SPIRITUELS ET TEMPORELS

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Vous envoyez çà et là, dans l'un et l'autre monde, des agens politiques et religieux pour vous informer de la religion et de la situation des empires. En échange du salaire ou des honneurs publics que vous leur prodiguez, souvent leur complaisance trop docile déguise les vérités qui pourraient contrarier vos vœux ; ou, spéculant svir vos passions, leur servilité exagère tout ce qui peut les flatter. Quelquefois même, enchaînés par Tor ou la crainte d'un ennemi puissant, leur âme vénale ou pusillanime sert, sousle masque du dévoûment, une cause hostile et à leur prince et à leur pays; d'autres, ne voyant les nations qu'à tra-

vers les préjugés étroits ou les desseins ambitieux d'une secte ou d'un parti, leurs regards fascinés ne rencontrent de toutes parts, et le plus souvent dans les salons , que ce qui semble vérifier les conjectures ou d'un coupable intérêt, ou d'aveugles systèmes. De là tant de peuples calomniés , tant de fourbes prônés, l'impiété exaltée, et votre justice surprise, enchaînée ; de là cet acheminement vers l'abîme où vous entraînent à grands pas des conseillers, ou flatteurs, ou ignorans, ou perfides.

L'ouvrage que je vous dédie est l'expression simple et spontanée d'une âme indépendante. Pèlerin solitaire, sans Mécène, me promenant sans coûter rien à personne ; n'ayant d'autre mission que celle de ma conscience, d'autre religion que celle de l'Évangile , d'autre parti que la grande famille du Genre Humain ; ne sentant le besoin de rendre hommage qu'à la raison et à la vérité, je dis tout ce que m'a mis en mesure d'observer, dans un monde peu connu , la longue expérience de Pclerinages lointains, chez les peuples les plus

civilisés comme dans les contrées les plus

sauvages.

Si l'on permet que mon livre arrive jusqu'à vous, et que vous me fassiez l'honneur de me lire, vous verrez que le temps marche partout à pas de géant, et commande aux souverains mêmes l'obéissance ; leur imposant la nécessité de sortir de cet état ptwvlsoire et anomal où s'efforcent de vous tenir les Séjan, les Brachmans qui vous obsèdent sans cesse pour faire de vos trônes scabellum pédant suorum. C'est pour être demeurés sourds à la voix de cette nécessité, c'est pour n'avoir pas voulu transiger avec les intérêts et les vœux contemporains, que les Français ont perdu le Canada, les Anglais la Virginie, et les Espagnols toutes leurs possessions du continent Américain, et que l'Europe, hélas ! déjà trop ensanglantée, est encore tout agitée et menaçante.

L'un de vous, l'empereur du Brésil, a déjà dit, dans une grande assemblée solennelle, que le temps de tromper les peuples est passé ; et l'illustre Abbé de la Mennais, l'homme des Pontifes et des Rois, vous mon-

tre rÉvangile à la main, ce qu'a d'impérieux cette vérité. Écoutez-le Yous-mêmes :

(c Si les peuples catholiques sont aujourd'hui plus agités, s'ils se montrent plus que les autres impatiens du joug de l'homme, c'est que parmi eux le christianisme est plus vivant, et que son esprit pénètre la société entière : mens agitât molem. Continuant de développer par sa force interne le sentiment de la perfection morale dans les individus, alors même que les gouvernemens se sont soustraits à son action, il a rendu impossible désormais un despotisme stable et trancjulUe;Q,?iV^ ou est l'esprit de Dieu, là est la liberté. Il Cor. , III, i 7.

« La loi évangélique ayant élevé l'intelligence sociale jusqu'aux plus hautes notions du droit, nulle puissance ne saurait obtenir une vraie soumission, si elle n'est fondée sur le droit et ne gouverne selon le droit,

«Pour constituer une société parfaite, il faut ne reconnaître de souveraineté absolue et éternellement légitime qu'en Dieu, de qui la raison, la rmVe' et la^^s^/c^ sont les lois; ne considérer \e pouvoir humain, ou la souveraineté

subalterne et dérivée, que comme le ministre de Dieu, et ne possédant dès lors qu'un droit conditionnel : Ugitime, quand il gouverne selon la raison^ la vérité et Injustice; sans autorité^ dès qu'il les viole.

« La soumission du peuple au Prince a pour condition la soumission du Prince à Dieu et à sa loi : charte éternelle des droits et des devoirs, contre laquelle vient se briser toute volonté arbitraire et désordonnée.

ce 11 ne sviffit pas que le pouvoir soit légitime : il faut encore que son action ait une règle immuable ; il faut qu'il règne par la Justice, et que Isi Justice règne sur lui.

« Dieu, est-il dit dans les Vedas ( continue le vénérable Abbé), ayant créé les quatre classes, n'avait pas encore complété son ouvrage ; mais, de peur que la classe royale et militaire ne devînt insupportable par sa puissance et sa férocité , il produisit le corps suprême de la loi : car la loi est le premier souverain^ beaucoup plus puissante et sévère que les rois; rien ne saurait être plus puissant que la loi^ dont le secours, comme celui du suprême

YI

Monarque, peut donner au faible l'avantage sur le plus fort,

« Cette doctrine inaltérable, contre laquelle ne peuvent rien le temps ni V opinion, constitue la fol même et la conscience du genre humain. Elle est le titre de sa liberté,

« Deux choses constituent la liberté : la légitimité du pouvoir , et la conformité de son action avec la Justice Immuable; et la liberté, dès-lors, est la loi première, la loi fondamentale, essentielle, de la société. Quand donc le libéralisme demande la liberté, il demande V ordre; il demande ce que nul n'a le droit de refuser aux hommes, ce que Dieu lui-même leur commande de vouloir et d'aimer. »

Touché de la situation où il voit la grande famille de la Chrétienté, le même auteur, nouveau Daniel, déploie devant vous ce lugubre avenir :

« Que la France et l'Europe s'acheminent vers des révolutions nouvelles, c'est maintenant ce que chacun voit. Les plus Intrépides espérances, nourries long-temjfs par Vlntérêt ou par Vlmbcclllité, cèdent à l'évidence des faits, sur lesquels il n'est plus possible à qui

que ce soit de se faire illusion. Rien ne saurait demeurer tel qu'il est : tout chancelle, tout penche : conturbalœ siint gentes, et incllnata sunt regma, » Et, en terminant, il vous crie avec le Psalmiste : Erudimlni, ô vos, qui jucUcatis terram !

Humblement ,

J, C. BELTRAMl.

Loin d\me patrie célèbre, oit les vicissitudes politiques ont laissé tant de regrets et si peu d'espérances , cherchant quelque soulagement dans l'instruction sur les hommes et la Nature je n'ai pu parcourir sans de vives émotions un pays lointain et nouveau , fier de trouver la récompense de son héroïsme dans une liberté si indignement combattue^ et qu'un long avenir de gloire et de bonheur promet enfin de venger de l' humiliation et des calamités du plus horrible esclavage.

Au sentiment d'admiration que m'ont inspiré la force de votre caractère, vos institutions sagement combinées, et vos beaux-arts , encore presque entièrement cachés et à l'étranger et a vous-mêmes , s'est joint, pour lui imprimer une plus vive énergie , le révoltant souvenir

des calomnies dont le Despotisme Espagîioi a défiguré votre histoire^ en vous représentant à l'Europe sous les hideux seniblans d'une corruption et d\vn abrutissement incompatibles avec le régime de V Indépendance et de la Civilisation.

Peuples non connus . et si dignes de l'être ! j'ai essayé , et j'ai dû le faire pour l'honneur inême de l'Espèce Humaine , de vous restituer vos titres d'illustration ^ si audacieusement enfouis ou usurpés par l'imposture de jaloux conquérans et de tifuides oppressetvrs. Que le Ciel donne à la vérité un éclat vengeur qui confonde à jamais le mensonge ^ et réduise à ttn même silence tous vos détracteurs^ ou légers ou médians!

J'ai voulu remonter jusqu'à votre berceau^ suivre ^ à travers les âges de votre barbarie , les lents progrés de votre organisation nationale : j'en ai pu mieux apprécier le mérite de vos généreux efforts , et j'en salue avec plus d'étonnement et de transport l'aurore de votre régénération.

O spectacle aussi touchant que nouveau dans l'histoire ! Les Républiques de V Antiquité sor tirent tout armées ( comme Pallas de la tête de Jupiter) de leurs institutions populaires., ou

de la défaite de voisins faibles et ignorans. Celles du Qnoyen âge, serviles instrurnens, tantôt des Empereurs , tantôt de la Papauté , et toujours éphémères , ne méritent , à aucun titre , l'honneur d'un parallèle. La République de l'Amérique du Nord a dû sa création au concours simultané de ce que l'industrie ^ la morale et la politique avaient de plus parfait, et que l'Europe hnprudente avait aveuglément banni de son sein. Vous , au contraire , vous devez tout à vous-mêmes. Votre génie a su se faire jour à travers les ténèbres , répandues , épaissies à dessein par une tyrannie non moins soupçonneuse que cruelle. Vos cœurs se sont épurés au milieu de ce que l'Europe avait vomi de plus corrompu. Vos bras , conduits par une vaillance intrépide, ont su vaincre toutes les ressources d'une tactique la plus exercée,, et montrer à l'Univers qu'ils n'étaient plus faits pour porter les chaînes de maîtres superbes et impuissans, moins façonnés par leur civilisation , par la nature de leur àme^ pour vous asservir à leur joug ^ que pour traîner le char triomphal de leurs anciens esclaves.

Toutefois, il vous reste encore^ ^ij^ vous les ai signalés^ bien des abus à réformer, bien des vices à détruire. Puisse un esprit public^ plus sagement dirigé , achever de dissiper les nuages

qui parsèment votre horizon! Que l'ambition,^ hélas ! n'étouffe pas au berceau cette liberté naissante, gage de tant de prospérité et de gloire, prix de tant de sang et de larmes. Marchez sur les traces des Héros, sauveurs de votre Patrie; honorez-la en bénissant leur inémoire , et que de si nobles exemples confédèrent vos bras et vos cœurs , vos sentimens et vos forces, pour la défense de l'héritage qu'ils vous ont légué : la splendeur du nom Meocicain et votre Indépendance nationale. Que la Religion de l'Evangile ne cesse pas d'être la vôtre, comme elle est celle de la Civilisation et de l'Humanité! qu'elle tienne vos cœurs élevés vers le Dieu qui dispose des Républiques comme des Empires ! Vous en aurez plus de sagacité pour discerner le véritable pouvoir, qui commande l obéissance légitime ; plus de force pour briser le joug des factions ou d'une servitude dégradante ; plus de résolution , enf.n , pour mourir plutôt que de renoncer à la propriété de vous-mêmes, à cette dignité de l'Espèce Humaine , si majestueusement rehaussée par le sacrifice universel de notre divin Libérateur.

Tels sont les vœucc que vous offre mon cœur, en reconnaissance d'une hospitalité dont le souvenir me sera toujours cher : vœux d'ordre

et de paicCj, puisqu'ils appellent le règne , égal pour touSj, de la Religion et de la Justice^ compagnes inséparables de la vraie Liberté,

Avec mes vœucc, agréez mes espérances^ qui se sont déjà réalisées en partie j, au milieu de dangers que j'avais pareillement signalés.

Paris, 10 décembre iSzij.