LES DERNIÈRES RÉSISTANCES

fusils pris à l'ennemi, la place non sans raison dénommée invincible, puisque les premiers soldats du monde n’ont pu la prendre d'assaut, a cédé au premier effort de votre valeur entraînante. Toute la garnison et l’immense matériel de guerre remis par l’ennemi sont les trophées de votre victoire ».

Les désertions avaient réduit à 9.000 hommes l’armée qui aecompagna son empereur à Morella, capitale de l’Etat de Michoacan. Les républicains s’emparèrent de plusieurs villes et continuant leur marche triomphale, procédèrent à l’investissement de Mexico, tandis que Maximilien se rendait à Queretaro où ses soldats le rejoignirent et dont le 4 mars, les généraux Escobedo et Corona commencèrent le siège qui tous les jours se resserrait. Les assiégés comprenant que c'était là pour eux la partie décisive qui se jouait tentèrent plusieurs sorties afin de pouvoir percer les lignes républicaines. Mais celles-ci étaient plus nombreuses, plus disciplinées et possédaient en outre ce mâle courage, cette rare énergie que donne le succès déjà acquis. Du côté des assiégés les réquisitions et les emprunts épuisaient les habitants. Les soldats pénétraient violemment dans les maisons pour chercher des vivres qu'’ile ne trouvaient pas. La famine se faisait sentir chaque jour de plus en plus: Le découragement qui décime une armée plus encore qu la mitraille commençait à s’emparer aussi bien des généraux que des soldats. Partout des murmures avant-coureurs des révoltes se faisaient entendre. Maximilien qui avait passé les premiers

jours du siège au milieu de ses soldats, pour échapper aux cris de malédiction des habitants, voulut se dérober. Il fit demander au général Escobedo l’autorisation de gagner secrètement le port le plus voisin d’embarquement. Un refus accueillit cette demande. Dans la nuit du 15 mai, des soldats républicains, surprirent les sentinelles placées au couvent de la Vera-Cruz et appelèrent au son des cloches l’armée assiégeante. Les impériaux cherchèrent un refuge dans la ville. Aux premières lueurs du jour, cinq individus se dirigent vers la place de la Cruz. Il y a là Maximilien la tête couverte d’un large chapeau de feutre blanc et dissimulant son uniforme sous un paletot. Avec lui et également déguisés, sont le général Cortilla, deux aides de camp et le colonel Lopez: « Laissez passer ces quatre civils dit le colonel Lopez au chef des Juaristes. Les fugitifs passent et se dirigent vers une hauteur le « Cerro de las Campanas », surmontée d’une redoute dans laquelle se sont massés les impériaux. Les républicains tournent leurs canons vers ce refuge. Bientôt sur la hauteur, le drapeau blanc est hissé; le bombardement cesse. Un aide de camp s’avance et demande le général Escobedo. Celui-ci paraît avec son état-major. Maximilien marche vers le général, le salue et le prie de faire quelques pas avec lui. « Me permettrez-vous demande le prince, de me rendre, sous la garde d’une escorte, à un point quelconque de la côte ou je m’embarquerai pour l’Europe? Je jure sur mon honneur de ne plus remettre les pieds au Mexi-