CHAPITRE VI

Les causes de la guerre avec la France. — Le Mexique et le Pape. — La Convention de la Soledad. — Les débats au Corps Législatif, — L'Ultimatum de la France. — Les opérations militaires.

Miramon avait créé des bons de la dette qui s’étaient effondrés et étaient tombés à 30 0/0 audessous de leur valeur nominale. Un banquier suisse,Jecker, proposa à Miramon de retirer ces bons de la circulation et de les remplacer par d’autres, s’élevant à 75.000.000 de francs, dont l’émission lui serait confiée. Les débiteurs des anciens bons les échangeraient contre des nouveaux moyennant une soulte de 25 0/0, soit 25 piastres pour chaque bon de 100 piastres. Le gouvernement toucherait 10 piastres sur les 25; les 15 autres resteraient dans la caisse du banquier Jecker, qui garantirait pendant 5 années, aux détenteurs des bons nouveaux, un intérêt de 3 0/0 par an. L’opération était plus avantageuse au banquier qu’au public. Le banquier, détenteur de 15 piastres sur chaque bon, en rendait, en effet, au propriétaire, 3 la première année, 3 sur 12 la seconde année, 3 sur 9 la troisième année, 3 sur 6 la quatrième année, et au bout de la cinquième année il resti-

CAUSES DE LA GUERRE AVEC LA FRANCE hs

tuait les 3 dernières au prêteur, qui devaitrse contenter de 3 0/0 d'intérêt. Poussé par d’incessants besoins, Miramon conclut avec le banquier Jecker cet arrangement qui, par l’appât des bénéfices énormes qu’il pensait procurer, devint une des causes de l’expédition contre le Mexique, décidée le 29 octobre.

L'autorité de Juarez, pendant ce temps, se raffermissait. Le clergé mit entre les mains de Miramon les objets les plus précieux qui se trouvaient dans les Eglises. Avec ces richesses, le général équipa une nouvelle armée et alla affronter le général Ortega. Par deux fois, il essaya d’entamer les troupes républicaines, par deux fois il fut vaincu. Le parti libéral triomphait, mais que pouvait-il si on ne lui venait en aide? Il fallait trouver un secours. À qui le demander? À l’Espagne? I n’y fallait pas songer; aux Etats-Unis? Ils ne pouvaient que se réjouir des troubles qui désolaient le pays, car ils y voyaient le moyen d’en proclamer l’annexion ; à l'Angleterre? Elle se préoccupait surtout de son commerce et peu lui importait que ce fussent les conservateurs ou Îles libéraux qui occupassent le pouvoir. À la France? C'était le plus sûr parti à prendre, car les Français établis au Mexique étaient alliés aux libéraux. Mais le gouvernement de Napoléon III ne voulait pas prêter son appui aux défenseurs du libéralisme et de la Constitution de 1825. Si le parti juariste cherchait ainsi un appui solide, c’est qu’il avait un ennemi redoutable dans la personne de

Guttierez de Estrada. Ce dernier s'était fait le commis-voyageur de Santa-Anna et avait publié une brochure sur la nécessité de rétablir la monarchie au Mexique. Les protestations s’élevèrent de toutes parts. Guttierez arriva à Paris au moment où Louis Napoléon Bonaparte venait d’être proclamé président de la République. Le prince-président était justement porté vers l'Amérique par certains travaux antérieurs. Alors qu’il était dans la prison de Ham, il fit tout un plan de percement de l’isthme de Panama, qu’il se proposait de diriger lui-même quand il serait rendu à la liberté. Poussé par M. de Morny, le prince-président accueillit avec faveur Guttierez et envoya au Mexique M. de Raousset-Boulbon, sous prétexte d’exploiter une mine sous la raison sociale Jecker et Cie. En réalité, il avait d’autres projets. M. de Raousset-Boulbon, arrivé au Mexique, y fut reçu avec bonne grâce par Santa-Anna, Alvarez et un certain capitaliste américain, Walker, toujours prêt à commanditer les aventuriers audacieux. Raousset-Boulbon déclara qu’il voulait rester seul. Quelques mois après, il était fusillé dans la Sonora (12 août 1854). Devenu empereur, le prince Napoléon, poussé par son entourage, et par M. de Morny, décida l’expédition du Mexique.

Si M. de Morny insistait ainsi auprès de l’empereur, c’est qu’il avait partie liée avec le banquier Jecker, Ce dernier, en effet, lui avait promis que, s'il décidait le gouvernement français à assurer l’exécution du traité des bons, il partagerait avec

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lui, Morny, le total de la dette. C’est une lettre du banquier Jecker, écrite en 1867, au secrétaire particulier de l’empereur, qui fit connaître ce scan- -dale.

Quoi qu’il en soit, on sait aujourd’hui que c'est uniquement pour quelques millions promis à M. de Morny que fut décidée l’expédition du Mexique. Une autre question financière allait permettre de la réaliser.

M. Guttierez de Estrada n'avait pas quitté Napoléon IIT. Il lui demanda s’il n’avait pas de candidat au trône éventuel du Mexique, et, sur la réponse négative de l'Empereur, lui parla pour la première fois de l’archiduc Maximilien. D’obscures négociations ne tardèrent pas à se nouer dès ce moment entre la Cour des Tuileries et celle de Schœnnbrun. François-Joseph déclara à son frère qu’il lui laissait pleine et entière liberté pour choïsir ou refuser la couronne qu’on lui offrait.

Au Mexique, au même moment, la guerre civile reprenait. Le ministre de France, M. de Saligny, refusait de reconnaître le gouvernement de Juarez et, à la suite d’une perquisition qui avait eu lieu dans la maison-mère des sœurs de Charité, il éerivait à Zarco, ministre des Affaires étrangères du Mexique: « Votre gouvernement a-t-il donc résolu de me pousser à bout et de se brouiller avec la France? Je n’assisterai pas plus longtemps à une pareille offense, qui est un outrage direct à l’empereur, sous la protection duquel ces saintes femmes sont placées dans le monde entier ». En même

temps, M. de Saligny protégeait les porteurs de bons Jecker. Le 18 juillet 1861, Juarez déclarait, au nom du Congrès, que seraient suspendus pendant deux ans les paiements concernant la dette extérieure, L'Espagne, la France et l’Angleterre firent entendre des protestations. Elles restèrent sans effet. Le Mexique aurait voulu encore une fois chercher un appui. Il ne voyait autour de lui qu’ennemis ou indifférents. Le Pape, qui aurait pu agir en sa faveur, lui était franchement hostile. Le 15 décembre 1856, dans un consistoire secret, Pie IX avait prononcé une allocution au sujet de la religion au Mexique. Le gouvernement avait fait la séparation de l’Eglise et de l’Etat et s'était emparé des biens du clergé afin de les approprier aux besoins impérieux de l’Etat. Le Saint-Père protesta, incriminant les faits suivants:

1° L’abolition du for en vertu duquel le clergé mexicain ne relevait pas des tribunaux ordinaires ;

2° Refus du gouvernement mexicain de soumettre à l’autorité suprême du siège apostolique ceux de ses actes qui concernaient le clergé;

3° La prise de possession par l’Etat des biens et propriétés du clergé.

Cependant, dans certains cas, les prêtres et les membres des communautés religieuses pouvaient garder leurs biens en partie en payant un droit de mutation. Le Pape blâme sévèrement ceux qui ont accepté cette transaction.

4 L'’abolition des vœux perpétuels; s TAŸ

0° La liberté des cultes.