LES MŒURS POLITIQUES EN

lèges et des droits qui étaient incompatibles avec leur droit publie ou privé. Les Indiens et les Chinois, par exemple, virent leurs droits politiques abolis, et seuls subsistèrent les droits municipaux accordés et prévus par la loi.

Santa-Anna, avant que fût signé le traité de Guadalupe-Hidalgo, était tombé du pouvoir, qu'il occupait depuis 1846. Ce fut de nouveau le désordre et le gâchis dans l'Etat. Les démocrates se maintinrent néanmoins au gouvernement, en 1847, avec Arrago Pedro, en 1848 avec Pena y Pena, en 1851 avec Mariano Arista, en 1853 avec Cerallos. Maïs à la fin de cette dernière année, réapparut Santa-Anna. On acclama une fois encoie le vaincu de la guerre du Texas; pour lui prouver que tout était oublié, on lui offrit la dictature. Il l’accepta. Mais ses ennemis ne désarmèrent pas. Il prit contre eux d’énergiques mesures pour les réduire au silence. Pour rester seul maïitre, il introduisit dans le pays des mœurs politiques - déplorables. A la fin de 1854, son pouvoir dictatorial allait finir. L’habile général, prévoyant quelque émeute dont il pourrait bien être la victime, avait, quelques jours auparavant, fait savoir au peuple que, soucieux de respecter ses décisions et désireux de se soumettre à son verdict quel qu’il pût être, il lui demanderait en toute liberté, et sans contrainte aucune, quand le jour de l’élection serait arrivé, de vouloir bien, par la voix du suffrage universel, répondre aux deux questions suivantes:

1° Le président actuel de la République doit-il conserver le pouvoir politique avec les mêmes amples facultés dont il est investi maintenant?

2° Dans le cas où il ne continuerait pas à exercer les mêmes amples facultés, à qui doit-il remettre immédiatement le pouvoir? ;

On voit déjà ce qu’avaient d’illégal ces deux questions, qui faisaient du peuple le juge suprême en passant par-dessus la tête de ses mandataires. De par la Constitution, en effet, le Congrès seul avait le droit de nommer le président de la République, «et il ne pouvait être permis aux citoyens d’exercer par eux-mêmes un droit formellement reconnu à leurs représentants. De même, seul le Congrès avait le droit d’étendre ou de restreindre les attributions du chef de l'Etat, attributions qui, également fixées par la Constitution, du moment qu’elles étaient décernées, ne pouvaient être enle. vées que par l’expiration du mandat présidentiel et ne dépendaient en rien de la volonté populaire. Done, Santa-Anma, par là, violait la Constitution. Il est vrai qu'il avait l’approbation du Congrès, puisque celui-ci lui avait décerné le titre de dictateur. Mais l’approbation du Congrès ne pouvait couvrir l’illégalité, et le peuple aurait pu légalement n’en pas tenir compte et répondre par la violence à la tyrannie. Il ne le fit pas. Quelques jours avant le vote, on vit s’étaler la corruption la plus éhontée, les manœuvres les plus louches. L'armée fut mobilisée. Le jour du vote, pas de