DE 1810 4 FIN NOVEMBRE

INTRODUCTION Les origines. — L'anarchie chronique. — Les luttes religieuses. — Défaut d'éducation politique. — Aperçu géographique. — Aperçu démographique. — Les mœurs. —

Liens entre la France et le Mexique. — Les souvenirs. — L'influence française, — Notre plan.

Quand le conquistador espagnol Cortez débarqua, en avril 1519, avec ses 900 hommes, sur les côtes mexicaines, il fut frappé par l’extrême opulence du roi Montezuma, qui régnait alors en maitre. Arrivé à Mexico, après avoir lutté contre les Indiens et leur avoir infligé de sanglantes défaites, il écrivait à Charles-Quint: « Je crois qui n’y a pas de prince infidèle, connu jusqu’aujourd’hui, qui se fasse servir avec autant de faste et

de magnificence ». Et quand il fut reçu en audience par le roi lui-même, celui-ci lui dit: &« Vos amis vous auront probablement raconté que j'étais semblable aux dieux, que j’habitais des palais d’or, d’argent et de pierreries; mais, vous le voyez, ce sont des contes sans fondement. Mes palais sont de pierre et de bois; mon corps est de chair et d’os comme le vôtre. Certes, je tiens de mes ancêtres un immense empire, j’ai de grands territoires, de l’or et de l’argent... ». Le roi Montezuma n’exagérait rien; il possédait un grand et riche empire; d’importantes villes couvraient le sol de ses Etats; l’agriculture y était florissante; l’industrie consistait surtout dans l’extraction du plomb, de l’étain, de l’or, de l’argent, du cuivre; des ouvriers habiles excellaient à travailler les métaux précieux; l’architecture était monumentale, la mécanique naissait à peine, les habitants avaient un système monétaire fondé sur deux métaux: l’or et l’argent. La numération écrite et parlée était simple; l’écriture se composait, comme celle des anciens Egyptiens, de signes hiéroglyphiques. L’astronomie était très avancée. La littérature tenait une grande place, et bien des rois du pays protégèrent les littérateurs et les poètes, se mêlant à eux, fondant des académies, leur accordant des distinctions honorifiques (1).

(1) Pour de plus amples détails, consulter le livre de Prescott : « History of the conquest of Mexico »,