L’ULTIMATUM DE LÀ FRANCE

tées de concert entre les plénipotentiaires de France, d'Angleterre et d’Espagne.

» Signé: Jurien de la Gravière, H. de Saligny.

» La Vera-Cruz, 12 janvier 1862. »

La lecture de cet ultimatum excita l’étonnement des plénipotentiaires. Charles Wike désapprouva surtout le passage relatif à la créance Jecker. Ce fut là la première fissure qui se produisit parmi les alliés. Quelque temps après, le gouvernement du Mexique ayant demandé l’expulsion du général monarchiste Almonte et de ses compagnons, qui avaient proclamé que le but de l’expédition était de renverser le gouvernement républicain et d'élever Maximilien au trône du Mexique, les commissaires français refusèrent de souscrire à cette expulsion et M. de Saligny dit que « quant à lui il déclarait formellement qu’il ne traiterait jamais avec le gouvernement de Juarez et qu’il fallait marcher sur la capitale ». Les commissaires alliés rédigèrent alors une note collective adressée au gouvernement mexicain pour lui annoncer « qu’ils s'étaient trouvés dans l’impossibilité de se mettre d’accord sur l'interprétation de la convention du 31 octobre 1861 ».

Les troupes françaises, pendant ce temps, étaient campées à Orizaba. Des rapports inexacts avaient fait supposer au général de Lorencez que les dispositions d’une population favorable à Juarez lui aplaniraient le chemin de la Puebla et

de Los Angelos, cette opulente et industrieuse cité dont la position assurerait au corps expéditionnaire des logements salubres et des subsistances abondantes. Il s’aventura donc, le 27 avril 1862, sur Ja route escarpée qui unit ces deux villes. En vertu de la convention de la Soledad, le général Lorencez s'était approché de la Vera-Cruz en laissant à Orizaba quelques malades sous la garde d’un détachement français. Le 18 avril 1862, le général Zaragoza lui fit sommation de retirer ce détachement. Le général français répondit par cet ordre du jour: « Soldats et marins débarqués; malgré les assassinats commis sur vos camarades et les encouragements donnés à ces attentats par les proclamations du gouvernement mexicain, je voulais encore rester fidèle jusqu’au dernier moment à l’accomplissement des obligations contractées par les plénipotentiaires des puissances alliées, mais je viens de recevoir du général mexicain Zaragoza une lettre par laquelle la sûreté de nos malades laissés à Orizaba est sérieusement menacée. En présence de pareils faits, il n’y a plus à hésiter; marchons sur Orizaba au secours de quatre cents de nos camarades sous le coup d’un lâche attentat; marchons à leur secours au eri de « Vive l'Empereur ! » |

Le lendemain, nos troupes se mirent en marche dans la direction d’Orizaba.

Dans les premiers jours de juin, les généraux Zaragoza et Ortega, à la tête d’environ 12.000 hommes, se rapprochèrent d’Orizaba. Leur atta-

que paraissait imminente. Cependant, après trois ou quatre jours d’hésitation, elles disparurent. Elles revinrent, le 12 juin, camper sur le Borrego, montagne qui s'élève auprès de la petite ville d’Ingenio, à 4 kilomètres en avant d’Orizaba. De prétendues propositions d’accommodement furent envoyées au comte de Lorencez par Zaragoza. Le général français repoussa les conditions du général en chef mexicain. Deux compagnies du 99° de ligne, dans la nuit du 13 au 14 juin, portèrent sur le sommet du mont Borrego, la meilleure réponse qu'il convenait de faire à Zaragoza. La dépêche suivante du généra! de Lorencez rend compte de ce brillant fait d’armes:

« Orizaba, le 24 juin 1862.

» Monsieur le Maréchal,

» J'ai l'honneur de rendre compte à votre Excellence des faits qui se sont accomplis depuis mon dernier rapport, daté du 11 de ce mois. Le 12 juin, le général Zaragoza, qui, la veille, était encore à Palmar, arriva avec son corps d’armée à Temacalucan, à 6 kilomètres d’Ingenio, et 11 d’Orizaba. Vers 7 heures du soir, il m’envoya un parlementaire porteur d’une lettre étrange dans laquelle il m’offrait une capitulation qui aurait pour condition principale, dans un temps donné, l’évacuation du territoire de la République. Je savais que le corps de 5.000 hommes du général Ortega,

parti de Jésus-Maria, s’avançait vers ma droite, du côté nord de la ville. Le 99°, bien que dans une excellente position défensive, se trouvait, dès lors, trop en l’air, et j'avais besoin de ce régiment pour défendre Orizaba, dont la garnison se trouvait diminuée par le départ de 2.000 hommes que le général Marquez avait dirigés sur la Vera-Cruz. Il y avait intérêt à gagner du temps pour faire revenir le 99°; je fis done taire mon indignation pour adrésser au général Zaragoza une réponse évasive. J’envoyai en même temps un officier à Ingenio avec ordre de ramener le 99° pendant la nuit à Orizaba. Ce régiment me rejoignit, en effet, le 13, à 6 heures du matin, dans l’ordre le plus parfait, sans avoir laissé le moindre objet à Ingenio et sans avoir été inquiété dans sa marche. Peu de temps après son arrivée, les éclaireurs ennemis se tiraillaient avec les miens. La journée du 13 fut employée aux dernières dispositions de défense. Dans la nuit du 13 au 14, le colonel L'Hériller, commandant le 99°, fut prévenu que l’ennemi prenait position sur la cime du mont Borrego, jusqu'alors jugée inaccessible. Il donna l’ordre à la 3° compagnie du 1* bataillon de son régiment d’en gravir les pentes à pic et dépourvues de tout sentier, d’en chasser l’ennemi et de s’y maintenir à tout prix. Après avoir gravi pendant 1 heure et demie des pentes d’un accès presque impossible, M. le capitaine Detrie fut assailli par une vive fusillade, vers 2 heures. Loin d’en être ébranlé, il se précipita sur l'ennemi et lui enleva trois obu-

siers de montagne, dont deux venaient de faire feu sur lui. Cependant, le mont Borrego n’était pas encore atteint; l’ennemi était nombreux; le lieutenant Lombret, le sergent-major Gat et le sergent-fourrier Croz étaient blessés. Le capitaine Detrie maintint sa compagnie en position, la faisant reposer, ne doutant pas que des renforts ne lui fussent envoyés. En effet, la 2° compagnie du 1® bataillon vint le rejoindre à 3 heures et demie du matin; MM. les capitaines Detrie et Leclère organisèrent leur colonne d’attaque et s’élancèrent sur l’ennemi à la baïonnette aux cris de: « Vive l'Empereur! » Le capitaine Detrie a été blessé à la main, son revolver broyé, ses vêtements criblés de balles; maïs la position appartenait définitivement à la 3° et à la 2° compagnies du 1° bataillon du 99. Ces deux compagnies s’étaient trouvées en présence de trois des corps de l’armée du général Ortega. Ces trois corps formaient 2.000 hommes ; 2.500 fantassins et 500 cavaliers étaient restés dans la plaine, au pied de la montagne. Pendant la nuit, le corps du général Zaragoza avait ouvert une parallèle à 1.200 mètres en avant de la porte de Puebla, entre la route et le Rio Blanco; un large fossé de culture formait le prolongement naturel de cette parallèle entre la route et la dérivation du Rio Blanco. Dix-huit pièces, dont deux de siège, étaient réparties sur cette lione, en plusieurs batteries. Le 14, à 5 heures du matin, les Mexicains ouvrirent un feu très vif sur nos batteries, et leur tir venait converger sur un

petit espace. Nos batteries n’avaient pas encore une épaisseur de parapet suffisante, il fallut répondre au feu de l’ennemi et continuer le travail. Mais, le soir, tout le monde était trop fatigué pour pouvoir songer à une action de vive force sur les batteries de l’ennemi ». Le général de division commandant le corps expéditionnaire: général comte de Lorencez. »

En septembre, arriva le général Forey avec 25.000 hommes. Il établit son quartier-général à Orizaba, d’où il dirigeait tous les mouvements. Il y était placé de manière à ne perdre de vue ni les troupes qui marchaïent en avant, ni celles qui venaient d’outre-mer. Il y était dans une sécurité aussi parfaite que s’il eût vécu sur une terre française. Les armées mexicaines n’avaient pas formé un seul instant le projet de débusquer ces envahisseurs étrangers, qui se cantonnaient à loisir sur leur territoire. Elles semblaient dire aux Français: &« Nous vous attendons derrière nos remparts avec toutes nos forces ». Et les Français semblaient répondre: « Nous irons vous chercher avec toutes les nôtres ». D’Orizaba, l’armée trançaise marcha sur Puebla, où elle arriva après un violent combat, le 17 mai. Le 19, le général Forey y faisait son entrée solennelle. “

Les troupes marchèrent sur Mexico, qui fut pris en juin 1863. Puis les notables de cette ville déclarèrent, devant le général Forey et le ministre de France au Mexique, Dubois de Saligny, que la couronne impériale du Mexique était offerte à

l’archiduc Maximilien d'Autriche; puis ils chargèrent une députation d’aller remettre au nouvel empereur l’acte solennel émanant de cette Constituante et un: sceptre d’or.

Le 25 juillet 1863, le maréchal Forey était remplacé par Bazaine.