L’INSTRUCTION

Quant à l’enseignement supérieur, il s’est de jour en jour développé. On proclama de nouveau trois principes à la base de l’enseignement: la gratuité, la laïcité, l’obligation scolaire. La loi du 21 mars 1891, sur l’enseignement primaire, détermine sur quoi doivent porter les programmes. L’enseignement qui doit être donné aux enfants de 6 à 12 ans, dans les écoles primaires, comprend: la morale pratique et l’instruction civique, l’arithmétique, l’histoire, la géographie, le dessin, le chant, la gymnastique. En 1876, il y avait 8.165 écoles primaires avec 368.754 élèves ; en 1895, le nombre des écoles était de 8.915 avec 722.435 enfants; en 1901, la progression s’accentuait.

Un mot maintenant sur les séminaires. Ils sont, au Mexique, au nombre de 31, et sont de véritables foyers d'éducation. On y apprend toutes les sciences et en particulier le droit. Un écrivain mexicain m'écrit qu’un séminaire est considéré « comme une Bastille d’erreurs, comme une forteresse sans air ni lumière, contre laquelle vont battre, sans l’entamer, les flots de la civilisation montante ». Ce n’est pas exact; les séminaires mexicains sont loin d’être fermés au courant de la civilisation. Tout séminaire a sa chaire de chimie, de zoologie, de botanique, son cabinet de physique, ‘ses laboratoires.

Un conseil supérieur a été institué, en 1903, pour assurer la marche de l’éducation nationale. Des directeurs et des professeurs, élus par leurs col-

lègues, siègent dans cette assemblée. Le conseil 11M

comprend, en outre, un certain nombre de membres nommés par le gouvernement, conseillers-nés choisis parmi les compétences ies plus autorisées. Le jour de l’inauguration de ce nouveau conseil, M. Justo Sierra, sous-secrétaire d'Etat, a, dans un magistral exposé, caractérisé l’institution nouvelle et défini son objet. « Ce n’est pas sans raison qu’à la junte directrice, plus ou moins périodiquement réunie, qui traitait des questions d’instruction publique, a été substitué un corseil permanent; le gouvernement a entendu créer un organe qui fonctionne régulièrement et l’assiste dans tous les actes concernant l’éducation nationale. Il ne s’agit pas de donner carrière à un vain désir d’innovations, encore moins de préparer le triomphe d’idées personnelles... Préjugés, traditions, préférences, nous devons tout sacrifier au bien de la jeunesse, à l’intérêt, à la grandeur, à la gloire de la patrie. »

Que dire des sciences? (1). De tout temps, elles furent très développées. Même avant la conquête espagnole, les Mexicains connaissaient parfaitement l’astronomie et avaient des notions très complètes sur les sciences appliquées à l’industrie. Après la conquête, cet esprit scientifique prit une nouvelle extension, et, de nos jours, la science mexicaine à ses gloires comme tous les autres pays. Les sociétés scientifiques sont nombreuses; une des plus prospères est la Commission de géo-

1) Les Sciences. Voir « Le Mexique au XX° siècle ».