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)t ne survenant guère, à d'autres époques, que pendant .*après-midi, la soirée, pour se dissiper une heure ou deux iprès.

Nous avons dans l'année 112 jours de manifestations électriques caractérisées par des nuages, sans compter les S7 qui s'accompagnent de pluie ou aguacero. C'est un total de 169, et Ton comprend que ceci, ainsi que nous le dirons dans un autre chapitre, ne doit pas être sans influence sur l'économie. Les nuages orageux persistent rarement aussi toute une journée ; ils se montrent, disparaissent, se reproduisent, et le plus souvent ils ne sont que passagers. C'est pendant la saison des pluies qu'on en observe le plus.

En dehors des aguaceros il y a quelques pluies fines, lentes, peu abondantes, et qui ne peuvent augmenter d'une manière notable la moyenne d'eau tombée annuellement. Après les aguaceros, comme nous l'avons dit, le ciel s'éclaircit ordinairement, de sorte que l'état de ce ciel sur rAnahuac peut en somme être considéré comme pur, au moins pendant les mois d'hiver et de printemps.

Les nuits sont plus claires encore que les journées, car il arrive fréquemment que le ciel, encombré de nuages pendant que le soleil est sur l'horizon, se nettoie dans la soirée ; les étoiles resplendissent alors d'un incomparable éclat; le ciel semble une coupole d'un bleu pur au sommet de laquelle la lune est suspendue comme une lampe d'albâtre à une tente d'azur; le regard embrasse un vaste espace céleste; l'œil peut lire souvent sans difficulté presque aussi bien qu'au milieu du jour.

Dans les journées d'été et d'automne, pendant ta saison des pluies, les nuages accumulés dans les hautes régions de l'atmosphère donnent souvent au lever et an coucher du soleil un aspect de splendeur qui ne se retrouve qu'entre les tropiques. Rien de magnifique, par exemple, comme un de ces couchers, lorsqu'il fait calme, et que l'occident un peu nuageux est rempli de stratus ou de eumulo-stratus immobiles. Toutes les couleurs du prisme et leurs innombrables combinaisons se jouent sur ces masses nuageuses, les font étinceler des nuances les plus éclatantes, et les dessinent en formes étranges, du plus beau et du plus remarquable aspect, à travers lesquelles les rayons solaires produisent les effets les plus extraordinaires. Ce splendide spectacle se reproduit bien des fois, et quelle que soit sa fréquence, il semble toujours nouveau.

Ampert, dans sa promenade en Amérique, décrit ainsi un des couchers do soleil à Mexico :

« Le ciel est parfaitement pur, non pas de ce bleu foncé qu'on admire en Italie, mais d'un bleu délicat d'une extrême suavité. Les grands volcans élèvent sous ce ciel leurs sommets d'une étincelaute blancheur qui devient graduellement une blancheur dorée, A gauche sont des montagnes d'un ton gris très-douxj à droite, d'autres montagnes, d'un bleu mat; le ciel prend ces teintes vertes, fleur de pêcher, si rares dans nos climats, mais fréquentes sous les tropiques et qu'a si bien décrites Bernardin de Saint-Pierre. Les cônes neigeux semblent reposer sur une pyramide violette qui s'éclaire et s'empourpre aux splendeurs du couchant. La plaine est parfaitement uniforme de ton, simple et sévère :

3 'est la campagne de Rome, bordée par des cimes qui res- 5 emblent à ce qu'on imagine de THimalaya. Mais, nouvel L ncident survenu dans le magique spectacle, voici que la base de la montagne est devenue d'un gris tirant sur le bleu ; les sommets sont roses. Puis, ce rose, au moment de son plus vif éclata pâlit soudainement; les nuages ont conservé le leur, et semblent un reflet céleste des cimes terres- -tres qui se décolorent. Le Popocatepetl résiste plus longtemps; enfin il blêmit et son cratère neigeux n'offre plus qu'un blanc niat remplacé bientôt par la teinte presque livide que prennent en Suisse les glaciers quand le soleil a disparu. L'aspect de cette neige terne, après l'éblouissement que produisent les derniers jeux de la lumière, est profondément triste ; c'est un brusque passage de ce que la vie a de plus brillant à ce que la mort a de plus sombre. » Je n'ai rien à ajouter à une description si bien dite et si bien faite.

Disons en terminant qu'en raison de l'élévation du terrain, de la raréfaction de l'air, la déperdition de la lumière solaire est peu considérable sur l'Anahuac, d'où un ciel brillant, diaphane, limpide et lumineux. La couleur bleue en est souvent de 24* du cyanomètre de de Saussure, ce qui prouve la facilité, la perfection avec laquelle les vapeurs peuvent s'y dissoudre dans l'atmosphère.

peut-être à conclure que toutes les fois qu'il y a tremblement de terre, il y a production d'un courant électro-magné' tique; que ce courant coupe, dans l'atmosphère de l'Ani huac, la ligne du cliemin que suit dans la terre le fluidR producteur de la commotion. De conséquence en conséquence, on verrait ainsi se réaliser la prévision de de Hum- ■ boldt relativement à l'existence d'une crevasse souterrain» énorme et extrêmement profonde, qui se dirigerait sur ce: continent de l'est à l'ouest, dans une étendue de 137 lieues,, à travers laquelle le feu ou la matière volcanique, rompant: la couche estérieure des roches porphy ri tiques, s'ouvrirait une route, en différentes époques, depuis la côte du golfe du Mexique jusqu'i'i la mer du Sud. Ce serait également uoe preuve de cette remarque faite depuis longtemps, que les oscillations sont toujours perpendiculaires ou presque per» pendiculaires au rayon qui vient du point où commence t» mouvement, et que certaines oscillations qui se font send^ en sens différent ou contraire à celles du mouvement priuci* pal, donnant à penser que celui-ci change de direction, seul, pour ainsi dire, latérales à la ligne ou zone seismotique,. et dépendent de l'abaissement plus ou moins prompt d* couches do la terre ébranlée, selon les différents volumîé et poids des diverses parties qui les composent,

Observons à. cet égard que déjà au XVI° siècle on regaf* dait comme certaine l'action du magnétisme dans les trenir blements de terie, et que s'il n'était pas considéré comm». cause, on admettait du moins sa concomitance.

Le huitième, et je ne parle que des principaux, en décembre 1864, I! se Ot surtout sentir à l'est de PuçWa,

plusieurs maisons furent renversées, ainsi qu'à Mexico. Nous a ressentîmes la secousse à Tacubaya.

Dans les mêmes lettres à M. le baron Larrey, où il était question d'une manière détaillée de tous les tremblements déterre s'étant fait sentir à Mexico, janvier et février 1863, nous disions ce qui suit des éruptions du Popocatepetl :

tt On ne sait rien des éruptions du Popocatepetl dans les temps antérieurs à la conquête ; les annales mexicaines renferment un hiéroglyphe qui semble être un souvenir d'une période d'activité du volcan, mais ceci est douteux d'après D. Fernando Ramirez.

«En 1519, époque à laquelle les Espagnols en furent pour la première fois témoins, on représente la montagne comme vomissant du feu, de la fumée, des pierres incandescentes, et s'ébranlant avec violence chaque fois qu'elle lançaitdes matières volcaniques. L'activité du volcan dura alors pendant plusieurs années. Motilinia (trat. 3, cap. 6) note I époque oîi la fumée cessa de paraître, et s'exprime ainsi :

«( Les Indiens appellent une de ces montagnes (l'Istaczikuatl) Sierra-Blanca ou Sierra-Nevada , parce qu'elle est toujours couverte de neige, et l'autre (le Popocatepetl) Sierra delhumo, Sierra de la fumée. Quoique toutes deux soient très-hautes, la dernière me paraît plus élevée ; elle est arrondie dans toute son étendue, bieu que la base aille en s'inclinant et en s'élargissant doucement. Ce volcan présente à son sommet une grande bouche par laquelle il a coutume de lancer, souvent à deux ou trois reprises dans la journée, une masse considérable de fumée qui va se perdre dans l'air, entraînée par les vent?. Il y a douze lieues

1* Les tremblements de terre deviennent de moins i moins fréquents , de moins en moins forts au Mexiqu puisque Ton en avait noté :

Dans le XVP siècle, 73 considérables ;

Dans le XVU* siècle, 59;

DansleXVIIP siècle, 34;

Et que dans le XIX* siècle, il n'y en a encore eu que y compris celui de 1864.

2* Ces tremblements de terre se manifestent d'ordinaire mars en mai et de septembre en novembre, ce qui ferj croire que le soleil exerce, selon sa position relative à terre, une action très-directe sur la cause qui les produ

3* Il ne semble y avoir aucune coïncidence entre les éf ques des tremblements de terre et telle ou telle phase à terminée de la lune.

4" Presque tous les tremblements de terre qui se se fait sentir dans la vallée de Mexico se sont produits par temps très-beau et très-doux.

5* Les tremblements de terre sont plus fréquents et pi forts quand Tannée ou les années antérieures à la manifi lation du phénomène ont été très-pluvieuses. Il en est même dans les années précédées d'autres années dans U quelles les tempêtes atmosphériques ont été peu nombreuse Peut-être ceci dépend-il de ce que les montagnes, faisa; Toffice de pointes^ pompent l'électricité qui abonde dai l'atmosphère, quand il ne s'y effectue pas de tempêtes sufl santés pour la consommer, et la conduisent^ l'accumulei dans les entrailles delà terre.

6° Les oscillations se dirigent pour l'ordinaire du noi

au sud ou du sud au nord, qui est la direction du méridien magnétique, tandis que la ligqe que suivent les principaux \olcans court de l'est à Touest.

?• Aucun des tremblements de terre qui se sont fait remarquer par leur violence n'est survenu dans les années où le Popocatepetl a manifesté une activité extraordinaire, si ce n'est en 1697, où il y eut tremblement en février et éruption en octobre, intervalle de sept mois qui permet de douter d'une relation entre ces deux phénomènes.

8» Il y a eu coïncidence entre certains temblements de terre de la vallée et certaines autres éruptions vqlcaniques. Ainsi, en 1620, le 13 de février, à 11 h. et demie du malin, tremblement de terre qui s'étend du sud au nord sur plus de 500 lieues... Des coupures profondes s'ouvrent et des lacs se produisent... Il y a en même temps éruption de fflécla en Islande.

En 1693, dans les premiers jours de janvier, le mouvement de la terre s'étend des îles Molùques jusqu'à l'Islande ; il se fait sentir sur toute la côte orientale du nouveau continent et sur plusieurs points de la côte occidentale de l'ancien, spécialement en Calabre, oîi il occasionne de grands dégâts; on le ressent également dans toutes les Antilles grandes et petites, dans la vallée de Mexico, où il se manifeste le 16 janvier à 3 h. de l'après-midi, alors qu'en Calibre les secousses avaient eu leur début au commencement de ce mêmejour. Outre cette rapidité de propagation, il faut remarquer encore que ce tremblement fait disparaître à son origine l'île de Sorca, une des Molùques, et qu'à sa fin il cause une éruption très-forte de l'HécIa.

En 1783, en même temps qu'a lieu une éruption terrible de THécla, on éprouve à Mexico^ au mois d'avril, plusieurs tremblements de terre, etc., etc.

9° Les inondations non plus que les tremblements de terre n'ont eu de coïncidence avec les éruptions du Popocatepetl. Cependant de Humboldt ayant vu le Cotopaxi se dépouiller de sa neige en une seule nuit, par suite de réchauffement du volcan, avait pensé qu^une pareille chose arrivant pour le Popocatepetl, les neiges fondues qui alimentent les lacs de Chalco et de Xochimilco pourraient bien accroître tellement ces lacs, qu'il en résultât une inondation. La chose est sans doute possible, mais ne s'est jamais présentée.

J'ai terminé ce que j'avais à dire de la climatologie des altitudes du Mexique. Dans d'autres chapitres, nous la considérerons, tout en la complétant, dans ses rapports avec Id physiologie, la pathologie, l'hygiène de l'habitant de ces mêmes altitudes.