L'ABOLITION DU BRIGANDAGE

suffisait, pensait-il, de grandes entreprises agricoles, industrielles ou commerciales qui s’offraient comme un aliment à leur activité; les agitateurs, ainsi convertis en hommes de-paix et de travail, allaient devenir ses collaborateurs indirects, et, pour leur part, contribuer à la prospérité générale, à ses yeux la meilleure garantie de Ia paix publique. Il n’hésita pas même, au bout d’un certain temps, d’en investir quelques-uns de fonctions officielles où tous, sans exception, ils Jsuieren pleinement sa confiance.

Nous n’avons pas à juger ici du point de vue supérieur de la politique des idées, ce système purement réaliste d’action et de gouvernement. En tous cas, le succès répondit pleinement aux vues de Porfirio Diaz, et nul ne peut nier que c’est grâce à lui, presque à lui seul, que le Mexique doit son retour à la vie normale d’une nation pacifique et laborieuse.

Sur le terrain politique, donc, la paix était faite entre citoyens. Cependant, une partie infime de la population rurale restait un danger pour l’autre: je veux dire les bandits. Ils étarent la plaie du Mexique. Nous trouvons, dans une étude intitulée « Autrefois et maintenant », un tableau frappant nous représentant ce qu'était le Mexique avant Diaz. « En quelque contrée que ce fût, dit M. Léon Bourgeois, qu’elle se dît libérale ou con- ‘ servatrice, le premier coquin venu s’intitulait capitaine ou commandant, organisait une bande, réquisitionnait les chevaux et les mulets, arrêtait

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les diligences, dévalisait ou tuait les voyageurs, puis, après quelques exploits de ce genre, se donnait comme une façon de héros populaire et n’était pas loin de se prendre lui-même pour un redresseur de torts. Les propriétaires d’haciendas, terrorisés, lui servaient à titre de rançon un tribut mensuel, bon gré, mal gré, subvenaient à l’entretien de sa troupe, et s’il arrivait au caballero de succomber dans une rencontre, assistaient à ses funérailles ». Pour combattre ce fléau, fut créée la police rurale. « Les «rurales » s’acquittèrent consciencieusement de leur mission et purgèrent bientôt les régions infestées. Pour les villes, fut créée la police urbaine. À toutes ces mesures de sécurité vinrent s’en ajouter d’autres, telles que la création de corps de pompiers en cas d’incendie. Considérant que l’œuvre de répression doit, pour être efficace, devenir une œuvre de moralisation, on réforma le régime des prisons. Les locaux furent assainis, les prisonniers classés suivant leur âge et leur degré de culpabilité. Ces prisons, outre les bandits, avaient à recevoir des individus condamnés pour crimes ou délits commis à l’occasion des jeux. Cette passion du jeu est très répandue au Mexique. En 1902, une loi ordonnait de fermer toutes les maisons de jeu publie. En 1903, tous les jeux de hasards dans les clubs, éasinos, associations ont été interdits, et c’est là d’excellente besogne.

Diaz réorganisa aussi l’assistance publique; nous disons réorganisa, parce qu’elle a, de tous