LE DÉCRET DU 3 OCTOBRE

croyait que Maximilien de Habsbourg se prêterait à l’exécution pleine et immédiate du contrat Jecker.

L'empereur du Mexique, n’avait pas seulement à lutter contre les embarras finaneiers. Rome le harcelait pour lui faire abolir les lois de 1856, 1859, 1861, qui réglaient la vente des biens ecclésiastiques ou de main-morte. Les acquéreurs de ces biens demandaient qu’on prononçât en leur faveur.

Restait encore une question embarrassante pour Maximilien: c'était la question américaine. Le cabinet de Washington soutenait presque ouvertement les Mexicains. Maximilien fit solliciter son appui, ou du moins sa neutralité. Les Etats-Unis ne répondirent pas et continuèrent à favoriser l’enrôlement des volontaires pour le Mexique.

Dans ces conjonctures, l’empereur du Mexique envoya à Paris deux agents pour contracter un emprunt qui éleva la charge imposée au Mexique à 565.000.000 francs.

Cependant, les troupes juaristes harcelaient les troupes impériales.

Vers la fin de septembre, on célébra avec enthousiasme, la victoire de l’armée sur Juarez. On erut le président du Mexique définitivement vaincu Il devait bientôt reparaître.Le.3 octobre 1865, n’oublions pas cette date, Maximilien rendit ce décret qu'il avait écrit de sa propre main: € Tous les individus faisant partie de bandes ou de rassemblemehts armés sans autorisation légale, qu’elles proclament ou non un prétexte politique, quelque soit

d’ailleurs le nombre de ceux qui forment la bande, seront jugés militairement par les cours martiales. S'ils sont déclarés coupables, lors même que ce ne serait que du seul fait d’appartenir à une bande armée, ils seront condamnés à la peine capitale et la sentence sera exécutée dans les vingt-quatre heures ». Et Bazaine prenant acte de cette déclaration écrivait: «Je vous invite à faire savoir aux troupes sous nos ordres que je n’admets pas qu’on fasse des prisonniers. Tout individu quel qu’il soit sera mis à mort. Aucun échange de prisonniers ne sera fait à l’avenir ».

Les effets du décret et de la circulaire furent prompts; de nombreuses exécutions ensanglantèrent le Mexique.

Les Etats-Unis, devant cette attitude, devinrent plus agressifs. Ils chargèrent leur représentant à Paris (d’appeler l’attention du gouvernement impérial sur la sensation pénible que cette politique sanguinaire causait aux Etats-Unis ». Le 6 décembre 1865 une note, partie de Washington, vint exposer au gouvernement de Napoléon III à propos du Mexique, les vues de la politique des Etats-Unis, concernant le continent américain. Le 10 janvier 1866, le général américain Sheffield déclarait que le gouvernement américain n'actordait qu’une année à l’évacuation et il disait à l’agent de Juarez « Nous voulons bien faciliter à Napoléon III les moyens de sortir le plus décemment possible et l’aider à soutenir cette imposture consistant à prétendre que son armée rentrerait en France parce que

ATTITUDE DES ÉTATS-UNIS 101 l’empire mexicain n’avait plus rien à craindre, mais il doit se hâter ».

M. Drouyn de Lhuys répondait le même jour à la note américaine de décembre 1865 que «le gouvernement français est disposé à hâter autant que possible le rappel des troupes du Mexique ». En même temps, M. Drouyn de Lhuys envoyait à M.

Dano, ministre de France au Mexique, deux dépéches. Dans la première, datée du 14 janvier, après avoir dit que la situation dans laquelle nous nous trouvions au Mexique ne pouvait se prolonger et que la cour de Mexico se trouvait dans l’impossibilité reconnue de remplir les conditions de Miramar, notre ministre des Affaires étrangères ajoutait (€ Il faut done que notre occupation ait un terme et nous devons nous y préparer sans retard. L’empereur vous charge de la fixer, avec son auguste allié ». La seconde dépêche portait la date du 15. M. Drouyn de Lhuys y insistait sur la résolution qu'avait prise le gouvernement français de se dégager des obligations prises à Miramar, le Mexique ne pouvant exécuter ses engagements. Le 16 fécrier, il écrivait à M. Dano: « Le désir de Sa Majesté est que l'évacuation puisse commencer vers l’automne prochain et qu’elle soit achevée le plus promptement possible ». |

Le 12 février, une note de M. Seward envoyée par ordre du président Johnson disait: (On a pris acte du rappel des troupes françaises, mais la France n’a que faire de retarder un seul instant la retraite promise de ses forces militaires. Nous se-

rons charmés lorsque l’empereur nous donnera l’avis définitif de l’époque à laquelle on pourra compter que finiront les opérations militaires de la France au Mexique. |

Pour combattre l’idée d’évacuation, Maximilien envoya à Paris le général d’Almonte. Napoléon III lui répondit: « Nous avons facilité vos emprunts. on a trouvé des ressources pour régler les contestations anglaises et nous avons vu contester le prir:cipe même des réclamations françaises contenues dans le traité de Miramar comme la cause déterminante de notre expédition et qui, à défaut de toute stipulation, aurait constitué une dette d’hon. neur, irrémissible et indiscutable ; le gouvernement mexicain doit pourvoir désormais à sa propre con servation ».

La situation au Mexique, pendant ce temps empirait chaque jour. Les soldats de Maximilien trahissaient les troupes et passaient à Juarez.

IT auraït fallu à Maximilien beaucoup de popularité pour résister à la poussée libérale qui se préparait au Mexique. TI] aurait pu l’éviter cependant si moins facile à se laisser dominer, il avait fait prévaloir une politique sage, modérée, répondant aux désirs du plus grand nombre. Au lieu de celà il renvoya les ministres et mit à la tête de son cabinet le père Fisher qui distribua les portefeuilles aux plus fougueux conservateurs de son entourage. À la violence réactionnaire, le peuple répondit par l'insurrection. Les républicains s'emparent de Tampico, d’Alvarado; le sud-est des Terres Chaudes

est en leur pouvoir, ils occupent toutes les places évacuées par l’armée française, ils arrivent dans la vallée de Mexico. En septembre 1866, le général Castelnau s’embarquait pour le Mexique, dans le but d’obtenir de gré ou de force, l’abdication de Maximilien. Voici quels étaient ses ordres (« Quand le jeune souverain aura abdiqué, on devra réunir un congrès, surexciter les ambitions des différents chefs dissidents qui tiennent la campagne et faire décerner la présidence à celui qui consentira le plus d'avantages à l’intervention ».

Le gouvernement des Etats-Unis suivait toutes ces intrigues, pour les trancher court au moment opportun. Le 7 octobre, M. Seward adressa au ministre des Etats-Unis à Paris, une dépêche au sujet

du départ des troupes françaises au Mexique. Il signalait « des incidents fréquents et de diverse nature mentionnés par la presse en France et au Mexique et représentés comme indiquant de la part de l’empereur Napoléon une disposition à ne pas remplir son engagement relatif au rappel des troupes en trois détachements, dont le premier partirait en novembre, ce qui a eu pour effet inévitable de répandre des doutes sur la sincérité même de l’empereur en contractant l’engagement et sur sa fidélité à le remplir ». Et M. Seward ajoutait:

«Quand l’évacuation aura été effectuée, nous prêéterons volontiers l’oreille à des suggestions de quelque part qu’elles viennent, tendant à assurer

le rétablissement de la paix et du gouvernement constitutionnel indigène au Mexique ».

Le 18 octobre, les Juaristes anéantirent une colonne de 1.500 Autrichiens près d’Ojaca que Porfirio Diaz (le futur président) assiégeait et qu’elle venait secourir. Voyant sa cause perdue, ne voulant pas recevoir le général Castelnau, apprenant que sa femme est devenue folle, Maximilien décide de quitter le Mexique. Le 21 octobre il part, mais arrivé près d’Orizaba, le père Fisher le retient lui promettant monts et merveilles et réveille son ambition.

Le 18 décembre Napoléon ITT télégraphia au général Castelnau: « Rapatriez la légion étrangère. L'’article 3 de la convention de Miramar était violé; il y était dit, en effet, que la légion étrangère resterait pendant six années au Mexique après le départ de toutes les troupes françaises.

Car le gouvernement des Etats-Unis était devenu plus pressant. Il demandait le rapatriement immédiat et ajoutait par l’organe de son représentant: « Nous sommes étonnés et affligés d’apprendre que le rapatriement promis a été différé par l’empereur. Cette décision, prise sans entente préalable, avec les Etats-Unis, est regrettable. Nous ne pouvons y adhérer ». Il fallait obéir sous peine de complications.

L'armée expéditionnaire, continuait à se défendre et à maintenir l’ordre, mais donnait l’exemple de la plus complète incurie. « Mexico est un foyer d’intrigues, écrivait le général de Gallifet. Il y court les bruits les moins avantageux pour l’armée française. On a fait ici des spéculations scandaleu-

L’ORDRE D'ÉVAOUATION 105

ses. Nous pataugeons dans le gâchis. Quant à l’aveuglement de Maximilien, il faut, pour s’en faire une idée, se représenter un des princes les plus idiots et les plus imbéciles qu’on bafoue pendant les einq actes et quatre tableaux d’une féerie de la Porte Saint-Martin ». Ce qui n’empêchait pas M. Rouher de déclarer que la situation au Mexique était excellente et que l’expédition était la plus belle pensée du règne. Le maréchal Bazaine, d’autre part, était ainsi jugé par le colonel Douai: « Le public éclairé du corps expéditionnaire, s'accorde à penser que le maréchal travaille depuis deux ans à se substituer à Maximilien. On sait qu’il a entretenu des intellisences avec des chefs dissidents; on est exaspéré de savoir que de toute cette désastreuse affaire du Mexique, un seul homme a pu retirer une fortune et qu’afin de pouvoir la liquider, il n’hésite pas à compromettre les intérêts les plus sacrés de notre pays et de nos soldats. » Déjà, il était évident que ce maréchal de France tournerait mal.

Dans les premiers jours de 1867, M. Thiers et Jules Favre remirent sur le tapis l’entreprise mexicaine. M. Roubher la glorifia encore et dit: « Le prestige de la France n’en est pas diminué ». Dans un mouvement d’indignation, M. Jules Favre lui jeta ces paroles qui le firent pâlir: « Vous avez compromis les finances de la France, vous avez fait du sang de la France un usage qui doit peser sur vos consciences: dans un pays libre, vous seriez mis en accusation ». M. Jules Favre avait raison.

Napoléon III lui-même, d’ailleurs, à l'ouverture de la session législative, avouait que sa tentative de relever un ancien empire, heureuse d’abord, avait été compromise par un fâcheux concours de circonstances. Et il ajoutait: « J'ai spontanément décidé le rappel de notre corps d’armée ». Les dépéches impératives du président de la République des Etats-Unis, nous ont édifiés sur la cause de cette spontanéité; jamais humiliation plus dure ne fut infligée au chef d’une grande nation.

L'ordre d’évacuation étant devenu formel, l’armée française mit en vente à vil prix tout ce qu’elle avait: les poudres furent noyées dans la Sequia. Le 5 février, le drapeau tricolore ne flottait plus sur le quartier général à Mexico. Ortega patronné par le gouvernement de Napoléon III pour créer des difficultés à Juarez, fut arrêté par les Américains, Bazaine avait fait proposer à Porfirio Diaz de remettre entre ses mains les villes occupées par les Français, de lui livrer Maximilien et Miramon et de le proclamer président à condition qu’il rendrait à Napoléon IIT le service de lui permettre de dire, par l’entremise de M. Rouher au Corps législatif: « La dette et les emprunts français ne courent aueun risque ».

Maximilien partout essuyait des revers. Miramon était battu dans le Nord. Les villes remises par les Français étaient livrées aux Juaristes. Le 7 avril, Porfirio [iaz qui venait de s’emparer de Puebla adressa un ordre du jour à son armée « Mexicains, disait le général victorieux, avec les