LA GUERRE DE L'INDÉPENDANCE

d’oppression insensée et jalouse de répondre par une vengeance brutale à la plus brutale detoutesles tutelles politiques. Une haine sourde couvait chez les vaincus contre les Guachupines, les conquérants; à l’heure de Ia réaction, cette race déchue fut trop heureuse de trouver la sanction du culte pour ses actes de révolte et s’asservit d’autant plus à ceux qui lui mettaient la vengeance en main sous absolution. Au fameux cri: « Tu es créole, cela suffit! » répondit le ecrit de: « Meurent les Guachupines »; mais au lieu de crier: « Vive la Liberté », on eria: « Vive la Religion ». Ce fut une croisade dont la religion était le principe actif. Joseph Bonaparte était sur le trône d’Espaone. Le clergé rebelle représenta au peuple mexicain que les Espagnols, gâtés par leur contact avec les Français, tournaient à l’hérésie et se proposaient d'établir le tolérantisme dans la colonie. Le fantôme du tolérantisme glaçca d’horreur la conscience publique. Comment en eût-il été autrement? Les colonies espagnoles avaient été depuis des siècles dirigées sur les principes exclusifs de la politique chinoise. L’étranger, honni à l’égal de la science, était soigneusement maintenu hors frontière avec ses livres. Les côtes espagnoles, dans leur immense développement, étaient tabou pour lui, et même, sous le froc, il n’y pouvait mettre le pied, si ce n’est par surprise. Le travail sans profit et les jouissances sans remords de la brute, tel était le lot des colons. Mais voici qu’au milieu

de ce confinement, de ce silence, de cette nuit qu'éclairaient seuls les bûchers du Saint-Office, un vague écho apporte, et du Nord et du Sud, les mots cabalistiques d’indépendance, de souveraïineté populaire, de République! L'instinct, comme toujours, l’emporta sur l’éducation. En vain, l’Inquisition formule-t-elle, dès 1808, un édit dans lequel elle transforme en article de foi le droit divin de la Royauté, en hérésie manifeste le dogme philosophique de la souveraineté populaire, les esprits s’échauffent. Le clergé créole, le 16 septembre 1810, avec à sa tête le curé Hidalgo, jette le cri de l'indépendance; il met l’image de la Vierge de Guadalupe, la créole, sur l’étendard de l’insurrection; c’est en son nom vénéré et dans l’intérêt de la religion menacée que l’on va combattre, non point contre l’autorité royale encore, mais contre d’insupportables privilèges ; l’orgueilleuse rigidité castillane amènera seule, après dix ans de lutte, ces hommes qui demandent des libertés à rêver d'indépendance.

Plus que tout autre, le curé Hidalgo avait eu à souffrir de l’intransigeance espagnole. Il avait introduit dans sa paroisse l’éducation du ver à soie et la culture de la vigne. Mais comme, en vertu du régime protectionniste que l’Espagne pratiquait encore plus que les autres nations de l’Europe vis-à-vis de ses colonies, il fallait que tout le vin bu au Mexique et toute la soie employée vinssent de la mère-patrie, Hidalgo reçut l’ordre d’arracher la vigne et de cesser l’élevage du ver à soie.