NIORT. J. R

U Yonne, où l'on a découvert récemment des ruines 'gallo-romaines considérables.

33 kil. Rouille. — 40 kil. Pamproux. Dans le voisinage, la roche Ruffin, grotte avec un lac souterrain. — 47 kil. La Alothe- St-Héraye, petite ville en grande partie protestante, comme beaucoup de localités environnantes. On arrive dans la vallée de la Sèvre- Niortaise.

55 kil. St-Maixent (hôt. des Etrangers), ville de 4790 hab., sur la Sèvre-Niortaise, possédant une église remarquable des xn e -xv e s., en grande partie détruite par les calvinistes en 1562 et 1568, mais réédiftée de 1670 à 1682 sur les plans primitifs. Le beau clocher sur la façade est du xv e s., mais la flèche en est tronquée. La partie la plus ancienne est la crypte où fut inhumé St Maixent (m. 515), deuxième abbé du monastère autour duquel se forma la ville. Ce monastère, reconstruit aussi auxvn e s., sert aujourd’hui d’école de sous-officiers.

La voie monte et descend ensuite beaucoup. — 64 kil. La Crèche.

78 kil. Niort (buffet; hôt.: des Etrangers, de France, place du Temple; du Raisin-de- Bourgogne , rue des Halles), ville de 22254 hab., chef-lieu du départ, des Deux-Sèvres , sur la Sèvre-Niortaise.

Passée à l’Angleterre avec les domaines d’Eléonore d’Aquitaine, elle fut prise et reprise plusieurs fois dans la guerre de Cent -Ans, la dernière fois par B. du Guesclin, en 1372. Elle eut aussi à souffrir des guerres de religion , pour s’être montrée favorable au calvinisme. L’industrie principale de Niort est la peausserie, et il s’y fabrique surtout beaucoup de gants.

Nous entrons dans la ville par la rue de la Gare et la rue St- Ililaire, à dr. St-Hilaire, vers l’extrémité de cette dernière rue, est une grande église moderne d’un style bâtard. A côté, la grande place de la Brèche, et plus loin le vaste lycée Fontanes. De la place nous arrivons à g., par la rue du Minage, à la rue des Halles, la plus importante de Niort. La rue du Pilori, à dr. , mène au prétendu palais d’Eléonore, l’ancien hôtel de ville. L’édiflce actuel, flanqué de tours rondes à mâchicoulis, date de 1520-1530.

A l’extrémité de la rue des Halles est la place de la Mairie. En prenant à dr. , on va à St-André, église reconstruite de nos jours dans le style du xv e s., et plus loin au Jardin Public, créé en 1848 sur un coteau où il y a de beaux points de vue. A g. de la place de la Mairie, on passe près du musée, qui renferme des antiquités, des objets d’art du moyen âge, des collections d’histoire naturelle, des moulages de sculptures antiques et surtout une galerie de peinture, euv. 200 tableaux, parmi lesquels il y a des œuvres de maîtres anciens tels que le Guide, le Titien, le Guerchin , Salv. Rosa, Phil. Wouwerman, et quelques toiles remarquables de l’école française.

• Plus loin est Notre-Dame , l’église principale de Niort, reconstruite de 1491 à 1534. Le portail du N. a une curieuse balustrade, et sous la tour est un joli dais de la renaissance.

Du château bâti par Henri Plantagenet, il ne reste plus guère