MAXIMILIEN

l’environne, de se le figurer comme laissant venir Jusqu'à lui les humains? Le roi leur envoie un regard gracieux, mais qui tombe de haut. Je voudrais voir celui qui ne courberait pas la tête devant la majesté à qui Dieu donne la puissance. Moi aussi, pauvre éphémère, je sentis remonter en moi l’orgueil que j’avais déjà éprouvé devant le palais des Doges de Venise, et je songeai combien il doit être agréable de se tenir au haut d’un tel escalier, de pouvoir laisser tomber son regard sur tous les autres et de se sentir le premier, comme le soleil devant le firmament ».

Au moment où Maximilien prenait le chemin du Mexique, le ministre des Etats-Unis quittait ce pays et le gouvernement de Washington faisait savoir que la Chambre des représentants avait manifesté son opposition à la reconnaissance d’une monarchie au Mexique. L’hostilité des Etats-Unis se mamifestait déjà nettement,

Le 29 mai, les souverains entraient à Mexico. Leur entrée fut suivie de fêtes et de réjouissances publiques. Pendant quelques jours la ville fut littéralement couverte par les fleurs qu’on jeta à cette occasion. Mais hélas, cette joie ne dura pas. De l’emprunt effectué par Maximilien, il ne restait presque plus rien au Trésor. Le peuple mexicain, mis au courant, sentait croître sa colère contre celui qui, sans son consentement, engageait des sommes importantes pour établir son trône. Aussi, les soldats de l’armée libérale, redoublèrent-ils d’é-

nergie pour repousser nos armées.

Maximilien lui, ne faisait rien, pour éviter le déficit du Trésor. En France, le gouvernement impérial se plaignait du peu de hâte que l’on apportait à la liquidation de la dette due à la France. Maximilien fit répondre qu’un intérêt serait désormais servi aux créances sujettes à réviser. Ainsi, le nouvel empereur n’accordait qu'aux créances dont la révision serait équitable, un intérêt dont le taux n’était pas même fixé à la fin de 1864. Et dans son ultimatum du 12 janvier 1862, le gouvernement de Napoléon III exigeait cependant de Juarez:

1° Le paiement d’une somme de 65.057.000 franes pour les faits jusqu’au 31 juillet 1861 ;

2° Le paiement de la somme qui serait fixée par les plénipotentiaires pour les faits postérieurs à cette date ;

3° Le paiement d’un reliquat de sommes non comprises dans les chiffres précédents ;

4° Le paiement d’un intérêt de 6 0/0 dont toutes ces indemnités devaient bénéficier depuis le 17 juillet 1861;

o° L’exécution, pleine, loyale et immédiate du contrat Jecker.

Qu'étaient devenues ces monstrueuses exigences devant Maximilien? Elles avaient disparu, parce que Napoléon TIT voulait surtout renverser la République mexicaine, comme il avait renversé la République romaine, paree que, comme l’a dit, un publiciste du premier mérite, Emile de Girardin, il voulait se donner la folle joie de couper en deux la république des. Etats-Unis; parce que surtout il