I II

Les pauvres allaient naturellement, par économie, se marier à la chapelle de la montagne plutôt que dans leur paroisse. La charité de ces bons religieux fut récompensée d'une manière assez singulière pour être racontée.

Plusieurs Indiens, n'ayant pas les moyens ie se marier devant leur curé, allèrent à la Bufia pour recevoir le sacrement de mariage. Mais là, si le prix était modeste, il y en avait un. Les contractants n'avaient pas un écu; sachant que depuis Findépendance le crédit est mort au Mexique, ils mirent leurs bourriquets en gage chez, les moines. La sacristie devint un mont-de-piété d'un nouveau genre. L'âne étant de sa nature un dépôt volumineux et même dispendieux, lorsqu'il flâne sans rien faire, on utilisa ceuxci, en leur faisant descendre à Zacatecas l'eau de la source qui se trouve près de la chapelle. Cette eau , — la seule bonne de l'endroit, — se vendait et se vend encore deux sous la charge. Les ânes n'ayant pas été réclamés et s' étant multipliés , le sacristain ayant continué l'industrie des religieux, cette eau a déjà rapporté plus, d'un million de francs, depuis qu'elle se vend.

Un dimanche, jour de marché à Zacatecas, je regardais de mon balcon la foule des vendeurs et des acheteurs. De leurs haillons s'exhalait une odeur fétide qui me soulevait le cœur. Le bruit que faisaient les marchands des deux sexes, en interpellant le public ou bien en faisant l'éloge de leurs denrées, était étourdissant au delà de toute expression; mais /es scènes de mœurs etlesaccoulreuveivXs cç\e\eNa>j^\%

méritaient trop mon attention pour ne pas me faire rester, malgré le bruit, malgré les senteurs. Les uns tuaient au-dessus de leurs légumes la vermine qu'ils prenaient sur leurs vêtements ou sur leur corps. — Le massacre était effrayant. — D'autres enlevaient leur chemise ou quittaient un jupon pour le porter au mont-de-piété. Je vis des détails que Ton ne saurait inventer et dont je ne parle pas, parce qu'il faut voir ces choses-là pour les croire.

Un coup de cloche se fait entendre du haut de la tour de la cathédrale, pour annoncer que le prêtre qui chantait la grand- messe en était à l'élévation. Aussitôt, les cris cessent comme par enchantement, le silence le plus absolu suit le tumulte, les chapeaux tombent, la foule se prosterne et reste à genoux jusqu'au troisième coup de cloche donné à la fin de l'élévation. En se relevant, je vis un Mexicain qui suivait sa maîtresse au marché, un panier de légumes sous le bras, soustraire adroitement deux ou trois poignées de piments, qu'il mit dans ses poches. Cette soustraction lui parut innocente ; sans doute, c'était si peu de chose.

Le Mexicain n'aime pas avoir des démêlés avec la justice, aussi récite-t-il souvent la prière de Montserrato que j'ai vu affichée sur les portes d'une multitude de maisons dans les haciendas, les ranchos et les villages de l'intérieur En tête de cette prière, j'ai lu les lignes suivantes :

« Cette prière renferme tant de vertus que ceux qui la récitent ne seront jamais découverts ^^^ V^ ^%tice; leur maison ne sera pas \\s\\te ^^x V,s ^x\&^^

la police ; la femme qui se la pendra au cou sera toujours heureusemeot délivrée. ••

La photographie moi^ale, politique et religieuse du Mexicain est presque impossible à faire, grâce aux conU*astes, à ,cet amalgame de bien et de mal, à ces puérilités de grands enfants qui caractérisent la nature mexicaine. Il faudrait se livrer à des tours de force d'esprit, et de style pour exposer d'une manière convenable ce caractère multiple; puis on* ne croirait pas à la ressemblance ; elle est si étrange !

Toutes les obiservpitions que j'ai faites sur les sentiments religieux des Mexicains, ne se limitent pas à la classe ignorante du peuple; elles s'étendent également à la classe aisée.

Pour terminer ce sujet, je dois aborder franchement la question politico-religieuse qui est si vivace au Mexique, et d'une importance exceptionnelle. Quoiqu'il m'en coûtât de parler du clergé comme je l'ai fait, je n'ai pas hésité à le faire pour ne pas être soupçonné de partialité lorsque je prendrai sa défense dans les questi ons sociales et politiques qui se rattachent à lui.

On a beaucoup exagéré et complètement dénaturé l'opposition du clergé mexicain contre l'empire; la totalité des évéques et la masse du clergé étaient au contraire en faveur du gouvernement de l'empereur Maximilien. Les sympathies ne se sont refroidies que lorsque le gouvernement a ratifié et suivi la ligne de conduite de Juarez, en matière ecclésiastique. Alors seulement le clergé a dit : « Si les deux gouveraemeats agissent de la même îw»ti.> \io\x& y^ç?1^-

roDS uii gouveroemeiit national à la domination étrangère. »

Je me suis entretenu souvent et longuement avec la plupart des ëvéques du Mexique, je les ai tous trouvés encore trèsAvorables à Fempereur et disposés à le soutenir. Néanmoins, comme on lem* en^ lève leurs privilèges, leurs propriétés, leurs séminaires, qu'on ne leur donne rien en retour et qu'on les calomnie par-dessus le marché, il n'est pas étonnant qu'ils n'applaudissent pas à ces procédés auxquels ils étaient loin de s'attendre. On pouvait faci-« lement s'entendre avec eux et s'assurer leur concours : c'eût été plus sage et plus habile que de chercher à se les aliéner. Un gouvernement qui se forme n'a-t-il pas besoin de toutes les forces du pays? Quand une force n'est pas pour lui, elle est contre lui. Nous verrons plus tard que l'appui du clergé était une des premières nécessités du nouvel empire.

Pour faciliter la ratification des décrets de Juarez relatifs aux biens de main-morte, on eut la malheureuse idée de faire écrire à un aumônier de l'armée française une brochure contre le haut clergé mexicain. Cette brochure, des plus maladroites, écrite avec un style de corps de garde, un français d'Aurillac, renferme des insultes grossières et gratuites, peu de sens commun et aucun raisonnement. On y lit ce qui suit, à l'adresse des évêques qui se plaindraient de la conduite du gouvernement à leur égard : «c Ce n'est plus un exil honorable à l'étranger qui vous attend, mais la corde et la potence. »

Cette brochure, du dernieY raawN^vs ^ovsx^ ^^^^-

duit un effet immense dans le Mexique; on y a vu une haute inspiration ; tout le clergé, tous les conservateurs et toutes les femmes, c'est-à-dire les quatre cinquièmes de la population, n'ont poussé qu^un cri contre son auteur. Parmi les étrangers, ceux qui savent lire et respecter toute autorité respectable ont vivement désapprouvé ce pamphlet. M. Taumônier X. n'aurait pas dû signer ces tristes pages, plus dignes d'un brigadier de gendarmerie que d'un prêtre ; s'il avait eu la moindre connaissance delà question quUl voulait traiter, il aurait singulièrement modifié son langage.

11 ne faut pas oublier que l'intervention n'a pas eu de plus zélés partisans que les conservateurs ecclésiastiques ou laïques, qu'ils ont même souffert sous les gouvernements précédents des persécutions de tous les genres, et qu'ils ne pouvaient être hostiles à l'empire qu'ils ont désiré et hâté de tout leur pouvoir. Le G/oie de Londres, en février 1864, pubHait un article dans lequel ce journal manifestait son étonnement de voir la régence dissoudre le premier corps de la magistrature mexicaine et le remplacer par d'autres magistrats, desquels on avait préalablement exigé la promesse de soutenir les vues de la régence dans l'affaire des pagarès^ c'est-à-dire de la vente des biens de main-morte. Le Globe avait raison, car la conduite de la régence dans l'affaire des pagarès prouvait que cette affaire n'était ni simple, ni populaire, puisque la magistrature du pays ne croyait pas pouvoir la sanclionner. Quand on se rappeDe que Yopposiûon soulevée conlie \e çovwenve-

ment de Juarez avait pour motif principal la vente des biens de main-morte, on comprend facilement pourquoi la régence, en suivant la même politique, a trouvé la mênie opposition. L'empire devait approuver et régulariser cette vente décrétée par Juarez , parce que le morcellement de la propriété est une ressource pour TÉtat, mais il devait avant tout s'établir et se fortifier, en consolidant les sympathies brusquement écloses du parti conservateur qui l'avait appelé, au lieu de s'aliéner, dès le début, les seuls vrais amis qu'il pouvait avoir.

Une des graves erreurs de notre époque, c'est de croire qu'on peut constituer une nation et lui faire atteindre l'apogée de l'organisation civile et politique, avec la même rapidité que se construit un édifice ou que se coule une statue. L'un de ses plus grands travers, c'est de vouloir niveler toutes les nationalités du globe, donner à tous le même vêtement, sans tenir compte de la stature et des habitudes des individus. Les traditions avec leur autorité, les mœurs avec leur influence, les pays avec leurs différents climats sont, pour les apôtres de ce nivellement général , des obstacles insignifiants.

La question mexicaine et celle des pagarès (bons à payer), sont une preuve de ce que j'avance; elles montrent d'une manière frappante le danger d'employer partout les mêmes moyens, d'appliquer partout les mêmes théories pour réaliser un gouvernement parfait, — rêvç chimérique.

La civilisation moderne eslex\we\w\^ ii^sXivfâçss» ^^

main -morte ; — elle a raison. Au nom du progrès, elle commence presque toujours par dépouiller les propriétaires de ces biens pour les vendre ; or, comme ces biens appartiennent uniquement au clergé et aux établissements de bienfaisance, c'est par la vente de ces propriétés que commence la démolition de Tédifice social du passé. En France, en Espagne, en Italie, la vente des biens de mainmorte n'amena pas une grande perturbation dans la société; au Mexique, 'elle souleva plus que le mécontentement général, elle enfanta la guerre civile.

La réprobation publique soulevée par cette mesure n'était pas seulement motivée par le sentiment religieux; elle avait également pour mobile T intérêt. En effet, cette question, au Mexique, était tout à la fois une question religieuse, politique et financière qui intéressait bien d'autres personnes que les membres dépossédés du clergé séculier et de deux cents communautés d'hommes et de femmes. Cela se comprend : les biens du clergé formaient, au Mexique, la garantie du crédit agricole et mobilier, ayant pour actionnaires les corporations religieuses nationales; en les vendant à vil prix à quelques étrangers, on a détruit le crédit intérieur, qui n'est encore remplacé par aucune institution financière. On l'ignore peutêtre, mais le crédit agricole et mobilier existait au Mexique depuis plus de deux siècles; le clergé l'avait inventé dés qu'il était devenu possesseur d'immeubles.

Les hiens ecclésiastiques au Mexvc\\\ii oxv\, 4v^ é^a-

lues, sur des données approximatives, à 179 163000 piastres, répartis de la manière suivante :

Capitaux productifs .... 149132000p.

Capitaux im|^roductifs . . . . 30 031000 p.

Les capitaux productifs comprenaient les valeurs en fonds de rente et en propriétés foncières que possédait le clergé. Ils défrayaient la splendeur du culte; ils soutenaient des établissements d'éducation et de charité; enfin, ils venaient en aide aux cultivateurs, aux commerçants, aux industriels, comme aux nécessiteux de toutes les classes de la société.

Les capitaux improductifs comprenaient les valeurs des églises, des couvents, les vases sacrés et les objets servant au culte.

D'après les lois promulguées à Vera-Cruz en 1859, les biens improductifs du clergé ne devaient pas entrer dans le domaine de la nation. Les autres biens devaient s'adjuger aux acquéreurs pour la valeur représentative du loyer ou de la rente annuelle que les locataires ou les contribuables payaient aux propriétaires. Un tiers devait être payé en bons [pcigarès), que représentait le crédit intérieur; les deux autres tiers se payaient en argent. Après la prise de Mexico, en 1860, le gouvernement réformiste déclara les églises ,' les couvents et leurs biens propriétés de l'Etat : les cathédrales et les églises paroissiales étaient seules exceptées. Alors on vendit à des prix ridiculement bas, non-seulement les propriétés immobilières, mais encore les objets a^j^ax:tenant nu culte ^ tels que cWtvàe\\e\'^^ n^^^'^^^^'^ ^"^

d'argent , ostensoirs ornés de pierreries , etc. Des propriétés foncières d'une valeur de deux millions de piastres furent cédées à des étrangers pour quatre-vingt mille ; d'autres firent des fortunes considérables avec les objets d'or et d'argent servant au culte, qu'ils revendirent en Europe.

Les pagarès étaient, pour la plupart, à longues échéances ; ils représentaient plus de trois millions de piastres, et n'ont été vendus, en réalité, que pour quatre-vingt mille. Aussi ceux qui les possèdent sont- ils traités du terme méprisant de deten^ tadores (détenteurs).

Les propriétaires ecclésiastiques louaient leurs propriétés à un taux excessivement modéré^" équivalant à un huitième de ce que les louent les nouveaux acquéreurs. En outre, ils prêtaient avec intérêts ou sur hypothèques aux agriculteurs, au commerce, à r industrie. Les nouveaux propriétaires, plus intéressés, se sont fait rembourser les sommes prêtées sur hypothèques, tout en augmentant considérablement le prix des loyers ; de sorte que les locataires et les créanciers, pris à l'improviste, se virent dans la nécessité de se ruiner ou de ne pas faire honneur à leurs engagements. Les juges, de leur côté, refusaient de juger les causes litigieuses ayant pour base la validité des pagarès. Leur conscience de magistrat et de citoyen se révoltait à l'idée de reconnaître la validité de ces bons achetés à vil prix, et Dieu sait que leur conscience est peu timorée !

Les àèsoràres nés de cette question devinrent très-graves^ Le public se trouva ÎTW&Vxè à[!\w\ Vav-

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mense capital qui était toujours à son service et dont il usait largement depuis deux siècles. Les réclamations furent si générales, que les efifels de la loi, relativement aux loyers, à la démolition des églises, des couvents et des établissements de bienfaisance, ont été quelque temps suspendus. De toutes parts avaient surgi des procès dont les }uges ne voulaient pas se mêler. On comprend maintenant pourquoi la population mexicaine était, dans une certaine me-sure, intéressée au maintien du statu quo^ pourquoi la vente des biens de main- morte a pu susciter la guerre civile, et pourquoi les conservateurs ont jeté les hauts cris, quand on leur a dit que l'intervention française allait sanctionner les actes du gouvernement de Juarez.

Comme il était impossible de revenir sur le passé, le gouvernement impérial aurait dû inaugurer son règne par la, publication d'un concordat avec le saint-siége, déclarant valides toutes les ventes de propriétés ecclésiastiques faites régulièrement. Il aurait dû s'entendre avec le clergé pour régulariser sa position comme elle Test dans les pays catholiques, et rassurer les consciences honnêtes. Il aurait dû, enfin, organiser un conseil de révision des titres des biens nationalisés^ composé d'hommes intègres, ayant la confiance du public. Malheureusement, rien de cela n'a été fait. Le 26 février 1865 seulement a été promulgué le décret de désamortissement des biens ecclésiastiques, dans lequel il est dit :

Article l®*". Le conseil d'État révisera toutes les opérations du désamorùsseiïveivV^V ô^«»\^^v^nss^5>^^-

sadoD des propriétés ecclésiastiques, exécutées en conséquence des lois du 26 juin 1856 et des 12 et 13 juillet 1859, etc.

Art. 2. En faisant la révision, le conseil redressera les excès et les injustices commis par fraude, par violation de^dites lois ou par abus des fonctionnaires chargés de leur exécution.

Art. 16. Il est établi une administration de biens • nationalisés. Ce bureau sera chargé de l'administration des propriétés de cette espèce qui ne sont pas entrées légitimement dans le domaine privé : il recueillera les données qu'il jugera opportunes pour la révision, pratiquera les opérations administratives et économiques dépendantes de chaque acte de révision ou ordonnées par le conseil. Et pour les départements il agira dans ce qu'il jugera nécessaire, etc.

Le conseil d'Etat, comme le personnel de cette administration , étant composé , en grande partie , d'hommes tarés, opposés à l'intervention et trop accessibles aux influences de l'argent, ont réduit à néant les bonnes intentions de l'empereur dans ce décret de révision. Au commencement de janvier 1866, l'administration des biens nationalisés livra à la publicité le compte rendu de ses opérations depuis le 15 mars 1865, jour où elle a commencé à fonctionner.

Il a été présenté depuis cette époque à la révision 4230 dossiers, représentant une valeur de 30 131 538 piastres. Sur ces 4230 affaires, 2859 ont été révisées; 1371 restent encore, qui représentent une va- Jeur de 9300 137 piastres.

Par conséquent, les deux tiers des sommes représentées par l'ensemble des dossiers ont t'té soumis à Texamen de radministralion. Jusque-là, rien de mieux. Maison a le droit d'être surpris, lorsqu'on examine le tableau des sommes rentn'es à PElat, par suite de ces opérations. Voici ce relevé, plus éloquent que tous les commentaires.

En numéraire 50 095 p. 06 c.

En billets à recouvrer. . . . 99 506 p. Il c.

En bons 101 143 p. 12 c.

En obligations payables en bons. 143 457 p. 10 c.

En dossiers 298 119 p. 31 c.

Total 692 320 p. 70 c.

C'est donc en définitive une somme de cinquante mille et quelques piastres que FEtat a retirée des opérations de Tadministration pendant neuf mois. Il est clair, en effet, qu'on ne peut faire entrer actuellement en ligne de compte des bons et des obligations dont le recouvrement n'est rien moins qu'assuré et qu'un événement quelconque peut rendre illusoires du jour au lendemain.

« Si l'on considère que pour arriver à ce résultat, disait la presse mexicaine en janvier 1866, il a fallu organiser, à Mexico et dans les principales villes du Mexique , des administrations compliquées et dispendieuses, si l'on songe aux difficultés de tout genre que rencontrait, il y a un an , la solution de cette question, aux orages soulevés par cette solution, aux embarras qu'elle a créés, on se demande deux choses : premièrement, si les 50000 iç\a.'àV\^s \^\nN.V^^%

dans les caisses de TEtat suffiront à subvenir au traitement des employés de Tadministration des biens nationalisés ; secondement, s'il ne valait pas mieux, dès le principe, ratifier d'un trait de plume toutes les opérations antérieures relatives aux biens nationalisés, que de s'exposer à trouver au bout de la révision un déficit considérable. »

Tout ceci prouve une fois de plus que les gouvernements nouveaux qui ne s'appuient pas sur leurs amis de la veille, sur ceux qui les ont appelés au pouvoir, seront toujours mal servis et, malgré leur bonne volonté, trouveront sans cesse des difficultés interminables pour faire le bien et répondre aux aspirations du pays qu'ils gouvernent.

Formation des guérillas. — Généraux mexicains. — Juarez. — Troupes du Mexique. — G)rps auxiliaires. — Bandits. — Atrocités commises par les brigands Mexicains. — M. Jules Favre jugé par la presse mexicaine. — Force d'inertie. — Autorités municipales.

Jusqu'à préseat les colonels et les généraux des partis révolutionnaires sont, pour la plupart, des avocats qui, ayant perdu leur fortune au jeu, réunissent huit ou dix chenapans pour aller piller une hacienda. Avec l'argent et les chevaux volés, ils forment une bande composée dlndiens valides, obligés , sous peine d'être immédiatement fusillés, de suivre la fortune de celui qui les enlève à leurs travaux et à leur famille. Ce chef se donne alors le titre de colonel ou de général, et, par de nouveaux exploits, il augmente sa bande et sa fortune. De la sorte il devient plus général que jamais, et quand il est possesseur d'un ou de plusieurs millions de francs, il cesse ses rapines appelées pronurvciamentos ; il transige avec le gouvernement et devient gouverneur

— ibi —

de province, en attendant le fauteuil présidentiel. Depuis l'empire, quand ils ne tombent pas sous nos balles, ils demandent ïindu/to, — leur pardon, — reçoivent une haute position dans le gouvernement ou bien achètent une grande propriété et deviennent provisoirement impérialistes ou conservateurs.

Quant aux soldats, ils se dispersent à la première rencontre un peu trop chaude. Ceux qui ont pris goût au métier se réunissent après le combat pour continuer leurs exploits de grands chemins. Si leur chef est pris ou rangé sous la bannière gouvernementale , ils vont augmenter d'autres bandes ou rentrent dans leurs foyers.

On comprend facilement combien, avec un système pareil, les bandes des dissidents doivent paraître et disparaître avec rapidité. Les vaincre et les disperser est chose aisée ; pour les anéantir, il en est autrement ; il faut prendre des mesures que j'indiquerai plus loin.

La bravoure des officiers est à la hauteur de leur valeur morale. Je fais ici naturellement abstraction de ceux qui sortent de l'école militaire ou qui ont conquis leurs grades à la pointe de leur épée. Le nombre en est très-limité, mais il en existe, et nous les avons vus à l'œuvre depuis le commencement de l'intervention.

Du temps que le colonel Lagarde était directeur de la police à Mexico, il apprit qu'une quarantaine de généraux et de colonels, armés jusqu'aux dents, se réunissaient dans une maison située près de l'Alameda pour conspirer contre le gouvernement. M. La-

garde, accompagné seulement de quatre hommes armés de revolvers, se rendit dans cette maison, ouvrit la porte de force, commanda à ces messieurs de déposer aussitôt leurs armes sur la table et de le suivre à l'ayuntamiento. Tous obéirent sans hésiter. Après les avoir gardés quelques jours en prison et leur avoir fait nettoyer les égouts de Santa-Clara, ils furent réintégrés dans leurs familles comme étant peu dangereux.

Le général Sanla-Anna, moins be'névole que la plupart des autres présidents de la république mexicaine, ne plaisantait pas avec ces conspirations qui finissaient toujours par changer le personnel du gouvernement. Quand il prenait les chefs d'une révolte, il les faisait fusiller sans miséricorde; une fois il poussa sa colère jusqu'à commander au général Ampulia, si je ne me trompe, de lui envoyer la tête d'un autre officier du même grade, pris les armes à la main à la suite d'un pronunciamcnto , Le brave général ne sachant. comment expédier cette tête, la fit frire dans une marmite, afin qu'elle pût se conserver en route.

Lorsque le général Miramon enleva le président Zuloaga pour se mettre à sa place, ce fut à la sortie d'un bal. Le président fut moins mortifié de la perte de son fauteuil présidentiel que de la tenue dans laquelle il se trouvait.

« Laissez-moi rentrer dans ma maison prendre un vêtement convenable, disait-il à son ravisseur, ne voyez-vous pas que je suis ridicule dans ce costume? »

Pauvre président! il dut se résigner à quitter brusquement sa capitale avec un habit à queue de morue, une cravate blanche et des souliers vernis.

L'école militaire de Chapultepec et les nombreuses révolutions qui ont ensanglanté le Mexique, depuis l'indépendance, ont fait quelques oflSciers supérieurs distingués, mais la plupart des généraux se sont donné ce titre ou Font reçu sans passer par les rangs de la hiérarchie militaire.

« Quand on prend du galon on ne saurait trop en prendre. »

Ortega, avant de se faire général et gouverneur de Zacatecas, était un chevalier d'industrie fort obscur. Il débuta par montrer des singes savants sur les grandesrour.es. Du temps qu'il exerçait cette noble industrie, il se livra à de si nombreuses soustractions que la justice se vit obligée de l'interner dans ime prison. Le futur général rencontra dans son nouveau domicileune multitude de bandits qui le servirent plus tard et l'aidèrent à faire sa fortune. Grâce aux emprunts forcés, aux contributions, aux vols des églises, aux manœuvres d'homme peu difficile sur les moyens de battre monnaie, Ortega est devenu immensément riche. On va vite au Mexique avec de la hardiesse. Dobiado, qui n'avait rien à l'avènement de Juarez, ne s'ctait-il pas ramassé quatre ou cinq millions de piastres, avant de quitter son pays?

Je ne puis faire la biographie de tous les généraux mexicains qui ont escamoté honneur et fortune aux dépens de leur patrie, je dirai seulement que c'était insulter le bon sens de prendre ces hommes au

sérieux et de sacrifier pour eux les amis de Tintervention et de l'empire. C'est pourtant ce qu'on a fait. Tandis que les généraux qui ont combattu le gouvernement actuel ont été l'objet de sa part d'une extrême bienveillance et en ont reçu les marques les plus inattendues d'une confiance étrange , ceux qui l'ont servi dès le commencement de l'intervention ont été à peu près tous exilés en Europe, sous prétexte de missions.

Je crois devoir dire ici quelques mots de Juarez, qui est le plus entêté et peut-être le moins malhonnête homme de tous les ennemis de l'empire.

On sait que Juarez est Indien; avant de devenir gouverneur de Oaxaca, sa patrie, il avait été domestique chez un avocat qui le fit instruire et lui enseigna le droit. Il devint ensuite premier juge de la cour suprême, et, d'oflSce, vice-président de la république, après la fuite de Commonfort en 1858. Il parvint à la présidence malgré les intrigues de ses compétiteurs. C'est un homme de talent, fin, tenace, mais complètement nul en politique comme en administration. Son courage est égal à ses capacités d'homme d'Etat. Lorsqu'on se battait aux portes de Mexico pour et contre lui, sous la république, un de mes amis alla lui dire :

« Président, montez donc à cheval et courez à l'Alameda soutenir par votre présence l'esprit de vos soldais.

— Je ne sais pas monter à cheval, répondit flegmatiquement Juarez, étendu sur un canapé, et continuant de fumer Je cigare qu iV VewivX, 'Oi\^\i«vNsJcv^*

— Eh ! bien, montez sur un âne, reprit mon ami, qui ne put retenir son indignation*

— Ce n'est pas la peine , » répliqua le président, après un moment de réflexion sur ce conseil, dont il ne comprit pas la malice.

Aujourd'hui Juarez est un mythe, un drapeau d'opposition ; on se sert de son nom pour entretenir le désordre au Mexique, voler et pressurer les populations, mais il n'a aucune influence. On ne le consulte en rien; ses partisans se comptent, j'allais dire qu'il n'en a pas. Cela se comprend; les hommes politiques n'ont jamais rien représenté au Mexique. Les Mexicains aiment ou détestent tel ou tel système, mais ils n'ont pas eu le temps de s'attacher ou de détester tel ou tel homme ; les hommes ne sont pas pour eux la personnification d'un principe, mais l'instrument d'un succès. Ces instruments s'usent vite ; on les prend, on les repousse, on les reprend, puis on les brise ou les délaisse à tout jamais.

. Au moment où l'empereur Maximilien s'occupe d'organiser une armée nationale , je dois ajouter quelques remarques à l'esquisse que j'ai donnée du soldat mexicain et surtout des officiers. Avant la guerre de l'indépendance, l'Espagne n'ayant rien à craindre de ses voisins du Nord, tenait le Mexique désarmé; quelques régiments envoyés de la métropole suffisaient à la défense du pays contre les dangers extérieurs. Les milices créoles , organisées pour maintenir l'ordre au dedans, n'avaient d'autres devoirs à remplir, au sein d'une paix profonde, qu'à faire le guePet des parades.

A la voix descurés de campagne, à Tappel d'autres hommes influents , les Indiens se soulevèrent et devinrent soldats en 1810. C'étaient des armées irrégulières et tumultueuses, mal disciplinées et qu'on ne retenait pas facilement sous le drapeau en masses compactes. Les soldats allaient faire la semence et la récolte de leurs champs, puis revenaient, si bon leur semblait, pour se disperser encore et se réunir plus tard. Pas un seul vestige d'administration militaire. Les troupes indépendantes s'équipaient et se nourrissaient à l'aventure, de ce qu'elles trouvaient sur leur passage. Dès cette époque les femmes se chargèrent d'accompagner ou de précéder les colonnes, maraudant en route, remplissant au milieu des camps les triples fonctions de pourvoyeuses, de cuisinières et d'infirmières.

Après l'indépendance, le système de l'enrôlement forcé, — la leva^ — que les chefs avaient plus d'une fois pratiqué pendant le cours de la. guerre, devint la ressource principale des gouvernements qui se succédèrent. Quand un général en campagne ou en garnison avait besoin de quelques centaines d'hommes pour remplir les cadres épuisés de ses bataillons, il en voyait une dizaine de vieux soldats, commandés par un sergent, saisir les vagabonds, les désœuvrés, quelquefois les employés ou les ouvriers au sortir de leur maison ou de leur atelier. Ces coups de filet se donnaient ordinairement à la tombée de la nuit, aux carrefours de certaines rues et à la porte des cabarets. Dans les campagnes, l'opération delà leva avait quelque chose d'atroce, les hommes cjvxotvex^es^xV^vsvivV

leur famille, à leurs travaux, se désolaient en songeant à la misère affreuse dans laquelle tomberaient les êtres qui leur étaient chers, pendant leur absence, dont la durée était toujours incertaine. J'ai connu des officiers mexicains chargés de faire la leifa dans les campagnes, qui pleuraient à la vue de la désolation qu'ils répandaient malgré eux , en accomplissant leur mandat.

Dans les occasions pressantes on attendait les Indiens maraîchers aux barrières et on les conduisait au quartier; quand ils regimbaient, on les malmenait. Les foires fournissaient aux commissions d'enrôlement de belles opportunités de recruter des défenseurs pour leur parti. Ces soldats étaient expédiés quelquefois à de longues distances, conduits par une douzaine de vétérans armés de verges et de iusils. Ce système était encore en usage il y a quelques mois.

Quelle merveille que des hommes ainsi pris au trébuchet, surveillés comme des malfaiteurs, devenus soldats à contre-cœur, s'enipressassent de déserter à la première occasion et n'aient jamais connu la religion du drapeau ! Faits prisonniers ils se laissaient enrégimenter au service de ceux qu'ils avaient combattus la veille, et leur seule préoccupation était de profiter d'une heure de désordre, avant ou après le combat, pour s'enfuir vers leurs villages.

Les seuls bataillons que l'on ait vus rester volontairement sous le drapeau et montrer de la constance pendant les expéditions, sont ceux qui s'étaient levés à J^appel de certains chefs respectes et populaires,

par dévouement à leur personne et à leur cause , ou par haine contre certains villages engage's dans un parti contraire, ou pour défendre tel ou tel intérêt »local qu'ils croyaient en danger. Dans ces derniers temps nous avons vu les généraux Mendez et Mejia avoir de bonnes et fidèles troupes qui se battaient avec un courage et une constance dignes d'admiration ; ces généraux étant très-aimés de leurs soldats : mais ces cas sont rares.

Si les troupes mexicaines sont mauvaises à bien des points de vue, il y a pourtant de bons éléments militaires dans la population. Il y a dans telle et telle province de rexcellente chair à canon ^ des gens lestes à la marche, sobres, obéissants et qui vont résolument au feu, quand ils sont bien commandés et bravement conduits. tJne fois je me trouvais sur les frontières du Michoacan avec une petite colonne de 400 hommes au plus, chargée de refouler vers le lac de Cuitzeo Tarmée de Régules, forte de 2000 hommes, qui menaçait de venir à Valle de Santiago. Ai*rivé sur la crête d'une montagne , je causais tranquillement avec le commandant de l'avant-garde, composée de cent lanciers mexicains choisis par luimême. Il faisait une chaleur extrême, et la colonne, fatiguée par une marche forcée de quatre jours et quatre nuits, avait plus de deux kilomètres d'étendue. Tout à coup, le commandant s'écrie : « Enfants, voici les dissidents, — Muchachas^ aqui son los chinacos, » — puis il descendit en avant au grand galop, suivi par ses lanciers qui me passèrent devant comme une avalanche^ sans s'inquièler s\ \^s 'Ç\^\!kR>jS& s^

massaient pour les soutenir. J'étais ébahi d'une telle témérité. On peut faire de bons soldats avec les Mexicains; les généraux Mendez, Marquez et Mejia Font prouvé.

Les gardes rurales, les gardes urbaines, les escadrons irréguliers, qui battent la campagne à tort et à travers, ne sont que de la petite monnaie militaire, dans laquelle il entre malheureusement autant de fer-blanc que de bon métal. Il serait difficile de dire si leurs services sont plus utiles que nuisibles; ce qu'il y a de certain c'est qu'ils coûtent cher aux contribuables et que la somme employée à leur entretien suffirait à la solde d'une armée régulière de 40 000 hommes bien équipés et bien dressés.

L'organisation de forces régulières permettra au gouvernement de désarmer les bourgs, les villages et bon nombre de gens dont les fusils, les carabines, les lances et les sabres ne servent ordinah^ement qu'aux malfaiteurs et aux guérilleros qui ne manquent pas de s'en emparer quand ils en ont besoin.

Les troupes auxiliaires au service du Mexique méritent que je leur consacre quelques lignes; je parle* rai spécialement des Français dans un autre chapitre; les Autrichiens et les Belges feront en ce moment le seul sujet de mes remarques.

La plupart des Belges venus au Mexique croyaient faire uniquement le service de l'Impératrice ; quelques officiers espéraient se battre pour avoir de l'avancement. Peu de temps après leur arrivée, ils se plaignirent presque tous qu'ils avaient été trompés dtins les promesses qu'on leur a\îi\x ^sâve-s e^>ft.^^^-

que. Ce corps, mal organisé, mal équipé, a beaucoup souffert. Il s'est bravement battu, il a été tour à tour vainqueur et vaincu ; les combats, les maladies et les désertions Font tellement décimé qu'au commencement de 1 866 il était devenu à peu près nul . Envoyé à Monterey parce qu'il ne voulait pas obéir au général Mendez, on fut obligé de le licencier en partie.

Un officier en garnison à Monterey m'écrivit à leur sujet une lettre dont voici un passage : « Les Belges, à propos de leur solde, mise au taux de celle de la légion française, se sont mis à crier : « Vivç Escobedo ! vive les chinacos î » Le lendemain le trésorier du régiment a disparu avec la caisse et trente hommes ; ils forment aujourd'liui une bande aux ordres d'Escobedo. Les gardes habillés de cuir, dont vous admiriez la tournure, désertent par deux. et six à la fois. Je tacherai départir le dernier pour voir les Belges refuser d'obéir aux Autrichiens, ceux-ci aux Français, ceux-là aux Mexicains. Vingt cas se sont déjà présentés, tout récemment; le commandant des lanciers de la garde mexicaine à Monterey a refusé d'obéir aux ordres du commandant francai<^; le colonel de Tucey a essuyé le même refus de la part du commandant belge. »

On avait dernièrement l'intention de fondre ce corps dans l'armée nationale. Quant aux Autrichiens, ils n'ont pas répondu à ce qu'on attendait d'eux. Les Journaux ont célébré leurs triomphes, mais ils n'ont pas parlé de leurs revers. Les Mexicains les craignent encore moins que les Belges et les ont battus dans maintes circonstances favo\*a\Ae% ^w^ kv5Xî\â«\^w^

On m'a dit que la faute en était aux officiers, je ne sais si c'est vrai.

A cause de leur arrogance et de leur brutalité, les Autrichiens sont détestés au Mexique comme ils Tétaient en Italie; non-seulement ils ne deviendront pas populaires comme le sont les Français, piais encore on ne les subira jamais qu'à contre-cœur. Ou les fondra sans doute aussi dans les régiments mexicains pour former les cadres et propager l'instruction et la discipline militaires.

Malgré les précautions prises par le gouvernement et le maréchal Bazaine pour éviter des conflits entre les troupes française, mexicaine, autrichienne et belge, de temps à autre il s'élève des rivalités et des mécontentements.

Lorsque les Autrichiens arrivèrent à Mexico, l'empereur et l'impératrice allèrent au-devant d'eux, comme ils étaient allés au-devant du premier détachement belge. Le surlendemain les officiers français leur donnèrent un punch forcé de 4000 fr. Je dis forcé, parce que lors de l'arrivée des Belges , les Français furent priés, au nom de l'union qui devait régner entre tous ceux qui servaient la même cause, d'offrir un punch aux officiers belges. Les Français s'exécutèrent de bonne gi'àce et chacun donna trentehuit francs pour souhaiter la bienvenue à nos voisins, dont le langage faisait presque des compatriotes. Le lendemain Leurs Majestés donnèrent une soirée au palais en l'honneur des Belges. Les officiers français se trouvèrent insuffisamment représentés à cette soirée \ Jeur punch ne \e\xT ^\W.^^sT«tL<lx3i\

ils ne s^en plaignirent pas, sachant que les nouveaux arrivés avaient une bourse médiocrement fournie; mais quand vinrent les Autrichiens , ils se prêtèrent de mauvaise grâce aux convenances de la fraternité. Eux seuls les pratiquaient, disaient-ils, et le gouvernement mexicain n'avait pas F air de leur en savoir gré.

Plus tard, lorsque notre armée revint victorieuse du siège de Oaxaca, ville mieux fortifiée et plus difficile à prendre que Puebla, personne n'alla au-devant de nos troupes ; il n'y eut aucune réjouissance, même officielle, à Mexico. Le maréchal Bazaine, par modestie, voulut rentrer incognito dans la capitale, mais la prise de Oaxaca était un fait d'armes si beau, si glorieux pour lui, pour nos armes, que le gouvernement aurait dû le fêter. En citant ces faits je n'entends pas faire de la critique, je constate uniquement * la nécessité qu'il y avait de créer une armée nationale, afin d'éviter les froissements inévitables de quatre drapeaux en contact dans le même pays.

L'organisation de cette armée se poursuivait dernièrement avec activité. On aurait dû s'y prendre deux ans plus tôt, lorsque le trésor mexicain n'était pas encore aussi vide qu'il l'est aujourd'hui, lorsque l'empereur avait encore son prestige ; maintenant je crois qu'il est trop tard, et qu'où arrivera difficilement à faire face aux exigences des nouvelles complications suscitées par le départ de nos troupes et l'attitude des Etats-Unis.

Cette organisation, pour avoir des résultats sérieux^ ne pouvait être confiée qua\vx¥T^wi^\s^ ^v^\^^*^x^

le dire, rintlueiice française a toujours été nulle à la cour. Les ennemis de l'empire et de Tintervention, les faux amis et les ambitieux ne voulaient pas s'appuyer sur le seul terrain solide qui pouvait consolider le trône; ils tenaient éloignées du pouvoir toutes les capacités, toutes les forces réelles dont on aurait dû s'entourer. La création d'une brigade modèle, qui devait servir de type et de noyau à la nouvelle armée mexicaine, fut décrétée et confiée au général Thun; celui-ci échoua complètement, malgré les primes et les enrôlements forcés qu'il employa pour avoir des hommes. Les Autrichiens n'ont su ni se faire aimer, ni respecter, ni craindre.

J'ai déjà dit quelques mots sur l'organisation du banditisme, cette plaie afireuse du Mexique. Je dois en révéler ici le caractère, pour le faire apprécier à sa juste valeur.

Dans tous les pays qui ont été en proie à une longue anarchie, les guerres purement civiles ont toujours été suivies d'une période de brigandage. Nous l'avons vu en France après les guerres du quinzième siècle, en Allemagne après la guerre de Trente ans, en Italie à presque toutes les époques, en Grèce de nos jours. Le Mexique suit fatalement cette loi historique; il faut l'en plaindre et non s'en étonner ou croire que c'est un pays exceptionnellement doué de l'esprit du mal. Dans les luttes civiles, l'âme se façonne à la dureté, la morale perd promptement ses droits, et l'habitude vient vite de considérer comme loi suprême la loi du plus fort. La vie des camps en- ^enJre Vamouv de l'oisiveté, el \oTsc\we \^ ^^vl ^^

rétablie, il ne manque pas d^hommes qui refusent de retourner aux labeurs honnêtes et tranquilles, et qui, ayant perdu tout sens moral, ne songent qu'à subsister aux dépens d'autrui. Ce ne sont plus alors que des bandits qui se mettent volontairement hors la loi, et que la société a le droit et le devoir de poursuivre sans trêve et sans pitié.

Malheureusement ils trouvent des complices dans des hommes imbus de T esprit de parti, et qui, pour satisfaire leurs prédilections ou leurs passions personnelles, feignent de prendre au sérieux le haillon menteur qui sert d'étendard au banditisme, et tentent d'aveugler le public à ce sujet pour favoriser leur cause. Nous en avons deux exemples qui se sont produits presque simultanément, et que les partis les plus contraires ont cherché à exploiter à leur profit : je veux parler du brigandage au Mexique et dans les Abruzzes.

Le royaume de Naples a vu surgir de son sein des bandes nombreuses qui ont défié et défient encore les autorités italiennes, ne voulant pas se soumettre à Tordre et à la régularité qu'impose la constitution piémontaise importée chez eux. Ils se Sont signalés, comme leur confrères du Mexique, par des prouesses et des exploits dignes de Mandrin. Comme les brigands de FAnahuac, ils pillent et rançonnent les voyageurs qu'ils ne tuent pas, ils infestent les routes, ils ont des intelligences dans les villes avec des mécontents dont le désordre satisfait les rancunes politiques, et qui partagent à l'occasion leur butin. Ils n'en ont pas moins trouvé des aAvu\T^\fcw\s ^^W^<s^-

position royaliste, tant Tesprit de parti aveugle et fausse le jugement.

De même au Mexique , la résistance réelle de Juarez a été brisée à Puebla et à Oaxaca. Entre le Rio Grande et le Chiapas il ne reste plus que des bandits qui font en conscience tout ce qui concerne leur métier. Mais il ne manque pas de députés et de journaux en Francepour déclarer « que la bannière républicaine se montre partout au Mexique, que le vaillant Régules, rirréprochable Cortina et Fhumain Corona remportent triomphes sur triomphes, que la cause libérale est pleine de vie, etc. » Bref, pour l'opposition républicaine, le plus vulgaire bandit qui arrête une diligence et détrousse un voyageur est un Régulus ou un Varron, un républicain austère et convaincu qui ne désespère pas de la République.

Les bandes juaristes se distinguent des autres brigands par des actes d'atrocité vraiment incroyables. En visitant l'intérieur du pays, j'ai compris l'enthousiasme des habitants pour l'intervention française et nos soldats en particulier. Une excursion dans l'Etat de Jalisco me remplit le cœur de dégoût et d'indignation. Un officier me disait en revenant d'une expédition dans ce même Etat : « Ce n'est pas une expédition militaire que nous venons de faire, c'est une promenade au milieu des ruines et dès charniers. L'ennemi pille, saccage, brûle et ne veut pas se battre. Partout où il passe, il vole ou détruit ce qu'il ne peut emporter. Il force les habitants à s'enrôler dans ses bandes, et quand les malheureux refusent ou hésitent, il les égorge. îîous aNoiis»Vto\3iNèle loaç

de la route des groupes d'hommes pendus ou bi-ùlés ; en certains endroits j'ai compté jusqu'à trente suppliciés; les femmes et les enfants ne sont pas épargnés. En arrivant à une hacienda près de Cuisillo, un spectacle atroce nous attendait : au mur extérieur de la chapelle était pendue une jeune femme entièrement nue, éventrée jusqu'à la gorge ; quelque chose d'informe et d'ensanglanté se balançait à ses pieds; ces tigres avaient fait sortir l'enfant du sein de la mère pour luî faire partager son supplice ; il était pendu par le cou. »

Quand le capitaine Berthelin eut tué Rojas, les populations rurales du Jaiisco et des environs célébrèrent pendant huit jçurslamortde ce monstre qui se faisait une joie de torturer des enfants, des femmes et des vieillards, de casser aux uns la tête sur les fonts baptismaux, de couper le sein aux autres, d'aveugler les derniers et d'incendier des villages entiers. D'autres brigands de son espèce violaient de jeunes filles sur les autels et mutilaient les hommes avant de les tuer. Mais jetons le voile sur toutes ces horreurs ; on ne me croirait pas si je racontais tous les actes de sauvage barbarie dont je puis garantir l'authenticité. J'en ai dit suffisamment pour prouver aux hommes de la couleur de M. Jules Favre qu'ils se sont trompés en prenant les bandits mexicains pour des guérillas politiques.

Dans le Courrier de San Francisco du 3 septembre 1865, on trouve un fait enregistré par YÈrenoU'velle de Mexico, et que je crois instructif, Ajul u\ovs â'aoùt de cette même année, \Vy cwV ^ Vâ.^'5»wv xssss.

réunion de soi-disant patriotes mexicains, à l'effet « d'aviser au meilleur moyen de réaliser une souscription dont le produit servira à Tachât de deux cannes à pommes d'or ou de deux montres destinées à MM. Jules Favre et Ernest Picard, qui n'ont pas craint d'adresser de si vertes paroles à leurs infâmes compatriotes. »

Ce rapport du comité mexicain fait faire au journal en question des réflexions qui méritent d'être citées. « Nous ne voyons rien dans ce fait qui doive nous étonner ni M. Jules Favre lui-même. Comment, un bandit, un homme sans foi ni loi, à la tête d'une troupe de gens de son espèce, attaque amis et ennemis, pille des villages entiers et brûle ce «qu'il ne peut emporter, éventre les femmes après les avoir déshonorées, assassine les vieillards et les enfants, et, avec des raffinements de cruauté qui font frémir, massacre des prisonniers sans défense. Puis, un jour un général français arrive au milieu du repaire de ces scélérats, et, dans un mouvement d'indignation, il y met le feu : une bourgade mexicaine, chacun sait ce que c'est, deux douzaines de masures en torchis ou de ramades en joncs.

« Il ne vient à l'idée de personne que ce général ait fait là quelque chose contre les lois de l'honneur ou de la guerre; les honnêtes gens, les hommes de cœur, les soldats trouvent au contraire que ce ne sont que de bien faibles représailles pour un tel amas de crimes; les brigands eux-mêmes, sous le poids de la rèpi'obation universelle, courbent la tête et se taisent. Seul, un avocat français, utve V\\\]ls»xc^\âov\ Aul

barreau, un membre du Corps législatif, u'est pas de l'avis de tout le monde et ne craint pas de dire que tout le monde se trompe.

« Le coupable , selon lui , ce n est pas Thomme qui viole , qui pille , qui tue , et qui a froidement assassiné cinquante-sept prisonniers désarmés , les propres compatriotes de cet avocat. Non ; le coupable 5 c'est le général qui a détruit les deux douzaines de huttes infectes où l'on dansait sur les cadavres des prisonniers français. Un bandit! l'homme qui a ordonné ce massacre ! Vous voulez dire un héros , un patriote qu'il faut honorer de la couronne civique. Et l'on s^étonnerait que cet homme , ou que ceux qui sympathisent avec lui , et qui, au besoin , seraient prêts à agir comme lui, éprouvent de la reconnaissance pour l'avocat qui a eu le triste courage de se charger d'une défense jugée impossible par l'ordonnateur même de ce massacre ? >»

Telle est la manière dont on a apprécié au Mexique le plaidoyer de M. Jules Favre sur les auteurs de l'assassinat des prisonniers de Los Veranos.

Aujourd'hui le brigandage au Mexique, renforcé jar les nombreux déserteurs des corps auxiliaires, par les prisonniers relâchés trop légèrement, encouragé par la faiblesse du gouvernement mexicain , la trahison et l'annonce du retrait de nos troupes , devient très-difficile à maîtriser, car il a pris des proportions colossales. Pour en venir à bout, il faudrait tripler le nombre des « compagnies franches » et se hâter de mettre en campagne les quarante bataillons de chasseurs mexicains qu'on esleTvVtiwiX o\^\xv5Rx

Si ia tâche est longue et difficile, elle n'est peut-être pas impossible. Jetons un coup d*œil sur le royaume de Naples. On a déjà pris et fusillé des centaines et des milliers de bandits; n'ont-ils pas encore des émules partout? Cependant voilà sept ans que le midi de la péninsule est entré dans le giron de l'unité italienne. Victor-Emmanuel a sous ses ordres 300 000 hommes commandés par des généraux d'une énergie à toute épreuve, et le brigandage n'est pourtant pas étouffé. En lire-t-on la conséquence que l'ancien royaume de Naples ne sera jamais pacifié?

On est encore moins en droit de tirer cette conséquence à l'égard du Mexique, si Ton se reporte à deux années en arrière, si Ton met en balance l'œuvre que l'armée française avait devant elle, ses moyens d'action et les circonstances de toutes sortes qui sont venues la contrecarrer .Le brigandage offre au Mexique le même caractère qu'il a dans les provinces napolitaines; l'opposition en France fait preuve de peu de logique en montrant des sympathies pour les uns et du mépris pour les autres. Au Mexique comme en Italie, il faut agir avec la même sévérité pour arriver au même résultat, l'extinction d'une plaie qui déshonore les deux pays et Thumanité.

Pour rester dans le vrai, je dois enregistrer d'autrep contradictions. Le peuple mexicain est bon, soumis et respectueux. Les grands ne molestent pas les petits, même dans les relations les plus ordinaires de Ja vie; les uns et les autres sont sur un pied presque parfait d'égalité. Les sentiments de î«imv>\e sotlV\^-

ligieusement professés. De toutes parts, on aspire à la tranquillité, au travail libre, modéré, à l'aisance. Avec ces précieux éléments le Mexique constituerait une nation heureuse et civilisée, sans l'instabilité du pouvoir qui a fait à ce pays des blessures profondes, mais non incurables.

« Dieu, disait M. de Barrés, a réparti entre toutes ses créatures les moyens d'attaque et de défense, selon les besoins et les dangers de leur condition. Au lion il donne la force et Taudace, au cerf de bonnes cornes et la vitesse, au tigre l'élasticité et l'énergie, au renard la ruse, au chat la griffe,^ la tortue une carapace impénétrable. Les peuples sont im peu comme les animaux: chacun d'eux se plie aux mœurs qui conviennent à sa nature, et §e façonne instinctivement à certaines pratiques. Les uns sont agressifs, belliqueux, hardis et se font gloire de ressembler au lion ; d'autres préfèrent les allures et la politique du renard; il en est pour qui le tigre est un exemple à suivre: au Mexique, où l'on court à tout instant le risque d'être écrasé par les partis belligérants, les populations ont appris à faire la tortue. C'est ce qu'on appelle la force cC inertie, »

La manœuvre est simple et facile : dès qu'on voit venir une loi roide ou lourde, un événement fâcheux, un fait accompli redoutable, on met la tète et les pieds sous la carapace et on laisse passer la chose. La loi se heurte à l'obstacle, l'événement s'y èmousse, le fait s'y amortit, et il est arrivé plus d'une fois que le char dcTEiat y a perdu ses essieux ou en a été culbulé. La tortue politique Teçtevvà.^Vo\'îi\^vi:ti^*e«î4se'C!&,

son petit train, sans avoir été entamée, prête à recommencer au premier danger qui se présente.

Cela se voit surtout quand le gouvernement lance une loi fiscale inusitée. Le décret est affiché solennellement au coin des rues, les percepteurs se mettent en campagne, les contribuables apprennent sans aucun signe extérieur de mécontentement qu'on vient de taxer les portes, les fenêtres et le capital; ils ne se donnent pas même le malin plaisir dechansonner la mesure. Mais quand les agents du fisc se présentent à domicile, leurs reçus à la main, on ne les insulte pas, on ne les brusque pas le moms du monde; au contraire; ils peuvent compter sur la cigarette d'usage ; s'ils arrivent à riieure du chocolat, on leur offrira poliment ce qui* reste de la tasse et des biscuits, et pour peu qu'ils y mettent des formes, on mettra le logis à leur disposition.... mais d'argent point. Ce contribuable-ci a eu dernièrement son hacienda saccagée, et c'est beaucoup s'il peut joindre les deux bouts de la mauvaise année courante. Cet autre a sa femme en couche ou ses enfants au lit ; on est bon époux et bon père avant d'être citoyen. Un troisième, prétexte qu'il est dôvo^ié 4e cœur et d'âme à l'ordre de choses établi, et qu'il serait heureux de verser son sang pour le gouvernement, mais qu'à l'heure présente il lui est impossible de payer sa part d'impôt. D'autres allèguent qu'ils ne sont pas compris dans la loi, ou demandent des rectifications, du répit. « Revenez demain ou plus tard >» est la prière de cent autres. Si bien que sur dix cas le percepteur st été éconduit neuf fois au moins, el cjy\'\l tevieui au

bureau après avoir collecté une longue litanie de doléances et de suppliques, des saints, quelques cigarettes et fort peu d'argent. •

Il se présentera quelques jours après, mais sans plus de succès; les fins de non -recevoir se multiplient à mesure que le fisc presse et menace. Enfin, le gouvernement, impatiente et à boutd'écus, donne Tordre d'exécuter les récalcitrants. Le contribuable fait la tortue. Le piano de mademoiselle est envoyé au dépôt, le lit de madame est enlevé ; c'est fâcheux sans doute ; mais ne peut-on pas vivre sans entendre des airs variés, et ne saurait-on dormir sur des nattes.'*

Les voitures aussi vont quelquefois sous la remise du fisc. Aucun sacrifice n'est d'ailleurs au-dessus du stoïcisme des contribuables qui ont résolu de se mettre sous la carapace. Tant il y a que le trésor se trouve alors à la tête d'une foule considérable de pianos, de fauteuils, de porte-fleurs, etc. ; que faire de ces assortiments divers et bizarres? Les mettre à l'encan? Personne ne les achète. Payer ses employés et son armée en musique, en meubles et en bric-àbrac? La chose serait étrange et divertissante.

C'est ainsi que bien des lois fiscales sont éludées et déjouées. Quand le général Miramon partit pour Calpulalpam, où son armée fut déconfite, les magasins de la , douane étaient encombrés de meubtes et de bibelots enlevés aux contribuables récalcitrants. Il fut vaincu par cette force inerte de l'opinion publique autant que par les armes de ses ennemis.

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On fait encore la tortue dans les procès, en s'abrita nt derrière les mille formalités de la loi mexicaine ; on la fait en politique en s'abstenant de toute coopération aux affaires générales sur les plus étonnants prétextes de santé, de famille, de voyage prochain, de délicatesse politique, etc.; les municipalités se renferment dans leur inertie quand bon leur semble, et le peuple suit l'exemple qui lui vient de partout. Comment le progrès pourrait-il venir avec une telle tendance à faire la tortue? Je le dirai plus loin, maintenant je dois seulement ajouter à ce que je viens de dire que le difficile au Mexique n'est pas de faire des lois, mais d'arriver à les faire respecter, à les faire obéir.

La tyrannie qui régnait sous le nom de république n'a pas seulement laissé les traces de sa longue domination dans les champs dévastés, dans les habitations incendiées; elle a fatalement laissé dans les âmes son empreinte profondément marquée. Avec un climat et un sol tels que le sol et le climat du Mexique, peu d'années d'une administration intelligent^ et ferme suffiraient pour cicatriser ses plaies matérielles; la guérison des esprits exigera plus de temps et offrira plus de difficultés.

Habitués, les uns à commettre, les autres à subir les actes les plus arbitraires, les habitants, aussi bien'que les fonctionnaires chargés de les administrer, ont rarement la conscience exacte de leurs droits et de leurs devoirs. Le fonctionnaire tend toujours à la dictature ; le citoyen est malheui^eusemciit toujours disposé à couxbeY lîi l^tc devant une

force positive, qu'il est accoutumé à voir dominer la force absente des lois.

Croire qu'on modifiera cet état de choses en peu de temps est une illusion. Prendre les apparences pour des réalités est une erreur qui devient souvent funeste. C'est pour éviter ces erreurs que j'ai voulu remplir le rôle de celui qui rend des services mal appréciés, qui énonce des vérités désagréables, et qui sait déplaire en le faisant. Les malades n'aiment pas les miroirs, il en est même qui parfois les brisent; je le sais. Cependant les vrais amis du patient en péril, sont ceux qui révèlent au médecinj* chargé de le guérir, les ulcères que l'amour-propre d'abord, et mille intérêts ensuite l'empêchent de confesser. Il faut être convaincu de l'utilité des services rendus en disant la vérité, pour persister dans ce rôle d'inutile Cassandre, quand on songe surtout que le pouvoir est toujours entouré de Troyens, de suggestions intéressées, de personnalités froissées, de sourdes manœuvres craignant le grand jour.

Si les Mexicains font la tortue quand il s'agit de donner leur argent ou leur concours au gouvernement, ils sont, au contraire, d'une grande activité pour réussir à se faire entretenir par lui. De cet amour des places il résulte un excès d'employés qui encombrent toutes les administrations, paralysent la marche des affaires, épuisent le trésor et trafiquent de leurs emplois pour obvier à rinsuffisance des appointements. Dans chaque préfecture, il y a ordinairement un préfet politique, un préfet municipal, les généraux, je ne les compte \>^s, ww coT«soa.\A*Ko\.

supérieur, quelquefois un commissaire impérial et souvent un commandant supérieur français. L'accord est difficile entre ces autorités diverses. On aurait pu réaliser d'énonnes économies sur cette exubérance d'employés, en en retranchant les quatre cinquièmes dans les ministères et les préfectures. Si Ton avait mis l'administration des départements et des villes entre les mains d'un officier supérieur français, responsable, aidé d'une municipalité élue par le suffrage universel, on aurait moins gaspillé d'argent et le public aui*ait profité des taxes communales.

Les autorités perçoivent les impôts destinés à Fanoiélioration des rues et des routes, mais détournent généralement à leur profit l'argent de sa destination. Les journaux indépendants des provinces sont continuellement remplis de plaintes à ce sujet. De l'intégrité du préfet dépend le bien-être de tout un département, et, depuis l'empire, le choix des autorités a été des plus déplorables. A Mexico, MM.Mendoza et Trigueros, préfets actifs et honnêtes, ont fait en quelques mois plus d'améliorations que les préfets précédents en avaient fait depuis un demi-siècle. Je crois avoir déjà dit que Cordova, les voyageurs et les chariots de passage dans cette ville venaient d'être frappés d'une contribution qui produisait près de cinq cents francs par jour. Le prétexte de cette redevance était l'entretien des tirailleurs algériens, tandis que le subside qu'on leur accordait était seulement de deux mille francs par mois. Que devenait le reste de la somme? Je pourrais citer une multitude d'autres impôts, donl \e ipxoàvvvx, é\sv\\ ^^^-

lemenl détourné de sa destination, mais à quoi bon? La vigilance du gouvernement impérial a été appelée sur ces faits qui déshonoraient le gouvernement républicain, et ont fini par amener sa chute. L'empereur Maximilien était en train de réviser le personnel * de son administration^ de le réduire et de n'employer que des honnêtes gens, au moment où la maladie de l'Impératrice est venue donner un coup, mortel sans doute, à Tempire.

Inlervenlioii française. — Nos soldats au Mexique. — Anecdotes. — Histoire d*uii chien de régiment. — Opposition des autorités mexicaines vis-à-vis de l'inter\ention. — Conséquences du retrait de nos troupes. — Monarchistes.

Ne voulant ici parler de rintervention qu'au point de vue pittoresque, et laisser pour plus lard le côté politique, je ne rappellerai pas les motifs qui décidèrent notre intervention dans les affaires du Mexique. Quels que fussent les mobiles de cette décision, notre campagne au Mexique pouvait, en effet, devenir la plus belle page du règne de Napoléon III. Le succès jen est manqué par des raisons que j'exposerai bientôt. En attendant, je dirai que le gouvernement français n'a été secondé par personne, et qu'il a été longtemps trompé sur la disposition des esprits, sur les ressources de la république, sur les moyens de la pacifier et de fonder une monarchie stable.

La plupart des Mexicains qui contribuèrent le plus à h création de J'Empire éla\enl eu Yawo^o A^^w\s

bien des années ; ils ne connaissaient plus la situation morale du pays, ni les remèdes nécessaires à la guérison de la patrie. Tous se firent des illusions; malheureusement, il y en avait beaucoup d^intéressées. Quoi qu'il en soit, tr.ompée de tous côtés, poussée, sinon par un sentiment chevaleresque, comme celui qui nous fit prendre les armes pour les chrétiens de Syrie et Findépendance des. Italiens, au moins par un sentiment de haute politique, la France marcha sur Mexico et substitua, en faveur de rarchiduc Maximilien, la monarchie au régime républicain.

S'appuyant d'abord sur des renseignements incomplets, erronés, ayant ensuite peu de confiance dans les Mexicains compétents qui nous étaient dévoués, on ne tint aucun compte de leurs conseils. Nos premières expéditions se firent dans des conditions fâcheuses ; nos officiers et nos soldats eurent bientôt à supporter des soufirances inouïes. Le vomito, les maladies, les balles des assassins en décimèrent davantage que le champ de bataille. Plus tard arrivèrent de fâcheux revers, puis il fallut courir à marches forcées, par des chemins impossibles, sous un ciel de feu ou dans la boue jusqu'aux genoux, après un ennemi invisible qui se sauvait toujours à notre approche. Nos troupiers, qui ne demandaient qu'à se battre, s'irritèrent de ce nouveau genre de campagne; leur caractère, généralement si jovial, s'aigrit; ils traitèrent le Mexicain avec trop de mépris ou de sans-façon; ce n'était pas le moyen d'apaiser les antipathies nationales. Né«itL\sio\\\%^^As>Jafc dire que la biavoure et la Venue àe xio^ v^^'sùNî^V^^s^

avaient acquis radmiration des Mexicains et beaucoup de sympathies dans le peuple.

Ces sympathies se sont considérablement augmentées depuis que nos troupiers parlent F espagnol. £n route, arrivés à Tétape, ils vont dans les cabanes des Indiens acheter des galettes de maïs, appelées tortillas^ qu'ils payent sans marchander; ils aident les femmes à faire la cuisine, leur donnent du pain français que les Mexicains aiment beaucoup, et leur rendent souvent de petits services qui sont appréciés. Le soldat a très-bon cœur ; parmi les mille preuves que je pourrais en donner, en voici une qui me vient à Tesprit, et qui est assez drôle :

Lorsque je quittai Guanajuato avec une colonne du 7® de ligne, musique en tête, nous étions précédés et suivis d'un certain nombre de femmes en crinolines. Je pensai d'abord que c'était Tamour de rharmonie, les airs entraînants de la musique qui poussaient . ces Mexicaines à nous accompagner, mais je fus détrompé. Les musiciens cessèrent de jouer, ils se mirent de chaque côté de la route, les uns derrière les autres, leurs instruments sur le dos, et nous marchâmes en colonne sur deux files. Ces dames nous suivirent quand même jusqu'à Fétape* Leur cœur était engagé dans le régiment. Le soii' nos soldats se réunirent pour se concerter sur les moyens de prouver à leurs admiratrices qu'un tel dévouement les avait touchés. Elles avaient fait quatre ou cinq lieues à pied, par une poussière et un soleil comme on n'en voit qu^au Mexique ; suivre la co- /pnne jusqu'au Chihuahua n èlaîlças^os«ài\fe\*AVv\\.

résolu qu'on louerait des bourriquets pour reconduire dans leurs pénates les sensibles Mexicaines. Si dans le service de FAutriche le militaire n'est pas riche, il ne Test guère plus au Mexique, car tout y est fort cher. C'était donc pour nos troupiew une dépense ruineuse qu'ils faisaient en faveur des jambes de ces dames. Ils n'hésitèrent pourtant pas et montrèrent par ce sacrifice que les cœurs braves sont toujours généreux.

Quand leur tête est montée par les boissons alcooHques ou fermentées, ils sont un peu vifs, un peu trop expansifs, nos zouaves surtout. Dans ces occasions, ils se jetaient volontiers au cou des Mexicains et principalement des Mexicaines, pour les embrasser au nom de l'intervention venue au Mexique pour pacifier les esprits. Quand ils sont complètement ivres, ils tapent dur sur tout ce qui leur tombe sous la main. Les Mexicains ont tort de se plaindre des horions qu'ils reçoivent dans ces circonstances. N'est-ce point le piilque, la liqueur nationale avec laquelle ils enivrent les miUtaires qui leur procure l'occasion de connaître la force du poignet français ?

Nos soldats, en goguette, oubliaient l'heure à laquelle ils devaient rentrer au quartier le soir \ sous prétexte qu'ils n'avaient pas de montre, ils trouvaient cet oubli naturel. Ils n'aiment pas les montres et cherchaient volontiers querelle aux serenos, horloges nocturnes et vivantes du Mexique. Ces braves gens ne troublaient-ils pas le re^os ^w\A\& vtw wcîcs^n. la nuit /'heure qu'il eslel\e \e\xvçsc5X'^^^\v'^ ^^\ssw-

porte à rhomme qui dort l'état de l'atmosphère et l'heure qui sonne à l'horloge de la cathédrale ? C'est donc au nom de la tranquillité publique que nos troupiers éborgnaient \esserenos à coups de poing; c'est également en son nom que nos soldats étaient arrêtés dans ces occasions et mis en prison. La question mexicaine est un tissu de contrastes et de contradictions.

L'intervention offre des caractères et des points de vue si variés qu'il faudrait des volumes pour insérer les études qu'un observateur consciencieux pouvait faire sur ce sujet. Le côté militaire et plaisant a surtout un cachet curieux qui ne laisse pas d'avoir de l'intérêt et même son importance. Tenter de citer et de coordonner tous les faits dont j'ai été témoin serait un travail puéril et fastidieux ; j'aime mieux citer au hasard quelques-uns des traits qui se représent à mon esprit.

C'est moins dans les garnisons qu'en campagne que se révèle le caractère du soldat et sa manière d'envisager un pays. Ainsi, j'ai remarqué qu'il n'était point maraudeur par goût, mais par nécessité, et qu'il se croyait au Mexique plus chez lui qu'en pays ennemi. Quand il arrivait à l'étape, s'il avait tout ce qu'il lui fallait pour bien camper et faire sa jwpote^ il s'occupait à laver son linge, faire sa toilette ou jouait au piquet ou au loto.

Un jour, le colonel X..., en faisant sa ronde autour du campement de la colonne, surprit un zouave çuj traînait un cochon fort gras vers les marmites c/e sa compagnie.

« Où avez-YOUS pris cet animal? lui demanda le chef de la colonne, d'un air sévère.

— Mon colonel, je Tai acheté, répondit le zouave avec sang-froid.

— Ah ! et combien Tavez-vous payé ?

— Un réal (soixante centimes), c'est bon marché, mais c'est le prix dans ce pays. »

Cet achat lui valut un mois de prison, car nos officiers sont très- sévères sur le chapitre du maraudage formel ou déguisé. Aussi les Mexicains ont-ils rarement à se plaindre des maraudeurs, et s'ils étaient plus honnêtes dans leurs prix, ils feraient de trèsbonnes affaires avec notre armée ; mais lorsqu'une colonne arrive dans un village, dans une hacienda ou dans un rancho, les marchands triplent le prix de leurs denrées, de sorte que le soldat n'achète pas, souffre ou triche quand il peut.

Ce qui rendait l'intervention désagréable aux yeux du troupier, c'était surtout les longues marches, pour surprendre un ennemi qui se sauvait toujours, lors même qu'il était bien supérieur en nombre à ceux qui le poursuivaient. Pour se distraire en route, au milieu d'un pays stérile, sans arbre, sans culture, affreux et monotone, le soldat n'a que les perroquets qu'il élève, les chiens qu'il nourrit et les histoires qu'il écoute ou raconte. Une fois j'entendis «l'histoire du chat et de la marmite, » racontée par un témoin de l'aventure, dans ce style militaire inimitable qui donne du sel et du piquant aux choses les plus insignifiantes. J'aurais voulu la sténographier pour la publier, mais cjuoVcfa^ âi^c<A«tt^ ^"«x nss^r

mémoire infidèle, je vais en esquisser les principaux faits.

Un chasseur à pied apprivoisait un chat qui Tavait adopté pour seigneur et maître et le suivait comme un chien. En route, le chasseur plaçait le chat sur son sic; à la grande halte, le chat descendait et mangeait avec les soldats de la section de son maître ; à rétape, il couchait sous la tente commune.

Un jour, au moment de quitter la grande halte pour continuer Tétape, le commandant de la colonne passa dans les rangs pour voir s'il n'y avait pas trop de carottiers. Ce nom se donne principalement aux mauvais marcheurs qui se font passer pour malades, afin de monter dans les voitures de bagages ou de ne pas porter leurs sacs. Le chasseur craignant d'être puni, prit son chat précipitamment, le fourra dans sa marmite, mit le couvercle par-dessus, boucla le tout sur son sac et se remit en marche avec la colonne. Le pauvre chat , non habitué à pareil domicile, fit un sabbat infernal dans sa prison , puis à la seconde ou à la troisième pose ne bougea plus ; — chaque pose, on le sait, se fait après une heure environ de mar* che.

Arrivé à l'étape, le chasseur ne doutant plus de la mort de son protégé qui ne remuait plus, se hâta de découvrir la marmite. Aussitôt le chat s'élance, saute sur un arbre , n'en descend que pour manger , puis disparait de nouveau. Le lendemain, le clairon sonne le départ. Pas de chat. On se met en marche , et le voilà qui tombe, on ne sait d'où, sur le sac d'un solclat de la compagnie de son mîuUe. T^e^\»& eftW*^

époque il fit tous les jours le même manège. En route il allait d'un bout à l'autre de la compagnie, en passant d'un sac à l'autre, et sautant par-dessus ceuxquiavaientdes marmites, ustensile pour lequel il professait la plus grande horreur. Aux heures des repas, il venait prendre le sien, puis il se sauvait dès qu'on pliait bagage.

Au Mexique, je n'ai jamais vu de colonne, aussi petite qu'elle fût , sans une certaine quantité d'animaux apprivoisés. Celles qui revenaient deMazatlan, de Oaxaca, des terres chaudes en un mot, avaient des perroquets de toutes les couleurs, de toutes les grandeurs, et parlant français et mexicain. Des personnes d'x4guas-Calientes m'affirmèrent que lorsqu'il arriva dans cette ville le premier détachement de nos troupes , il y avait des zouaves qui portaient jusqu'à deux perroquets perchés sur leurs baïonnettes. Cette multitude d'oiseaux criant , sifSant et babillant au son des tambours et des clairons produisit un effet drolatique sur les habitants. Ils ne pouvaient m'en parler sans rire encore.

Lorsque nous entrâmes dans Aguas-Calientes , avec le 7® de ligne, musique en tète, la grosse caisse ayant sa peau crevée par une balafre de cinquante centimètres, restait silencieuse.

*< Tiens, dit un zouave d'un air moqueur, en la montrant du doigt, la grosse caisse qui boude !

— Imbécile , lui répondit un de nos sapeurs avec dignité, tu ne vois donc pas que l'intervention lui a suggéré une maladie de peau. »

Les régiments du cotçs e\çfeôî\\ÀoTL\i3c«^ ^X!v\. ^'s^'èi

topographes pour faire le tracé des routes qu'ils parcourent; ils devraient avoir aussi des chroniqueurs pour enregistrer les « mots» de soldats, ils en feraient de fort belles collections.

« L'intervention, disait un soir un caporal philo* sophe, à sa tribu qui Técoutaient religieusement, est une bonne chose qui n'a d'inconvénient que l'abus des étapes faites par le soldat pour ittraper des gens qui nous fuient toujours. Elle donne de l'avancement au militaire, des écus aux Mexicains qui fournissent nos marmites, elle civilise les femmes qui raffolent de nous et profile surtout à la race canine dont le caractère s'est complètement modifié depuis notre arrivée. »

Ce caporal avait raison. Les chiens, au Mexique, avaient l'habitude d'être peu nourris et beaucoup battus. Nos troupiers les nourrissent et les caressent. Ces procédés furent bientôt connus de tons les chiens du pays. En moins d'un an, nos plus petites colonnes se virent précédées ou suivies d'un vrai troupeau de chiens qui mordaient les Mexicains. L'intérêt fait faire tant de choses ! Beaucoup de chiens adoptèrent' des soldats ou des officiers français et quittèrent leurs maîtres réels pour suivre ceux de leur choix. Au moment de quitter Mexico pour me rendre à Durango, un fort beau lévrier , gros , bien nourri et bien logé , me témoigna sa reconnaissance de quelques caresses que je lui avais faites , en me suivant dans mes longs voyages. A Durango pourtant, il s'ennuya (le me voir passer mes jours à tracer des cartes, faire cies chiffres et de ranthroçoVogve , W Tûfc\i\^'s,^ ^w»

aller à Ghihuahua avec deux compagnies du 7*^ de ligne.

Ces volontaires d'un nouveau genre, quoique poltrons , nous étaient souvent utiles , pour garder nos bagages. Ils montraient une déférence touchante pour les chiens de régiment , amenés de France ou d'Afrique. Parmi ces derniers, j'en ai connu deux dont les noms méritent d'être connus. L'un , appelé Puebla, avait eu une patte cassée au siège de cette ville. Il appartenait au 7' de ligne; il portait sur le dos un grand 7 peint en rouge. Eu marche , il était toujours à l'avant-garde avec les sapeurs. A l'étape, il couchait dans la chambre du drapeau ou à la porte.

L'autre, nommé Malakoff, avait été blessé en Crimée et en Italie ; les zouaves lui firent sur les pattes de devant, à l'aide d'un rasoir et de la peinture, deux galons de caporaL Dans une affaire un peu chaude, qui eut lieu dans le Michoacan, Malakoff ne fut pas à la hauteur de son passé ; pour le punir on lui rasa les pattes , il perdit ses galons et reçut les élrivières par-dessus le marché. Dès lors , dégoûté du service il abandonna le régiment et voyagea en amateur. Il adopta les officiers du trésor, trouvantleur table irréprochable, et couchait le soir près. de la caisse. Il avait conservé une dent contre les Russes. Un jour qu'on jouait à Mexico, «< les Cosaques, » Malakoff se trouvait au théâtre ; il grommela tout le temps de la pièce contre les acteurs habillés en russes ; on dut le mettre à la porte. Quand je l'ai vu pour la dernière fois, il maigrissait à \\\e d' cfe\V\ Aj^Y'^^^^'^^^'^*^

venture du Miclioacaa, rintervenlion avait perdu pour lui tout soQ charme.

Je dois maintenant aborder franchement le côté sérieux de Tintervention , c'est-à-dire révéler les causes qui Tont rendue inutile et même déplorable pour le Mexique, sans aucun avantage pour la France. Plus loin, je prouverai qu'elle devait être une des plus humanitaires, des plus glorieuses et des plus importantes du dix-neuvième siècle , si l'empereur Napoléon avait été secondé.

L'influence française, la seule sur laquelle le gouvernement mexicain aurait dû se reposer a été mise de côté dès Tarrivée de l'empereur Maximilien à Mexico. En voici les raisons. L'empereur étant trèslibéral dans ses idées et ne connaissant pas le Mexique a répudié le parti conservateur qui lui avait donné la couronne ; il a cru s'attacher les hbéraux en leur sacriSant ses seuls et vrais amis, et a donné le pouvoir aux hommes du parti libéral plus ou moins modéré. La confiance du souverain, les honneurs et les places sont devenus le partage d'une multitude de nullités nationales , de renégats envieux , des girouettes intéressées, des oiseaux de proie du pays, en un mot, de tous les rebuts des deux partis qui divisent l'empire.

Le pouvoir étant ainsi entre les mains de gens sans aveu, sans convictions, sans énergie pour le bien , sans ombre de patriotisme ^ universellement méprisés, trahissant leur souverain par des flatteries calculées f par une sourde opposition , par une incapaciié notoire et leur infidéUlè àatis \^ s^tnvc^ , la

gouvernement est tombé dans la déconsidération la plus absolue et Tintervention qui le soutenait a perdu son prestige.

A peu près tous les employés du gouvernement , depuis le ministre jusqu'à Talcade, ont été pris dans la catégorie d'hommes dont je viens de faire le portrait. Beaucoup d'entre eux sont des malfaiteurs publics, et si chacun était jugé par les lois françaises et des juges français , la corde et le bagne n'en laisseraient guère dans Tadministration. Ces hommes, jaloux, envieux et çots, tenaient à l'écart les dévouements sincères et les gens vraiment honnêtes ; leurs idées étroites et leur égoïsme antinational , leur faisaient repousser toute pensée généreuse, tout conseil salutaire , suggérés par des patriotes ou des étrangers, pour faire marcher le pays dans la voie du progrès social, de la prospérité publique et pour conso lider Tempire. La plupan de ces eunuques politiques avaient l'intelligence bornée au point de sacriBer parfois , sans le savoir , leurs intérêts personnels à des haines, à des jalousies individuelles. Ils ne voulaient ni de l'intervention française, ni de l'empereur Maximilien. Ayant entre les mains le pouvoir et les honn<îurs , ils ne voulaient pas le partager , encore moins le céder à des étrangers. Ils donnaient pour prétexte que connaissant mieux le pays que nous , ils devaient également mieux le gouverner. Ils oubliaient ce qu'ils ont fait du Mexique depuis qu'ils le gouvernent. Ce n'étaient certainement pas les Autrichiens et les Belges, ayant de l'influence auprès de l'Empereur, qui auraient eti^;\^fe S. ^. ^ ^''k^^^çsss^^x

uniquement sur la France pour fonder la monarchie au Mexique ; trop de rivalités et de petitesses auraient empêché ces conseils, si le gouvernement eût été porté à les suivre.

Tout étant à créer au Mexique, on pensait gêné* ralement que l'Empereur régénérerait le pays, proprio motu, se servant pour cela de tous les dévouements et de toutes l^s capacités qui lui prêteraient leur concours, sans considération de parti ou de nationalité. Aussi, tout le monde fut -il étonné, d'abord du choix des ministres et cLes préfets, ensuite de voir que l'Empereur ne faisait rien, sans obtenir préalablement Tapprobation de ses conseillers. Il est inutile d'ajouter que cette approbation se faisait longtemps attendre, et que pendant ce temps le gouvernement se perdait dans Topinion publique. Les occasions passent et ne reA'iennent plus. Pour régénérer un peuple il faut des éléments nouveaux, jeunes, actifs; vouloir le faire avec des éléments viciés, corrompus, inertes, c'est vouloir construire un beau palais avec des planches pourries.

A toutes ces causes déjà si graves qui ont compromis le succès de l'intervention, dès son début, il en est d'autres qui ont bien leur valeur. Tous ceux qui connaissent le cœur humain savent que la recon* naissance pèse lourdement sur la conscience des peuples. La France apprend tous les jours à ses dépens cette triste vérité. L'Italie nous doit son existence et son unité; pourtant, elle nous déteste, comme si nous lui avions fait un funeste présent. Zc Mexqiue allait nous devoir son box\V\e\\T et son

existence comme nation ; pourtant, tous les employés du gouvernement que nous voulions fonder nous étaient hostiles. Le vainqueur n est jamais aimé du vaincu ; Torgueil national ne crée-t-il pas les antipathies nationales les moins compréhensibles ? Je sais bien que ceux qui crient le plus fort ne représentent pas la masse, mais on ne connaît pas les sentiments de ceux qui se taisent, c'est-à-dire de la majorité; il faut aller dans le pays pour savoir la vérité; à l'étranger, elle ne se montre que déguisée.

Quelques personnes m'objecteront que si l'intervention fi^nçaise est moins populaire au Mexique qu'elle ne l'était il y a trois ans, c'est à cause des actes arbitraires commis par nos officiers. Ceci est faux. Ces actes ont été trop rares, trop insigni6ants etquelquefois trop justifiés pour avoir jeté la moindre déconsidération sur notre armée.

Les Mexicains, si souvent maltraités, même par leurs propres troupes régulières, nous plaçaient au rang de cette soldatesque sans discipline, et nous craignaient autant que leurs compatriotes. Dans certains endroits, ils se méfient encore de nous au point d^en être ridicules; néanmoins, on nous reçoit généralement avec plaisir, quand nous devons séjourner dans un pays. Nous ne sommes reçus à contre-cœur que dans les districts infestés de brigands, où nous ne faisons que passer.

Un jour j'entendis le général X... formuler une vérité que tous les étrangers se répètent, en des termes moins énergiques.

« Ce qui empêchera le îileit\çme à^ àes^\sxt '^\s\^%

quelque chose, disait ce général, après plusieurs années de contact et de luttes avec les autorités du pays, ce sont les Mexicains. Leur mauvaise foi, leur inertie et leur incapacité dépassent les limites de Timagination. Quand ils ont peur, ils nous lécheraient les pieds à FefiFet d'obtenir quatre hommes et un caporal pour les défendre. Si un de ces soldats tombe avec une cuisse cassée par une balle, ils le laisseront mourir à leur porte glutôt que de lui donner un verre d'eau. Lorsque nous sommes en voyage, nous avons de la peine à leur arracher un morceau de viande ou quoi que ce soit, qu'ils nous font payer très-cher. Si un bandit se présente chez eux avec quatre ou cinq drôles armés de mauvais mousquetons, ils leur donnent leur femme, leurs filles, de quoi nourrir cent personnes et de l'argent, plutôt que de se défendre. »

Le jugement de ce général était justifié tous les jours dans les Etats du Nord, par des faits qui se passaient sous nos yeux.

Un autre général, en marche à la tête d'une colonne légère, fit écrire à l'haciendero chez lequel on devait passer une nuit, de préparer pour les chevaux cent mesures de maïs qui lui seraient payées au prix qu'il voudrait. L'haciendero répondit qu'il n'en avait pas un grain dans ses magasins. Arrivé à l'étape, le général se fit délivrer les clefs des magasins et trouva douze cents mesures de maïs que le propriétaire ne voulait pas nous vendre parce que nous soutenions l'empire. Le général, irrité, lui fit dire de choisir entre mille piastres à'amenàe ovx râvcçx^iile

coups de bâton. L'haciendero choisit le bâton. Âusgitôt quatre hommes le conduisirent sur la place où se réunirent les serviteurs et les employés du récalcitrant, mécontents de leur maître et charmés de lui voir donner la bastonnade. Au moment de l'exécution, il se ravisa et préféra payer l'amende .

Tous ces messieurs ne sont pas aussi délicats que celui-ci, car je me rappelle un propriétaire qui reçut quarante coups de bâton, avant de vouloir restituer une pipe qu'on savait qu'il avait volée à l'ordonnance d*un colonel .

A propos de ces actes de justice, j'ai lu dans les journaux français mille absurdités sur les prétendues atrocités commises au Mexique par le corps expéditionnaire. Je dois dire, au contraire, que notre armée est admirable de patience et de modération dans les circonstances les plus plus difficiles.

On peut bien appliquer à ces censeurs les paroles du colonel Douglas dans La guerre du ISizam : — « Comme il est aisé d'être philanthrope, lorsqu'en ouvrant sa croisée le matin on voit le jardin de Whitehall et la statue de Jacques II !.. . La douceur, la tolérance ! . . . avec des bandits et des assassins ! ... Je voudrais voir messieurs les clercs du Forefgn-of/icedvLns la province de Nizam, préchant leur théorie de tolérance à ces démons de ïaugs !... Il y a, en Angleterre, un club philanthropique qui nous observe avec un soin édifiant. Lorsque les nôtres sont égorgés, le club trouve cela fort naturel, et il ne dit rien. Mais si nous pendons le moindre Taug, c'est autre chose : le club ramasse le Ta\i§, \rwç\\vûft ^«^ ors^-

son funèbre, et voue ses juges àTexécration delà postérité.... « Les libéraux sont les Taugs du Mexique.

Souvent j'ai vu nos troupiers montrer un stoïcisme remarquable dans des moments où l'exaspération et la soif de la vengeance auraient été des plus naturelles. Lorsque le 62® de ligne partit de San Luis Potosi, il ne restait en ville qu'une ou. deux compagnies. Au Mexique, l'effectif des compagnies est très-affaibli par le nombre des malades, des ordonnances, en un mot, par les non-valeurs. Les libéraux, croyant avoir bon marché du petit détachement qui restait, résolurent de le massacrer un dimanche soir. Les habitants étaient si bien instruits de ce projet que le jour de sa mise à exécution, personne n'alla se promener à TAlameda, selon l'habitude.

Depuis quelques jours, des hommes, pour exciter la population au massacre, parcouraient certaines rues, le revolver au poing, en criant : - — Mort aux Français ! — Plusieurs de nos soldats et de nos officiers furent insultés, lâchement frappés par des pierres lancées derrière des murs ; il y en eut même de pris au lazzo et d'assassinés. Le préfet politique jugea à propos de s'abstenir au lieu de nous avertir de ce qui se tramait contre nous. La conspiration éclata; mais grâce à Fénergie de nos soldats, elle n'aboutit qu'à la mort des Mexicains pris les armes à la main. Après cette échauffourée, on nous cédait le trottoir à vingt pas de distance; on nous saluait de très-loin et très-bas. La peur rend les Mexicains aussi puérils que la victoire les teuà. eT\xe\si\ lètïvoûi

cette quantité de nos blessés et de nos prisonniers matilés de la manière la plus barbare avant d'être mis à mort.

En général, les autorités mexicaines se conduisent à notre égard en ennemis. Elles entravent plutôt qu^elles ne secondent notre mission de paix ; elles nous suscitent mille tracasseries, mille embarras qui nous irritent, nous découragent et paralysent notre action. Lorsqu'à la fête de Tindépendance on prononce des discours dans lesquels nous sommes insultés et menacés, que dans les rues on crie : ^-Mort à Maximilien ! — mort à Charlotte ! — mort aux Français ! mort aux étrangers ! — les orateurs et les auteurs de ces cris ne sont ni arrêtés, ni blâmés par les autorités mexicaines.

Nos soldats étaient ordinairement reçus en libéraleurs et acclamés des populations dans tous les endroits nouveaux où ils allaient. Lorsque Tinsuffisance des troupes ou des opérations militaires que je ne puis juger les faisaient partir de ces endroits, puis revenii*, ils étaient moins bien reçus la seconde fois que la première. Cela se comprend ; pendant leur absence, les bandits revenaient, rançonnaient, assassinaient ceux qui s'étaient com])romis en manifestant leurs sympathies pour l'intervention. En voyant de pareils faits se renouveler fréquemment, les Mexicains devenaient plus prudents et plus réservés vîs-à-vous de nous.

Les combinaisons militaires ont des exigences qui ne cadrent pas toujours avec les vœux des populations. Ceiies-ci voudraient nVnt^ eo^^s^axMs^ftx^. ^\.

partout sous la protection de runiforme français ; elles ne se rendent pas compte de Timpossibilité d'accéder à un pareil désir, avec l'effectif restreint de l'armée d'occupation. Nos soldats ont beau se multiplier, par des prodiges d'activité, ils ne sauraient occuper à la fois tous les points d'un territoire aussi vaste que le Mexique. Leur rôle se borne forcément à porter tour à tour dans chaque région le drapeau de l'Empire. Après l'y avoir planté, ils ne peuvent que l'y laisser à la garde des troupes mexicaines %et des habitants eux-mêmes, obligés qu'ils sont d'aller continuer ailleurs leur œuvre de pacification.

Quand j'étais au Mexique, les journaux fourmillaient de correspondances, dans lesquelles on peignait la déception causée par le retrait de nos troupes sur lesquelles on s'était habitué à compter. En voici une de Mazatlan, prise au hasard, et qui donne une idée de toutes les autres.

« Le général Aymard est parti pour Durango, avec 2200 hommes et 1200 mulets de charge. Ce départ a causé ici une véritable consternation. Comme première conséquence, la Noria, cette ville intéressante, qui a donné tant de preuves de dévoue.ment au nouvel ordre de choses, a été abandonnée tant par le bataillon des chasseurs à pied qui y tenait garnison, que par une grande partie des habitants. Les principaux propriétaires, plutôt que de rester exposés à l'inconnu, ont suivi la colonne du générai Ajmard en qualité de muletiers. L'abandon des localités qui se sont coïnçTom\aesipo\3Lt\^Tû?jk\\^^

alors qu'un danger certain les menace, du moment où elles seront laissées à elles-mêmes, produit le plus fâcheux effet ; il paralyse le zèle des partisans du gouvernement, et empêche de se déclarer ceux qui ne veulent le faire qu'en toute sécurité. »

Les massacres de la Noria, d'HermosiUo et d'autres localités montrent combien avaient raison ceux qui craignaient les vengeances des libéraux après le départ de nos troupes. A Monterey, la panique fut générale. Les faits qui se passèrent dans cette ville paraissent incroyables; ils accusent de la part des populations de celte partie du pays le manque de confiance le plus absolu dans leur aptitude à se dé fendre contre le brigandage; ils donnent une idée de la situation qui sera faite au Mexique lors du départ du corps expéditionnaire. Pourtant, à l'époque de l'évacuation de Monterey par nos troupes, nous avions des colonnes volantes dans les environs.

« Plus de cinq cents familles, dit le journal de la localité, avaient quitté la ville ; on ne comptait que cinq magasins restés ouverts ; le commerce, tant de gros que de détail, emballait ses marchandises et les dirigeait sur Saltillo ; on portait à plus de dix millions de francs le numéraire envoyé dans cette dernière ville, d'où Ton devait les expédier sur San Luis Potosi dès que M. le général Jeanningros pourrait mettre une escorte à la disposition des intéressés. Les autorités même de Monterey avaient fait retenir des maisons à Saltillo, après avoir présenté leur démission.

n Dans le quartier del^oVAe/Axkfcx^^Vi^^^Y^^xx

ainsi dire une seule maison habitée; dans celui de Las Tenerias on en compte dix. ... La préfecture a dé* livré en deux jours et demi, plus de trois mille passe* ports; la plupart des étrangers et des habitants s'en est passé ; plus de 3000 habitants sont partis à pied à la recherche d'un asile dans les villages environnants. Aujourd'hui la population de Monterey esta peine de 8000 hommes ; il y a trois jours, elle en comptait encore 40000. Il ne reste pas un seul étranger... Les principaux fonctionnaires publics partent demain ; ils seront suivis des employés de la douane et de lu trésorerie ; ou expédie aussi les archives ; la ville est déserte, et la route est couverte de voitures, de charrettes et de gens à pied. »

Ces événements prouvent que le pays ne se croit à Fabri du pillage et de l'assassinat qu'à Tombre de nos baïonnettes. Comme contraste, je citerai un passage de la Restauracion^ publié quelques mois après l'arrivée du général Douay à San Luis Potosi. Ce journal fait une brillante description d'un bal offert par la ville au général Douay. Après avoir rendu compte en détail de l'aspect de la fête, de l'animation et de la cordialité qui y ont présidé, il ajoute :

« A qui, sinon à l'intervention française, sommesnous redevables du bien-élre dont nous jouissons? quel est auprès de nous le représentant de cette intervention ? qui nous conserve ce bien-être ? C'est le général Douay. Il a su reconnaître le penchant à J 'ordre de notre population ; il a su marcher en par-^ fait accord avec nos autorités*, \\ a\a\vv^ùç.fe cçîy^^y-

sùade toutes les volontés et la sagesse qui captive tous les cœui*s. C'est donc avec raison que les habitants de San Luis lui offrent ces faibles témoignages de leur gratitude. Nous l'avons dit déjà et nous le répétons : si la situation de chaque département ressemblait à celle du nôtre, la question vitale de l'empire mexicain, c'est-à-dire l'établissement de la paix, se trouverait résolue. »

L'auteur de cet article était dans le vrai. L'intelligence, la sagesse, le distinction et la fermeté du général Douay ont beaucoup fait pour les pays placés sous son commandement, mais dans une contrée démoralisée comme le Mexique, on est vite débordé s'il n'y a pas de l'ensemble dans les vues et dans les moyens de pacifier et de gouverner un État.

Nos marches et contre-marches par petits détachements ont eu d'autres fâcheuses conséquences que celles dont j'ai déjà parlé. Les libéraux, encouragés et renforcés par de nombreux déserteurs belges, autrichiens et même français ont appris à se mesurer avec nous. Il y a deux ans à peine ils nous fuyaient comme la peste. Il est passé le temps où le préfet de Morelia demandait vingt-cinq de nos fantassins pour défendre la ville, protégée par Marquez et 3000 hommes de toutes armes. Aujourd'hui, les Mexicains savent que nous ne sommes pas invincibles. En scrait-il ainsi si nous n'avions pas diminué nos forces, à mesure que nous étendions le cercle de nos opérations, si nous avions limité ce cercle, et si nous avions visé à la conquête morale , au lieu d'uDe conquête matérielle imijiossùAfc v^^^w^xî^^xsîl-

bre si restreint de combattants. La fantasia militaire ou politique n'est plus de notre époque ; elle coûte cher et ne rapporte que des horions.

La conquête morale du Mexique était facile. Tout Mexicain honnête, tous ceux qui ont une famille à nourrir, une piastre à conserver sont pour l'intervention. Si la politique du gouvernement impérial lui a suscité bien des désaffections, les déserteurs se sont mis non pas du côté des libéraux mais des interventionistes purs, c'est-à-dire de ceux qui voulaient être gouvernés par la France jusqu'à la pacification complète du pays, jusqu'à ce que la réorganisation administrative et sociale du Mexique fût achevée. Dans l'intérieur du pays et les districts occupés par nos troupes, le nombre des interventionistes est considérable ; aussi, le jour où nous partirons sera un jour de deuil pour tout ce qui n'est pas bandit et voleur de haut ou de bas étage.

Sauf les soi-disant libéraux, armés d'escopettes ou de poignards, qui ne veulent de l'ordre à aucun prix, le peuple mexicain, interventioniste on conservateur, est pour la forme monarchique. C'est le seul genre de gouvernement qu'il désire, c'est aussi le seul qui lui convienne. Je ne dirai pas que ce désir est celui du malade qui demande un médecin, non, le sentiment monarchique est encore dans le sang, dans les goûts de tous. Avant l'arrivée de l'Empereur, les Mexicains s'étaient habitués à l'idée de voir un prince français ou bien un maréchal gouveraer le Mexique. Beaucoup, sur les hauts çlateaux, pensaient que le statu quo èlAvX \iu ëlaiX ^tonWyc^^

accepté par déférence pour TAngleterrc elles Etals- Unis, et que nous finirions par prendre les. rênes du pouvoir.

Malgré son éloignement , la monarchie avait su donner au Mexique une vitalité puissante ; le principe républicain, au contraire, Fa énervé par Tinslal>llité, la guerre civile et la comiption. L'idée monarchique est une idée loin d'avoir été improvisée par l'intervention française, elle est née de la force même des choses, et l'initiative en appartient tout entière au Mexique; elle est toute mexicaine. La convention européenne du 31 octobre est la conséquence de cette situation. L'opinion générale est que la patrie commune ne pourrait vivre par elleméme, et que sa ruine serait inévitable sans un secours étranger. Il existe dans les chancelleries de l'Europe, depuis longtemps, des demandes d'intervention aidressées même par le gouvernement mexicain, comme on le verra plus loin. La question de la monarchie au Mexique n'est pas récente; quelques passages du rapport de M. Gutierrez de Estrada, présenté aux gouvernements de S. M. Britannique et du roi Louis-Philippe, en font foi. Ce rapport n'eut malheureusement aucune suite, à cause de la division survenue entre les deux gouvernements par suite des mariages espagnols.

«... L'ancien parti monarchique, dit le rapport, qui s'était vu contraint de se fondre dans le parti centraliste, après la chute d'Iturbide, et qui d'ailleurs s'était résigné, de très-bonne foi, au système répu- JjUcàia, crut devoir sortir en&iv àfc «a. \ow^'fc\'è'^'^-

gie. Les membres épars de ce parti se rapprochèrent.... Une nouvelle révolution éclata. Le général Parédès, rallié au parti monarchique, ea fut Tinstrument actif. L^ gouvernement du général Herrera fit place à celui de Parédès. Le manifeste que publia ce dernier ne laissa aucun doute sur ses intentions. Tout en abandonnant à une assemblée constituante la faculté de déterminer le mode de gouvernement qui devait désormais régir le pays, ce manifeste indiquait clairement que la monarchie pouvait seule le sauver de Tanarchie, lui assurer le repos dont il avait besoin, et la prospérité dont il possède les éléments.

« Le Mexique avait dès lors un devoir à remplir, comme membre de la grande famille des nations; mais il ne pouvait F accomplir sans le concours des gouvernements étrangers, et de là naissait pour l'Europe un devoir aussi, mais de plus la nécessité de venir en aide au Mexique.

<c Le parti monarchique fit en peu de temps de grands progrès. Composé des hommes les plus respectables par leur moralité et leur position sociale, de la généralité du clergé, et de citoyens éclairés par Texpérience du passé, ce parti voulait se rattacher à l'Europe par un lien qui lui offrît des garanties d'avenir. . . . Consolider les institutions sociales au Mexique, c'était consolider les relations commerciales entre Tancien et le nouveau monde, c'était donner des garanties aux nombreux capitaux engagés dans les mines du Mexique, c'était, en un mot, mettre un tenue aux révolutions si fatales daxis\esXxaii%dLOLvcsc!i&

lointaines, c était, enfin, fermer la porte aux abus qui occasionnaient de si fréquents débats entre les puissances étrangères et les gouvernements éphémères dont le Mexique subissait périodiquement le

joug. »

Il est notoire que les Mexicains qui désiraient

sincèrement le bien-être de leur patrie faisaient avec chaleur cet appel à TEurope. Il leur en coûtait sans doute d'avouer qu'ils ne pouvaient se délivrer, sans Tappui de l'Europe, du principe dissolvant qui dévorait l'existence de leur pays; mais la vérité parlait plus haut que la vanité; ils étaient forcés de faire cet aveu. Les libéraux mêmes, qui font appel à l'intervention américaine, ne font qu'obéir à cet instinct secret qui leur dit que le Mexique ne saurait se gouverner lui-même, seulement ils se trompent sur les conséquences de cette intervention.

« Il y a, disait dernièrement le Mexican Times ^ des Mexicains qui croient pouvoir se réjouir de l'évacuation et de la chute probable de l'Empire. Eh bien, supposons les Français partis et la dynastie impériale terminée. Au bout du compte, les Yankees anivent, et que s'ensuit-il ?

«c Ils pénétreront dans chaque ville, dans chaque village, dans chaque hacienda. Ils saisiront les rênes du gouvernement et rempliront tous les postes publics avec des hommes de vues et de morales accommodantes. Les Indiens seront parqués dans d'étroites limites et placés sous une législation qui en aura bientôt fini avec eux. Toutes les mines seront envahies et épuisées. Les çionmeTS ^vû&xa^^twsx ^«l

chaque hacienda el en expulseront les propriétaires. Les coutumes nationales deviendront un objet de dérision; la rehgion méprisée; les traditions du pays foulées aux pieds. Tous les chemins qui conduisent à la fortune seront obstrués par une multitude avide et accapareuse.

« Jamais peuple ne commit erreur plus grande que celle où tombent aujourd'hui les Mexicains, qui veulent juger l'armée républicaine de Grant d'après Tarmée américaine de Scott. L'une ne ressemble pas plus à l'autre que Samson en possession de sa chevelure ne ressemblait au Samson couché sur le sein de la voluptueuse Dalila. L'Amérique, telle que la représente le parti radical, a bu tant de sang que sa soif est devenue insatiable. Elle s'est abandonnée à de si formidables passions qu'elle n'a plus que le sentiment du despotisme.... Elle a des Butler pour Vera-Cruz, des Sheridan pour la vallée de Mexico, des Milroys pour les villes de l'intérieur. Ses soldats savent maintenant comment on dompte les populations réfractaires....

« Sans communauté de sentiments, séparés, au contraire, par toutes les différences possibles de mœurs, d'habitudes sociales, de traditions et d'intérêts, si jamais les États-Unis viennent au Mexique^ ce sera pour le refondre, le repeupler, le rebaptiser, 1 absorber, jusqu'à ce que le sol produise des noix du ConneCticutj jusqu'à ce que les oiseaux chantent 1 air de la Bannière étoilée.

*f Un mot encore à ces Mexicains qui invitent I^annexiôn et la conquête. Quand ^oxia N^xtçrLv^ — ca

dont Dieu vous préserve! — une garde prévôtale dans chaque hameau, une compagnie dans chaque village, un régiment dans chaque ville, allant, venant, jurant contre le pays avec la conscience de leur force et la licence de leur brutalité naturelle; alors vous vous repentirez amèrement de n'avoir pas soutenu un régime qui cherchait à s'identifier avec tous vos sentiments et toutes vos coutumes. »

En faisant ainsi le portrait des hommes et des choses au Mexique, je ne ménage pas les laideurs pour ne pas être accusé de partialité, mais il faut être juste aussi. Les circonstances atténuantes qui disculpent le peuple mexicain de Tavilissement politique et social dans lequel il est tombé, ne manquent pas. Rien ne démoralise une nation comme la multiphcité des changements de gouvernement.

Comment le corps social pourrait-il se développer, s'améliorer, se perfectionner, quand la tête tombe tous les six mois ? Cette instabilité du pouvoir, transportée pn France, nous conduirait à la barbarie déguisée en moins de vingt ans.

Entourage de FEmpereur, — Ministres. — M. Ramirez. — M. Eloin. — M. Almonte. — M. Loysel. — M. Pierron. — M. Hidalgo. — M. Gutienrez de Estrada. — L'impératrice Charlotte. — L'emp^eur Maximilien.

Ce ne sont pas seulement les autorités mexicaines qui ont compromis le succès de l'intervention et l'empire par leur hostilité contre nous, mais encore tout l'entourage de TEmpereur. Ici, je crois devoir, pour Tédification publique, reproduire certains portraits photographiés sur place, d'après nature. J'ai déjà esquissé le caractère des éléments appelés par Sa Majesté pour l'aider à gouverner le Mexique; des détails sur les personnes compléteront les renseignements que j'ai donnés sur le pouvoir et l'administration.

Je ne parlerai pas des personnes attachées à l'Empereur qui refusaient d'assister aux soirées données parl'état-major général, en disant hautement qu'elles n'allaient jamais « chez ces canailles de Français. » Ni de celles qui, ayant été chefs de bande, et trou-

vant dans une malle volée d'un officier la croix de la Légion d'honneur, Tavaient attachée à la queue d*un cheval. Ni de cet ami de T infernal Rojas qui^ ayant peur d'être fusillé, vint faire sa soumission, fut invité à dîner à Ghapultepec, et reçut la promesso d'une belle position dans le gouvernement. Un peu moins de complaisance pour ces drôles, et plus d'égards pour les honnêtes gens, pour ceux qui servent ou ont servi Tœuvre de l'intervention aurait été une politique plus équitable et plus utile à l'Empire.

Lorsque Tabbé A... fit sa brochure contre le gou* vernement mexicain, en réponse à celle de l'abbé *** contre le clergé du pays, c'était un avocat, conseiller d'État, qui la traduisait en castillan pour la répandre au Mexique. Mgr Meglia, nonce du pape, et Tarchevêque de Mexico avaient promis à l'auteur une récompense pécuniaire. Quand Mgr Meglia apprit que l'auteur était en prison et la brochure saisie, il ferma sa bourse et ne donna rien.

Je pourrais citer plus d'un personnage de la cour qui devrait être au bagne et connaissait les auteurs des vols qui se commettaient dans les deux résidences impériales, mais ce serait de la 'petite chronique à laquelle on est habitué à Mexico , elle passe inaperçue. Ce qu'il y a de plus sérieux, c'est l'action des ministres sur les décisions de l'Empereur. Parmi lés ministres, je compte M. Eloin, son ancien chef de cabinet, sur lequel je donnerai bientôt dés détails. Les faits que je pourrais raconter sont tellement invraisemblables, que je suis obligé de citer les noms propres afin de n'être point accusé d'inventer ce que

je dis, et de faciliter la recherche des preuves dans les archives, pour ceux qui douteraient de mes renseignements. Comme ce sont des hommes politiques, la critique est permise. Leur caractère privé ne regardant personne, je n'en parlerai pas.

L'Empereur ayant décrété Tadoption du système métrique pour les poids et les mesures, cinq compagnies firent leurs soumissions pour obtenir l'adjudication de cette mesure. Trois furent écartées comme n'offrant pas des garanties suffisantes ou des propositions convenables. Les deux soumissions faites, Tune par M. Heit et compagnie, l'autre par M. Davalos et compagnie furent l'objet d'un rapport. Le conseil des ministres accepta les propositions de M. Heit, l'Empereur signa le décret de concession. Avant qu'il ne parût dans le journal officiel, M. Ramirez, alors ministre des affaires étrangères, y fit opposition; M Robles, ministre des travaux publics, déclara que la signature de l'Empereur ne signifiait rien et la mit au panier ; il nomma une commission de trois personnes pour examiner de nouveau les projets, mit également au panier le rapport de cette commission, favorable à la maison Heit, et donna l'entreprise à M. Davalos, qui demandait douze pour cent de plus que son compétiteur et le privilège pour vingt ans, c'est-à-dire le double de celui demandé par M. Heit.

Si je n'avais pas suivi cette affaire avec intérêt, je n'aurais jamais cru qu'un souverain s'inquiétât si peu de l'honneur de sa signature et qu'un ministre pût la protester impunément avec si peu de façon. Le ministre m'expliqua sa conduite^ en me disant que son

département des travaux publics avait été si souvent accusé de manquer dhonnétcté, qu'il agissait ainsi pour ne pas être soupçonné d'avoir des intérêts dans les affaires. Cette explication me parut étrange, mais au Mexique rien ne se passe comme dans les autres pays.

Peu de temps après, l'Empereur décréta l'érection du chemin de fer de Jalapa. Deux propositions furent faites : l'une demandait un privilège limité et vingt mille francs de subvention par kilomètre; l'autre demandait un privilège de soixante-quinze .ans et trente mille francs par kilomètre. La première fut égarée^ et ne se retrouva que lorsque l'Empereur eut statué sur la seconde, qui fut finalement acceptée.

En voyant la conduite des ministres, on dirait que leur tâche n'est pas de proposer, mais de s'opposer à toutes les affaires, à toutes les entreprises utiles au pays. Leur force d'inertie, hostile à tout progrès, laisse tout à l'état de décret ou de simple projet; tout vient échouer contre cette indifférence, ce mauvais vouloir et cette nullité. Ces messieurs font semblant de ne pas s'apercevoir que la responsabilité de leur inaction remonte jusqu'au prince qu'ils prétendent servir. Si l'épizootie se déclarait dans les ministères mexicains de manière à rendre impossibles pour longtemps les ministres, elle rendrait un service immense au Mexique. Remplacer les ministres par des capitalistes, c'est-à-dire des hommes pratiques ou par des sous-secrétaires d'État, uniquement chargés de signer les décisions prises par le cabinet de l'empereur ; composer ce cabinet d'hommes in-

telligents, laborieux, honnêtes, eût été plus sage et plus utile que d'organiser un gouvernement et une cour, comme s'il s'agissait, non d'un pays agonisant, mais d'un empire européen. Il est fâcheux que l'Empereur n'ait pas su résister aux entraînements de ses conseillers intéressés et maladroits, qu'il n'ait pas vu I4 nécessité de mettre la main à la charrue et non à la plume, de produire des faits et non des lois, de gouverner par lui-même et non par des invalides. Avec des éléments pareils, un gouvernement tourne à la grosse caisse, au charlatanisme. Barnum et Mangin auraient fait de meilleurs ministres que Ramirez et ses collègues.

Dans l'entourage de l'Empereur, deux hommes surtout ont fait beaucoup de mal au souverain, en lui enlevant promptement son prestige et en compromettant l'œuvre de l'intervention par leur animosité contre la France. Je veux parler de M. Ramirez et de M. Eloin. Le premier était d'autant plus dange-* reux qu'il faisait constamment la patte de velours; son influence fatale était occulte, habile, patiente. Le second agissait, je crois, par ignorance et par intérêt, mais non par méchanceté.

M. Ramirez a été trois fois ministre des affaires étrangères, sans doute à cause de son hostilité déclarée contre les étrangers. A l'époque du vote des notables, il n'aurait pu, sans démentir sa vie politique passée, se ranger du côté des partisans de l'Empire en faveur d'un prince autrichien ; il s'est abstenu de voler, L empereur Maximilîen, \e s^eWwl ami de JuareZf le nomma ministre des aSvûres èXT^Xi^^x^-Sk

pour se rattacher, et lorsque en 1865, des considérations d'un ordre très-élevé, l'obligèrent à lui retirer ce portefeuille, Sa Majesté lui donna celui du ministère d'État, accompagnant cette distinction du cordon de Tordre de N. D. de Guadalupe et d'une lettre flatteuse pour M. Ramirez, mais peu gracieuse pour l'intervention.

M. Ramirez était un grand ami du général Arista, président de la République en 1852; ce n'est pas une bonne recommandation, car ce général après avoir perdu la bataille de Palo-Alto, et celle de la Resaca de la Palma, passa pour traître, pour avoir <lonné certains ordres auxquels les Mexicains durent leur dernière défaite.

Les Mexicains refusent à Mr Ramirez le titre de savant dont il s'honore ; ils disent que M. Orozco lui a fourni son bagage d'érudition, et Cliimalpopoca, ses traductions des hiéroglyphes mexicains. Il y a peut-être du vrai dans cela ; quoi qu'il en soit, j'ai vu des travaux, non publiés encore, de M. Ramirez; ils témoignent une grande valeur intellectuelle.

Peu de temps avant l'arrivée des membres de la mission scientifique de Paris, il fit renouveler, par un décret impérial, la défense de faire les fouilles dans les anciens mçnuments et l'exportation des antiquités mexicaines. J'allai le voir et lui porter des lettres de son ami M. Hidalgo. Après une longue conversation purement scientifique, il m'accompagna chez M. deMontholon, dont j'ignorais l'adresse. Dans le cours de cette visite, M. de Montholon, faisant allusion à la défense douV '^«fe ^«ii% ^^ ^^c^'kx^

lui dit : « J*espère, M. le minisire, que vous n'aurez pas la barbarie d'empêcher les fouilles des monuments que vous n'étudierez jamais, et l'exportation, pour nos musées et notice empereur qui vous rend de si grands services, des antiquités dont vous aurez le double.

— Changez le verbe, répondit M. Ramirez, et dites que je n'aurai pas la barbarie de permettre ces fouilles et cette exportation. »

Cette réponse me fit repentir d'avoir fait l'éloge dans le Mémorial diplomatique de l'intelligence et de la libéralité du ministre-antiquaire.

Ses compatriotes disent que c'est un homme complètement nul en politique, qu'il représente par excellence la force d'inertie si fatale au Mexique et la haine de l'étranger. Je n'ai pas cru que la valeur morale des ministi*es de l'Empereur valût la peine de faire une enquête minutieuse sur eux, pour savoir s'ils étaient au-dessus ou au-dessous de leur réputation ; je dirai seulement que dans la vie privée ils sont d'un commerce très-agréable, et quant à M. Ramtrez, sa correspondance officielle avec Mgr Meglia sur la question des lois de réforme, m'a paru très-habile. J'ai souvent entendu dire à des personnes habituées à voir ce qui se passait dans les coulisses de la politique, que Juarez régnait à Mexico sous le nom de Ramirez. Je n'oserai pas nier cette assertion.

On lui reprochait assez généralement de conserver ses fonctions d'avocat consultant avec son ministère. Ce double emploi lui rapportait beaucoup d'argent. Son fils profitait, et ne s'en cachait pas, de la toutepuissance de son père, pour se faire une petite fortune.

On £tttribuait à M. Ramirez le projet d' attirer Juarez et Ortega à l'empire, et d'échanger leur soumission contre le renvoi des ti*oupes françaises. Je ne sais ce qu'il y avait de vrai dans cette rumeur publique, mais elle prit assez de consistance pour alarmer tous ceux qui voyaient le piège tendu à l'empereur par les amis ou les hommes de la couleur de M. Ramirez. A ce propos, F E^to/^^^^ publia un commentaire fort spirituel de la fable d'Esope intitulée : Le loup et* le berger. Voici comment ce journal termine le discours du loup au berger :

« Les dogues et les mâtins, tous ces aboyeurs armés de colliers hérissés de pointes, race hargneuse et despotique qui s'arroge la garde et l'empire des troupeaux, race étrangère venue du pays des molos* ses, voilà, sire, le seul obstacle qui s'oppose à l'entente cordiale de vos sujets et de mes frères. Ennemis irréconciliables des loups, ils empêcheront, tant qu'ils resteront parmi nous, cette (îision désirable à laquelle la mère nature nous convie, à laquelle nous sommes déjà préparés par la tendance de nos mœurs et de nos instincts.

« L'assertion était risquée; mais qui ne risque rien n'a rien. Cette couleuvre de rhétorique ayant glissé sans contradiction, le pythagoricien des bois poursuivit en ces termes:

« Ce qu'ils vous coûtent, sire, ce qn^ils émargent au budget j voua ne sauriez le croire. Vingt loups affamés et brigands dévorent moins en un an que votre meiite en un mois, et plus d'une brebis égorgée qu'on impute à notre compte n'a péri que par la

dent de vos dogues. Et si vous n'y prenez gafde, ils pourraient bien vous mordre un de ces jours. Donc, seigneur berger de céans, au nom de la philosophie, au nom du budget, au nom de l'autonomie de votre troupeau, de votre propre dignité, et de votre indépendance, renvoyez tous ces aboyeurs et concluons un traité de paix éternel entre les loups et les moutons. »

Heureusement pour l'Empereur et son troupeau, les loups en furent pour leurs frais d'éloquence. Pour terminer avec M. Ftamirez, je dirai comme les Mexicains qu'il a plus fait de mal au Mexique et à l'Empire, par son inertie et ses maladresses, que tous lea dissidents réunis. Malheureusement il avait su capter la confiance du souverain et son influence ne faisait qu'augmenter avec la réprobation publique.

Je ne sais pas pourquoi M. Ramirez ne voulait pas que l'Empereur fit frapper monnaie à son effigie, je sais seulement que tant que ce ministre était à Mexico, la monnaie ne battait que des piastres à l'effigie de la République. L'Empereur, ennuyé des lenteurs ou des obstacles que cette mesure rencontrait, profita du voyage de M. Ramirez au Yucatan pour donner des ordres positifs. Avant le retour du ministre, les piastres à l'effigie de S. M. circulaient déjà en ville.

M. Eioin est Belge ; ses compatriotes m'ont affirmé que le roi Léopold l'avait imposé à l'archiduc Maximilien pour contrebalancer l'influence française. « Faute de capacité, m'ont-ils ajouté, pour devenir ingénieur, il resta conducteur des mines et donna sa démission. Ses talents sur le piano, sa manière de

chanter la chansonnette lui valurent la bienveillance d'un grand seigneur qui le poussa jusqu'à la cour. Les fonctions de chef du cabinet le rendaient plus puissant que tous les ministres réunis. N'ayantjamais eu en Belgique de poste important, il était tout à fait déplacé dans celui qu'il occupait auprès de l'empereur Maximilien . Il ne sut pas s'élever à la hauteur de la tâche qu'il avait entreprise ; il voulait tout voir, tout accaparer; mais, débordé par T abondance des matières, les détails, et son peu d'aptitude au travail, il ne concluait jamais rien.

Ses sentiments anti-français, son ignorance conrplète de la situation du Mexique, lui ont fait repousser bien des projets, présentés par des Français, d'une importance incalculable pour le pays et son gouver- .nement. Son camarade au conseil d'Etat, M. Scherzenlechner, était aussi nul que lui en affaires, et aussi hostile à nos compatriotes. 11 a dû quitter le Mexique parce qu'il ne pouvait s'accorder , dit -on , avec M.Eloin. JeTai cru, parce que M. Eloin a, par ses manières, éloigné de l'Empereur et du gouvernement bien des sympathies et des dévouements sérieux.

Ce personnage ne se doutera jamais du mal qu'il a fait à l'Empereur et des obstacles insurmontables qu'il a mis au succès de l'Empire. Subissant trop bénévolement le joug de ministres qui jalousaient la France et les Français, de conseillers ignorants et d'une incapacité remarquable en économie politique, S. M. a dû supporter tout le poids des fautes qui ont été commises par son conseil. M. Eloin avait tellement horreur du privilège, même in-

dispensable et provisoire, qu'il voulait que tout se fît par TEtat et rien sans lui. Or, au Mexique, l'Etat n'ayant ni argent, ni crédit, ni moralité, ne pouvait prendre à sa charge aucune des grandes entreprises industrielles, aucun des travaux publics nécessaires au développement des ressources nationales. Au Mexique , ces sortes d'entreprises ne peuvent se faire que par adjudication.

Ainsi, pour ne parler que des routes, l'Etat dépense des sommes énormes pour n'avoir que de mauvais chemins, car il est toujours volé par ses employés. Voici un exemple qui montre comment les choses se font dans tout T Empire. Au mois de septembre 1865, le ministre des travaux publics annonça dans le journal officiel que la circulation serait provisoirement interdite aux voitures sur le chemin de Mexico à Guadalupe, pour ne pas interrompre les travaux nécessités par les ravages de l'inondation. Je m'attendais À voir, sur cet avertissement, cinq ou six cents hommes occupés activement à mettre cette importante chaussée à l'abri. d'une nouvelle crue d'eau. J'avais oublié que j'étais au Mexique. Une demi-douzaine d'Indiens portaient de la terre et des pierres dans de petits sacs. Au ti*ain dont ils allaient, il leur fallait six mois pour réparer ce chemin, long d'une lieue. Je suppose que j'y suis allé dans un mauvais moment; mais, du Chiquihuite à Durango, j'ai vu ce fait se noproduire vingt fois, avec cette différence que 'souvent il n'y avait que deux ou trois Indiens qm travaillaient, La route Ae "Vevai-GTWL à Mexico

— aio —

est la seule où j'ai vu ce nombre triplé, en certains endroits.

Quand vient le quart d^heure de Rabelais, on compte à TEtat tant d'hommes, à tant par jour, et l'Etat est volé sur le nombre des ouvriers, — toujours inférieur à celui déclaré, — et sur le prix de main-d'œuvre, toujours supérieur à celui reçu par le journalier. En outre, les hommes sont fréquemment remplacés par des enfants. Triple gain pour l'agent du gouvernement. L'Etat, n'ayant aucun contrôle effectif sur ce qu'il ordonne, est toujours dupé et ne devrait se mêler de rien. C'est fâcheux à dire, mais au Mexique tout devrait être donné en fermage à l'entt^prise privée, pour un temps limité.

Les théories de M. Eloin, en économie politique, n'ont pas tardé à produire leurs fruits. Le temps et l'argent ont été gaspillés, TEmpire s'est usé et rien n'a été fait que des projets et des décrets restés à l'état de lettre morte. Les entreprises de télégraphes, de chemins de fer et de bateaux à vapeur qui existent, sont presque toutes dues à l'initiative personnelle de l'Empereur, et à d'autres raisons dont je ne dois pas parler ici. Pourquoi ne pas avoir pris modèle sur l'Angleterre et les Etats-Unis, dont les idées pratiques font la fortune de ces deux grandes nations ? Dans ces contrées, l'Etat favorise le -développement des entreprises d'fatilité publique; il les soumissionne, il les subventionne même, mais il en laisse l'exécution à l'industrie privée, tout en se réservant une surveillance sage et modérée. L'application du système américam.) etL ec«vk««ife ^^vv-

tique, est le seul qui civilisera le Mexique et en fera une nation forte, indépendante et riche.

Les Mexicains et les étrangers m'ont souvent dit : « M. Eloin est le fléau du pays ; par le mal qu'il a fait et le bien q^'il n'a pas su faire, il a fait autant (le tort à l'Empire que tous les ministres ensemble. » C'est vrai, car l'action dissolvante de ces hauts fonctionnaires a fait perdre à TEmpirê les occasions de se consolider par des institutions sérieuses et durables.

La machine gouvernementale marchait sans ressort, sans huile, comme au temps de la République, mue simplement par la force d'inertie des gouvernés*. Chacun s'occupait de soi, personne ne songeait au maintien du trône, aux intérêts du pouvoir, et Ton jetait cyniquement la pierre au souverain quand on parlait de la triste situation du pays.

« Vous voulez faire table rase de l'entourage de l'Empereur, disait un jour M. Eloin à l'un de mes amis, qui critiquait l'apathie du gouvernement et sa manie de ne s'appuyer que sur des libéraux. Eh bien, après? A quoi cela servira-t-il ? Qui nous donnera l'impulsion et la direction ? » ajouta-t-il en faisant allusion au caractère doux et patient de Sa Majesté.

Il est facile de rejeter sur l'Empereur la responsabilité de ses propres fautes, mais cela me paraît peu généreux. Le chef du pouvoir, débordé par mille occupations, a-t-il le temps matériel et les moyens de connaître la vérité, de tout savoir et de tout voiv^ si son entourage neVîv\dei^3iS?

Un jour, je m'entretenais avec M. Eloin de Forganîsatlon et de la direction de la presse, désirée par l'Empereur et dont son chef de cabinet ne voulait pas comprendre toute l'importance pour réformer l'opinion publique en Europe, encore moins voir un Français à la tête de ce service.

« Où trouverez-vous des hommes intelligents pour vous remplacer quand vous quitterez le Mexique, me dit-il?

— Mais ils ne manquent pas, lui répondis-je ; je les trouverai là où ils sont, parmi les conservateurs comme parmi les libéraux : il faut tout bonnement se donner la peine de les chercher, de les accepter quand ils veulent sincèrement vous servir, et ne pas les décourager ou les repousser sous des prétextes futiles. »

En effet, j'ai connu bien des Mexicains honnêtes, non-seulement très-aptes à faire de bons administrateurs, mais encore à remplir les fonctions de chef du cabinet, mieux que M. Eloin lui-même; ce qui, du reste , n'était pas difficile ; malheureusement TEmpereur l'ignorait et on l'empêchait de connaître ces capacités qui ne demandaient pas mieux que d'être mises à sa disposition.

A Mexico, l'on a beaucoup attaqué M. Eloin, comme l'on attaquait les autres ministres. Les hommes politiques haut placés sont trop fréquemment l'objet de graves accusations, pour ne pas croire que l'envie entre pour une bonne part" dans ces rumeurs. Je dirai seulement que M. Eloin n'a jamais permis des poursuites *^udi\cv3d\\es ^w ^'^^\sw-

nie contre ses détracteurs. Cette réserve plaidet-elle pour ou contre lui? Je n'en sais rien.

Je n'ai pas à faire la biographie du général Almonte, président de la régence, grand maréchal du palais, etc. Les journaux français ont publié maintes fois l'esquisse de la vie politique de ce personnage distingué. Je me bornerai à dire quelques mots sur le rôle, peu connu, qu'il a joué dans ces derniers temps , avant de revenir à Paris remplacer M. Hidalgo à la légation mexicaine.

Le général Almonte est un esprit (in, un homme éminemment pratique , un caractère honnête et loyal, un cœur franc et tout dévoué à sa malbeu* reuse patrie. Il connaît son pays, à tous les points de vue, comme personne; personne ne connaissait aussi bien que lui le mal qui ronge le Mexique et les remèdes qui devaient le guérir. Les Etats-Unis et la politique américaine lui sont aussi familiers que les questions qui se rattachent à sa patrie. Si les gouvernements français et mexicain l'avaient pris pour guide dans les questions militaires et politiques, l'Empire serait actuellement consolidé. Il a beaucoup souffert pour l'intervention. Les libéraux le considéraient comme traître, pour avoir introduit les armes étrangères au Mexique. Les cléricaux se méfiaient de lui parce qu'il n'était pas rétrograde. Nos officiers supérieurs et autres voyaient en lui l'auteur de tous les maux subis par l'armée au début de l'expédition. A force de prudence, de sagesse et de dévouementf M. Almonte a recoticpils l'estime de

tous. Les événements sont ensuite venus justifier sa conduite et sa politique.

A la chute de la régence M. Almonte reçut plusieurs sinécures gratuites qui le tinrent éloigné des affaires. Le gouvernement, en se privant des conseils de ce général, commit une faute grave. Pour donner une idée de rinlégrité du caractère de M. Almonte, je dirai qu'avant Tarrivée de FEmpereur on offrait de l'or à ses aides-de-camp pour obtenir du général une simple audience ; il aurait pu alors imiter les présidents de la République et profiter du pouvoir pour se faire une belle fortune ; il préféra en profiter pour réparer le vide du trésor et réaliser trois ou quatre millions de piastres que T Empire trouva dans les coffres de l'Etat. Ses successeurs au pouvoir ont trouvé le moyen non de réaliser mais de dépenser en moins de deux ans des centaines de millions. Voilà des faits qui parlent d'euxmêmes.

Les détracteurs de la régence disent que M. Almonte est coupable d'avoir imposé l'Empire en ordonnant aux préfets et à toutes les autorités du Mexique de faire signer ^administration, en faveur du nouveau régime, au nom des employés et des ad-i ministres. C'est possible; mais dans quel pays du monde les élections ne se font-elles pas dans des conditions de liberté plus ou moins semblables ? Voyez l'Angleterre! comme on dit au Corps législatif; yoyez les États-Unis ! conniie on disait autrefois dans le même local : la liberté du vole, le vote libre n'est-il pas toujours du côté du plus fort ov]ld\k^\^\%

riche ? La liberté coûte cher ; elle ne se donne pas ; il faut être riche ou fort pour l'avoir.

Au Mexique, j'ai souvent entendu dire que la proclamation de Farchiduc Maximilien faite par la chambre des notables, qui n'en avait jamais entendu parler, était un tour d'escamotage dont tout le monde avait été dupe. Les quelques partisans de cette candidature qui avaient fait le tour furent euxmêmes très-étonnés du succès. Cela me semblait bien étrange, et je n'y aurais jamais cru si ces quelques partisans ne m'avaient montré une vraie stupéfaction en apprenant l'enthousiasme que l'Empereur a rencontré pendant son voyage de Vera-Cruz à Mexico. L'archiduc savait-il à quoi s'en tenir sur le vote de rassemblée des notables, dont je reparlerai plus loin ? Savait-il qu'un pays qui sort d'une révolution précédée de 240 autres, en quarante ans, ne pouvait donner un vote sérieux et spontané en faveur d'un prince inconnu? Ou bien était-ce pour se rendre populaire qu'il a demandé la confirmation du vote de l'assemblée des notables par le suffrage universel ? Ceci n'est pas la question. Il suffit de savoir que le suflFrage universel donnait à tout lé monde le temps de réfléchir, il donnait au temps le soin d'arranger bien des choses. M. Almonte a donc bien fait de faire voter librement, par circulaire, toute l'administration en faveur de l'archiduc, et nous l'avons puissamment aidé par nos colonnes mobiles. Aussi, lors de l'arrivée de l'Empereur et de son voyage à Léon, Sa Majesté a-t-elle été chaleureusemeat acclamée par la populalion, k cçû l'on ne re-

prochera certainement pas d'être très-expansive et trop enthousiaste pour les étrangers.

M. le commandant Loysel, chef du cabinet militaire de l'empereur Maximilien, est un personnage distingué, dévoué aux intérêts de Sa Majesté comme à ceux de l'intervention qui sont les mêmes. On a souvent vdnlu les séparer, et c'est en évitant cet écueil que M. Loysel s'est fait des ennemis dans le camp français. Esprit fin, caractère conciliant, mais loyal, préférant son devoir à ses intérêts, le commandant a servi l'Empereur avec autant d'intelligence que de dévouement. Si M. Eloin était resté en Belgique et que M. Loysel eût été fait chef du cabinet civil et militaire depuis trois ans, l'Empire ne serait pas aux abois et l'Empereur aurait eu plus de fidèles serviteurs qu'il en a eu jusqu'à son dernier changement de ministère.

M. Pierron , capitaine de zouaves , chef du secrétariat de Sa Majesté, est la loyauté incarnée. Franc comme un vrai zouave, dévoué, travailleur phénoménal, discret comme un confesseur, d'une instruction peu commune, ayant l'intuition de ce qu'il ne saif* pas, embrassant d'un coup d'œil de lynx les questions les plus compliquées, il rend des services incalculables au gouvernement impérial. Si l'Empire n'avait pas eu de ministres, mais seulement trois ou quatre sous-secrétaires d'Etat, comme M. Pierron, l'Empire serait consolidé; il serait un fait accompli. Les Mexicains en sont jaloux et le nouveau ministère cherche à diminuer son influence • C'est ww^i^xxXfc, \jîï.'b ^jj^^v-

servateurs ont autant besoin que les libéraux des secours étrangers.

Je ne parlerai pas de M. Hidalgo, dont la carrière politique est insignifiante. L' ex-ministre avoue luimême qu'il ne connaît pas son pays qu'il a quitté en l848 ; il avoue pareillement qu'il ne connaissait pas davantage l'archiduc Maximilien qu'il a Vu pour la première fois à Miramar, peu de temps avant le départ de ce prince pour le Mexique, M. Hidalgo a néanmoins travaillé activement à lui donner la couronne, croyant que la question du Mexique se résoudrait plus facilement par ce moyen que par l'élection d'un Français, prince ou général.

Sur M. Gutierrez de Estrada , j'ai peu de chose à dire. Si je ne me trompe, il y a plus de trente ans que ses idées monarchiques l'ont exilé du Mexique.

Le général Santa- Anna, président de la République mexicaine, reconnaissant que la monarchie était le seul gouvernement qui convenait au Mexique, conféra, par une lettre datée du 1®*" juillet l854, pleins pouvoirs à M. Gutierrez pour convertir à ses vues les cabinets de Londres, de Paris, dfe Madrid et de Vienne. Esprit élevé, profondément religieux, M. Gutierrez chercha dans les familles souveraines un prince catholique et de souche aucienne. Plusieurs raisons lui firent arrêter les yeux sur la maison de Habsbourg et sur l'archiduc Maximilien. Dès lors il poursuivit sa tâche avec une constance d'autant plus remarquable qu'il avait à vaincre l'opposition de tous ceux qui voulaient simplement Tinter-

vention française pour pacifier et réorganiser le Mexique, avant de lui donner une forme de gouvernement définitive. En outre, il n'était pas facile de faire une expédition aussi lointaine pour placer un prince autrichien sur un trône conquis par notre sang et par notre or. M. Gutierrez a su vaincre toutes les résistances, toutes les répugnances avouées ou secrètes, toutes les difficultés les plus insurmontables, et « cette farce appelée République^ » comme lui écrivait Santa- Anna le 16 octobre I86I, devint une monarchie avec Tarchiduc Maximilien pour empereur.

Le l*'*" avril 1866, M. Gutierrez m'écrivait sur la situation du Mexique, ces mots arrachés par un profond chagrin....

« Loin de guérir, la maladie s'est aggravée, cela signifie pour moi, non que le remède fut mal choisi, mais tout simplement qu'il fut mal appliqué. Quoi qu'il en soit, le résultat sera nécessairement funeste. » M. Gutierrez avait raison ; espérons que l'avenir lui donnera plus raison encore, quand son programme primitif aura réussi.

Dans un siècle positif comme le nôtre, il faut aller droit au but, car le temps presse. On ne guérit pas avec des tisanes et des théories les maladies qui doivent être traitées par le fer et le feu. Ce n'est pas avec du sentiment qu'on sauve les moribonds.

Il m'est impossible de faire le portrait complet de

l'Empereur et de l'Impératrice du Mexique ; mieux

. vaut pourtant une ébauche correcte qu'une toilç

blanche. Je ne puis, en effet, me dispenser de parler de Leurs Majestés dans ce livre.

L'Impératrice Charlotte, grande et belle femme , a dû naître avec la couronne impériale sur le front. Son port, noble et majestueux, indique, à première vue, la souveraine; ses yeux vifs, intelligents, révèlent les grandes pensées. Quand ses lèvres ou ses yeux laissent percer le dédain, la fierté blessée par les hommes ou les choses, sa volonté voile soudain Téclair des yeux et donne aux lèvres un sourire tardif qui rassure. Je ne crois pas Sa Majesté très- sentimentale, mais elle est bonne et généreuse pour toutes les infortunes. En moyenne, elle dépensait dix mille francs par semaine, eu charités. Ce qu'elle donnait en secret ou directement, personne nele sait. Mieux comprise et mieux entourée, elle serait devenue la Providence du Mexique, par les institutions de bienfaisance qu'elle aurait fondées, et par l'élan qu'elle était en train de donner aux œuvres charitables qui manquent totalement au Mexique.

Entière, sans despotisme, Elle est d'une fermeté tenace, inébranlable ; Elle tient à distance ceux qui l'approchent, mais Elle est simple et bienveillante envers ceux qu'Elle approche. Esprit droit, fin et libéral, l'Impératrice juge les questions les plus élevées et les plus compliquées avec beaucoup de justesse. La bibliothèque de son cabinet particulier à Chapullepec se compose d'un seul ouvrage : le Bulletin des Lois. Sa Majesté étudie toujours sans être rebutée par l'aridité des matières qui lui sont utiles. En ce qui concerne le Mexique et les

Mexicains, l'Impératrice n'a pas été suffisamment bien renseignée pour rendre sa couronne moins lourde. Cela n'est pas étonnant. Il ne suffit pas d'avoir été au Mexique pour connaître ce pays, il faut l'avoir étudié partout et sans préjugé. Les Mexicains et les étrangers qui entouraient Sa Majesté avaient-ils le courage, la capacité ou la volonté de l'éclairer sur ce sujet? J'en doute. Un souverain peut difficilement se livrer à ces sortes d'études. Les matériaux qui viennent jusqu'à son cabinet ne sont pas de nature à lui montrer la vérité toute nue. Quant aux arcs de triomphe, aux fleurs jetées sur le passage des monarques, on sait qu'ils ne signifient rien, lors même que les municipalités n'en font pas les frais. Si les illusions de l'Impératrice sur la situation du Mexique ont duré jusqu'à son départ de Mexico, Elle en est moins coupable qu'on ne le pense des deux côtés de l'Océan. Elle parle volontiers de la politique générale de l'Empereur Napoléon III, qu'Elle paraît admirer. Je l'ai entendue raisonner sur toutes les questions européennes avec un calme, une lucidité , une impartialité vraiment remarquables. En r écoutant, on oublie son âge, son sexe, son trône, on croit entendre le Nestor de la politique éclairée et libérale. Je comprends qne cette haute intelligence ait souffert si cruellement. Les conspirations continuelles, son voyage à Paris et ses entre-, tiens avec le Saint-Père lui ont montré la vraie situation du nouvel empire; les illusions en tombant devaient fatalement ébranler la raison d'une nature aussi riche 1

L'empereur Maximilien a la taille élevée et bien prise, ses traits expriment la douceur; en le voyant on devine de suite qu'il est issu d'une longue généalogie de souverains. En public, Sa Majesté est d'une affabilité qui charme et captive; dans Fintimité, l'Empereur est séduisant au dernier degré; sa voix, ses manières fascinent ; un fluide sympathique attire à lui les caractères les plus rétifs. Il faut avoir le cerveau vide et rien qui batte dans la poitrine pour ne pas se dévouer à Sa Majesté corps et àme, après un tête-à-tête de dix minutes. Tel est l'homme, jugé par toute les personnes qui ont eu Thonnenr de lui parler.

Quant au souverain , il est tout à fait méconnu de ses sujets. A notre époque, tout marche si rapidement, les Mexicains eux-mêmes ont fait depuis vingt ans des progi'ès si sensibles en matière de civilisation et d'industrie, que \ç nombre des hommes avancés, des impatients et des censeurs augmente de jour en jour. Croyant la critique nécessaire, je l'approuve plus que personne, mais il faut qu'elle soit éclairée pour être utile, et, malheureusement les détracteurs de l'empereur Maximilien ne connaissent pas la question mexicaine ou ne la connaissent que. d'une manière très -superficielle. Au Mexique, comme ailleurs, il faut comparer pour ne pas être injuste et tomber . dans l'exagération de l'absolu. Pourrait-on me citer un seul gouvernement qui, dans les deux hémisphères, ne soit critiquable et critiqué? Ne voit-on pas tous les jours et partout les journaux demander des réformes et des améliorations ? Quel est l'acte du

gouvernement qui ne soit applaudi par les uns et sifflé par les autres ? Pourquoi exiger du Mexique la perfection spontanée, lorsque TEurope avec sa vieille expérience est si loin de l'atteindre?

Si Tempereur Maximilien a fait une rude école au Mexique , il faut s'en prendre surtout à Tesprit moderne qui envahit les grands comme les petits, qui veut tout niveler, habiller tous les peuples de la même façon et les gouverner de la même manière. Les peuples ne se métamorphosent pas avec la même rapidité que les saisons se suivent, et tous ne se gouvernent pas comme la république d'Andorre. Les fautes commises par l'Empereur viennent de ce que ne connaissant pas le Mexique, il s'est appuyé sur les libéraux pour le régénérer. Il est étonnant que ce soit la presse libérale de tous les pays du monde qui crie le plus fort contre Sa Majesté.

L'Empereur considérait les Mexicains comme de braves gens, très-mous, très-lents, mais dont on fait tout ce que l'on veut à la longue, et avec lesquels il faut surtout de la patience. C'était là son erreur; il fallait de l'énergie et non de la patience. En se faisant Mexicain, c'est-à-dire, en se mettant à leur niveau , TEmpereur se baissait et ne les élevait pas. Après quatre mois d'insistance, son ministère lui permit, au mois de janvier 1865, de signer la concession du chemin de fer de .Vera-Cruz à Mexico. La question était assez urgente pour la décider en dépit des lenteurs impardonnables des ministres. On peut être bon et patient lorsqu'on est fermement assis

sur le trône; mais quand on fonde une monarchie, il faut se dépêcher de la fonder ; il faut mettre de Tempressenient à la consolider par des institutions durables.

La prise de Oaxaca, la mort de Rojas et de Romero, qui arrivèrent à peu près en même temps, parurent à cette époque, comme les derniers coups donnés à l'insurrection. Funestes illusions ! n'était-ce pas cette politique d'aveugle mansuétude qui faisait sans cesse renaître des Rojas et des Romero? Ce n'est pas tout d'être bon avec les bandits, il faut l'être encore pour les honnêtes gens. Montrer de l'indulgence pour les bandits, c'est montrer de l'indifférence pour les gens honnêtes, c'est montrer de la faiblesse aux yeux de tous. L'Empereur n'ignorait pas ce que les Mexicains avaient fait de leur pays pendant les quarante années qu'ils l'ont gouverné. Il aurait dû réfléchir qu'en prenant leur caractère il suivrait leurs traditions et qu'il arriverait aux mêmes résultats.

Trop débonnaire pour ses ennemis qui étaient incapables de comprendre son esprit conciliateur et les motifs de sa bonté, incapables surtout de lui savoir gré de les prendre pour des hommes dignes d'être traités avec grandeur d'ànie, Sa Majesté ne devait trouver que des ingrats et des parjures. Les prisonniers, pris les armes à la main et relâchés sur parole , recommençaient le lendemain leurs exploits de la veille, comptant sur l'impunité. Lorsque la vindicte publique demandait un acte de rigueur, les libéraux, objet de toute la tendresse de

Leurs Majestés, ne manquaieut pas de proclamer martyrs d'infâmes assassins.

Des serviteurs du gouvernement me disaient d'un ton ironique : « L'Empereur fait des réparations au château de Chapultepec, au palais de Mexico, et dépense de Targent comme s'il devait rester longtemps ici. »

Cela prouve d'abord que Sa Majesté choisissait fort mal ses serviteurs ; ensuite, que si la gratitude des princes envers ceux qui les ont servis sans intérêts ou les servent sans intrigue, ne se manifeste pas toujours, en revanche, celles des courtisans bien payés laisse beaucoup à désirer. Je ne sais pourquoi Ton voit tant de souverains avoir la manie ou la faiblesse de donner les honneurs et les profits à leurs ennemis-nés, aux nullités ambitieuses. Leurs amis sincères, intègres, dévoués sont généralement traités avec sans-facon sinon Avec indifférence. Il est vrai que ces amis parviennent rarement à se faire voir près du trône; le passage est obstrué; puis généralement, ils tendent plus souvent le bras pour io défendre que la main* pour recevoir. En semant For, les croix et les habits brodés dans le camp ennemi on a Tespoir d'affaiblir l'opposition, et Tonne craint pas que les amis de la veille deviennent des adversaires le lendemain. On oublie que les hommes parfaits et sans rancune sont des phénomènes et que toute force humaine est une force active; quand on nçl'a pas pour soi on Ta contre soi.

Dans sa proclamation du 2 octobre 1 865, l'Empereur fait précéder le décret de répression d'un éloge rendu

à la constance et au courage de Juarez, dans la cause qu'il avait soutenue jusqu'alors. Les libéraux, loin d'être satisfaits de ce coup d'encensoir donné à leur parti, et de ce soufflet donné à Tœuvre de Tintervention, ridiculisèrent ce discours et honnirent le décret. Le Charivari de Mexico publia une caricature représentant TEmpereur attachant sur la poitrine de Juarez, coifle du bonnet phrygien, une médaille d'honneur, de courage et de constance. Malgré toutes ces leçons, Sa Majesté continua d'agir comme si l'on pouvait créer un empire avec des républicains. Opposée par caractère aux moyens rigoureux, mais prompts, elle préféra les moyens doux, mais longs, souvent inefficaces, pour assurer l'ordre et la prospérité au Mexique. Le décret du 2 octobre devint illusoire et ne fut appliqué que dans de rares circonstances.

L'empereur serait bien moins vivement critiqué, dans ses actes, si l'on ne mettait pas sur son compte toutes les maladresses et les petitesses de son gouvernement et de son entourage. Sa Majesté, du reste, ignore bien des choses qui se font en son nom. Le principal malheur de la sitiration, c'est que l'Empereur devait être le maître absolu au Mexique, et toujours agir de concert avec la France. Par condescendance pour les Mexicains, il ne l'a pas fait.

Il a été appelé au trône pour gouverner et non pour être gouverné. La gangrène qui ronge ce pays demandait impérieusement l'amputation de l'incapacité, de l'inertie et de l'immoralité des autorités mexicaines. Il fallait les remplacer par n'importe qui, de capable et d'honnête.

Aujourd'hui que la civilisation moderne rend tous les peuples solidaires, et qu'elle les force tous à marcher dans la voix du progrès, elle devait forcément se mêler des affaires du Mexique. La France, voulant montrer son esprit chevaleres(pÉe et son désintéressement , choisit un prince autrichien pour opérer Fœuvre de la civilisation et régénérer celte immense contrée. Elle ne pouvait voir d'un œil indifférent son élu choisir justement les malades pour se guérir eux-mêmes et servir de médecins à leurs compatriotes. Néanmoins, il faut être logique. L'Empereur pouvait-il exclure complètement les Mexicains de ses conseils? Pouvait- il supposer que les étrangers seraient plus aptes à gouverner ce pays que les nationaux eux-mêmes? Evidemment non; mais il fallait naturellement appeler au pouvoir ceux qui ont fait TEmpire et non ses adversaires.

Je me résume en deux mots. L'Empereur est trop bon et trop libéral. Ces deux nobles qualités, qui seraient la gloire d'un souverain en Europe, ont eu des conséquences fâcheuses au Mexique. Chaque peuple doit être traité selon son caractère , ses mœurs et ses coutumes. Vouloir les traiter tous d'une manière uniforme, c'est s'exposer à bien des déceptions. Donner des viandes fortes au, lieu du lait à l'enfant qui vient de naître, c'est l'étouffer. Les Mexicains sont de grands enfants; ce n'est pas leur faute s'ils n'ont pas encore Tàge dé nos vieilles nationalités européennes, ni la force de leurs voisins des Etats-Unis. Ils grandiront, mais il faut leur en donner le temps.

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L'Empereur ayant échoué auprès des libéraux qu'il traitait comme des hommes d'honneur et capables de se dévouer aux intérêts du pays, a fait récemment appel au patriotisme de ses vrais amis, les conservateurs. CA appel a jeté la joie dans tous les cœurs, a ranimé la confiance dans tous les esprits. Les protestations de dévouement, les demandes de secours lui sont^ arrivées de tous les côtés de l'Empire. Dans ce camp-là, on lui saura gré d'être devenu Mexicain, c'est-à-dire d'aimer la patrie commune par-dessus tout. Le caractère séduisant de Sa Majesté; Tinébranlable volonté qu'EUe a de faire le bonheur de son peuple; sa fermeté, retrempée par deux années d'expérience auraient pu sauver la situation. Mais je crois qu'il est trop tard. Le départ de nos troupes et l'intervention américaine dans les affaires du Mexique obligeront sans doute bientôt l'Empereur à revenir à Miramaf, et à laisser son œuvre inachevée.

Il y a cinq ans, dans ma brochure : C Empire au Mexique, ]e disais que toute autre candidature qu'une candidature française était impossible. Il y a deux ans, j'écrivais également que le règne de l'Empereur était terminé, que sa chute n'était plus qu'une affaire de temps. On n'a pas voulu me croire. Quand je parlais ainsi, c'est que je savais que l'Empereur arrivait cinq ans trop tôt au Mexique, et que dansée pays un gouvernement régulier devait être précédé d'un long état de siège et d'une administration intelligente et très -énergique. Il se serait maintenu sur le trône s'il avait eu la force de faire respecter les lois, de sévir

avec rigueur contre tous les fauteurs de désordre, contre tous les voleurs réactionnaires ou libéraux, n'importe s'ils avaient une préfecture politique, la toque du juge, les épaulettes d'un général, le portefeuille d'un conseiller d'Etat, d'un ministre ou l'escopette du bandit.

La création d'un empire assis sur deux océans, la régénération et le bonheur d'un peuple de huit millions d'àmes, la mise en valeur du pays le plus riche du monde formaient trois fleurons trop glorieux et trop beaux pour ne pas les mettre à sa couronne à n'importe quel prix.

Pour compléter cette galerie,je devrais parler d'autres personnages qui ont joué un rôle plus ou moins important dans l'œuvre de Tintervention , et de nos ministres en particulier; mais je ne les ai vus... qu'en robe de chambre. Ce point de vue n'étant pas favorable aux portraits, je laisse la toile en blanc.

Richesse do Mexique. — Pauvreté des Mexicains. — Chèreté du transit. — Manque de routes. — Les routes macadamisées, et les chemins de fer. — Compagnie impériale mexicaine pour la création de chemins de fer. — Nécessité de Témigration américaine et allemande. — Nouvelles théories sur Timpôt.

Le Mexique est- il vraiment aussi riche qu'on le dit ? Telle est la question qui m'est faite continuelle* ment; je vais y répondre avec la même franchise que pour les autres. Ici encore les contrastes et les contradictions ne manqueront pas; mais il faut connaître toutes les pièces d*un procès pour bien juger la cause. Depuis un demi- siècle, les armées du gouvernement et celles des bandits sillonnent ce pays dans tous les sens, le ravagent dans tous les coins, volent les riches et souvent les fusillent, volent les pauvres et les incorporent dans leurs rangs. Les éclopés guérissent leurs blessures en peu de temps ; le peuple fume sa cigarette, danse et joue toute l'année ; les gouvernements se succèdent avec rapidité ; les fortunes se font, se défont, se déplacent; mais il

suffit d'un peu de repos pour que le pays reprenne sa physionomie ordinaire. S'il était moins riche, il n'y aurait plus de population, il n'y aurait pluâ une seule piastre au Mexique. Ce serait un désert inhabitable, inhabité.

Il est d'une richesse incalculable en mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer, de cinabre, en soufre, en pétrole, en bois précieux et de construction, en plantes médicinales; son sol est d'une étonnante fertilité; mais son commerce est nul et ses habitants sont excessivement pauvi^s.

Deux choses rendent le Mexique très-pauvi'e, en dépit de ses richesses naturelles.

La population ne consomme pas.

Il n'y a pas de routes convenables.

Un pays serait-il encore mille fois plus riche que le Mexique; serait-il couvert d'or et de diamants, du moment où il n'a ni commerce, ni consommation , le budget de ses recettes sera toujours insignifiant .

Les sept huitièmes de la population sont vêtus de chiffons malpropres qui tombent en loques ; ils habitent des huttes dont on n'a pas d'idée en Europe, et vivent d'une manière tellement frugale que nos pauvi^s éthiques mourraient de faim avec un tel régime. Ils ne dépensent presque rien dans une année, si ce n'est à Téghsc.

Le commerce est à peu près nul à l'intérieur, et cela, non-seulement parce qu'il n'y a pas de consommation, mais encore parce que le manque de routes ou leur mauvais étal rend le transit excessivement dispendieux.

Ces deux questions tiennent trop aux destinées du Mexique pour ne pas leur donner un peu de développement.

Personne n'ignore qu'un pays est riche ou pauvre, non pas en raison de ses ressources naturelles, mais en raison de la consommation à l'intérieur, et de son commerce d'importation et d'exportation. Un peuple qui ne consomme pas n'a pas besoin d'importation; ce qu'il produit lui suffit ordinairement. Un pays qui n'a pas de route ne saurait avoir de commerce; les frais de transport élevant, dans ce cas, le prix de la marchandise transportée à un taux excessif pour le consommateur. Pour produire une marchandise, il faut que le producteur soit assuré de trouver un marché où le prix de vente soit tel, qu'après avoir prélevé, d'abord le prix de revient, ensuite le transport sur le marché, il lui reste un bénéfice.

Or, que se passe-t-il au Mexique, dont le sol fertile pourrait produire des richesses fabuleuses? Je prends le blé pour exemple : le prix de revient est toujours très-faible, à cause du bas prix de la maind'œuvre, de la fertilité du sol et de son étendue qui permet de laisser reposer les terres et dispense des frais d'engrais. Mais lorsque, dans une hacienda, le propriétaire serait souvent heureux de livrer son blé à cinq francs le quintal, pourvu qu'on le prît sur place , il est obhgé, pour le porter à un marché, à une trentaine de lieues de son hacienda, de payer vingt francs de transport et même davantage. Dans ces conditions j le blé n'est ç\ws\eivà^\fe^e\.\^^\o-

priétalre trouve de l'avantage à engraisser son bétail, au moyen de ce blé, afin de le transformer en une marchandise qui se transporte elle-même.

Ce que je viens de dire du blé peut se répéter pour toutes les productions du Mexique qui, telles que les céréales, les bois, les fers, ne peuvent jamais avoir une grande valeur intrinsèque sur aucun marché de production. Pour trouver un marché, les produits sont obligés de supporter des frais de transport presque toujours quadruples de la valeur de Tobjet luimême. Il arrive souvent, à cause de la diversité des climats et de la grande étendue des provinces mexicaines qu'il y a disette dans Tune d'elles , et qu'on est obligé de laisser périr les récoltes sur place dans une province voisine , faute de trouver un prix rémunérateur après avoir prélevé les frais de transport.

Les Espagnols avaient tracé des routes qui reliaient les principales villes, mais leur nombre est insuffisant, elles Mexicains les ont laissées tomber dans un état qui défie toute description. On peut s'en faire une idée quand on se rappelle que pendant les quatre ou cinq mois de la saison des pluies, il y a des convois qui ne peuvent faire plus de un à quatre kilomètres par jour. Dans de telles conditions, le développement du commerce, de l'industrie et de la population par la colonisation devient impossible. En eiFet, le travail du colon n'est-il pas une marchandise qui ne se transporte que sur les lieux où son prix est élevé, et où le bon marché des objets manufacturés rend la vie confortable?

Au Mexicjue, l'excessive chèrelé des transporis maintient la main-d'œuvre, dans les campagnes, ù un très-bas prix,' parce qu'on n'a aucun intérêt à développer le travail, les produits ne pouvant pas s'écouler facilement. Quant aux objets non produits sur la ferme, ils sont à des prix énormes. Le défaut de viabilité est donc la digue la plus insurmontable qui arrête la libre expansion des immenses richesses de ce pays. Ce défaut a, en outre, des conséquences non moins déplorables; il rend la pacification dis provinces longue et laborieuse. Grâce au manque de routes, au mauvais état des chemins, le transport rapide des ti'oupes est impossible et les révolutions sont faciles. L'autorité des présidents de la République sur les provinces même rapprochées de la capitale, a toujours été très-limitée. N'est-ce point à la création et au bon entretien des routes que l'on doit surtout la pacification de la Corse, de la Vendée et de l'Algérie .»^

La construction des voies de communication hâ tera pareillement la pacification du Mexique; elle ouvrira une pleine carrière à l'activité humaine ; les capitaux de l'Empire et de l'étranger y trouveiont des bénéfices considérables assurés. Si l'empereur Maximilien avait été secondé par ses conseillers, le Mexique ne serait déjà plus ce qu'il est. Pour bien comprendre la gravité du mal auquel Sa Alajesté voulait remédier dès son arrivée à Mexico, il suffit de comparer les prix des transports du Mexique à ceux des autres pays.

Au Mexique, le plus bas prix du transport, par

kilomètre et par tonne, est de 1 fr. 25 c. ; sur une route ordinaire, en France, il est de 26 à 30 cent. ; sur un chemin de (er à traction d animaux, 15 à 20 cent.; sur un chemin de fer à vapeur, 5 à 10 cent»; sur les canaux, en moyenne, 4 cent.

Ces prix sont à peu près les mêmes dans l'Amérique du Nord ; mais ce pays possède un réseau de fleuves sur lesquels les transports ne coûtent par tonne et par kilomètre que 1 cent., cent vingt-cinq fois moins qu'au Mexique. On voit que T écart est grand entre les prix de France et ceux du Mexique ; il est plus grand encore entre ceux-ci et ceux de r Amérique du Nord. Comme cet écart tient uniquement à Taffreux état des voies de communication, FEmpereur s'est occupé d'améliorer cet instrument de la richesse des nations et de créer des voies ferrées. Seulement, je dois ajouter ici, pour les impatients qui s'imaginent qu'un pays peut se transformer en un jour, quelques détails sur les difficultés que Sa Majesté devait rencontrer, en dehors de ses conseillers, avant de se prononcer sur une question aussi importante.

Je dirai d'abord que l'Empereur avait à vaincre des difficultés matérielles, financières et morales, pour créer les voies rapides qui conviennent le mieux au pays. 11 fallait, en premier lieu, connaître le système qui devait donner les résultats les plus prompts et les meilleurs. Ce système, que je vais exposer, eut peu de partisans.

J'écarte les moyens de communication ^aT ^•aAj.^ ^ cause de son peu d'impoTtaivce ^vi ^ctaq^^^ «x >^

— 2ii —

passerai de suite à la comparaison entre les routes ordinaires, empierrées ou pavées, et les voies ferrées. Je comprends sous cette dernière dénomination toutes les routes où les roues reposent sur deux barres de fer parallèles.

Les voies de communication, au Mexique, doivent se diviser en deux classes : 1® celles d'intérêt général, d'un transit minimum de dix mille tonnes par année et devant supporter en tout temps de lourds fardeaux; 2° celles d'intérêt municipal, reliant les communes les unes aux autres ou les communes aux voies d'intérêt général.

Sur ces dernières, les gros transports peuvent s'effectuer pendant les six mois de saison sèche; pendant le reste de l'année, elles devraient être interdites, excepté aux cavaliers et aux voitures légères. On pourrait alors, comme on en a fait Fessai en Algérie, se contenter de routes en terre ou couvertes d'un léger empierrement. Les communes qui seules en profitent en auraient l'entretien. La charge n'en serait pas lourde, parce qu'il suffirait, pour cet entretien, de quelques journées de prestations fournies par les habitants eux- mêmes.

L'Etat ne doit prendre à sa charge que lés lignes qui doivent relier la capitale aux diverses provinces ou ces provinces entre elles, quand des prévisions bien fondéfes, sur leur richesse et leur besoin d'échatiges, assurent au trésor le recouvrement de ses avances, par l'accroissement des revenus publics qui suit toujours le développepient de la fortune publique. Il est évident que \e gouNetneïxvetLX w^ ^evw.

pas établir de route impériale, c'est- à-dire faite ou subventionnée par le trésor, s'il n'est pas certain d'un transit annuel de 10000 tonnes au moins, soit que ce transit existe déjà , soit qu'on ait les plus grandes probabilités qu'il se développera en peu de temps.

Cependant des considérations stratégiques pour la sécurité des frontières ou pour la pacification intérieure d'un Etat, suffisent pour déterminer la création d'une route aux frais du trésor , parce que tout en profitant à la richesse du pays, elle peut lui épargner des dépenses stériles. Ces considérations économiques posées, je reviens à l'examen des diflférents movens de communication.

Après la chaussée en terre , dont on a fait seulement les ponts et ponceaux ainsi que le ten'assement, système réservé aux communications d'intérêts communaux, le mode qui semble le plus simple et le plus économique est la chaussée recouverte d'une carapace de macadam qui empêche l'infiltration des eaux jusqu'au terrassement de la chaussée et permet la fréquentation de la voie, dans la saison des pluies, par les lourds chariots.

Sous le ciel des tropiques, qui verse des torrents d'eau pendant six mois de l'année, il faut, pour l'entretien de ces .routes, une surveillance tout à fait audessus des ressources actuelles du Mexique et du personnel des ponts-et-chaussées. La constitution géologique et topographique de ce pays est peu favorable à la production des matériaux nécessaires è. l'empierrement; aussi sont-\\a a die^ -çyol vt^^-^^-^^i^-

Il y a peu de rivières qui fournisseDt du gravier , il faut extraire les pierres des roches primitives ; elle» coûtent alors fort cher pour rextraction et le cassage. Jusqu'à présent, le mètre d'empierrement est revenu à plus de 100 francs pour le premier établissement.

Malgré les efforts et les dépenses considérables de TEtat, on ne parvient pas à bien entretenir les routes pendant la saison des pluies. Il est vrai que les cantonniers font défaut, et qu'une route macadamisée, sans bons cantonniers, se détériore vite. Ces routes ne sont admissibles que lorsqu'elles seront surveillées et entretenues aux frais des communes qu'elles traversent. C'est pourquoi on ne pourrait guère les adopter que pour les chemins communaux, dont on doit améliorer d'abord la chaussée, en faisant les ponceaux nécessaires pour que l'eau ne passe pas par dessus, et qu'on empierrera peu à peu, au fur et à mesure des besoins et du développement des ressources communales. •

Quant aux routes pavées, leur prix de premier établissement est trop considérable. On ne peut raisonnablement l'évaluer au Mexique, à moins de 1 60 francs le mètre , en dehors du prix des travaux d'art et de la chaussée terrassée. Ces routes exigeraient toujours un entretien , dont le gouvernement ne peut avoir la charge, sans grever trop fortement son budget. Les systèmes précédents, quand ils ne sont pas à la charge des localités traversées par les routes^ établissent en outre une certaine injustice dans lu i'i^partition de l'emçloi de l'imçot. Celui au-

quel profite la route, ne payant pas davantage que celui auquel elle ne profite pas du tout.

Les voies macadamisées, excellentes dans les pays du nord, très- onéreuses dans les régions intertropicales, doivent être au Mexique moins encouragées par le gouvernement que les voies ferrées. Mais, de même que Tindustriel intelligent proportionne les frais de son outillage à la quantité d'objets qu'il pourra écouler , puisque le prix de chaque objet est grevé de sa part d'amortissement du capital dépensé pour les frais de premier établissement, TEtat, dans le choix du chemin de fer qu'il doit adopter, comme route impériale, doit considérer la quantité de transports qu'on peut prévoir pour un chemin, pendant les dix ou quinze premières années.

Si un chemin de fer ne doit porter journellement que de trente à cinquante tonnes, — cas où se trouvent en ce moment les routes les plus fréquentées du Mexique, — doit- on construire un chemin à rampes de deux à trois centimètres de pente, et à rails pouvant supporter des locomotives de cinquante à soixante tonnes ? Les frais de premier établissement s'élèveront à plus de 100000 francs par kilomètre; l'amortissement et l'entretien du chemin monteront donc au minimum de 10 000 francs par an, et si l'on n*a que dix mille tonnes à transporter, le prix du transport de chaque tonne sera grevé de un franc par kilomètre : ce qui ferait pour le prix du transport d'une tonne de Vera-Gruz à Mexico, par exemple, une augmentation de 409 francs à ajouter aux frais de traction. Or, car W U^xis^o^Vs* ^ ^vi?^

de mulets ou par les chariots, sur les mauvaises routes actuelles, on ne paye que ÔOO francs la tonne dans la bonne saison.

Pour abaisser le prix des transports , l'État serait donc obligé de payer tout ou la majeure partie de la construction de ces chemins de fer à grande vitesse. On comprend qu'il fasse ce sacrifice pour une route comme celle de la Vera-Cruz à Mexico qui, sans doute, acquerra dans peu d'années un transit considérable, quoique maintenant il ne dépasse pas vingt mille tonnes. Mais il serait imprudent de se lancer dans une pareille voie pour les autres routes qui, avant dix ans, n'auront pas un transit de plus de trente mille tonnes.

En établissant, au contraire, des chemins de fer à traction d'animaux, dont les pentes peuvent être aussi fortes que sur les routes macadamisées, le poids des rails qui n'ont plus à porter que des vs^agons de deux à trois tonnes peut se réduire au tiers, et le cube des bois de traverse peut se réduire au cinquième. Si les rails sont posés sur une route dont la chaussée est faite, on peut établir le chemin au prix de dix à vingt mille francs le kilomètre. S'il est à construire entièrement, son prix n'atteindra pas en moyenne cinquante mille francs le kilomètre. C'est le prix minimum que coûterait seulement l'empierrement d'une chaussée macadamisée , réduite à la moitié de la largeur des voies actuelles.

Le prix de la traction sur ces rails sera au moins

d'un quart meilleur marché que sur les meilleures

routes empierrées. Celte différence suÇ&c^LW^euient

pour payer rentretien de la route et Famortissement d'une partie de son capital d'établissement, quand rimportance du transit atteindra dix mille tonnes. Dans ce cas, l'entreprise doit rapporter des bénéfices assez considérables pour que l'Etat n'ait à donner qu'une subvention pour le premier établissement.

En consacrant ainsi chaque année cinquante millions à ces travaux qui feraient bientôt affluer des revenus abondants dans ses caisses, l'Etat, après dix ans , aurait un réseau de vingt mille kilomètres de voies ferrées, sans avoir excédé les limites de ses ressources financières.

La conclusion de cet exposé est celle-ci : les chemins de fer à vapeur, ayant plus de 2200 mètres à gravir pour aller de l'Océan au plateau de Mexico, seront chers à construire , à entretenir et feront les transports à un prix très-élevé. Le gouvernement n'en retirera que des bénéfices restreints, et à une époque éloignée. Les chemins de fer dits américains, c'est-à-dire à traction d'animaux, seront les plus utiles , les moins dispendieux et les plus expéditifs. Je crois que ce sont les seuls qu'il faut multiplier pour le moment, tout en protégeant toutes les autres voies de communication que l'industrie privée voudra créer.

Je l'ai dit, les ressources du Mexique sont immenses, mais il faut des routes pour en profiter et l'émigration pour les exploiter et pour amener la consommation. Sans routes et sans colons, les pichesses du pays n'enrichissent personne. En voici une preuve prise entre m\\\e.

A Duraiigo, je suis allé visiter la montagne de fer qni touche à la ville et que M. Humboldt a prise pour un aérolithe. Il est vrai qu'il ne Ta pas vue, pas plus que les trois quarts du Mexique dont il parle. Cette montagne métallique est estimée à plus de trois cent trente millions de tonnes de fer. Si elle était en Angleterre, pays où se travaille le fer en plus grande quantité que partout ailleurs, on pourrait l'exploiter avec ses ramifications pendant trois siècles au moins, ù raison de quinze millions de tonnes par an, ce qui donnerait un produit de quarante-neuf milliards cinq cents millions de francs. En pièces de cinq francs, cette somme ferait neuf fois le tour du globe. A Ihirango, on l'exploite de la manière suivante: Quelques bourriquets vont de temps à autre se faire charger de ce fer, que leurs conducteurs prennent avec les mains, puis ils le portent à une fabrique située à deux lieues de la ville, où on le casse et le fait fondre quand un haciendero des environs demande une chaudière, une vis d'engrenage ou une pièce quelconque.

Une correspondance du 10 septembre dernier nons apprend que T Empereur vient d'ordonner la formation d'une compagnie anonyme dite : « Compagnie impériale mexicaine. » Protégée par le gouvernement, elle aurait pour but de construire et d'exploiter des chemins de fer dans les provinces mexicaines de Queretaro, Guanajuato, Aguas Calientes, San Luis Potosi,Zacateras, Nayarit, JaUsco, Michoacan et Matehuala. Son capital social est fixé, (juunt à présent^ à vingt millîoiv^ de piastres (cent

millions de francs), divisé en deux cent mille actions de cent piastres chacune, et il pourra être augmenté selon les circonstances. Afin de se procurer ce capital, on prélèvera dans lesdites provinces les contributions suivantes :

« 1° Un pour cent sur la valeur de Tor et de l'argent que produit le département; 2^ deux pour mille annuellement sur la valeur des propriétés urbaines et rustiques du département ; 3^ un pour cent sur la valeur des marchandises étrangères et nationales qui lieront introduites dans le département. Le payement de ces diverses contributions aura lieu, chacun en son espèce, contre un reçu provisoire que les contribuables échangeront ensuite contre des actions de la compagnie.

« La concession de chaque ligne jouira d'un privilège de trente ans a partir du jour où les devis auront été approuvés. La compagnie pourra établir ses voies ferrées, soit à vapeur, soit à ti^action d'animaux, sur les chemins particuliers, en indemnisant les propriétaires, et se servir pour la navigation des lacs et des rivières qui lui seront utiles. Son matériel sera exempt de droits pendant dix ans. En tout et pour tout, elle sera soumise aux dispositions de la loi générale sur les chemins de fer, du 2 octobre 1865. »

Il ressort de cet exposé que le gouvernement, grâce à une combinaison toute nouvelle, échappe aux exigences des grands capitalistes, et que les habitants, moyennant une faible avance sous forme de contribution, sont appelés à participer, en leur qualité d'actionnaires, aux bénè&ce^ â! ewV\e>j\\'àfc'Sk o^v

ne tarderont pas à donner un nouvel essor à leur industrie, au commerce et à la richesse agricole. Si l'Empereur fait exécuter cette combinaison, elle fera plus pour la consolidation de l'Empire, que la soumission de tous les dissidents réunis.

Lors de l'arrivée de l'Empereur à Mexico, la régénération du Mexique était moins d^ns Taccord des partis politiques, dans la pacification du pays par la voie des armes, qu'elle n'était dans la création des routes pour faciliter le commerce, et dans l'émigration qui devait amener un peuple de travailleurs honnêtes et laborieux qui auraient su défendre leurs champs et leur industrie.

Les mines d'or et d'argent abondent dans tout le Mexique. Pour 12 fr. 50 cent., on peut devenir propriétaire d'une mine qui yaut peut-être un milliard de francs. Si chaque habitant n'a pas la sienne, c^'est qu'il faut des millions pour les exploiter, à cause du manque de bras et de routes. Actuellement, on peut dire qu'une mine au Mexique est un grand puits dans lequel on met beaucoup d'argent et duquel oa tire beaucoup d'eau. Il n'en serait pas ainsi si le pays avait des voies de communication convenables, et si l'émigration venait s'abattre sur cette terre féconde.

L'émigration est nécessaire au Mexique, non-seulement pour peupler ses déserts, mais encore pour introduire l'émulation, l'exemple du travail, l'industrie et le croisement des races. Quand on songe qu'il y a dans ce pays près de six millions d'individus qui parlent et vivent comme au temps de Montezuma, oa comprend qu'ils ont besoin du cow\Aclde8étran-

gers pour avancer un peu dans la voie du progrès. Certes, je ne leur ferai pas un crime d'êlre esclaves de la routine; nous en subissons trop le joug en Europe pour ne pas être réservé âkns nos critiques à ce sujet. En effet, quel est l'observateur qui, ayant ctudié notre administration, ne reconnaîtrait pas qu'en France nous pouvons soulager de plus de cent millions notre budget de dépenses, en diminuant le nombre des employés qui ne servent qu'à retarder la marche des affaires, en retranchant les rouages inutiles, en ne rétribuant pas les postes qui devraient être purement honorifiques et en faisant des réformes radicales et sérieuses? L'Empereur, le ministre des finances le désirent; le gouvernement et le peuple y gagneraient; mais la routine, cette pieuvre des nations, est là avec ses suçoirs pour empêcher ce progrès économique.

Quelle est l'invention nouvelle, cette terrible ennemie de la routine, qui, offrant 25 pour 100 d'économie, trouve son application immédiate? Industriels et paysans veulent faire ce que faisaient leurs pères. Quand on voit la routine, dans toute l'Europe, etreindre dans ses griffes depuis le plus petit jusqu'au plus grand, on aurait mauvaise grâce à critiquer les Mexicains de ce qu'ils subissent sa loi. L'émigration la modifiera dans ce qu'elle a d'excessif au Mexique. Le peuple a l'esprit d'imitation merveilleusement développé; il profitera des leçons qui lui seront données. J'ai vu des Indidns qui, sans avoir jamais appris le dessin, la sculpture et le moulage, faisaient avec des chiffons, de la cire ou àe\^\.exT^ ^«vs»^^ ^^%^^-

luettes admirables de mouvement et de vérité, reprt»se&tant des types particuliers, des personnages connus. Le nombre de ces artistes spontanés est si gVB.tïà que la fabrication de ces statuettes fait partie de rindustrie nationale. Je pourrais citer bien d'atitl^s faits, bien d'autres industries qui prouveraient en faveur de l'ititelligence de ce peuple, mais ce serait trop long.

En voyailt des Américains, des Allemands cultiver

le sol, se constrtiii*e des habitations propres et con-

- fortables, s'organiser, se défendre contre les bandits,

se procutér, en un mot, toutes les jouissances du

bien-être , les Mexicains se mettraient bientôt à la

bautéiir des émigrants, et comme euit, amélioreraient

bien tite leut positidti. Ce changement se ferait bien

plus rapidement encore, tà le clergé, dont Tinfluence

est à peu près souveraine sur la population, voulait y

coopércir. Pour cela, il faudrait un séminaire à

Mexico, dirigé (>ar des Sulpicieus qui donneraient

aux ecclésiastiques, avec la science, le zèle pour la

prospérité morale et matérielle du peuple, zèle qu'on

trouve s{ géiiéfalement répandu parmi nos mission-

iiaires en Amérique et dans l'Gk^éanie.

Quand je parlé d'émigration, je parle de l'émigtatioti allemande et américaine, parce qu'elle est agricole!, la plus hondéte et la plus laborieuse. Les Fi^aûçâi^ et les Italiens n'émigrent pas; puis ils sont industriels et non dultitatcltirs : ce qu'il faut au Méjiique^ c'est ejiploiter les milles et cultiver la terre. Lara même qu'il aurait le meilleur gouvernement et qa*il jouirait àe h tranquîWuè U ip\ti«if«tÇ«Avii, \l ne

saurait devenir un pays riche sans Fémigration, puisqu'il ne consomme pas. Cette question est tellement importante que le gouvernement aurait dû la résoudre pendant la guerre des États-Unis.^

Au mois de janvier 1865, je fis à ce sujet une proposition à M. Eloin ; le chef du cabinet de l'Empereur me répondit : « Le gouvernement n'a pas uu pouce de terrain à donner à l'émigration, aussi nous n'en voulons pas. » Effectivement, on l'entravait de la manière la plus formelle. Cette faute est, à trton avis, une des plus graves commises par le gouvernement, car, lorsque l'Empereur a voulu la rëpater, en passant par dessus les préjugés et les répugnances de ses conseillers, les décrets sur l'émigration sont venus trop tard; l'occasion d'avoir peut-être vingt mille familles du sud des Etats-Uliis était perdue. Il en est des gouvernements comme des individus ; s'ils n'ouvrent pas immédiatement la porte lorsque la fortune y frappe, elle s'en va ; sa roue la porte ailleurs. Les occasions de s'enrichir sont rares ; les laisser passer s'est s'exposer à rester pauvre toute la vie. Par surcroît de malheur, lorsqu'on parut s'occuper sérieusement de l'émigration, on mit un savant à la têie du comité au lieu d'y mettre un homme pratique. Il en est résulté que l'émigration américaine, trouvant au Mexique des obstacles quand elle pensait trouver des bras tendus pour la recevoir, s'est dirigée vers le Brésil et ailleurs.

Depuis mon départ de Mexico le mal n'est pas encore réparé, car voici ce c^ue \"e Vv^ àasss^Vs^ssixnaux du 22 au 29 mars 1^66 -.

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« Attirés par les promesses que M. Maury (directeur de l'émigration) a fait répandre aux États-Unis, les immigrants arrivent en masse, dans la conviction que des terres disponibles les attendent et que des agents du gouvernement sont là pour les installer. Au lieu de cela, ils se trouvent livrés à eux-mêmes en face de propriétaires dont les exigences deviennent chaque jour plus exorbitantes. La conséquence est que tous ceux qui peuvent le faire reprennent la route des Etats-Unis, où ils vont porter ces fâcheux renseignements. La semaine dernière, on a vu repartir ainsi un groupe de cinquante colons qui formaient Tavant-garde d'une immigration de huit à dix mille personnes, presque toutes dans une position aisée.

« Un prompt remède est nécessaire, si Ton ne veut voir avorter Tœuvre de la colonisation. Il ne s'agit ici d'aucun sacrifice à faire, mais simplement d'un peu d'entente et d'activité administrative à déployer. Les immigrants ne demandent que des terres et la possibilité de travailler. Ne pas les leur procurer serait à la fois un manque de parole et une faute contre les intérêts les plus essentiels du pays. Ce serait de plus aller à l'encontre des intentions si formelles et des vues si éclairées de l'Empereur. » {Ère Nouvelle ^ 22 mars.)

« Si l'on n'y prend garde, le Brésil pourrait bien

damer le pion au Mexique dans la question vitale de

la colonisation. Le gouvernement et la population

rivalisent en effet d'efforts bien dirigés pour attirer

les étrangers dans le pays. 1\ s^e&x woXaKvtûawx. ^qsctsâ

à Rio Janeiro une association patriotique dans le but unique de pronaouvoir et d'assister rémigralion.,.. >» (Idem^ 30 mars.)

« D'après un calcul, qui nous paraît se rapprocher autant que possible de la vérité, le nombre des immigrants qui, guidés par les appels réitérés du gouvernement, sont venus au Mexique dans la pensée de s'y établir, s'élève à deux mille. De ce nombre, moins de cent \n\t réussi à obtenir des terrains. Le reste se trouve actuellement dispersé à Orizaba, à Cordova et dans les environs de ces deux villes. Un grand nombre d'entre eux auront bientôt épuisé leurs dernières ressources, après avoir vainement attendu que le gouvernement désigne les terrains où ils pourront s'établir ; il en résulte pour tous un cruel désappçintement, pour certains d'entre eux une situation désespérée.

« Cet état de choses, joint à la suppression du Bureau de colonisation , sans qu'aucun autre système lui ait été substitué, est mis à profit par les agents de colonisation brésilienne. En ce moment même ces agents font de grands eflforts pour décider les colons à émigrer au Brésil, où le gouvernement s'engage à payer leurs frais de voyage et à leur faire de grandes concessions de terres. » [Estafette^ 9 mai 1866.)

Les Américains venus par Matomoras et Monterey à la fin de la guerre étaient au moins quatre fois plus nombreux que ceux arrivés par voie de Vera- Cruz auxquels fait allusion le journal que je viens de citer. Ce sont les déceptions qu'ils ont éprouvées en arrivant qui ont engagé les ^owtxv^wtl ^^^\^\sv^ V ^eç^-

pêcher rémigration allemande de se diriger vers le Mexique. Au moment où j'écris ces lignes Témigration américaine me paraît encore une impérieuse nécessité. Ce qu'il faut surtout dans le nouvel empire, ce sont des hommes actifs, laborieux , décidés, qui s'implantent sur un sol inculte, le cultivent sans s'in quiéter s'il a dans le monde un propriétaire problématique, et se défendent le revolver au poing, le rifle sur l'épaule contre tout individu qui viendrait lui disputer le fruit de son travail et la légitimité de ses droits.

Sous la domination espagnole comme sous la république mexicaine , la Californie était un désert pauvre, abandonné comme le sont les trois cinquièmes du Mexique. En dix ans, avec leur système arbitraire de colonisation, les Américains en ont fait un des pays les plus riches et les plus commerçants du globe. Après l'exploitation brutale du sol ils ont introduit le respect de la propriété , des lois, la justice; d'un pays misérable sur lequel était venu s'abattre une population de bandits, de chevaliers d'industrie, l'écume du monde entier, ils en ont fait un pays heureux et civilisé comme on l'est aux Etats- Unis et en Angleterre.

Une pareille transformation était bien plus facile au Mexique, pays neuf, sans les inconvénients des terres inconnues, ayant une population docile, patiente, facile à gouverner, des villes, des routes et surtout une grande lassitude An self-govemment. On aurait dû dire aux émigrants des Etats-Unis et de r Allemagne : Venez an MeiLÎcjue, vous çlanterez

votre tente sur le premier terrain inculte que vous trouverez et qui vous conYiendra \ au bou( de ci^q années de travail on vous douiiiBra des titres de propriété pour tous les terrains que vous aurez cultivés. En décrétant cette manière d'^i^ploiter le Mpi^ique, le gouvernement aurait enrichi tout le monde. Voiei comment.

Un terrain qui ne produit pas na sert ni à son propriétaire, ni à la commune, ni à rÉtat. Un terrain cultivé profite à tous. En voici un eji^emple, Après les guerres du Texas, le gouvernement texien ou américain donna sept cent quarante acres de terre à tout homme marié, ministre de religion ou maître d'école qui habitait le Texas avant le traité de Guadalupe-Hidalgo. I^s habitants qui n appartenaient pas à ces trois catégories n'avaient que la moitié de cette concession. La moyenne de ces terres valait trois francs Facre. I^es colons qui ne pouvaient les cultiver pour une raison ou pour une autre donnèrent gratuitement, en toute propriété, la moitié de leur concession à quiconque s'engageait à con^ struire une cabane sur ce terrain et à le cultiver dans un an. Le résultat de ce don fut que les propriétés non cultivées mitoyennes aux propriétés cultivées augmentèrent de valeur et se vendaient au prix dç quinze et vingt francs Facre : bénéfice net, de neuf à quatorze francs par acre. Les Mexicains intelligenl^ ont si bien compris l'importance de ce fait, que plu^ sieurs d'entre eux ont offert aux colons qui voudraient s'établir chez eux, des terres, des beitiauii, dits instruments et même un logemeiil^^o>\^v(^>%K>A.i^^-

tuitement pendant cinq ans, soit à des prix très-bas et remboursables à longues échéances. Malheureusement, la grande majorité des propriétaires et la plupart des conseillers de l'Empereur étaient hostiles à la colonisation étrangère; ils ne firent que rentra ver.

L'objection de M. Eloin contre l'immigration me paraît d'autant plus absurde qu'il n'était nullement besoin de recourir à l'arbitraire pour donner des terrains aux colons étrangers; quoique lorsqu'un pays souffre d'un mal exceptionnel, il serait bien permis d'employer des remèdes exceptionnels pour le sauver. Tous ceux qui connaissent bien le Mexique et son histoire savent que les deux tiers des propriétaires ruraux n'ont aucun titre légal pour justifier la légitimité de leurs possessions. Le gouvernement ne pouvait-il pas décréter : 1® Que toutes les propriétés, dont avant un an on n'aurait pas justifié la légitime possession, deviendraient propriétés de l'Etat? 2** Que toute propriété non cultivée serait soumise à une taxe de. .. . par lieue carrée?

Je suis persuadé que cette mesure aurait donné à l'Etat soixante mille lieues carrées pour la colonisation et quelques millions de piastres au trésor. Quant aux terrains vagues sur lesquels on élève des bestiaux, ils pourraient être soumis à une loi spéciale, afin que le trésor ne fût pas frustré par des spéculations déshonnêtes. Le Mexique n'étant cultivé que dans les environs des villes, des villages et des routes, les propriétaires qui ont de cent à douze cents lieues carrées de terres non cultivées, s'empresse-

raient d'en faire cultiver une partie et de vendre le reste à TEtat ou aux colons étrangers, afin de n'avoir pas à payer des taxes accablantes pour leurs revenus. Quant aux propriétaires illégitimes qui ont profité des révolutions ou de leur situation, pour prendre à l'Etat ou aux particuliers des terrains sur lesquels ils n'avaient aucun droit, il est juste de les obliger à restitution. L'axiome qui déclare l'Etat mineur n'admet pas de prescription contre lui ; en suivant cet axiome, le gouvernement développait la moralité dans l'acquisition de la propriété.

Les ministres de l'Empereur, les membres du conseil d'Etat et du conseil de révision des titres de propriété, étant trop accessibles aux influences pécuniaires, ayant pour la plupart acquis, par fraude ou pour des sommes insignifiantes, des biens de mainmorte, ont préféré donner à Sa Majesté le conseil de ratifier les décrets de Juarez et tout ce qui s'était fait sous ce gouvernement, plutôt que de l'engager à prendre les mesures que je viens de signaler. Cette mesure avait en outre une importance politique d'un certain poids. Le clergé n'était plus une caste persécutée dont on prenait arbitrairement les biens pour enrichir ceux qui les lui prenaient, il devenait une classe de citoyens dont les propriétés étaient soumises aux lois qui régissaient celles de tous les propriétaires de l'Empire. En agissant de la sorte, il ne pouvait plus crier à l'injustice ! S'il fait des difficultés pour se laisser déposséder, c'est que tout homme crie au voleur! quand on le vole, et qu'il n'ignore pas qu'il allongerait terriblement les deut'i.

s*il n avait poiir vivre que la solde que lui fouroirait lÉtat.

Depuis que les yeux ne sont plus aussi fermés sur les orages qui pourront fondre sur le Mexique après le départ de nos troupes, l'empereur Maximilien détruit plus facilement les oppositions qui Tempechaieut de créer des œuvres sérieuses pour la prospérité publique. Parmi les nouvelles bases jetées pour la réorganisation des finances, je vois un décret qui institue, en dehors de la contribution sur le revenu, un droit d'un demi-réal (30 centimes) pour chaque cinquante mille vares carrées (la vare est un peu moins d'un mètre), sur les propriétés rurales en général. Les propriétaires qui tombent sous le coup (le la loi devront faire la déclaration de leurs terres dans les deux mois qui suivront la publication du décret, sous peine de les voir confisquées. Si la déclaration est supposée n'être pas sincère, il sera procédé à une expertise, et l'excédant qui pourra en résulter reviendra à l'Etat.

Tout en respectant la propriété, ce décret oblige les grands propriétaires à faire abandon des terres restées improductives entre leurs mains, par suite de leur immense étendue. Le champ ou la maison qui ne rapporte rien est moins qu'une ressource : c'est une charge de laquelle on se débarrasge, dès qu'elle est imposée , pour ne pas diminuer son revenu. Cette dévolution, à quelque point de vue qu'on l'envisage, est de toute justice ; car on sait que la couronne possédait autrefois un dixième du sol du Mexique, et qu'elle Ta perdu par suite

— aM —

d'empiétements eontre l«(|qiieU eUp n^ pas su 90 éir fendre .

Cette mesure et ses considérants ressemblent t^etur coup à celle que je proposai plus haut» et dopt j'avais annoncé la nécessité dès le mois de février 1865. Cf^ décret prouve que les choses ont bien changé i Mexico, depuis le jour où M. Éloin me disait que le gouvernement ne voulait pas de Témigration) paro* qu'il n'avait pas un pouce de terre à lui donner.

A ce sujet, voici ce que dit la corpespondance officielle de Mexico du 3 juin 1866 ;

« L'État va donc se trouver en mesure d'offrir h l'émigration des avantages qu'elle n'a pas eus jusqu'à présent, en mettant à sa disposition des terrains aur lesquels chacun avait établi ses droits selon ses convenances ou ses convoitises. Il pourra également commencer l'affranchissement de la race indienne, si dévouée au nouvel ordre de choses, en la faisant passer, en partie, du prolétariat à la condition sociale qui offre le plus de garanties à Tordre public et au progrès, c'est-à-dire à la dignité que donne la con-^ science de la possession et le sentiment de Findépen-* dance.

« Enfin, si on envisage cette mesure au point de vue de l'économie politique, on voit qu'elle est conforme aux plus saines doctrines de cette science. En assurant au pays un revenu permanent, elle le mettra à même, dans un temps donné, de baisser les tarifs de douane dont l'élévation forcée nuit à son développement industriel et commercial, et elle lui permettra surtout de faire face à ses dépenses so^iv^ v^cî^c^

recours à des emprunts qui sauvent quelquefois le présent, mais presque toujours en compromettant l'avenir. »

Tout ceci est fort bien, mais ce sera mieux encore si ce décret est mis en vigueur et ne devient pas une lettre morte, comme les précédents. Les propriétaires ont naturellement réclamé contre ces lois financières qui portent la date du 26 mai et qui seront l'acte le plus important du règne de l'Empereur . Les objections faites par les propriétaires ne sont pas assez sérieuses pour mériter d'être réfutées ; elles ne reposent sur aucun intérêt général, mais bien sur des intérêts privés, lésés par les nouvelles lois.

Les libéraux étant les plus opposés à la consolida tion de l'Empire, ce sont eux qui sont les plus hostiles aux réformes économiques et à la colonisation étrangère qui doivent changer la face du Mexique. Leur amour-propre, en outre, est froissé par l'idée que le progrès et la civilisation ne peuvent leur venir qu'au moyen de l'élément étranger. Enfin, ils sont humiliés de ce que d'autres yeux que les leurs voient leurs plaies sociales, leurs maladies secrètes et leur manque de patriotisme. Comme ces plaies ne sont guérissables que par des remèdes énergiques et douloureux, le gouvernement ne doit plus hésiter à les employer. S'il écoute le malade, il périra avec lui, avant lui même. Pas de demi-mesures. Dans certaines circonstances, l'hésitation et les demimesures sont des fautes irréparables, et, je puis ]o dire, depuis le commencement de l'interven-

lion, les fautes se sont succédé avec un luxe désastreux.

Les Mexicains ne sont point coupables de ne pouvoir pas se gouverner eux-mêmes, ni de s'élever à la hauteur d'une nation civilisée. Ils ne sont ni meilleurs ni pire que les Espagnols et les Américains du Sud , ils ont les défauts et les qualités de leur race. Après trois siècles d'esclavage politique, ils ont subi cinquante années d'esclavage révolutionnaire, quand donc auraient-ils pu faire leur éducation sociale? Les hommes d'État et les bons gouvernements ne s'improvisent pas. Le temps seul forme les hommes, crée, construit et consolide les œuvres durables. En montrant de la répugnance , en étant malveillants pour les étrangers qui leur apportent leur expérience, leur industrie et leurs talents, les Mexicains prouvent qu'il leur manque encore un sens : le sens commun.

Lorsque les Américains arrivèrent à Mexico, à l:i suite d'une longue guerre, et grâce aux luttes intérieures que se livraient les différents partis jusque dans ces moments de crise suprême où tous les cœurs devraient battre à l'unisson, où tous les bras devraient se réunir pour défendre la patrie en péril, le général Almonte disait à ses compatriotes : « Si les Yankees viennent jusqu'à Mexico, ils n'y resteront pas longtemps, nous les en chasserons. Leur séjour, du reste, nous sera utile; nous apprendrons comment ils sont administrés, gouvernés, et celte dure leçon nous servira pour nous administrer et nous gouverner nous-mêmes. Nous n'avons donc pas lieu de nous désespérer de ce malitcur, »»

Dans tous les pays nouveaux où régnent Tanarchie et l'ignorance, les hommes intelligents et vraiment dévoués à leur patrie ne raisonnent pas autrement.

Les partis politiques au Mexique. — Conservateurs. — Libéraux. — Interventionistfs. — La liberté telle que Tentendent les Mexicains. — Situation de l'Empire. — Fautes du gouvernement impérial. — Déceptions des Impérialistes. — Lettre du préfet du Michoacan. -> Conspiration de Juillet 1866, et ses heureuses conséquences. — Jugemeut sur les Mexicains.

L'histoire nous enseigne que, dans tous les pays et à toutes les époques, les grands partis politiques on t eu des sentiments pour prétexte, et l'intérêt pour mobile. Elle nous apprend, en outre, que ces partis se divisent en deux catégories : ceux qui possèdent, appelés aujourd'hui — conservateurs, et ceux qui veulent posséder, connus sous le nom de libéraux. De ces deux partis en naît un troisième, qui tient des deux, et ne ressemble ni à l'un ni à l'autre : on le nomme libéral modéré.

L'époque, la nation, le drapeau, les noms, les intérêts changent, mais le mobile reste le même. Cette vérité historique, passée à l'état d'axiome, se révèle dans le nouveau monde aussi bien que dans l'ancien. Pour faire cesser les malentendus awiLC^'fc\& ^<^\s^^

lieu tous les jours Tignorance générale sur la nature de la question mexicaine, je crois utile d'esquisser à grands traits Thistoire des partis au Mexique. Je diluai d'abord que ces partis sont tellement faisandés qu'ils se décomposent naturellement; l'Empereur n'aurait dû s'en préoccuper en aucune façon et se dévouer de suite au développement des ressonrce nationales.

Le clergé séculier, mais surtout le clergé régulier, avaient acquis, sous le gouvernement espagnol, des propriétés immenses, évaluées, à tort ou à raison, à peu près aux trois quarts du territoire mexicain. Ces richesses, et l'emploi qu'on en fit créèrent l'omnipotence du clergé. D'une situation pareille il résulta que la population pauvre, ambitieuse ou fainéante, voulut entrer dans les couvents ou dans le sacerdoce. Le Mexique devint alors un Etat monastique ou clérical, comme on dirait aujourd'hui. En effet, les Indiens, — soumis au clergé comme des enfants,— étant nuls en politique, le reste de la nation, qui n'était pas dans l'Eglise, avait des intérêts de parenté, d'affaires ou de servitudes avec les membres de l'Eglise mexicaine.

Il suffit de jeter un coup d'oeil sur la multitude des clochers qui dominent les villes et les villages du Mexique pour être convaincu du fait matériel. Tout esprit impartial, qui aura sérieusement étudié l'histoire de la Nouvelle-Espagne, reconnaîtra l'exactitude du fait moral. Je les constate tous les deux, sans les juger. C'est pour avoir méconnu, nié même l'un et J âuti^, que le gouvernement impérial a vu s'éva-

nouîr en quelques mois les sympathies de la nation ; c'est pour avoir cru le contraire qu'il est tombé dans l'isolement le plus absolu.

Le parti clérical n'étant que l'exagération du parti conservateur, je ferai des deux un seul groupe. Ce groupe, il faut l'avouer, ne constitue pas les quatre cinquièmes, comme on l'a dit, mais les dix-neuf vingtièmes de la population. Cette assertion est fondée sur les faits suivants. Toute la population indienne, — plus de cinq millions d'âmes, — est cléricale, — si elle est quelque chose, — car elle est très-opposée aux libéraux, dont elle a toujours eu beaucoup à souffrir. Toutes les femmes, — et c'est une force, en politique religieuse, — sont cléricales. Les propriétaires sont naturellement conservateurs, au Mexique surtout , où les intérêts dominent les sentiments, plus que partout ailleurs. Le commerce est généralement pour l'ordre, n'importe qui le lui donne, et jusqu'à présent les libéraux n'en ont guère donné. Ces différents groupes ne forment-ils pas les dix-neuf vingtièmes de la nation ? La majorité du parti conservateur est donc écrasante au Mexique, et, tout le monde le sait, c'est elle qui a fait l'Empire.

Le parti libéral est composé des hommes qui ne possédaient rien ou peu de chose , des ambitieux, des mécontents, des brouillons et de tous ceux auxquels répugnaient la domination d'un clergé riche, peu évangélique, et le régime arbitraire de F Espagne. Ce parti, n'ayant rien à perdre et tout à gagner par les révolutions, en a fait autant qu'il en a pu. Depuis 1 821 , on en compte deux cent c\\vait?oû\,^.

Le parti libéral modéré, — qu'il ne faut pas confondre avec celui des conservateurs éclairés et progressistes, — est formé du détritus des autres partis. C'est une agglomération d'individus tarés, ayant servi tous les gouvernements, possédant, au suprême degré, le culte de l'égoïsme mal entendu ; c'est l'union des nullités orgueilleuses, de Tenvie sournoise, (le l'absence complète d'idées politiques, avec l'iniirigue sourde, lente, mais sùi*e, les vues étroites et râpe tissées. C'est un corps hybride qui se sert des deux partis, auxquels il emprunte sa livrée, pour les renverser et se mettre à leur place. Son rôle est ostensiblement secondaire dans les déchirements de la patrie. Il ne se bat pas ; il attend à l'ombre, que la bataille soit finie , alors il arrive pour prendre sa part à la curée. Lorsque le nouvel ar}>re gouvernemental est planté , il s'y greffe, mais ne meurt pas avec lui; il est trop habile pour partager la mauvaise fortune de celui dont il a sucé la sève. Il rappelle la fable de l'huître et des plaideurs; il mange 1 huître du temps que les plaideurs se disputent.

Les partis politiques, comme les médailles, ont un côté plus ou moins beau, un revers plus ou moins laid. Le revers des partis, ce sont les exagérations, l'intérêt personnel substitué au patriotisme, les passions secrètes cachées derrière le drapeau. Au Mexique le patriotisme sincère n'existe ni chez les cléricaux, ni chez les libéraux, il ne se trouve que parmi les conservateurs. Après trois siècles d'esclavage, les Mexicains étaienl Vroip \t\exççit*vHv«tvlés cour

que Tanarchie la plus absolue ne sortit pas de leur ëclosion à la vie libre. S'ils ont tous les caractères d'un peuple abâtardi qui ne peut se gouverner luimême, lorsqu'il a brisé ses fers, ils sont plus à plaindre qu'à blâmer.

Les hommes qui battent la campagne, à la tète des bandes armées, ne sont pas une nuance, une exagération, mais l'écume du parti soi-disant libéral. Auprès d'eux les brigands napolitains, flétris en France par les journaux libéraux, sont d'honnêtes gens. La politique est complètement étrangère à leur programme; ils continuent simplement l'ancien système des /?/'OA/M/ïC7aw^w/OcÇ, depuis quarante ans en usage au Mexique, et toujours très-lucratif pour ceux qui le pratiquent. Aujourd'hui ces messieurs l'appliquent contre l'Empire. Jadis c'était contre la république, voilà la seule diCférence. Autrefois, le gouvernement trop faible ou trop linude composait avec les dissidents ; quand ceux-ci se sentaient les plus forts, ils n'entendaient pas raison, alors le président faisait la culbute, les ministres prenaient la fuite ou se cachaient, et tout le personnel administratif était renouvelé. On négociait ensuite des emprunts usuraires, et l'on se traînait à travers mille embarras jusqu'à la première révolution.

« La cause en est, écrivait M. de Barrés, le spirituel rédacteur de Y Estafette de Mexico, dans l'habitude prise, depuis l'indépendance, par une foule de gens, de vivre aux dépens du trésor et de ne chercher leurs moyens d'existence que dans les postes publics. Il y a dans ce pays quar^xile ow evciO^^xîiX^

raille citoyens qui regardent l'Etat comme leur patrimoine naturel ; Templéomanie est devenue leur unique industrie. Or comme il est difficile à un budget aussi mince que le budget mexicain de défrayer tant de monde, on compte toujours ici quinze ou vingt mille mécontents qui s'agitent, qui conspirent et font mille efforts pour déposséder leurs rivaux et rentrer aux affaires. Cette foule besogneuse trouve toujours des chefs pour Tentreprise. Voilà quarante et tant d'années que le Mexique tourne dans le même cercle révolutionnaire. » . •

Mme Marie Naphegyi, qui a longtemps résidé au Mexique, et dont les écrits distingués sont très-appréciés aux États-Unis, publiait au mois de septem • bre. 1865, quelques lignes, remarquables de vérité, sur l'anarchie naturalisée dans ce malheureux Mexique, En voici des fragments qui viennent à l'appui de ce que je dis.

V La liberté, telle qu'on la pratiquait au Mexique, consistait à lâcher la bride à un peuple ignorant, qui ne connaissait aucune loi, qui ignorait le mol ordre, que ne retenait aucune autorité, et qui sanctionnait les actes les plus barbares et les plus atroces au nom de la liberté. La liberté était le nom qu'on jetait comme prétexte ou comme défense morale sur les actes les plus sanguinaires et les atrocités les plus viles.

« Pour la liberté ! tel était le cri de l'assassin qui

plongeait le poignard dans le sein du voyageur sans

défense , sur les grands cbemins. Sous prétexte de

liberté f on fouillait et on lïveiuil aiu çillage les domi-

ciles les plus paisibles ; on dérobait aux citoyens le fruit de leurs travaux. Le cri de guerre de liberté était celui des hordes de routiers qui infestaient les vallées et les montagnes, se jetaient sur les villes et les villages , et laissaient en cendre des centaines de maisons qui servaient» d'abri à d'innombrables familles. Au nom de cette liberté on déshonorait les foyers les plus sacrés. La liberté enfin , couvrait de son voile les actions les plus effroyables. On ne connaît pas aux Etats-Unis, la moitié des crimes commis au Mexique au nom de la liberté.

<t Depuis son indépendance, le Mexique s'est tellement accoutumé à ignorer la bonne et vraie signification de la liberté , qu'en réalité , la définition de ce mot était : opposition aux conservateurs , ou insurrection perpétuelle , pour renverser tout gouvernement établi ou tout parti au pouvoir. Je suis libéral, était le passe-port de tout adhérent à l'insurrection , de tout assassin et de tout voleur de grandes routes ; sous prétexte de faire la guerre au gouvernement établi on s'abandonnait à tous les forfaits.

« Quarante présidents onjt occupé le fauteuil de 1821 à 1863. Ainsi 42 années ont vu quarante législateurs divers; chacun, si court qu'ait pu être son règne , a rédigé , publié et sanctionné une nouvelle constitution , promettant la liberté et des principes libéraux. L'encre de leur signature n'était pas encore séclîée que la constitution était renversée , proclamée nulle, et que le nouveau venu en fabriquait une autre, appelée au même sort que la précédente. Le pajs n'avait donc aucun draç^^w W^A «»«çiL^ ^fc

rallier ; les masses étaient abandonnées ad libitum à leurs instincts dont la satisfaction signifiait pour elles la liberté.

« Santa-Anna lui-même, s'est toujours intitulé libéral , tant qu'il était en exil, mais il trouvait plus commode d'être despote absolu quand il occupait le fauteuil présidentiel,

« Alvarez, le roi des montagnes de Guerrero, a jugé trop lourd le fardeau d'un gouvernement ou plutôt celui de la vie civilisée ; il a abdiqué après un règne de vingt-quatre jours, n'en emportant pas moins avec lui le diplôme scellé du sceau tiational, qui l'appelait le « président libéral du plus libéral des gouvernements. » Chez lui , dans son district montagneux, il étend son sceptre sur les habitants, de manière à les rendre plus malheureux que ne l'ont jamais été les esclaves du Sud.

« L'infortuné Commonfort, homme de trop de cœur et de trop peu de tête , deux particularités peu utiles dans un homme qui avait à fonder l'ordre dans un pays désordonné , avait été initié aux principes élémentaires du républicanismis réel ou de la liberté vraie, dans un séjour de deux mois qu'il fitaux Etats- Unis. Mais il n'eut pas le temps d'implanter ses principes, ou du moins de laisser tomber la semence dans un sol fécond, car il fut promptement renversé par l'imbécile Zuloaga, lequel dut à son tour laisser la place à l'ambitieux Miramoii , dont le seul mérite était celui de l'audace; c'est à cette audace qu'il dut l'occupation du fauteuil présidentiel.

« Il fut suivi de celui qui fixa le sort de la répd-

Llique, du dernier des Mohicans, du Juif-Errant, ôc l'ombre représentant l'ombre du parti libéral expirant, de celui qui a établi sa résidence , sa gloire et sa puissance dans le district inhabité de Chihuahiin, de don Benito Juarez.

« Il ne m'appartient pas de porter un jugement sur cet homme. La plume impartiale de Thisloire a signalé et signalera tous les actes commis sous sa présidence libérale. Les édifices démolis, la destruction des monuments d'antique architecture , bâtis pour des siècles par l'Espagne, au prix de millions; la dévastation des campagnes et des foyers; la violation des cloîtres; l'insulte aux étrangers inoffensifs; la ruine complète du pays ; enfin l'ititervention française provoquée par ses actes; tout cela dira à l'avenir comment il a pratiqué et compris les principes réels de la liberté, comme base solide et durable des institutions républicaines libérales. »,

Ce tableau de la situation et des excès des partis au Mexique, est bien pâle en comparaison du régime qui succéderait à l'Empire si ce pays était abandonné à lui-même. Il est nécessaire de jeter à présent un coup d'œil sur ce que le gouvernement impérial a fait avec le concours des libéraux et des libéraux modérés qu'il a appelés au pouvoir. Voici ce qu'écrivait M. Masseras, l'impartial rédacteur de Y Ère noui^elle, au mois d'octobre 1865 , un an après l'arrivée de l'Empereur à Mexico.

« De tous les problèmes qui se dressaient devant le gouvernement, Tannée dernière à pareille date, à peine en pourrait-on citer un qui ne se représente

aujourfi'iiui avec ses complications et ses incertitudes . L'organisation administrative , économique et judiciaire, la disparition des anciens partis, le réveil de la nation proprement dite , Foubli du passé et la foi dans l'avenir, ce sont là autant de beaux rêves, aussi loin de nous en octobre 1 865 , qu'ils l'étaient en octobre 1864. Le temps seul a marché.

« Certes, le tableau que nous avons sous les yeux n'est pas celui dont se flattait notre espérance , quand nous écrivions il y a un an à cette même place :

«... En voyant trancher avec une fermeté impartiale, par une décision sans appel , les questions qui tiennent tant d'esprits dans l'incertitude et tant d'intérêts en souffrance ; en voyant les finances réorganisées, l'égalité devant la loi et devant l'impôt établie, la justice devenue une vérité . la licence comprimée et la liberté régularisée au profit de tous ; en voyant surtout la perspective d'un plus grand bienêtre ouverte au plus grand nombre , et garantie par une sécurité depuis longtemps inconnue , le peuple secouera la torpeur du découragement où il est aujourd'hui plongé. Il chassera de lui-même les ombres du passé , pour tourner ses regards vers la lumière de l'avenir. Avec la confiance, lui reviendra l'énergie. Il commencera par applaudir, et ne tardera pas à seconder le régime tutélaire qui aura mis à sa portée tant de bienfaits inespérés.

« Douze mois ont passé, marqués par une rare activité en matière d'actes officiels.

« La question des biens du clergé est résolue ; en principe du moins. Les àéleuXewxs sexuels ^MTont^ il

est vrai, longtemps encore à patienter, avant d'arriver à la régularisation de leurs titres ; mais Tespoir d'être un jour ou l'autre déclarés possesseurs de ce qu'ils ont régulièrement acquis, ne doit-il pas les consoler de ne pouvoir, pour le moment, disposer de leurs propriétés?

« Nous avons vu promulguer tour à tour le Statut provisoire de l'Empîre ; la loi qui proclame la liberté de la presse, tout en la restreignant ; de nombreux décrets sur la réorganisation de l'armée. Trois lettres impériales ont tracé le programme de l'administration intérieure, celui de l'instruction publique et celui des finances. Le corps diplomatique a été constitué, le conseil d'État créé, de nombreuses juntes installées. Treize décrets spéciaux ont réglementé le port des anciennes décorations, refondu l'ordre de Guadalupe, institué ceux de l'Aigle Mexicaine et de San Carlos, établi les nouvelles Médailles du mérite civil et militaire. Le personnel de la Cour est formé. Enfin, trois ou quatre monuments publics sont en projet, un d'entre eux déjà inauguré ; un crédit de cinq cent mille piastres est ouvert pour Térection d'un palais destiné aux vieux débris de la gloire ; le théâtre national sera bientôt une réalité.

« Certes, on serait mal venu à méconnaître la somme énorme de travail dépensé depuis un an, dans cette variété de lois , de décrets , de règlements, d'ordonnances.

« Nous aurions cependant voulu plus encore. Nous aurions voulu que le gouvernement s'attachât à faire entrer le Mexique dans le cout^\:L\. 4^w\ss«às5^

général auquel, jusqu'à présent, il est resté étranger; nous aurions voulu voir encourager , surexciter même l'esprit d'entl-eprise, seul capable de vivifier les richesses d un pays; il était bien facile de le faire.

« Autant qu'une autre, la population mexicaine est en état de comprendre ses intérêts; il suffisait de lui en indiquer la véritable route ; elle l'eût suivie avec succès. L'Europe financière, disposée à lui prêtet* son concours, avait, il y a dix-huit mois, les yeux tournés vers le Mexique. Déjà un personnage considérable de la haute finance, représentant les maisons les plus sérieuses et les plus honorées d'Europe, était venu à Mexico, et avait obtetiu de la régence, sauf approbation de l'empereur Maximilien, le privilège de la banque nationale. En Angleterre, une gratide compagnie se formait pour l'exécution du chemin de fer destiné à relier les deux Océans. Malgré la guerre, l'attention des capitalistes américains se portait vers le nouvel empire. Des detnandes de concessions, des propositions avantageuses, se produisaient de toutes parts; enfin, signeencore plus caractéristique , les maisons mexicaines elles-mêmes sortaient de leur torpeur et adressaient au gouvernement un autre projet de banque. »

Quelques encouragements, de l'activité, de la bienveillance, et le crédit du Mexique se fondait sur des bases solides, patronné par les plus hautes intelligences financières, les plus puissantes signatures du monde.

Comment a-t-on profité de ces chances inespérées? Quel accueil a-t-on fait à toute cette ardeur?

Loin de comprendre de quelle importance était le prompt établissement d'une banque constituée de 1h sorte, de voir que, par cette création, les principaux banquiers européens allaient se trouver solidaires des finances de TEmpire, et, en conséquence, de ratifier au plus vite la convention conclue, on envoyait à Paris des mandataires chargés de remettre en discussion les clauses du contrat. A quelques changements insignifiants près, ces mandataires acceptaient toutes les conditions consenties par la régence quatorze mois auparavant. Puis, on attendait sept autres mois avant d'iftsérer le contrat au journal de l'Empire. Aussi nul ne peut-il prévoir aujourd'hui à quelle époque se constituera cet important établissement de crédit.

Des lenteurs, des délais, des oppositions de 1;out genre décourageaient successivement les esprits les plus persévérants. Peu à peu chacun, renonçant à espérer la réalisation de ses projets , quittait le Mexique ou dissuadait ses commettants de poursuivre davantage d'inutiles efforts.

Tandis que l'on s'aliénait ainsi les appuis étrangers, atténuait-on au moins cette faute en prenant à l'intérieur d'activés mesures? Etablissait-on une législation en rapport avec les nécessités économiques actuelles ? Créait-on des chambres de notables destinées à éclairer le gouvernement sur les besoins du commerce et de l'industrie du pays? Instituait-on des bourses pour la négociation des valeurs et effets publics. Ou, au moins,exécutait-on,surlesroute8indis* pensables au trafic, les travaux de première nécessité?

« De ce côté non plus, rien n'a été fait. Nous le répétons, cet oubli dans lequel des intérêts si vitaux ont été laissés, nous frappe d'étonnement et nous ne savons où en chercher la raison.

« Le gouvernement ne peut ignorer qu'à notre époque, une nation ne saurait être grande, ni même exister, sans une industrie et un commerce prospères. Que craint-on? D'engager l'avenir — a-t-on dit. Nous ne comprenons pas cette parole. Serait-ce engager l'avenir que de prendre, dès aujourd'hui, de sages dispositions, d'accorder des concessions, profitables aux individus certainement, mais bien plus utiles à la masse? Puis, avant de tant parler de l'avenir, ne serait-il pas d'une plus modeste, mais plus sage politique, de penser à assurer le présent? Considérerait-on comme excessives, comme dérobées au Mexique, les éventualités de fortune laissées aux hommes assez entreprenants pour s'exposer à risquer ici en pure perte temps et capitaux ? Seraitce plutôt qu'absorbé par le règlement d'une infinité de détails, qui ont probablement leur nécessité, le temps aurait manqué pour songer à des' besoins plus réels?

« Quoi qu'il en soit, il faut, si l'on veut fonder sérieusement au Mexique, sortir sans perdre un instant de cette inexplicable inaction, chercher à réparer le temps perdu, se préoccuper sans relâche de mettre en œuvre les immenses ressources du pays.

« C'est là — et là seulement — qu'on trouvera non-

sâu)ement le secret de la prospérité publicpie, mais

encore celui de la pacificaliotv. li^ çToAaaxaàûxv ^\\vi.

décret du 3 octobre sont sans doute d'excellentes choses. Mais les mesures de sévérité, si elles sont souvent nécessaires, sont, à notre avis, les moins efficaces. Peu à peu, les hommes s'y habituent et elles deviennent le prétexte de crimes odieux qualifiés de représailles. »

Le plus sur moyen d'assurer la tranquillité est d'intéresser chacun au maintien de la paix publique. Peu de gens préfèrent les dangers, la honte, les privations d'une vie de pillage et de vol à un travail assuré, libre, laT'gement rétribué ; rien ne donne le courage de s'opposer aux tentatives des esprits pervertis, comufC la nécessité de protéger le fruit d'efforts qui, sans l'ordre et le calme, ne sauraient prospérer.

Le développement du commerce et de l'industrie peuvent seuls conduire à ces résultats, et l'on ne constate pas sans un profond regret combien peu a été fait depuis deux ans pour atteindre ce but.

Qu'on ne se fasse pas illusion : seules, les satisfactions données à la fois aux aspirations morales et aux intérêts matériels, peuvent consolider un trône, quelque bien appuyé qu'il soit. Le temps est passé où l'on pouvait se flatter d'obtenir la confiance oj l'affection d'un peuple, en l'amusant avec des hochets.

En appelant les libéraux au pouvoir, il était évident que le gouvernement impérial ne pouvait marcher dans la voie du progrès, ni se consolider. Les antécédents de ce parti devaient répondre de l'avenir ; user l'Empire par l'inaction, leV éVaÂX ^o\\ ^x^'g^'5>îwsss55^

OU les conséquences fatales de son entrée clan^ T^dministj-ation . Quand un pays €st tombé, pour uqe cause ou pour une ^utre, dans la situation où TEliapire a trouvé le Mexique, la première chose à faire était d'y reconstituer l'autorité, de raffermir et de l'enraciner, par la création d'intérêts matériels, dont la force et les moyens d'action viennent s'ajouter aux siens. Ces intérêts, en se développant, amènent une modification morale profonde, qui se produit pour ainsi dire spontanément, ne, tarde pas à engendrer le besoin des droits politiques. C'est alors^ qu'un peuple est mûr pour les institutions libérales. Il les comprend, les désire et sait en faire usage. Devancer l'heure, les lui donner alors qu'il n'en a pas l'intelligence et, par conséquent, n'en éprouve pas le besoin, c'est faire fausse route et compromettre le but auquel on aspire.

Les garanties sociales, l'égalité devant la loi, la sécurité des personnes et des biens, une justice incorruptible, voilà pour le présent tout ce qu'une immense majorité, la partie saine du Mexique demandait à l'Empereur. Le développement des intérêts matériels était le principal agent de la reconstitution du pays. Tout le monde est d'accord sur ce point; mais comment les libéraux auraient-ils pu prendre les moyens de consolider un ordre de choses en opposition avec leurs principes politiques? Cela n'était pas admissible. Aussi, leur mauvaise volonté jointe à leur incapacité leur firent avorter les bonnes intentions du souverain. On envisageait par le petit bout de la Iqrgnette les questions les plus urgentes ;

on regardait où Ton mettait le pied ; on ne regardait que là, au lieu de voir Thorizon et ]e but qu'il fallait atteindre. La prudence n'exclut pas Taudace; la réserve peut s'allier avec la décision. Laisser un champ' en friche pour ne pas payer le salaire des laboureurs est une économie mal entendue. Prudence, réserve, économie étaient autant de prétextes aux yeux des conseillers de l'Empereur pour l'empêcher ou diflférer de faire le bien qui aurait demandé une application immédiate.

L'habileté politique et administrative consiste à diriger les affaires publiques de telle façon, que l'intérêt privé et celui de l'Etat soient les mêmes, au lieu d'être opposés l'un à l'autre. Le jour où ces deux intérêts sont d'accord, l'Etat est bien autrement servi et garanti qu'il ne saurait l'être par des employés rétribués. Au Mexique, le gouvernement paraissait voir dans chaque pétitionnaire une sorte d'ennemi duquel il fallait se méfier, auquel il fallait donner le moins possible, défendre pied à pied les avantages qu'il demandait, au lieu' d'y voir un collaborateur indispensable dont on devait aider le travail et rendre le concours efficace.

Cette opposition et cette inertie vis-à-vis de tout ce qui pouvait relever le Mexique ont amené, je l'ai dit, un autre parti très-répandu: celui des intei*ventionistes ; c'est-à-dire de l'intervention française sans l'empire ou du moins sans l'empereur. Ce parti est i'ormé de ceux qui craignaient le retour de l'anarchie et de tous les conservateurs mécontents du régime actuel. Cette nouvelle complication^ en partie

expliquée par tout ce qui précède, mérite quelques développements pour l^édification de ceux qui ne connaissent pas la question mexicaine.

Avant l'arrivée de l'Empereur à Mexico, le parti purement interventioniste existait déjà. Des membres de l'assemblée des notables m'ont même affirmé que la majorité de l'assemblée était pour l'intervention française avec un prince ou un général français pour gouverner le Mexique ; ils ont ajouté que sans notre ministre et le maréchal Forey qui s'y seraient opposés, le vote de l'assemblée eut été fait dans ce sens. A l'arrivée de l'Empereur, toutes les fractions du parti conservateur et même bien des libéraux se joignirent pour souhaiter la bienvenue au souverain, de qui ils attendaient la régénération du pays. La lassitude était si grande et le besoin du repos et de la paix se faisait tellement sentir, que la tâche paraissait facile. La question des registres civils et celle de la régularisation des titres des propriétés de mainmorte vendues sous Juarez, étaient acceptées en principe, même par la portion intelligente du parti clérical. Elles froissaient les consciences, mais une fois que le souverain pontife les aurait acceptées, elles auraient été subies par amour pour la paix.

Les conservateurs, ayant préparé l'Empire et donné la couronne à l'archiduc Maximilien, s'attendaient à diriger, dans son ministère et ses conseils, la politique impériale, de manière à satisfaire les intérêts religieux et matériels de la nation. Ils étaient d'autant plus autorisés dans leurs espérances qu'ils constituaient la partie la plus respectable, la plus res-

pectée, la plus influente et la plus considérable du Mexique. Puis, n'est-il pas rare de voir un prince repousser ses partisans et s'appuyer sur ses ennemis, en montant sur le trône? Aussi furent-ils stupéfaits de se voir écartés de tout emploi important, de tout poste de confiance et d'être remplacés par des hommes méprisables et méprisés, constituant une minorité infime, ayant déjà donné des preuves d une insigne mauvaise foi, et dont l'administration devait être frappée d'une si déplorable stérilité. Comment s'étonner ensuite si les désaffections et les désertions devinrent si nombreuses dans le parti impérialiste, et si le parti interventionîste releva la tète. Ce qu'il y avait de plus fâcheux dans cette situation, c'est que l'Empereur l'ignorait complètement. Quand la vérité parvenait, par contrebande, jusqu'à Sa Majesté, l'entourage de l'Empereur ne manquait pas d'en détruire l'effet, en dénaturant les intérêts ou les intentions de la personne qui avait le courage de vouloir éclairer Sa Majesté sur le précipice vers lequel on l'entraînait.

La lettre de M. Antonio Moral, préfet politique du Michoacan, homme plusieurs fois millionnaire, jouissant de l'estime générale et d'une grande influence dans sa province, vient à l'appui de ce que j'avance. Cette lettre, dont l'authenticité fut niée par les intéressés, est la quatrième de ce genre qu'il a cherché à faire parvenir à l'Empereur; elle peint, en peu de mots, la situation, non pas du Michoacan , mais de tout le Mexique, non pas les sentiments d'un préfet, mais de tous les Mexicains honnêtes. La voici.

« La politique que Sa Majesté a bien voulu introduire dans son gouvernement n'a pas atteint le but élevé que se proposait Sa Majesté en l'adoptant. Bien au contraire, les populations ne Tont vue qu'avec une grande méfiance, et la révolution avec un dédain prononcé. Le feu de l'enthousiasme une fois éteint, les populations sont retombées dans l' indifférence d'où elles passeront bientôt à des sentiments de haine contre le gouvernenienl. Le parti révolutionnaire, ^après avoir vu ses titres reconnus d'une manière explicite par Sa Majesté, méprise les concessions, parce qu'il ne les considère en bonne logique, que comme de justes réparations; il avance vers son but; rien ne l'arrête, et sans doute il triomphera dans c^ département. Ce n'est pas qu'il soit fort par les armes ; sa force consiste dans la faiblesse du gouvernement. Celui-ci n'a pas d'idée fixe; ses disposir tions ne s'accordent pas entre elles ; l'à-propos et Tunité d'action font en tout défaut; eu un mot, senor, il y a désaccord entre l'inteUigence supérieure qui dirige, la volonté ferme qui décide, et la main vigoureuse qui exécute. La conséquence inévitable de tout ceci c'est le chaos, et tel est l'état du département du Michoacan .

« Je viens donc, seftor, oflFrir pour la quatrième fois ma démission de cette préfecture politique et je sens qu'il est de mon devoir, comme autorité et comme gentilhomme loyal, d'exposer tout ceci à Sa Majesté avec une entière franchise.

« Je prie Sa Majesté de vouloir bien accepter ma démission, ne fut-ce que pour m'affranchir du ridi-

cule qui est le sort réservé aux fonctionnaires publics de ce malheureux département.

« Veuillez, etc.

« Morelia, 30 juin 1866.

« Antonio de Moâal. »

Si l'Empereur avait eu des ministres de cette trempe pour Féclairer sur la vraie situation du Mexique et sur le caractère des hommes que Sa Majesté ne pouvait pas connaître, on n'aurait pas à déplorer la perte du temps, des occasions, du sang et de l'argent qui devaient consoHder l'Empire et n'ont servi k, rien. Les partis affaiblis et fatigués par un demisiècle de luttes, par le pillage continuel et des combats sans nombre, étaient assez disposés à se rallier au candidat élu par l'assemblée des notables. Ils demandaient seulement que celui-ci, laissant momentanément la politique de côté, s'appuyât sur la propriété, les capitaux et les intelligences nationales, pour pacifier le pays et développer ses institutions industrielles, commerciales et financières.

En disant qu'il fallait s'appuyer sur la propriété, c'est-à-dire principalement sur les conservateurs, je ne veux pas dire qu'il fallait introduire l'élément réactionnaire dans le gouvernement; non, c'eût été perpétuer l'état stationnaire du Mexique en matière de progrès ; les cléricaux comme les puros, — libéraux, — étaient également dangereux, comme tout ce qui est excès. Mais comme il faut gouverner par un parti pour le pays, et non gouverner par le pays pour un parti, il fallait naturellement choisir

le plus fort, le plus honnête, celui qui donnait le plus de garantie d'ordre, de sympathie et de moralité.

La grande masse du pays ne participait aux luttes intérieures que pour en être victime et en souffrir. C'est elle qui appelait Tintervention de tous ses vœux. Tout ce qui possède, tout ce qui demande à son travail, à son industrie, à son commerce, ses moyens d'existence , en un mot , la population presque entière, étrangère aux luttes soi-disant politiques des gens qui se disputaient le droit de Fopprimer, soit au nom de la religion, soit au nom de la liberté, aurait vu avec inquiétude l'arrivée au pouvoir des réactionnaires aussi bien que des puros. L'intervention et la régence, tout en laissant vivre en paix les partisans de Juarez qui avaient promis de rester tranquilles, ne les employaient pas. Elles n'eussent pas voulu davantage subir les exigences du parti clérical.

Si les réactionnaires ou cléricaux sont conservateurs, les conservateurs ne sont pas tous réactionnaires , loin de là ; beaucoup d'entre eux sont progressistes. Du reste, il est un fait qu'il faut constater, et dont la portée n'échappera à personne. Les Mexicains de tous les partis sont religieux ou superstitieux ; ceux qui paraissent les plus indifférents ont un lambeau de religion qui provient , soit de l'habitude, soit de l'éducation, mais ce lambeau existe. Le libéral, à l'heure de VJngelus^ ôte son chapeau comme le conservateur, et lorsque la voiture qui porte le saint sacrement passe dans la rue, tous les deux se prosternent ègaVemetiV.

Je suis personnellement hostile au clergé riche, parce que la richesse du prêtre est antichrétienne. Un prêtre riche, qui ne donne pas sa fortune aux. pauvres et ne la dépense pas en bonnes œuvres, est un prêtre sans charité, sans zèle, et son ministère sera toujours stérile. Mais en politique, ce n'est pas une raison pour le dépouiller et se faire un ennemi du clergé. Sans faire du cléricalisme, le gouvernement impérial eût été très-habile de réparer une partie du mal fait par le gouvernement de Juarez à cette classe de la société dont l'influence au Mexique est incontestable.

La plupart des couvents avaient été détruits; les religieux et les religieuses réduits à la mendicité ; de jeunes filles, des orphelines avaient donné tout ce qu'elles possédaient pour vivre tranquilles dans une communauté. En les chassant de leur asile, on ne leur avait pas rendu leur dot; on les avait jetées dans la rue, sans aucune ressource pour gagner leur pain quotidien. Ne sachant pas travailler, elles n'avaient que deux routes à prendre pour ne pas mourir de faim, — la prostitution ou la mendicité. En présence de ces faits, je n ai point trouvé ridicule la demande du souverain Pontife au gouvernement impénal, de rétablir une partie des couvents qui étaient la propriété légitime et le refuge de bien des citoyens mexicains des deux sexes. On aurait pu s'entendre sur ce sujet. Retrancher le superflu et conserver le nécessaire eût été plus libéral que de tout prendre et de ne rien rendre. 11 est permis

d'avoir des opinions politiques e\.\^\^\^>a&^'s»V.'s»^J^»&

exagérées, les plus absurdes même, mais il n'est jamais permis de faire une chose légale d'une injustice monstrueuse.

Les cléricaux et les conservateurs, désabusés et découragés, ont fait de T abstention; sauf quelques exceptions, ils n'ont prêté leur concours ni aux libéraux , ni au gouvernement, mais il faudrait compter avec eux s'ils venaient à mettre l'Empire à l'index. Ce jour serait venu si le gouvernement n'avait pas changé de politique avant la fin de notre intervention.

Il est présumable que ce changement sera radical, mais je le crois tardif, c'est-à-dire inutile. Quoi qu'il en soit, les dernières conspirations auront finalement ouvert les yeux à l'Empereur sur la valeur morale de son entourage.

Le dimanche l5 juillet, disent les correspondances de Mexico, à quatre heures du matin, un fort détachement de troupes vint cerner la maison de l'un des principaux conjurés et y opérer une perquisition. Quarante-deux conspirateurs qui tenaient un conciliabule à ce moment furent arrêtés. Parmi eux se trouvaient les généraux Parra, Zamacona, Ramirez, Cruz, Kamphner, Echcverria et autres, ainsi que les PP. Chavarria et Ordonnez, ce dernier fils naturel de Santa-Aona, et plusieurs « hautes notabilités » civiles. Dans la journée du 17, un détache^ ment de troupes impériales vint occuper le palais et procéder à l'arrestation de plusieurs hauts fonctionnaires impérialistes. Les conspirateurs furent envoyés dans le Yucataii, et VEmpereur déclara que

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désormais les lois seraient strictement observées « M. Gutierrez de Estrada a fait démentir Texactitade de cette correspondance. Les sentiments de ce per^sonnage sont trop connus et trop respectables pour ne pas être respectés ; son âme politique et religieuse doit beaucoup souffrir des dures vérités publiées sur le Mexique, et qu'on ne saurait plus cacher. Les fausses nouvelles fabriquées par les juaristes de New- York, acceptées naïvement par les journalistes européens, sont quotidiennes; mais il est superflu, ridicule même, de nier la situation que rempereur Maximilien s'est faite au Mexique. Si la conspiration de juillet, telle que les correspondances Font détaillécy n'est pas exacte, la conspiration n'en est pas moins à Tordre du jour, et les déportatiovis du yucatan, Texil à l'étranger, sont continuels.

Je pourrais citer à M^ Gutierrez de Estrada, des noms de ministres et de généraux qui trahissaient l'Empereur journellement, donnaient des renseigne* raents à Régules et à d'autres dissidents, sur les mouvements de nos troupes ; des hommes de la cour qui espéraient voir fusiller l'Empereur comme le fîil Iturbide, et commettaient des infamie» digne» des assises. Je pourrais lui raconter des choses qui l'étonneraient bien, sur la démoralisation de ses compatriotes, mais j'en souffre et je me tais. J'en dis assez comme cela pour le moment.

On dit que la dernière conspiration est la première cause do trouble apporté dans la raison de l'Impératrice; un peu de réflexion eût rendu cette leçon inutile. £d effet, le seul porti opposé à l'œuvre de

r intervention n'était-il pas le parti libéral? Cette opposition ne venait-elle pas de ce que nos baïonnettes apportaient avec elles des idées d'ordre et de moralité, inconnues jusqu'alors au Mexique ? Comment prendre le bien d' autrui, si les prisons devaient s'ouvrir pour les voleurs de n'importe quelle classe de la société ? ' Comment arriver à un poste honorable et bien rétribué, si l'intelligence et la capacité devaient seules l'obtenir? Comment se débarrasser d'un homme qu'on détrousse ou d'un ennemi, si la potence attend les meurtriers? Comment faire en quelques jours, en quelques mois, une fortune scandaleuse, si les transactions deviennent honnêtes et régulières ? Il n'est donc pas étonnant que le parti libéral, d'abord abasourdi, sinon entraîné par la réception enthousiaste qui accueillit Leurs Majestés à leur arrivée, puis ressuscité par la bienveillance de l'Empereur, étant en possession du pouvoir, profita de celte situation pour paralyser les forces du parti impérial, développer le sien sur une vaste échelle, régner sans opposition et préparer la chute de l'Empereur.

Ceci me rappelle qu'un jour, à Mexico, j'entendis un éminent publiciste dire : « Le Mexique n'est • pas un pays comme un autre, c'est un bagne; vou- * loir le gouverner à la mode européenne, c'est ne pas le connaître et ne vouloir rien en faire. Ce qu'il faut dans ce pays , ce sont des gardes-chiourmes, armés de gourdins, frappant fort et souvent. » Celui qui prononçait ce jugement humoristique réside depuis quatorze ans au Mexique, où sa connaissance pro-

fonde du peuple mexicain lui vaut une considération purticulitTe. Sans faire litière des connaissances et de l'expérience d'autrui, je suis plus indulgent ; je dirai seulement que c'était une erreur de prendre ce peuple au sérieux, au lieu de le prendre pour de grands enfants ; voir dans ce pays des partis politiques ou de la politique dans les partis, c'est voir des étoiles en plein jour. Est-ce que la quantité des révolutions qui l'ont bouleversé, n'indique pas suffisamment que la politique est étrangère à ces révolutions? Un changement de gouvernement, était-ce autre chose qu'une brusque liquidation d'une maison en faillite? Ces changements ne s'opéraient-ils pas quelquefois sans tirer un coup de fusil ?

Laissons donc la politique de côté, je le répète, ce peuple n'y comprend rien. Ce qu'il lui faut, c'est un gouvernement fort qui fasse respecter les lois,^t se fasse craindre lui-même; il ne demande qu'une chose, c'est le repos public et le bien-être matériel; ce qu'il lui faut, c'est la civilisation par le travail, l'exploitation des ressources du pays, une émigration laborieuse qui consommera, fera circuler l'argent en développant le commerce et l'industrie et régénérera le sang mexicain. Pour le moment, politique, patriotisme, lois, sont autant de mots dépourvus de sens commun au Mexique. Le principal, c'est de faire de l'argent, n'importe comment, plus tard on verra ; puis on se confessera à Pâques ou à la Trinité.

« L'Empereur, dit M. Corta, a voulu appeler les

Mexicains à délibérer sur leurs propres destinés. » C'est mailieureusement logique, mais on a vu comment ik la faisaient belle, cette destinée. Laissez-les donc délibérer, et pendant ce temps agissez pour eux, mais en dehors d'eux, sinon, en attendant la fin de leurs délibérations, on ne fera rien, et la situation empirera tous les jours.

Tout est à créer dans cette vaste'région, les sentiments comme les institutions. On y réussira bien vite en traitant les Mexicains avec tact, beaucoup d'énergie, et surtout en faisant appel à l'élément étranger. Les hommes instruits, intelligents et capables de rendre de grands services à leur patrie sont timides et fiers ; il faut se les attirer et ne pas attendre que les nullités hardies aient pris les places. De Taveu même des personnages mexicains les plus recommandables, les éléments d'une monarchie constitutionnelle font défaut au Mexique ; on ne les y trouvera qu'après une longue tutelle administrative et politique. Les peuples comme les hommes ont besoin d'une éducation graduée, adaptée à leurs mœurs, à leurs habitudes, à leurs nécessités, les Mexicains n'en ont jamais eu. Sous la servitude espagnole comme dans leurs tourmentes révolutionnaires, ils n'ont eu ni les moyens ni le temps de s'instruire. Ils ne demandent pas mieux d'être instruits dans l'art de se gouverner soi-même et de montrer ce qu'ils seront capables de faire un jour, mais il faut leur en donner le temps et ne pas les brusquer par trop d'empressement.

J'ai plusieurs fois entendu des Mexicains, et sur-

tout des Indiens, dire : « FA gohlerno mexicano^ areglado por los inismos Mexicanos^ es la peor puercaria del mundo, — Le gouvernement mexicain, dirigé par des Mexicains, est la pire saleté du monde. » Cela est vrai, naais une fois qu'on aura organisé leur armée, réformé leur administration et leurs idées religieuses, donné de l'entrain aux entreprises industrielles nationales et créé des routes, le Mexique marchera de lui-même ; il suivra facilement le chemin tracé et fera même des progrès rapides dans la voie de la civilisation moderne.

Les critiques qui généralisent trop leurs jugements, qui enveloppent toutes les classes de la société mexicaine dans un même dédain, pourront me contredire, mais ceux qui ont, comme moi, beaucoup vu, beaucoup étudié, sans préjugé, sans parti pris, penseront tout bas ce que je dis tout haut. Comme eux, je flétris le vice, Tignorance et l'orgueil stupides, j'arrache le voile mensonger qui couvre les laideurs et les plaies de ce peuple, mais il faut respecter ces hommes modestes, intelligents, honnêtes et laborieux, nobles ou plébéiens qui, ne pouvant rien pour le bonheur et l'affranchissement de leur patrie, gémissent sur ses égarements et cherchent dans l'agriculture, l'industrie ou la science, un élément à leur activité.

J'ai vu des propriétaires, des journalistes et des savants , pleurer de désespoir d'être obligés de se réjouir des succès de nos armes et de la mort de leurs compatriotes tombés sous nos balles. Devant des hommes pareils, il faut se découvrir, car

leur douleur est grande. — Ils sont rares, me dirat-on, — vérité de M; de la Palisse. S'ils étaient communs, le Mexique ne serait pas ce qu'il est. Le diamant a-t-il moins de valeur parce qu'il ne court pas les rues?

Le prochain départ de nos troupes avait réveillé le patriotisme des uns, la crainte des autres, tous se. retournaient vers le trône pour lui donner leur appui, lui demander la sécurité de leur vie, de lem^s propriétés, tous faisaient ce qu'ils auraient fait il y a deux ans si l'Empereur s'était entouré de ses partisans et non de ses ennemis. La réaction devenait générale, elle donnait des espérances; aujourd'hui, la panique paralyse toutes les forces. La maladie de l'Impératrice a jeté le trouble et le découragement dans l'âme du souverain. De quel côté que se tourne le Mexique, il ne voit plus que des mains qui se retirent et des fers qui s'approchent. Qui le sauvera de l'esclavage révolutionnaire ou de la perte de sa nationalité menacée par les calculs odieux du gouvernement de Washington? Dieu seul peut à présent opérer cette délivrance. N'est-ce pas dire que le malade est à la dernière extrémité ?

Question mexicaine mal connue en Europe. — Exposition sommaire. — Politique américaine. — Tactique de M. Sevrard. — Doctrine Monroe, son origine, son application et ses conséquences. — Opinions des écrivains des Etats-Unis contre la doctrine Monroe et la politique de M. Johnson. — Opinions françaises sur la question mexicaine. — Embarras des États- Unis par rapport à celte question. — Opinions des Mexicains sur la situation actuelle. — Iipportance de notre expédition pour Tavenir de notre commerce et de notre influence. — Résumé.

Les discours des Chambres prononcés dans les trois dernières sessions, sur la question mexicaine, ont émerveillé tous las résidents du Mexique, étrangers et nationaux. Personne ne pouvait croire que ces discours, pour ou contre, soient pris au sérieux, lorsque chaque mois il arrive quarante mille lettres en Europe qui disent le contraire de ce qui a été dit pendant ces trois sessions. Quatre ou cinq orateurs qui ne connaissent pas le moips du monde le Mexique, ayant des renseignements incomplets, exagérés, et quelquefois faux, ont traité cette question

avec une décision, une allure étonnantes. MM. Jules Favre et Picart en ont parlé de manière à convaincre tout le Mexique qu'ils en ignoraient le premier mot, qu*ils n^avaient pas la moindre idée de ce qui se passait dans le pays. Avant de vanter le patriotisme des guérilleros, ils auraient dû lire la circulaire de M. Juarez, et la lettre de M. de Léon, qui traitent ces individus de « voleurs faisant le plus grand mal à leur cause.., y qui méritent tous dêire pendus. »

Une bande de ces braves « patriotes » commandée par Garvajal, ayant été mise hors la loi par Juarez lui-même, voulut se venger lorsque je me trouvais à Durango. Juarez, croyant la route libre de Chihuahua à Monterey, lors de l'expédition de Negrete contre Matamoras, se mit en route avec ses domestiques pour l'escorter. En arrivant à Zarca, Juarez apprit que Garvajal s'était embusqué sur son passage pour le détrousser et le fusiller. L' ex-président, toujours prudent , s'empressa de rebrousser chemin et de rentrer à Chihuahua.

Quant à M. Costa, il a parlé, — en public, — comme; un homme qui a été de Vcra-Cruz à Mexico, sans quitter la diligence, qui s'est ensuite enfermé dans son cabinet pour étudier les ouvrages de M. de Humboldt sur le Mexique, puis, au bout de quatre mois, a repris la diligence pour Vera-Cruz avec le cordon de ISotre-Dame de Guadalupe dans ses bagages. Ces conditions paraissent insuffisantes pour traiter la question mexicaine avec autorité. M. Rouherseulen a parlé à un point de vue assez élevé pour avoir les applaudissementsjle tous ceux qui comprennent l'im-

portance de notre expédition pour nos intérêts commerciaux et l'équilibre moral et politique des peuples civilisés.

J'ai mis vingt ans pour connaître le Mexique et les Etats-Unis dans leur histoire, leurs institutions, leurs tendances, les rouages de l'administration et les individus qui constituent les différents degrés de Téchelle sociale; mes études n'avaient d'autre but que celui de connaître ce qui est, nonce que j'aurais voulu qui fût; j'ai fait la topographie à jô^jj^j, de plus de deux mille kilomètres du sud au nord et de l'est à l'ouest; j'ai étudié l'anthropologie des races mexicaines dans les villes, les villages, les plaines et les montagnes ; le résultat de toutes ces fatigues, de toutes ces études et de tous ces travaux, est que le Mexique, tel qu'il est aujourd'hui, et la question mexicaine, sont deux choses à peu près inconnues en Europe.

Il est naturel que l'opposition dynastique et Topposition républicaine du Corps législatif et de la presse attaquent à tort et à travers notre intervention au Mexique. Cela n'empêche pas que cette intervention pouvait devenir le plus grand acte politique de notre siècle, en poursuivant son but avec intelligence, énergie, jusqu'au succès. L'opposition parlementaire en France s'étant donné la tâche de critiquer le pouvoir dans tous ses actes, devait blâmer le gouvernement d'avoir créé la question mexicaine. Fille n'a vu, ou fait semblant de voir, que les sacrifices, sans daigner jeter les regards sur les avantages. Son patriotisme, jugé par ses discours et ses écrits, nous conduirait à la plus humiliante nullité.

si on s'y laissait tromper. En'attaquant l'expédition du Mexique,' elle attaquait légalement le gouvernement dans son œuvre; en la faisant avorter, elle remportait une victoire morale qui pouvait devenir une arme dans ses mains et lui servir plus tard. De là cet acharnement dontle Mexique était le prétexte, mais rabaissement du prestige impérial le but.

Si la question mexicaine avait été mieux comprise dans les conseils du gouvernement, elle aurait été mieux défendue. On aurait pu dire dès le début de la discussion : Nous voulons au Mexique une monarchie, parce que c'est le seul régime qui lui convienne; nous voulons un souverain étranger, parce que la nation le demande, comme étant le seul gouvernement fort et stable qu'elle puisse avoir. Nous avons peut-être eu tort de ne pas faciliter sa consolidation par la reconnaissance du Sud , le prince lui-même s'est trompé dans la ligne politique qu'il a suivie jusqu'à présent, mais notre honneur et nos intérêts sont engagés, et nous ne quitterons pas le Mexique avant de les avoir sauvegardés. — Au lieu de cette franchise et de cette fermeté, on voulait faire croire que tout allait bien, que l'Empire se consolidait, et que la pacification du pays dépendait uniquement de l'or*ganisation des finances et de la dispersion des bandes armées qui tenaient la campagne.

Je ne sais sur quoi M. Langlais se fondait en me disant ce qu'il m'a dit au mois de novembre 1865, avec une indignation non contenue: « C'est incroyable, mais l'empereur Napoléon ne sait pas tout ce qui se passe ici ; à force d'adoucir la vérité

on la déguise. » L'art de gouverner est l'art de bien choisir, a dit, je crois, Napoléon P^. Si tous ceux qui ont joué un rôle important dans la question mexicaine avaient été des hommes désintéressés, d'une valeur politique et d'une intelligence de premier ordre, l'œuvre de l'intervention serait à peu près achevée, et nos troupes pourraient rentrer sans compromettre l'existence de nos (compatriotes. Malheureusement les Français s'intéressaient peu à la couronne d'un prince autrichien, et les Mexicains qui étaient au pouvoir n'en voulaient pas du tout. On s'est borné de part et d'autre à des demi-mesures, des demi-moyens, on a fail faute sur faute, de sorte que tout est à peu près fini aujourd'hui. Voilà comment l'empereur Napoléon a été compris et secondé.

Il est évident que l'introduction d'une monarchie avec un souverain étranger, dans un pays monarchique dans le fond , républicain dans la forme, et sa réorganisation sociale, administrative et politique, constituaient un laborieux enfantement, mais la délivrance eut été facile avec l'enthousiasme de la population d'un côté, et la lassitude des partis de l'autre. C'est alors qu'il eût fallu agir avec l'énergie et l'activité déployées dans ces derniers temps par le gouvernement mexicain.

On se rappelle le mot de ce paysan, auquel on répondait toujours que monseigneur étudiait, lorsqu'il demandait à lui parler. « Mon Dieu ! dit-il un jour, quand donc nous donnera-t-on un évéque qui aura fini ses études ! » Le malheur du Mexique, depuis la création de l'Empire, c'est que le gouvernement pa-

raissait toujours étudier. Pourquoi n'avait-il pas fini SCS études avant d'aller au Mexique? Et nous, pourquoi ne finissons-nous pas les nôtres avant de revenir?

Le succès de notre expédition n'intéresse pas seulement notre amour-propre national, l'honneur de notre drapeau, il intéresse surtout notre commerce. De lui dépend la suprématie de notre influence morale dans le nouveau monde, où vivent quatre cent mille Français ; cette influence, c'est le crédit; le crédit, n'est-ce pas la fortune? L'Amérique latine, c'està-dire, le Mexique, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud pouvaient devenir pour la France ce que l'Asie est pour l'Angleterre, — son plus vaste marché. — Les caractères bilieux, les esprits étroits crient contre les expéditions lointaines: pourquoi ne crient -ils pas contre les progrès du siècle? Les expéditions lointaines assurent des débouchés nouveaux à notre industrie, des marchés nouveaux à notre commerce ; elles créent le crédit extérieur auquel l'Angleterre et les États-Unis doivent toute leur puissance et leurs richesses. Le crédit extérieur ne constitue- t-il pas la fortune des nations commerçantes?

On m'objectera sans doute que nos comptoirs lointains nous coûtent fort chers et ne nous rapportent rien, à cause des lois prohibitives qui les empêchent de se développer et les rendent ridicules aux yeux des étrangers. C'est très-vrai, mais actuellement, avec les traités de commerce, les lois qui régissent nos colonies et nos comptoirs doivent forcément être modifiées. S'il en est encore autrement, il faut beau-

coup s'en prendre au manque d'esprit pratique de la plupart de nos orateurs, qui n ont pas T éducation des Anglais et des Américains en matière de transactions industrielles et commerciales.

Quand on connaît la situation actuelle et les tendances politiques de TAmérique espagnole, on comprend vite combien le succès de notre intervention aurait influencé toutes ces républiques de race latine. La consolidation de TEmpire mexicain était la résurrection morale et politique de la race latine dans le nouvel hémisphère. La doctrine Monroe, sans qu'il s'en doutât, n'est autre chose que les prémices de cette grande thèse de la prépondérance de telle race sur la civilisation de la moitié du globe. C'est un cri d'alarme jeté prophétiquement aux nations du Nord pour les tenir sur leurs gardes ? Si la monarchie s'introduisait successivement dans les républiques espagnoles, dans dix ans les Etats-Unis proclameraient chez eux la dictature, sorte de monarchie républicaine adoptée par les républiques abâtardies uu trop révolutionnaires.

La conduite des États-Unis dans la question mexicaine semble n'avoir été comprise qu'à Mexico.

Soit à cause de la dette écrasante qui rendra de longtemps une nouvelle guerre impossible aux Etats- Unis, soit à cause des difficultés presque insurmontables rencontrées par le gouvernement de Washington dans la reconstruction de l'Union américaine, les chefs du pouvoir et tous les hommes sérieux des États-Unis désirent la paix à tout prix. L'esprit éminemment pratique des Américains les porte à

laisser de côté leurs sympathies pour telle ou telle forme de gouvernement chez leurs voisins, pourvu que leur industrie et leur commerce trouvent leur intérêt dans un ordre de choses stable. La République mexicaine n'a jamais été pour eux un marché ; la consolidation de l'Empire leur promettait, au contraire, un débouché important pour leurs machines, leur charbon, leure lainages et .bien d'autres marchandises. Juger l'opinion publique aux Etals- Unis, dans les questions étrangères, par le langage des journaux, est une erreur que ne commettent jamais ceux qui ont vécu longtemps dans ce pays et so sont donné la peine de l'étudier. Du reste, je démontrerai plus loin que ce langage n'est pas toujours hostile au Mexique.

Malheureusement nos hommes d'Etat et les orateurs de l'opposition ont paru ignorer les nécessités de tactique du gouvernement américain ; ils ont pris au pied de la lettre ce qui n'était qu'une formule, un moyen de fortifier son point d'appui. Ainsi, l'on a du s'apercevoir, après les élections de New^-Jersey, que le parti radical ou républicain allait devenir en majorité dans les chambres ; le gouvernement, alors, poursuivant avec une sage persévérance le projet de reconstruction telle qu'elle était avant la guerre, dut, pour s'assurer le concours de la majorité, sacrifier, en paroles, la politique étrangère à la politique intérieure. Il arbora donc la doctrine Monroe pour s'attacher la bienveillance des radicaux ou pour mettre un frein à leur hostilité, il se mit à la tête du mouvement pour le diriger; par une manœuvre très-habile.

il alla si loin que les chambres eurent peur, comme je le prouverai dans un instant, d'un conflit réel avec la France. Aussi renvoyèrent-elles immédiatement à la commission des affaires étrangères la question mexicaine. C'était la renvoyer aux calendes grecques , comme le désirait le cabinet de Washington. Plus tard l'emprunt juariste eut un résultat pire encore, il fut complètement abandonné.

M. Seward, dans ses correspondances avec les gouvernements européens , révèle un esprit dont la finesse arrive à l'astuce ; il sait que les Etats-Unis sont le pays où règne le charlatanisme le plus colossal du monde; politique, liberté, administrations, tout cela charlatanisme, tout cela du Ruolz ; mais il connaît le prestige de l'inconnu , des distances , de la grosse caisse; il en profite adroitement. Sans la grosse caisse que l'Angleterre battait en faveur de la Pologne etdu Danemark, le Danemark n'aurait pas perdu ses duchés, la Pologne n'aurait pas été écrasée. Si l'Italie avait compté en 1859 sur la grosse caisse que l'Angleterre battait en sa faveur, les Autrichiens seraient allés s'établir à Turin. La grosse caisse fait toujours des dupes. En essayant d'intimider les puissances européennes, M. Seward savait d'avance que des intérêts plus immédiats, sinon la crainte de nouvelles complications, feraient écouter son langage. A ses lettres, M. Drouyn de Lhuys répond par des concessions. La conduite du gouvernement mexicain et la question d'Allemagne, qui menace de mettre l'Europe en feu, le découragent, il n'ose pas dire aux États-Unis : « Mêlez-vous de vos affaires et laissez le Mexique tran-

quille; nous le quitterons quand nos intérêts seront satisfaits. » Notre réponse rend M. Seward plus entreprenant vis-à-vis de FAutriche; il lui défend de laisser partir les volontaires autrichiens. Le cabinet de Vienne s'empresse d'obéir, au lieu de se révolter contre de telles prétentions. Qu'auraient fait les Yankees contre les Sudistes, sans les volontaires allemands et irlandais? Mais la politique des races saxonnes a-t-elle été jamais logique ?

Pourquoi M. Sew^ard n'agirait-il pas ainsi, puisque cela lui réussit si bien ? L'Angleterre et les États- Unis ont une politique à peu près identique. Dans lesquestionsd'bonneuret d'humanité, « abstention, » si elles ne touchent pas à leurs intérêts ; dans les questions purement politiques ou de sympathie, « beaucoup de bruit, » mais jamais jusqu'à tirer l'épée hors du fourreau ; dans leurs transactions réciproques, « menaces ou concessions, » selon les intérêts du moment.

Les Yankees rappellent ces matadoresandalousqui brandissent leur épée sur un balcon, et menacent de tuer tout le monde. Si par hasard un passant lui dit : « Viens donc me tuer, si tu l'oses, » le matadore se donne la peine de descendre, lui donne la main et lui jure une éternelle amitié. Si l'Europe avait un langage plus ferme et plus décidé, les Etats-Unis ne la bafoueraient pas comme ils le font depuis quelque temps. Cette condescendance, qui passe là-bas pour de la faiblesse, pourrait bien lui coûter cher un jour. Si on laisse ce gouvernement s'occuper des affaires sur lesquelles il ne doit avoir aucun contrôle, bientôt

il pèsera lourdement sur la politique et sur les intérêts européens. On a trop vite oublié qu'eu 1846, lorsque les Etats-Unis envahirent le Mexique, alors déchiré par des révolutions intestines, Tarmée d'invasion, forte de soixante-quinze mille hommes, mit deux années pour accomplir son œuvre, perdit vingtquatre mille hommes et coûta un milliard de francs. Aujourd'hui ce serait pire, les Américains le savent et ne veulent de la guerre à aucun prix; pourquoi donc en avoir si peur ?

Qu'on me permette de citer ici quelques lignes de M. de Lamartine, non que je partage toutes ses idées sur les Américains, — si ces messieurs « mâchent du tabac, » ils savent aussi défricher un pays, cultiver la terre et faire des machines comme on n'en fait pas en Europe, — mais parce qu'il a des vues trèsélevées et très-vraies sur la question Mexicaine.

« La pensée de la position à prendre par nous au Mexique est une pensée grandiose, une pensée incomprise.... une pensée juste comme la nécessité, vaste comme l'Océan, neuve comme l'à-propos, une pensée d'homme d'Etat, féconde comme l'avenir, une pensée de salut pour l'Amérique et pour le monde.

« Il faut s'élever très-haut pour en concevoir la portée.

« En partant de ce principe, devenu aujourd'hui un fait, que le continent américain est la propriété collective du genre humain, et non de ï union déchirée d'une seule race sans titre et sans droit, du moins

sur rAniérique espagnole et sur la race latine, mère de toute civilisation, le principe de protection de l'Europe et de son indépendance, du moins dans ses dix-sept Etats républicains de l'Amérique du Sud, découle évidemment, pour nous et pour toutes les puissances de Tancien monde. Il faut prévoir les événements, il faut protéger la race latine, et, pour protéger, il faut prendre possession d'abord sur le point menacé contre les Etats-Unis.

« Il le faut, ou bien déclarer que le continent nouveau, possession de l'Europe, appartiendra tout entier, dans vingt-cinq ans peut-être, à ces pionniers armés qui ne reconnaissent pour tout titre de leur usurpation que leur convenance, et qui permettent à leurs citoyens, comme Walker, de lever individuellement des escadres et des armées contre Cuba, pendant que leur général fédéral entre au nom de rUnion dans Mexico, et de là dans toutes les capitales civilisées du Sud !

« Or, pourquoi l'Çurope ou le monde ancien reconnaîtrai t-il ces droits de piraterie sur mer et sur terre aux Etats-Unis, tandis que, dans l'ancien monde nous reconnaissons non-seulement le droit de protéger les propriétés utiles à tous, mais encore le droit d'exproprier avec indemnité les Etats et les individus de toute propriété de choses dont l'usage est nécessaire à tous ?

« Le principe de protection des intérêts utiles à tous, qui s'applique à une commune, s'appliquerait-il donc avec moins de droit à un continent tout entier à

protéger dans son indépendance ? Evidemment non. Nous ne disons point : Expropriez les Etats-Unis de ^l'Amérique espagnole; leur propre anarchie organique les expropriera assez ! mais nous disons : L'Europe a le droit, et nous ajoutons le devoir, de ne pas leur livrer la race latine, TAmérique espagnole, la moitié qui reste encore libre et indépendante de cette magnifique partie du globe, plus de la moitié du ciel, de la terre et des populations du nouveau monde!

« Quelles sont les possessions collectives, sacrées, les nécessités du genre humain tout entier que la politique de Tancien monde ne peut et ne doit pas livrer à la merci des Etats-Unis de l'Amérique anglaise ?

« Ces choses sont le capital du monde entier, exploité par quelques-uns, nécessaire à tous, dans notre état de civilisation et dans notre système d'échange, qui nous rend à tous l'or monnayé aussi nécessaire que le pain. Les mines d'or sont là !

« En second lieu , l'alimentation de l'ancien monde, le blé, les farines, le maïs, la pomme de terre, dont le peuple vit, et dont la privation dans les années de disette peut entraîner en Europe des calamités et des dépopulations incalculables.

« En troisième lieu, les industries qui sont devenues, depuis quelques années surtout, par un salaire qu'elles assurent à au moins quarante millions d'ouvriers industriels des tissus de coton, le véritable et indispensable stipendium du salaire et de la vie !

« Enfin le commerce, qui nons nécei^ite nne marine et des matelots, population flottante, incalculable comme nombre d'hommes nourris sous la voile, plus incalculable encore comme élément de notre puissance nationale. Permettre aux États-Unis de renouveler la folie du premiei- empire, de mettre le blocus anti*européen, non plus sur leurs ports seulement, mais sur un monde, comme ils viennent de le proclamer, ce n'est plus une lâcheté seulement, c'est accepter les fourches caudines de New-York, c'est abdiquer la navigation, le commerce, le coton, le libre échange, la marine du vieux mo«ide, c'est ne plus vivre que de la mort de la vie !

« Un de leurs rares orateurs politiques, le plus éloquent et le plus honnête..., me disait un jour : « Notre liberté consiste à faire tout ce qui peut être le plus désagréable à nos voisins, »

« Sauf les rares exceptions qui tranchent et qui souffrent partout de la pression générale, dans une atmosphère inférieure..., voilà TAmérigtie du Nord, voilà l'air du pays : « l'orgueil de ce qui manque. » Voilà ce peuple à qui M. Monroe, un de ses âattenr»,^ disait pour être applaudi : « Le temps est venu oà « vous ne devez pas souffrir que l'Europe se mêle « des affaires de l'Amérique, mais où vous devez dé- « sormais affecter votre prépondérance dans les af- <» faires de l'Europe \ »

La doctrine Monroe est une importation anglaisev acceptée par la crédubté américaine, qui ne regarde

pas l'absurdité de cette doctrine. Du temps de Canuing, toutes les fois que ce ministre prisait, le cabinet de Washington ëternuait. Lorsque Canning voulut décapiter l'Espagne en Amérique, il dit à M. Monroe : « Pas de monarchies sur le continent, » et ce président mit cette phrase dans son message, pensant ^qu'elle ferait très-bien. Seulement cette phrase était assez ridicule, la Russie, la France, TAngleterre, l'Espagne et le Danemark ayant de vastes possessions en Amérique, et les Etats-Unis ne songeant pas le moins du monde à les en déposséder. La monarchie brésilienne n'a-t-elle pas été fondée justement à l'époque de la présidence de M. Monroe?

Voici comment le gouverneur de l'Qhio, dans son dernier message, parle de la doctrine Monroe :

« Cette doctrine, dit-il, n'a jamais été parfaitement définie ; nous n'avons encore pu nous accorder nous-mêmes sur sa signification et sa portée. Son origine est douteuse, son but est incertain. Le Mexique n'a jamais été et ne sera jamais une république, à moins que sa population ne soit renouvelée par une autre d'origine toute difiFérente. Ce pays, ainsi que toutes les républiques sœurs de l'Amérique du Sud, a été livré depuis Tépoque de son indépendance à la plus violente, la plus sanguinaire et la plus incendiaire des anarchies. Il a continuellement porté préjudice aux nations avec lesquelles il était cm relations ; il a opprimé et ruiné sans pitié son propre peuple, et a été, en un mot, une disgrâce pour la liberté républicaine et pour la nature humaine. »

Le gouverneur conclut qu'il y aurait folh à

risquer une guerre avec la France pour la défense d'une pareille doctrine appliquée à un pareil peuple, et il insiste pour que Ton cesse de menacer ou de chercher à intimider la France à ce sujet.

Un des meilleurs écrivains des Etats-Unis publiait récemment, sur cette même doctrine, dans le Commercial advertiser de New- York, un article dont j'extrais les passages suivants :

« La doctrine Monroe est la négation des droits que nous confère la loi des nations dans les pays étrangers et Textinction viituelle de l'indépendance nationale de tous les Etats auxquels on poun^it la faire s'appliquer. Elle constitue, de la part du gouvernement américain, une prétention à s'arroger, par la seule force de sa propre volonté, un protectorat indépendant de tout assentiment légalement consacré de la part de la partie protégée. Le protectorat exercé par un gouvernement sur un autre s'applique aux intérêts à protéger ou à modifier. Le genre de protectorat que la doctrine Monroe prétend exercer sur les nations aujourd'hui indépendantes des deux continents de l'Amérique, s'adresse essentiellement à l'édifice politique et social de la société entière et pénétre jusque dans son organisation la plus intime.

« Il devient, en un mot, une absorption virtuelle de tous les traits caractéristiques de l'indépendance nationale et de la liberté d'action.

« Imposer une forme particulière de gouvernement à un pays, c'est dicter à son peuple la nature de ses obligations civiques et la direction que ses pensées et ses actes doivent prendre.

« Ce procédé d'absorption, d'après les théories des annexionnistes, doit s'étendre dans l'avenir à r Amérique entière, septentrionale et méridionale, et, par une conséquence logique, être également applicable à toutes les Antilles et les autres îles situées à proximité des deux côtes de ces grands continents.

« La doctrine Monroe tend donc, par les conséquences logiques de son application extrême, à absorber de la façon la plus sommaire une douzaine environ de nationalités indépendantes, en leur assurant, par notre influence prédominante, certaines formes de gouvernement propres à développer la puissance politique et l'influence des Etats-Unis. Elle vise, pro taiito, à l'établissement de la domination universelle sur les deux Amériques. Mais cette prétention à la domination universelle, ou quelque chose en approchant, est contraire à la loi des nations et justifie une combinaison armée de toutes les nations pour la combattre par la force des armes.

« La loi internationale reconnaît dans la condition normale et pacifique de la famille des nations^ que chacune d'elles *doit être indépendante et se gouverner à sa guise, en se soumettant seulement à l'obligation d'observer les règles de la justice l'une envers l'autre dans leurs rapports commerciaux et politiques.

« Chercher à enfreindre cet arrangement pacifique, existant dans une famille de nations, et à les

détacher l'une de l'autre pour les subordonner à la

Tolonté ou à la politique d'une seule ^ quelque grande qa^elle soit, c'est violer les principes fonda-^ mentaux de Findividualité nationale, et, ponr pous-^ scr cette politique d'absorption jusqu'à ses dernière» limite», c'est abolir nationt^ ûi races, et imposer à la famille l'empire de la domination uniterselle la plu» absolue. »

Les puissances européennes ti' ayant nuUefment envie de s'emparer d'une partie du nouveau ni onde pour y établir de» BOicmarebies, la doctrine Monroe ne signifie pas aujourd'hui V Amérique pour les Américain» et l'Europe pour les Européens, c'est-à-dire le Mexique pour le» Mexicain», le Guatemala pour le» Guatémaltèques^ le Pérou pour le» Péruviens, etc. ; elle signifie le Mexique pour le» Américains du Nord, l'Amériqtie centrale pouï le» Américains du Nord, tout le continent, do cap Horn à la baie d'Hudson, pour le» Américains du Nord. Ces prétentions existent, et si la politique intérieure n'occopait pas autant les es^its, elles se manifesteraient avec plus d'audace.

On a attrib«ié à M. Jobnson le projet d'intimer aux Français l'invitation de se retirer du Mexique, puis de s'en emparer pour l'annexer aux Etats-Uni». Les hommes d'Etat aiftérieain» qui ont dévoilé et fiétrî ce programme tremblent pour ses conséquences. En effet, si le» Américain» s'emparaient du Mexique, ils deviendraient aussi bien les maîtres de l'Atlantique et du Pacifique dan» cet hémisphère que la Russie serait la maîtresse de la Méditerranée si elle s'emparait des Dardanelles. La France et l'An-

gicterre ne sauraient permettre celte invasion sans abdiquier, ea faveur des Etals Unis, le sceptre dta mer«9 et compromettre leur avenir industriel et commercial. Qu'oa ae $'y trompe pas, la question mexicaine ç^t la base d'une nouvelle question qui surgit à Faurore de la résurrection de^ peuples, des droits et des bénins nouveaux qui vont changer la société moderne dans tons les pays du monde, c'est la question d'Occident, autrement plus importante et plus grave que la question d'Orient. Les Etats-Unis sont le colosse am^icain comme la Russie est le colosse asiatique. Le Mexique, a le malade, >» n'a rien à envier à la Turquie ; ces deux Etats sont aussi incapables Tun que T autre de se défendre eux* mêmes, et les convoitises sont aussi grandes, aussi avouées à Washington qu'à Saint •» Pétersbourg. L'expédition du Mexique pouvait empêcher qu'une guerre de Crimée sur une vaste échelle ne soit plus tard nécessaire dans le nouveau monde , et prévenir un choc redoutable auquel semblent pousser la fatalité et la timidité des gouvernements européens.

Après avoir exposé d'une manière générale la tactique du gouvernement américain dans la question mexicaine, je dois en expliquer les motifs d'une manière plus explicite, et, pour ne pas être taxé de visionnaire, je prendrai mes renseignements, soit dans les couhsses de la Maison'^Blanche, soit dans la presse américaine. Je laisse de côté les faits passés avant l'ouverture de la dernière session parlementaire, comme n'offrant aucun caractère particulier, et j'arrive à cette dernière session.

Dans sa correspondance diplomatique comme dans toute sa vie, M. Seward obéit à l'inflexible nécessité, déjà signalée, de compter avec les partis, de ménager les exigences électorales, de couper l'herbe sous le pied des adversaires de l'administration qu'il personnifie. Il ne peut ni ne veut laisser à l'opposition le monopole du langage patriotique et de la doctrine Monroe. Il prend les devants sur elle, et s'approprie l'attitude que com'ptaient prendre ses ennemis pour battre en brèche sa politique.

C'est là un genre d'habileté particulier aux hommes politiques des Etats-Unis, qu'il est difficile de comprendre à moins de les avoir longtemps pratiqués, mais dont il faut absolument se rappeler pour ne pas se méprendre sur la portée de leurs actes. Les gouvernements européens "le savent, et c'est pourquoi leurs rapports avec le cabinet de Washington ont des formes toutes difiFérentes de leurs autres relations internationales. Ils acceptent de lui, comme chose toute naturelle, ce qu'ils ne supporteraient certainement d'aucun autre pouvoir*, parce qu'ils connaissent et comprennent les conditions exceptionnelles dans lesquelles se trouve placé le gouvernement qui, à vrai dire, n'en est pas un dans l'acception ordinaire de ce mot.

On peut, du reste, suivre aisément, dans les dépêches successives de M. Seward, la pression croissante sous laquelle il écrit. Tant que l'interrègne législatif le laisse maître delà situation, il se borne à des indications générales sur le mauvais efiFet moral que les événements du Mexique causent aux États-

Unis. A mesure qu'approche le moment où il va se trouver en face du Congrès ses représentations s'accentuent davantage. C'est alors qu'il nomme un représentant auprès de Juarez, qu'il proteste contre certaines mesures du gouvernement mexicain, puis, quand les premières séances des chambres lui ont révélé à quel point les agitateurs se disposent à exploiter la question du Mexique, il va plus loin encore : il repousse la transaction que lui propose indirectement la France; il écrit à M. Bigelowr sa dépêche du 16 décembre, qui aurait presque l'air d'une mise en demeure , si les ménagements de la forme ne disaient clairement que Ton ne songe ni à ofiFenser, ni à menacer, ni à défier.

Le but de toute cette tactique a été de s'avancer tellement que, le jour venu où les pièces seraient communiquées au Congrès, celui-ci, au lieu de déborder le gouvernement, se trouvât presque débordé lui-même. C'est ce qui est arrivé. En demandant communication des pièces, la chambre ne s'attendait pas à en trouver l'allure si tranchée ; elle avait en vue d'accuser le secrétaire d'Etat de faiblesse et de se donner à elle-même, vis-à-vis du pays, le relief d'une attitude de fierté nationale , par quelque déclaration à grand effet. Elle a été surprise et déjouée dans son calcul, en découvrant que, ce qu'elle voulait faire, M. Seward l'avait déjà fait; aller plus loin était la guerre ; cette perspective la fit hésiter, M. Seward, qui connaît ses concitoyens mieux que personne, n'a pas cherché autre chose. Il pressentait qu'on jouerait avec le feu, si on ne le voyait que de

loin; pour éviter le danger, il mit le Congrès à deux pas de Fincendie,

C'est cette tactique qui faisait dire au Courrier des États-Unis : « Nous avons déjà signalé les allures étranges qu'affecte successivement la politique américaine. Les symptômes les plus favorables s'y produisent dans une question , au moment parfois où elle touche à une crise orageuse ; par contre, on croit lire à Thorizon les présages certains d'une tem^ pête inévitable , sans qu'il en doive sortir aucun danger. C'est ce qui arrive en ce moment. A côté des discussions passionnées auxquelles donne lieu la question mexicaine, et qui sembleraient en tout autre pays présager une rupture, nous voyons le gouvernement poursuivre tranquillement l'exécutiqn de son plan de désarmement. Hier, c'était environ 1 50 généraux qui étaient honorablement renvoyés du service ; aujourd'hui, c'est le %^^ corps d'armée tout entier, le général Weitzel en tête, qui est licencié et renvoyé dans ses foyers. Dans les conjonctures actuelles, ces symptômes favorables ont une certaine signification. »

La dépêche de M. Drouyn de Lhuys, du 6 avril dernier, fut une déception pour M. Seward; il s'é-^ tait flatté d'obtenir, non pas davantage en fait, mais mieux en apparence. Pour M. Seward le terme à l'intervention n'était pas le point essentiel ; ce qu'il avait à cœur, c'était une constatation officielle qu'en fixant ce terme , la France se rendait au vœu des Ets^^Sf^Unis et donnait gain de cause à sa diplomatie. ^ , La forme dans laquelle l'empereur Napoléon a an-

nonce sa rcsolulion, lui a cultivé ce iriomplie, puisque la pote du Moniteur s'adresse au gouvernement français et non à celui de Washington. Le chef du cabinet en a gardé un secret dépit, et comme ce n'est pai un homme à laisser tomber une question où trouvent si bien leur compte sa popularité et sa réputation d'homme politique, il a tourné ses batteries contre l'Autrichis prétendant lui interdire le flroit de laisser recruter chez elle pour la légion étrangàre de l'empereur Maximilien .

Cette prétention était bouffonne de la part d'un gouvernement qui, pendant la guerre contre le Sud, a étendu ses enrôlements au monde entier. Cependant, ce fut avec le plus grî^nd sérieux et avec une roideur plus grande encore que M. Sevrard la mit en avant. Cette fois il n'y va pas par quatre chemins, et l'on reconnaît de suitQ combien il se sent à son aise de n'avoir plus affaire à la France. Si le gouvernement autrichien laisse embarquer un seul soldat pour le Mexique , les Etats-Unis rompront toute relation avec lui. Voilà du même coup le premier et le dernier mot de cette sommation peu respectueuse.

On n'a pas été surpris de voir le secrétaire d'État soulever ce nouvel incident; on sait qu'il excelle dans ces chicanes, d'où il trouve toujours moyen de tirer profit pour son renom d'habileté. Mais les termes absolus avec lesquels il a posé de suite cette question ont étonné tout le monde ; il fallait qu'il fût persuadé que la France n'interviendrait pas, sinon, selon son habitude, il aurait d'abord sondé le terrain, puis se serait ménagé une porte de sortie.

M. Seward pousse sa hardiesse juste jusqu'au point où il sent que ce serait imprudent de la pousser plus loin. Il sait s'arrêter à temps, et même, si d'aventure il s'avance trop, entraîné par une illusion, il se ménage une retraite et ne craint pas de reculer. L'homme qui, en novembre 1861, déclarait urbi et orbi que jamais on ne relâcherait MM. Slidel et Mason, et qui, six semaines après, faisait reconduire les deux prisonniers à bord d'un navire anglais , cet homme-là ne sera jamais embarrassé de se retourner. M. Seward est la personnification la plus complète du gouvernement américain. Ces explications sont donc nécessaires pour l'intelligence du rôle joué par les Etats-Unis dans la question mexicaine.

Le point important pour le cabinet de Washington a été gagné. Il ne s'agit pas ici de la promesse faite par la France "de rappeler ses troupes ; c'était là, si paradoxal que cela puisse paraître, le côté secondaire de la question. Le vrai but de la correspondance à grand effet du secrétaire d'Etat consistait à traverser la session sans que le Congrès s'avisât de lancer quelque bombe impossible à éteindre. M. Seward était sur de maîtriser la situation tant qu'elle ne sortirait pas de ses mains ; il n'en aurait plus été de même, si la question du Mexique lui avait échappé, pour tomber dans le domaine parlementaire. Eviter que cela arrivât a été sa constante occupation , c'est dans cette pensée qu'il faut chercher le secret de toute sa correspondance. En se montant au diapason où on l'a vu, il a beaucoup moins obéi à une

intention d'exigence envers la France, qu'à un calcul de politique intérieure.

Je n'hésite pas à qualifier de malheur F ignorance réelle ou feinte où Ton était en France, de la nature et de la nécessité de ces manœuvres à Washington ; une panique humiliante pour notre amour-propre, désastreuse pour nos intérêts, exploitée et développée par l'opposition en a été la conséquence. L'abandon du Mexique devait nécessairement être décrété sous la pression de l'opinion publique mal informée. Il ressort de ce que je viens de dire que cette panique n'était pas fondée. Je pourrais ajouter que les plaies financières et politiques qui rongent les Etats-Unis et lui préparent des crises douloureuses , que des raisons de stratégie rendaient «impossible, avant le départ de nos troupes, une invasion du Mexique par les armées américaines et une guerre avec la France, mais cela m'entraînerait trop loin. Je me bornerai à citer quelquelques extraits d'un article du fForld de Nevsr-York, qui mérite d'être connu.

« Beaucoup de gens disent : « Quand la France retirera ses troupes, Maximilien tombera naturellement. » Et alors ? demanderai-je. Alors la vieille histoire : l'anarchie, la révolution, le meurtre, le chaos, le vol régneront en maîtres... Commonfort, sans comparaison le meilleur des anciens chefs mexicains, a échoué parce qu'il a refusé de mettre à mort les malfaiteurs qui, au nom de la liberté, continuaient à troubler son gouvernement par le meurtre et la rapine, et l'ont renversé. Augustin Iturbide

disait : « Ce dont le gouverneirient du Mexique a besoin, cest d'une guillotine à vapeur Tauchaiit trois /cents têtes à la minute, et fonctionnant ^ans s'arrêter pendant six semaines . v C'est un fait terrible qwiB ton> ks hommes qui ont refusé d'employer la forc^ du Mexique ont été Hssa^sinés ou exilés, . . Les djïmeurs contre Ma;ximiKen, pour 9a procbnmûon contre J^s guérillas, sont aussi censées que si Von s'indiguait contre les Etats-Unis pour mettre à mort diÇjS brigands qui surgiraient dans Je Sud*... Qu'il y ^it des émeutes et des désordres dans certaines ' parties du Mexique, c'pst malheureusement vrai. Qu'il y ait opposition à Ma^^imilien fondée sur autre chose que l'amour du pillage et l'ambition pergon-' UpUe de quelques chefs, c'est faux. Qu'il soit au pouvoir des Etats-Unis de renverser Ma^imilien, ce n'est pas douteux. Que son gouvernement, laissé à lui-même, puisse tomber par suite de notre attitude actuelle, c'est possible. Que nous ayons retardé la pacification du Mexique et que nous puissions coutmuer à le faire, c'est malheureusemeut exact. Si Ma^imilieu tombe, ce sera le fait des Etats-Unis, et cp sera alors notre devoir d'interviçnir pour le bien. « M. Lincoln disait à un démocrate, à propos du Mexique « Je suis d'avis qu'au point de vue du « droit et du sens commun, c'^st une grande faute « de ne pas reconnaîtra Maximilien, mais l'opinion « du peuple américain est contre cette reconnais^ « sance, pt je u'ai jamais fait passer mou propre ju- « gement au préjudice de l'ordre public. >> Souveupni^ipUOUS que notrp habitude çongtapte a été de

teùùùtiàiife lèÈ gouvernements de fah, même ôelni de Walker en Nicaragua Notre ancienne politique eèl iidjonrd'hui contre nons. »

Cette dérogation au conseil de Washington, dont voici le texte : « Notre grande régie de conduite à Tégâtd des nations étrangères est, tout en étendant ilos relations commerciales, d'avoir avec elles le moiils de rapports politiques possible, » ceti#» dèro* gation, dis-je, faisait dire récemment à Ynn des hommes d'Etat les plus éminents de l'Amérique do Nord les paroles suivantes que je cite textuellement : <c L'observation de ce principe, — exposé dans le conseil de Washington, — a sauvé l'enfance des États-Unis des dangers dans lesquels elle aurait naufragé, et ils lui doivent leur grandeur et leur prospérité. En étant infidèle aux conseils du père de la pîitrie, M. Johnson mène son pays à la ruine, à la banqueroute et à la guerre civile. M^ Johnson a commis mie erreur criminelle dans la politique qu'il semble vouloir adopter vis-à-vis du Mexique. »

S'il faut en croire le Daily-lSews de New- York, cette politique porterait déjà ses fruits. Le gouvernement américain ne savait que décider en présence des trois partis mexicains qui se disputent à Was- ' hington le pouvoir, avant la chute de l'Empire. La commission des affaires étrangères de la Chambte des représentants, charg(^e de faire un rapport sur la question mexicaine, ne savait que résoudre. Cinq solutions différentes se seraient présentées a l'esprit perplexe des membres de la commission.

« Premièrement : se renfermer, comme par le

passé, dans une politique de stricte neutralité envers le Mexique ;

« Deuxièmement : acheter ouvertement et définitivement les trois Etats mexicains de Basse-Californie, Sonora et Ghihuahua;

« Troisièmement : annoncer, par une déclaration solennelle du Congrès, que le gouvernement est décidé à faire prévaloir la doctrine Monroe au Mexique ; reconnaître le fait que le gouvernement mexicain a cessé d'exister au Mexique, et qu'une monarchie a été fondée sur ses ruines; que la monarchie est le gouvernement qui régit actuellement le Mexique, et que la république ne peut y être restaurée sans le renversement et Texil de Maximilien ; reconnaître en outre que cette tâche ne pourrait jamais être accomplie par les Mexicains seuls, attendu qu'ils sont divisés en trois partis, à savoir : les impérialistes ; les partisans de Juarez, et enfin les partisans d'Ortega, formant des groupes extrêmement hostiles l'un à l'autre. Dans cette situation, prendre Santa- Anna par la main et l'envoyer au Mexique comme le libérateur et le sauveur du pays, en ayant le soin, bien entendu, de proclamer d'avance qu'il a l'approbation et l'appui des Etats-Unis. Envoyer à la frontière du Rio-Grande une grande quantité d'armes et de munitions, qui seront distribuées par Santa- Anna aux troupes mexicaines à mesure qu'elles s'organiseront sous ses ordres ; lui faire en outre les avances de fonds dont il pourra avoir besoin périodiquement pour l'entretien et la solde de ses troupes. »

« Toutefois, ajoute le Daily News, le succès de ce plan est subordonné à quatre faits essentiels : le désaveu du gouvernement impérial par ceux qui l'ont soutenu jusqu'à présent, la dissolution du parti juariste, la retraite forcée d'Ortega et enfin Tappui sine quâ non des Etats-Unis. Ces difficultés, qui ne sont pas à mépriser, ont suggéré à la commission une quatrième proposition, que le Daily News formule en ces termes :

« Quatrièmement : Ou se défie de Santa- Anna à cause de la trahison dont il se rendit jadis coupable envers les Etats-Unis. Il faut donc l'abandonner à son sort; reconnaître Ortega comme président légitime constitutionnel de la République mexicaine ; approuver le projet de Tliaddens Stevens, et par suite faire un prêt de 20 millions au Mexique, en prenant hypothèque sur la Sonora, le Chihuahua et la Basse-Californie. Il est entendu que la disposition de ces fonds sera sujette à la décision d'Ortega, lequel en sa qualité de président du Mexique, en garantira non-seulement le fidèle et judicieux emploi, mais encore le remboursement.

« On admet comme conséquence de celle ligne de conduite que le gouvernement américain enverra à la frontière toutes les armes et munitions, et qu'elles seront distribuées par Ortega. On admet également qu'elle aurait pour efiet d'encourager un grand nombre d'officiers et de soldats de notre dernière guerre à s'enrôler dans l'armée républicaine du Mexique. Il est entendu que tous les efforts d'Ortega tendront au renverse-

ment de TEmpire et à la restauration du régime républicain.

« Cinquièmement : continuer à reconnaître M. Romero comme le véritable représentant de la République mexicaine, et Juarez conune président; appuyer et sanctionner son usurpation ; lui prêter sur parole les 20 millions, pour quil les emploie à faire la guerre à Maxim ilien; accorder le secours efficace et le patronage des Etats-Unis à Juarez, et non à Ortega.

« Cette politique suppose qu'il ne manque à Juarez que de l'argent, des armes, des munitions et l'appui des Etats-Unis ; une fois qu'il aurait obtenu toutes ces choses, le rétablissement de la république et l'expulsion de Maximilien n'offriraient plus dedifculté. »

Chacun de ces plans paraît avoir eu dans la commission des défenseurs ardents. Us aboutissent tous à une même conséquence, l'intervention ou la nonmtervention des Etats-Unis dans les affaires mexicaines. L'exercer en faveur de Juarez, ce serait, dans l'opinion des membres de la comniission, encourir le danger de graves complications internationales. Les informations qui lui ont été fournies par les Mexicains eux-mêmes, lui ont laissé la conviction que le retour de Juarez au pouvoir rouvrirait au Mexique Tère de l'anarchie, des révolutions et de la barbarie. Citons textuellement :

« Juarez et ses partisans feraient la guerre au nouveau pouvoir; les révolutions se succéderaient, et le Mexique ne tarderait pas à tomber dans son état d'anarchie chronique. L'aiguillesur le cadran du progrès

reculerait de dix degrés. ïoiilcsles grandes améliorations intérieures aujourd'hui en progrès, tels <juc les chemins de fer, les ports, etc. , toutes les entreprises industrielles qui ont pris naissance depuis deux ans et se trouvent dans uue situation florissante, seraient abandonnées ; au lieu d'avancer dans la voie de la civilisation, le Mexique retournerait à son ancien état de demi-barbarie. Il n'est donc pas probable que la commission recommande au gouvernement de défendre la cause de Juarez et d'appuyer son usurpation. »

M. Ortega paraît avoir gagné, dans Topinion de plusieurs des membres de la commission, tout le terrain perdu par M. Juarez. Ils le regardent comme le président constitutionnel du Mexique, et relui des prétendants qui entrerait le mieux dans les intérêts américains.

« Si le rapport est favorable à Ortega, celle commission aurait pourpoint de départ l'assurance donnée par lui, après le rétablissement delà république, de former une étroite alliance avec les Etats-Unis, d'encourager l'immigration américaine, d'offrir des avantages au capital et au commerce des Etats- Unis. »

Passant ensuite à l'examen des plans inspirés par des motifs peu avouables d'ambition et- de spéculation, le coiTespondant du Daily News s'exprime ainsi :

« Le premier de ces plans est celui qui ferait de Santa-Anna le libérateur du Mexique, et qui consisterait à l'envoyer dans ce pays avec la sanction du

gouvernement américain, conformément au troisième plan dont il est question plus haut. »

On remarquera que ce plan ne laisse pas que de présenter un côté spécieux. Il est basé sur la doctrine Monroe : il reconnaît ce fait incontestable J que la république a cessé d'exister au Mexique, que la monarchie a été fondée sur ses ruines , et que le gouvernement républicain est impossible au Mexique tant que ce pays sera régi par l'institution monarchique. Il reconnaît en outre que les éléments hostiles dont se compose le républicanisme au Mexique ne peuvent être détruits par aucun des Mexicains actuellement dans le pays. Il reconnaît surtout un fait d'une haute portée et que les hommes d'État de l'Amérique ne doivent jamais perdre de vue, c'est que le gouvernement impérial au Mexique est si fortement établi, accepté et soutenu par une grande partie du peuple mexicain, qu'il ne pourrait être renversé que par l'intervention active et l'appui matériel des Etats-Unis.

Les récentes informations qui nous parviennent des États-Unis confirment tout ce que j'ai dit, sans beaucoup modifier la situation. En présence de cet embarras du gouvernement américain, les trois partis soi-disant libéraux, font l'impossible pour donner gain à leur cause et susciter des ennemis au Mexique. Divisés entre eux, comme ils Tétaient dans leur patrie, ils offrent à l'étranger le triste spectacle de ce qu'ils feraient de nouveau s'ils revenaient au pouvoir. Tous ces partis ou fractions de partis, en désaccord en tout, sont unanimes pour regarder

Juarcz avec un mépris qui va jusqu'à lui attribuer le succès des armes impériales. En parlant de ces pauvres personnages, un journal mexicain disait dernièrement : « Entre les inconséquences du parti qui se décerne à lui-même le litre de libéral pur, figure eu première ligne Tappel à rintervenlion des Etats- Unis , pour faire triompher ses principes. Des hommes qui n'ont à la bouche que Tépithète de traîtres^ pour dénigrer ceux qui n'appartiennent pas à leur faction; qui se posent en champions de l'indépendance nationale; qui protestent par leurs paroles et leurs écrits, bon nombre même, les armes à la main, contre Tintervention de la France, ces mêmes hommes proclament l'intervention des Etats- Unis, travaillent à l'obtenir, et mettent en elle toutes leurs espérances. Ceux qui agissent ainsi, ou sont aveuglés par l'esprit de parti , ou nourrissent des aspirations antipatriotiques. De toutes manières, ils ne sauraient être les interprètes du sentiment de la nation. »

Le Mexicano flétrit encore avec plus de véhémence ces provocateurs citadins qui attisent le feu de la guerre civile, en ayant grand soin de ne pas s'y brûler les doigts : « Les habitants des grandes villes jouissant eu paix de tout le confort et de tous les plaisirs qu'elles offrent, ne comprennent pas et ne peuvent pas se figurer ce que souffre une malheureuse famille, lorsqu'on la prive de son chef pour lui mettre les armes à la main en faveur de principes dont il ne connaît pas la valeur, pour le prostituer par la vie des camps, et le sacrifier ensuite dans un

combat qui ne donne pas les résultats qu'on en attendait. C'est ce qui explique comment certains écrivains prêchent la guerre, sans trouver une seule parole de paix et d'espérance pour réconcilier leurs frères divisés. Mais le peuple, au nom duquel on parle, tout en plaidant pour des intérêts personnels, le peuple qui compte les gouttes de sueur que lui coule chaque mesure de maïs qu'on lui enlève, qui se voit obligé de se cacher à l'approche d'une force armée, qui doit racheter sa liberté en livrant des armes, des chevaux, ou en s'imposant des sacrifices plus lourds encore, ce peuple est las de la guerre; il veut la paix à tout prix, il proteste, par son impassibilité, contre les agitateurs qui, du fond des villes et au sein de leurs familles, avivent le feu de la discorde entre leurs concitoyens, et rient, au fond de leur cœur, de ceux qui souffrent dans Iss campagnes et de ceux qui succombent dans les combats. »

Comme je ne saurais trop m* entourer de témoignages américains et mexicains, pour soutenir la nécessité de l'Empire au Mexique, je vais citer quelques fragments de la lettre de M. Mariano DegoUado, publiée aux Etals-Unis, en réponse aux attaques dirigées contre l'empire mexicain :

« Il n'est nullement certain que l'Empire se soit établi et se soutienne avec des baïonnettes étrangères. Au siège de Puebla, il n'y avait pas moins de huit mille Mexicains qui combattaient les hordes de Juarez, et si le maréchal Forey avait pu ou voulu accepter les services de beaucoup de milliers d'autres, il n'aurait tenu qu'à lui d'admettre dans ses

rangs tous les indigènes des villages, libres du joug de la démagogie de Vera-Cruz aux portes de Puebla. A la prise de Tinaccessible Oaxaca, les services des natift^ ont été inappréciables. Les Indiens ont porté sur leurs épaules T artillerie, les caissons, les affûts, les fourgons, etc., ils ont arrosé de leur sueur et de leur sang, en plus fl'une occasion, les chemins qu'ils ouvraient à Ipurs libérateurs. Les vaillants soldats du général Mejia, qui dans plus d'une rencontrc ont fait mordre la poussière aux Negrele, aux Cortinas, aux Escobedo et aux Canales, sont tous Mexicains. I^es gardes rurales instituées par décret de l'Empereur pour veiller aux intérêts des populations des campagnes, se composent également de Mexicains. Enfin, nous venons d'apprendre la défaite d'Arteaga par le général Mendez. Celui-ci est Mexicain ainsi que ses soldats, et grâce à son patriotisme et à sa décision, le corps d'armée unique sur lequel comptait Juarez, et qui paraissait le mieux organisé, a été battu, et cette victoire a débarrassé l'intérieur du pays de la pire des tyrannies qui ait jamais pesé sur lui.

« Les ennemis du Mexique peuvent-ils donc dire avec vérité que l'Empire se soutient avec les baïonnettes étrangères ?

« Si l'appui étranger manquait à présent à l'empire du Mexique, il est facile de prévoir ce qui arriverait, et c'est pour cela qu'ils demandent tant qu'on nous le retire. Mais je ne saurais comprendre qu'il y ait des Mexicains qui s'allient avec leurs ennemis naturels, quand ils savent que la couleur de

la peau de la majorité de leurs concitoyens est un défaut fatal dont les Anglo-Saxons leur feront un crime afin de les dépouiller et de les exterminer. Tant est vrai ce que disait Aristote : que le sentiment (le la servitude est inné chez certains hommes.

« Mais si l'Empire doit tomber faute de secours étranger, combien à plus fo*rle raison en a besoin le gouvernement démagogique soi-disant fondé sur la faveur populaire ! Singulière logique des partisans de la doctrine Monroe ! Nous pourrions dire aussi que, si la force armée manquait au Sud, celui-ci se soulèverait de nouveau, et que, par ce seul fait, la légitimité de l'indépendance du Sud est proclamée par la majorité du peuple américain.

« Lorsque le gouvernement de Juarez eut triomphé deMiramon en 1861, il disposait de trente mille soldats victorieux, bien armés et bien équipés, et de la somme de deua: cents millions de piastres, valeur de la partie connue des biens du clergé, et qui, malgré la mauvaise administration, n'a pas produit moins de cinquante millions ; ce gouvernement avait l'acquiescement clu peuple mexicain qui, fatigué des révolutions , consentait à se soumettre , bien qu'avec répugnance, à la loi de Juarez. Pourquoi ce gouvernement, avec tant d'excellents éléments de succès, ne s'est-il nullement occupé de réaliser ses promesses? pourquoi a-t-il insulté les puissances étrangères dans la personne de leurs représentants? Pourquoi s'est-il appliqué à manquer à la foi des traités? Pourquoi, sous prétexte d'égalité , de liberté et de progrès , avons-nous vu les

criminels investis de pouvoir et les honnêtes gens emprisonnés, nos chemins et nos villes au pouvoir des l)andits, comme si nous avions rétrogradé de trois siècles? Pourquoi a vous -nous vu la sécurité de nos intérêts et même r honneur de nos familles plus menacés que jamais?

« Voici la réponse. Parce que nous étions arrivés à un point extrême, où aucun gouvernement n'était possible au Mexique avec des éléments purement mexicains, qu'ils appartiennent à un parti ou à ime dénomination quelconques. On avait besoin d'un élément étranger. Les quelques Mexicains qui désiraient la domination permanente et despotique de l'Américain ne désiraient que la servitude. Les patriotes et les hommes honorables voulaient \q secours temporaire et magnanime de l'Europe : un secours qui ne nous avilit pas et ne menace pas notre nationalité, parce que ni le nombre ni les sentiments de nos alliés ne s'y prêtent. Que l'on compare ces deux manières d'envisager la question , et que l'homme impartial réponde.

« Nos devoirs nationaux, dit le Times ^ seraient « bien dificrents, si les jMexicains étaient convaincus « que le gouvernement de Maximilien leur convient

« et s'ils l'acceptaient volontairement S'ils sesou-

« mettent, c'est qu'ils ne peuvent faire autrement. »»

« Si l'on doute, de bonne foi ou non, que nous, Mexicains, nous soyons convaincus que le gouvernement de Maximilien nous convient, et que nous l'acceptions volontairement^ ce n'est pas à moi personnellement d'exprimer une opinion ; mais je prouverai

que ce gouvernement nous convient et que nous l'acceptons volontairement.

« Il nous convient parce qu'il nous apportera la paix, la moralité, la vraie liberté, le progrès matériel, et avec ces avantages beaucoup d'autres qui feront de rinfortuné Mexique, au lieu d'en faire la proie de nos voisins, une nation noble et grande, digne et capable de se faire respecter.

« Nous acceptons volontairenient l'empire , puisqu'on n'a employé la force que contre les démagogues qui empêchaient par leurs violences que le peuple n'exprimât librement ses vœux. On en a la preuve, dans l'adhésion spontanée de toutes les parties du pays aussitôt qu'on connut la fuite de Don Benito Juarez de la capitale : celle-ci avait-elle attendu l'entrée des forces françaises pour se déclarer? Le même spectacle a été successivement donné par Juavez N'est-ce pas une commission respectable de Mexicains qui a été nommée à Mexico pour offrir la couronne à notre empereur, après qu'une junte nombreuse, dans laquelle se trouvaient représentés tous les intérêts du pays, eut décidé de choisir une forme monarchique de gouvernement ? Tous les documents qui peuvent justifier mes assertions existent. En vérité, il existe des hommes, selon la parole du Christ, qui ont des yeux pour ne pas voir et des oreilles pour ne pas entendre. »

Après avoir exposé ce qu'était la question mexicaine au point de vue de la civilisation, des intérêts nouveaux du monde entier, dans l'esprit des Américains et des Mexicains, il me reste à la considérer

dans ce qu'elle est pour le public français. Je n'hésite pas ici à prendre la loupe de M. de Barrés, dont les talents d'observateur sont incontestables, et dont les observations compléteront celles que je n'ai pas encore eu le temps de faire en France.

Les uns, dit-il, s'impatientent de ne pas recueillir vite et abondamment les fruits de nos efforts et de nos sacrifices. C'est le propre des démocraties de répugner aux entreprises de longue haleine. D'autres trouvent que le Mexique est trop loin et qu'il est toujours téméraire de se risquer aux aventures d'outre-mer ; certains esprits, ne connaissant ni la portée ni le but final de notre expédition, deman^ dent que l'on en finisse à tout prix. Ceux-là ressemblent aux enfants qui crèvent leur tambour pour voir ce qui fait tant de tapage entre la peau d'en >iaut et celle d'en bas. Les politiciens rouges, qui tiennent plus aux noms qu'aux choses, s'indignent de voir le principe républicain sacrifié à la forme monarchiqucLes gens qui comptent sur leurs doigts feignent de s'effrayer des dépenses faites et à faire. Enfin les ennemis systématiques de la dynastie napoléonienne se font de la question mexicaine une sorte de bélier pour battre en brèche le trône impérial et l'ébranler à la tribune et dans le journalisme. Je pourrais ajouter à ce dénombrement les hommes qui, ne comprenant la grandeur nationale et la force que dans l'annexion et la conquête militaire, trouvent mauvais que la France se soit mise en frais d'argent et de soldats pour créer au dehors un empire indépendant et ressusciter un peuple.

Toutes ces opinions réunies forment une somme considérable d'opposition et de mauvais vouloir. Cependant, pour peu que Ton pousse aux premières conséquences les partisans systématiques de l'inaction au dehors, de la non-intervention militaire dans les affaires extérieures, du renoncement absolu aux expéditions lointaines, on ne tarde pas à leur faire avouer la faiblesse et le danger de ce qu'ils appellent « leurs principes. » Le mot d'ordre des mécontents a les variantes que voici :

« Il suffit à la France de faire triompher ses idées dans le monde.

« Les expéditions lointaines sont coûteuses et d'un résultat incertain.

« Etre libre chez soi et laisser chaque peuple faire ce qu'il voudra. ^

« S'agrandir par le commerce et nullement par le respect du drapeau. »

Politique de colimaçon, humble, obscure, fragile et mal sûre. Souffler des idées à travers l'espace, c'est bien, c'est la preuve d'une puissante haleine; mais est-ce un rôle complet ? Pourquoi ne pas ajouter l'action à l'idée, mettre un peu de ces grands souffles dans nos voiles pour lancer nos vaisseaux sur l'Océan et faire aborder par delà les mers nos ballots, notre droit et nos bataillons si nous sommes menacés d'amoindrissement? Condamner un peuple à répéter le rôle d'Eole, le dieu boursouflé de l'inanité, quelle gloire et quelle satisfaction ! Pas de guerre, mais du commerce. D'accord; mais ignoret-on que pour influer au loin par le commerce, une

nation doit agir au loin Tépée à la main; parce que la prospérité mercantile n'est solide et durable que lorsque les traités sont observés, le droit international respecté, le drapeau honoré, et qu'il est puéril d'espérer d'être riche là où l'on renonce au droit d'être fort? Prospérité, comme noblesse, oblige. Elle oblige à tirer quelquefois le canon à mille et deux mille lieues de ses rivages ; la grandeur financière, comme la grandeur politique, est à ce prix. Un peuple se déclare bloquéable et ruinable à merci, dès qu'il proclame en principe son intention de rester à l'ancre dans ses ports et Farme au bras dans ses garnisons quoi qu'il arrive.

Il ne faut ni beaucoup de sagacité ni une rare élévation d'esprit pour reconnaître que ces principes d'honneur et de prospérité, bons à maintenir en tout temps, sont plus que jamais indispensables aujourd'hui à la conservation de l'influence européenne dans le nouveau monde. Depuis que la vapeur s'est généralisée dans la navigation au long cours, le vent est moins dans la toile que dans le charbon. Malheur aux peuples maritimes qui, dans cinquante ans, n'auront pas leur dépôt de houille assuré sur tous les rivages ! Ils se verront exclus de la fréquentation des pays éloignés; ils ne trouveront plus de marchés dans le nouvel hémisphère pour leurs marchandises auxquelles on conseille de sacrifier aujourd'hui l'honneur des armes et la politique des expéditions lointaines. Voilà pourtant ce qui arriverait si les oppositions coalisées contre le Mexique réussissent, et si la France abandonne précipitamment, définiti-

vement, sans un fort parachute, l'entreprise mexicaine.

M. de Girardin, qui a le plus demandé le retrait de nos troupes et qui a soutenu l'opposition toutes les fois qu'elle l'a demandé, écrivait à propos de l'Italie la phrase suivante : <* Peu importe donc de savoir si, en 1859, la France a eu tort ou raison. La vérité, c'est que, sous peine de déchéance politique, elle est tenue de ne pas abandonner son œuvre politique et de la consolider. » Ces lignes semblent écrites pour le Mexique, question autrement importante pour nos intérêts et l'avenir de l'Europe, que l'agrandissement du roi Victor-Emmanuel et l'unité de l'Italie. Si les Anglais et les Américains sont grands sur terre et sur mer, c'est qu'ils n'ont pas la naïveté d'assujettir leur activité à cette petite politique de clocher, qui permet tout au plus de s'intéresser à ce que font les voisins. Ils regardent loin et de loin, et quand ils voient de grands intérêts surgir à l'horizon, ils s'empressent d'accourir pour arriver les premiers et prendre position. De nos jours, où les intérêts matériels priment la moralité des moyens, la politique d'audace réussit toujours; les exemples ne manquent pas, et M. de Bismark vient de l'introduire en Prusse. Jusqu'à présent, la France avait été la seule puissance qui avait implanté cette politique sur le continent, elle nous a valu l'Algérie, la Savoie, Nice ; elle a relevé notre pavillon en Amérique, en Asie, dansTOcéanie ; elle a développé notre commerce et notre marine d'une manière fabuleuse; elle nous a mis à la tête du monde civilisé. En quit-

tant le Mexique trop brusquement, nous perdrons plus que le fruit de notre expédition, nous compromettrons notre rang et notre avenir. Je ne parle pas des arguments de M. de Girardin pour soutenir son étrange thèse ; ils prouvent que cet éminent publiciste, comme tant d'autres, ne connaît la question sous aucune de ses faces, et qu'il fait litière de nos intérêts et de notre honneur national. Si la France suivait les conseils de M. de Girardin, ce serait une France lunatique, et non pas seulement un pays de pacifiques marchands de denrées coloniales, comme il voudrait qu'elle fut.

Au point où en était la question mexicaine lors de la mission de M. Saillard, je crois qu'il y avait un expédient qui aurait réalisé le but de notre expédition, sans donner de prétexte sérieux au mécontentement des Américains. 11 s'agissait simplement d'occuper les villes maritimes comme Vera-Gruz, Tam2)ico, Matamoros, Mazatlan, Acapulco, d'administrer les douanes pour notre propre compte, de donner, sur leur produit, au gouvernement mexicain une somme annuelle de cinquante ou soixante millions de francs environ, et de garder le reste jusqu'à l'amorti ssemenl de la dette contractée envers nous.

Gomme il est incontestable que nous avons le droit — et les Américains le reconnaissent euxmêmes — de faire la guerre et de demander des réparations pour notre honneur ou nos intérêts lésés, les Etats-Unis, en nous voyant quitter le Mexique, décidés à n'occuper les ports que jusqu'à l'époque où le pays nous aurait payé sa dette, les Etats-Unis,

dis-je, n'auraient plus à s'occuper de notre intervention provisoire, qui deviendrait une question d'argent et de temps. Les Américains reconnaissent également que leur attitude et leur conduite dans la question mexicaine ont ébranle l'Empire et retardé la pacification du pays; ils ne pourraient donc pas se plaindre si notre occupation des ports, fondée sur nos droits, avait un résultat tout opposé au leur.

Il est hors de doute que le gouvernement mexicain, n'ayant plus aucune crainte sur la source principale de ses revenus, — les douanes maritimes, — n'ayant plus à s'occuper de leur administration, aurait pu retirer les troupes de ces ports pour les employer à l'intérieur et se soutenir par ses propres forces. Ses douanes, mieux administrées, produiraient des sommes plus considérables que celles produites jusqu'à ce jour; les entreprises en voie d'exécution auraient le temps de s'achever et de commencer la solidarité commune entre les intérêts du gouvernement et ceux des individus; enfin les projets financiers qui doivent rétablir l'équilibre dans le budget, ne seraient plus des projets, mais des faits accomplis. Je suis persuadé qu'avec cette combinaison le Mexique ne serait plus reconnaissable cinq ans après, et qu'une ère nouvelle, inconnue jusqu'à présent, s'ouvrirait pour cette malheureuse contrée.

L'avenir du Mexique est une question d'argent; pour être maître de la situation politique, il faut de l'argent et de l'énergie. Le temps de la condescendance, de la faiblesse même, si Ton veut, est passé; l'Empereur le sait. Quant à l'argent, il se trouverait,

si Ton donnait à Sa Majesté les moyens de réparer le temps perdu. Lors de la domination espagnole, les douanes maritmies rapportaient fort peu de chose au gouvernement; néanmoins, après avoir pourvu à tous ses frais d'administration intérieure, le Mexique envoyait encore à la couronne d'Espagne des sommes assez considérables pour étonner le monde. La consommation n'était pas alors ce qu'elle est aujourd'hui. Malgré tout, les caisses royales regorgeaient de richesses. L'indépendance qui donna un gouvernement conforme au vœu national, ne dut pas non plus sa chute à la pénurie financière, mais à la division des partis. La fédération, malgré la réforme complète qu'elle fit subira l'administration publique, n'eut pas encore à subir de dures nécessités, bien que ce fût à cette époque que la pénurie commença à se faire sentir. L'administration de Bustamente, en 1831, est encore citée comme une de celles qui ont équilibré facilement leur budget. Il existait alors dans les caisses nationales un excédant de recettes. Depuis le jour où Santa-Anna, le mauvais génie du pays, arriva au pouvoir, la démoralisation commença à se faire sentir; un terrible déficit se manifesta. Ce Protée politique, sans principes fixes, sans conviction, envieux de se faire des partisans qui le suivissent dans sa versatilité, introduisit le pillage, unique soutien de son autorité, de lui et des siens; car il joua avec tous les partis, au gré de sa volonrè. De ce jour, date l'extrême pénurie du trésor, à laquelle ni les emprunts étrangers, ni la vente d'une partie du territoire, ni la nationalisation des biens du clergé,

ni les sacrifices si lourds imposés aux particuliers n'ont pu remédier.

Ces embarras financiers créés par Santa- Anna, et qui sont allés toujours en augmentant, disparaîtront bientôt. M. Langlais et M. Friand intendant du corps expéditionnaire, ont donné des avis sages et pratiques qui seront suivis.

Le budget des dépenses quoique considérablement diminué cette année, le sera bien davantage Tannée prochaine. Ce budget est surtout onéré par la multitude des employés militaires, civils et des pensionnés. La plupart de ces pensions est une tache faite à la moralité publique; les retirer est un devoir. Les créances de TÉtat, qui s'élèvent à des millions de piastres, pourront être recouvrées sous la nouvelle administration. Quant au budget des recettes, il prendra bientôt des proportions inconnues depuis r indépendance. Il ne manque donc, à présent, que du temps pour que l'œuvre de l'intervention réussisse, et que nos sacrifices d'hommes et d'argent, notre avenir de puissance maritime ne soient pas perdus.

Au milieu de ce chaos que présente la question mexicaine, dans ses complications intérieures, internationales , politiques et financières , au milieu de tous ces contrastes de bien et de mal que j'ai dû exposer pour montrer toutes les difficultés de la situation, les plaies et les remèdes , je crois devoir en quelques lignes résumer ce que j'ai dit avec peutêtre trop de franchise et de décousu, sans m'inquiéter de la forme et des détails.

— Le Mexique est actuellement un pays pauvre malgré ses immenses richesses naturelles.

— Pour l'exploiter il lui faut des routes et la colonisation étrangère.

— Les Mexic^ains ont tous les vices et toutes les qualités des races latines méridionales.

— Les créoles sont très-intelligents et la classe la plus éclairée du Mexique, comme les Indiens en sont les plus doux et les plus laborieux.

— Au Mexique, plus qu'ailleurs, les partis politiques n'ont que l'intérêt pour mobile , et non des convictions. Les idées monarchiques constituent une immense majorité sur les idées républicaines.

— La forme monarchique, avec un souverain étranger , est le seul gouvernement possible , et le seul désiré par la majorité de la nation.

— La question mexicaine est une questiou d'honneur, d'influence, qui intéresse, en outre, au dernier point notre avenir industriel, commercial, et celui de l'Europe entière.

— Notre intervention au Mexique était très-populaire; les bandits seuls étaient contre nous.

— Il eût été très-politique de reconnaître le Sud, pour rendre plus prompte l'œuvre de l'intervenlion.

— Lorsque nous avons décidé l'expédition du Mexique, nous aurions dû le gouverner pendant cinq ans au moins avant de donner la couronne à qui que ce soit. Gela nous aurait coûté moins cher, et nous serions remboursés aujourd'hui de nos frais.

— Le système politique inauguré par l'empereur

Maximilien, étant prématuré, a compromis TEmpire plus que Topposition faite à son gouvernement.

— Comme on ne crée pas une monarchie avec des républicains , il fallait s'appuyer sur les conservateurs et non sur les libéraux pour gouverner.

— Les Mexicains ayant démoralisé , bouleversé , ruiné leur pays quand ils le gouvernaient, il fallait appeler au pouvoir et dans l'administration le plus d'étrangers possible, surtout des Français.

— La combinaison par laquelle nous occuperions les ports maritimes et administrerions les douanes , de compte à demi avec le gouvernement mexicain, pourrait sauver notre œuvre et sauver le Mexique de l'anarchie républicaine ou de l'esclavage américain.

— L'empereur Maximilien ne pouvait sauver le Mexique qu'en marchant toujours d'accord avec la France. Malheureusement, il ne l'a presque jamais fait.

— Sans l'intervention active , avouée des Etats- Unis, l'empire mexicain aurait encore pu résister au départ de nos troupes et même se consolider avec la nouvelle politique impériale; mais l'attitude des Etats-Unis et la maladie de l'impératrice Charlotte enlèvent les dernières espérances humaines qu'on pouvait avoir à ce sujet.

Il ne me reste plus qu'à dire quelques mots sur l'abdication de l'empereur Maximilien et ses conséquences. Cette abdication annoncée, bientôt depuis un an, par les journaux américains et allemands, n'est pas encore un fait accompli, au moment où ce livre est sous presse. Je crois même que fei la maladie de

rirapératrlcc ne décide pas TEmpereur à se démetlre du pouvoir, Sa Majesté restera sur le trône tant qu'un Mexicain le défendra.

Ce n'est pas, en effet, le moment d'abdiquer. Tant que l'occupation française était indéterminée, le pays a vécu dans cette espèce d'indifférence que donne la sécurité. Maintenant que l'évacuation est arrêtée d'une manière irrévocable, l'esprit public se réveille et se demande quels seront les résultats de cette mesure. Us ne sont pas douteux. D'un côté, il voit un abîme immense, le passé hideux, la destruction de la propriété, les assassinats politiques prendre les proportions d'un massacre effroyable, de l'autre, un prince actif, intelligent, religieux et libéral, qui ne demande au pouvoir que la satisfaction de se sacrifier au public. On n'hésite pas entre là vie et la mort. Aujourd'hui plus que jamais, TEmpire apourlui la propriété, la famille, c'est-à-dire tout le Mexique, car tout le Mexique tremble à Tidée de voir le pouvoir retomber entre les mains de Juarez, d'Ortega ou de Santa- Anna et de leurs satellites.

Les journaux peuvent parler de ces personnages, de leurs partisans, de leurs généraux, de leurs ministres, de leur armée, de leur presse, comme ils en parlent, c'est-à-dire, comme si tout cela n'était pas de la grosse caisse, du charlatanisme qui ne trompe que ceux qui veulent être trompés et ceux qui ne savent pas que les dissidents réduits à eux-mêmes ne résisteraient plus longtemps.

Ne connaissant pas la nature des négociations qu'on dit être entamées entre la France et les États-Unis,

ignorant le but réel de la mission du général Castelnau, ne pouvant prendre au sérieux aucune des dépêches qui nous viennent de New- York, je ne sais ce que vont faire les Américains niTempereurMaximilien avant ou après le départ de nos troupes.

M. Johnson, se trouvant plus que jamais débordé par le parti radical, paraît vouloir distraire Tattention des républicains de sa politique intérieure, et les flatter en brusquant le dénoûment de la question mexicaine. C'est là le danger le plus immédiat, sinon le seul. Si l'armée des Etats-Unis ou des hordes de flibustiers américains envahissent le Mexique, il est évident que l'Empereur, n'étant pas encore en mesure de leur résister, devra partir. 11 n'est pas à supposer que le cabinet des Tuileries se repose sur la promesse des Etats- Uuis de ne pas intervenir au Mexique, et que cette intervention ne soit pas prévue. Si nous permettons aux Américains de détruire notre œuvre, à la condition que nous serons remboursés , notre retraite ne serait pas seulement désastreuse comme celle de Moscou, elle serait humiliante.

D'un autre côté, puisque nous ne voulons pas du Mexique, nous ne pouvons y rester éternellement pour soutenir le trône d'un prince qui voulait bien le concours de notre argent et de notre armée, mais auquel répugnait, d'une manière invincible , notre tutelle. Cette tutelle était, pour le Mexique et pour lui, un devoir et une nécessité. L'Empire tombera pour n'avoir pas voulu accepter cette nécessité, ce devoir.

Enfin, Topposition en France triomphant de noire échec , pèse lourdement sur l'opinion publique mal renseignée. Malheureusement ceux qui crient le plus fort et le plus longtemps finissent toujours par se faire écouter. En fouillant bien dans toutes ces consciences politiques, on y trouverait beaucoup de rancunes, des intérêts personnels et peu de convictions; mais ou les craint. Les oppositions seraient .moins fortes si on les connaissait davantage. A quoi se réduisent-elles quand on les examine de près ? De loin, ce sont des ballons gonflés par des poitrines puissantes; de près, ce sont de petites ficelles tirées par de petites ambitions, pour mettre au monde de petites choses.

En présence d'une telle situation, la France devait se décourager de nos efforts inutiles pour établir notre prépondérance au Mexique, et pour assurer notre influence, notre avenir industriel, commercial et politique sur le nouveau continent. En quittant Tempire des Montezuma, elle devrait exiger au moins que, lorsque la couronne tombera de la tête de Tempereur Maximilien, elle soit remise entre les mains de l'Assemblée des notables, qui la lui avait donnée, afin que les Mexicains puissent choisir euxmêmes leur gouvernement provisoire. La France tient encore la destinée du Mexique dans son drapeau ; si les Yankees s'en emparent aujourd'hui, il faudra la leur redemander plus tôt qu'on ne le pense. Imitons les Anglais et les Américains, que nous admirons tant dans leur politique de prévoyance. L'opposition républicaine et dynastique a ^u SAic^\e.\viv^

la bonne foi des masses; mais Terreur ne pouvait durer. Le peuple aime les grandes idées, mais il aime aussi le succès. Le succès couronne toujours les entreprises grandioses, conçues avec génie et poursuivies avec audace.

Derrière l'expédition mexicaine il y avait plus qu'un empire à fonder, une nation à sauver, des marchés à créer, des milliards à exploiter; il y avait un monde tributaire de la France, heureux de subir notre influence sympathique, de s'approvisionner chez nous et de nous devoir sa résurrection à la vie politique et sociale des peuples civilisés.