JUAREZ

stricte neutralité, fait régner une égale justice. D'ailleurs, on savait très bien que Juarez mieux que quiconque à cette époque, avait les sympathies des Etats-Unis et c'était quelque chose à ce moment pour le Mexique que de ne pas se sentir complètement isolé et abandonné. Craignant la République du Nord dans son esprit d’expansion, la République du Centre tenait à l’imiter dans son esprit libéral. Elle désirait être son amie, non sa vassale. Ajoutons encore que Juarez, de race indienne, était un jurisconsulte éminent, un esprit très cultivé, un professeur très écouté. Chez lui l’esprit spéculatif au lieu de détruire son sens pratique, ne faisait que le raffermir. Il était l’homme des réalisations immédiates (1).

Le nouveau président trouva le pays désolé par la guerre; les champs étaient incultes, les industries et le commerce, dans un complet marasme. I] fallait s'appliquer à relever les ruines et à bâtir solide, sur un sol fertile, mais que les événements avaient forcé à abandonner. Les finances étaient dans un état déplorable: il fallait autant que possible réduire les dépenses et augmenter les recettes. Du côté intellectuel, l’enseignement était complètement délaissé; ce qui existait était insuffisant ; là il ne fallait pas seulement réédifier, mais créer. |

La domination espagnole cependant n’avait pas

(1) C'est ce qui se dégage nettement de la correspon-

dance de Juarez et de Montluc.

tout à fait failli à sa tâche, mais ce qu’elle avait fait était insuffisant.

En 1823, Iturbide avait déclaré: « Le premier souci du gouvernement doit être l’organisation d’un système d’instruction publique ». « Sans instruction, disait plus tard le ministre de l’Instruction publique, point de liberté. » En 1833, la liberté d’enseignement est proclamée et on crée une direction générale de l’instruction publique dans le district fédéral. En 1834, un règlement fixe quelles seront les attributions de cette direction. En 1842, on crée une sous-direction dâns chaque district. Une loi organique du 19 décembre 1854 réunissait en 258 articles les prescriptions communes aux écoles primaires, préparatoires, professionnelles.Mais ces prescriptions restaient lettre morte. Il ne fallait compter que sur l’initiative privée. &« Durant cette période, dit M. Erquezen, sans crainte d’être trop sévère, tous nos gouvernements les uns après les autres, n’ont rien fait que d’éphémère et d’instable. C’est à l'initiative privée que nous devons ce que nous sommes, c’est l’initiative privée qui nous à conservé la civilisation. Lorsque le gouvernement est intervenu dans la protection et la réglementation des écoles, e’a été pour les tuer en absorbant leurs fonds et en y substituant une subvention plus où moins dérisoire » (1).

Quand la guerre avec la France fut finie, Juarez S’occupa de l’enseignement. C’est lui qui en fit

(1) Le Mexique au début du xx‘ siècle, article de M. Gréard.