CHAPITRE VU,^=— MITLA. i

J'ai donné à cette première ruine Tappellatign de maison du curé, car le vénérable prêtre qui Voçeup^ depuii un derpi-siècle sut profiter des murs inébranlables de l'édifice ancien, pour se ménager une retraite vaste et confortable, recouverte aujourd'hui dVn toit moderne.

L'église du village, attenant 4 cette construôtioni est tout entière composée d^s Q^atériau;^ du viQux palais,

Au-ddssous^ à gauche, se trouva la pyramide tron« quée d'origine indienne, surmontée d'une chapelle moderne. La pyramide est en adobes avec escalier de pierre. Les Espagnols eurent soin de faire disparaître jusqu'au moindre vestige de l'ancien temple qui devait la surmonter . Le grand palais, dont l'en-^ semble est encore entieir et dont la toiture seule est absente, se compose d'une immense bâtisse en forma de tauj dont la façade principale regardant le sud est la plus belle, la plus considérable et la mieux con^ servée des divers monuments de Mitla. Elle a quarante mètres de face et enveloppe une pièce de même éten-* due, dont six colonnes monolithes d'environ quatorze pieds soutenaient la couverture» Trois portes larges et basses donnaient accès dans la pièce, dont le sol ^tait couvert d'une épaisse couche de ciment.

Sur la droite, un couloir obscur communique aveq une cour intérieure également cimentée, dont les murs, comme la façade principale, sont cQuverts d^

panneaux de mosaïque et de dessins avec encadrements de pierre. La cour est carrée et donne jour à quatre pièces étroites et longues, couvertes du haut en bas de mosaïques en reliefs dont les dessins en bandes se superposent en variant jusqu'à la toiture.

Les linteaux des portes sont d'énormes blocs qui atteignent cinq et six mètres.

Le second palais a été un des plus maltraités de Mitla, parmi ceux qui ei^istent encore. La porte seule est debout avec son linteau sculpté, et deux colonnes à l'intérieur témoignent de la même ordonnance observée dans la grande pièce déjà décrite.

Le quatrième palais se distingue dans sa façade orientale par des panneaux beaucoup plus allongés. Quatre palais, les plus importants peut-être, se trou* vent au sud-ouest de ceux que reproduisent nos photographies ; ils sont à moitié rasés et enterrés* car les murailles ne s'élèvent plus qu^à trois ou quatre pieds au-dessus du sol : les énormes assises, les blocs immenses qui les distinguent, leur prêtent une importance plus considérable que celle des palais debout aujourd'hui. Les Indiens se sont emparés de ces ruines, ont fixé leurs demeures au milieu des cours, et les murailles leur servent de clôture.

Les matériaux employés, nous l'avons dit, sont la terre battue, mêlée de gros cailloux et revêtue de pierres. Des souterrains s'étendent au-dessous des ruines : une fois déjà ils ont été ouverts, mais l'utti*-