ROCHEFORT

De Nantes

assez longtemps le pertuis d’Antioche, borné au N. par l’île de Ré (p. 18) et au S.-O. par l’île d’Oléron (v. ci-dessous). — 183 kil. Angoulins. — 187 kil. Chàtel-Aillon, petit établissement de bains de mer. L’Océan ronge ici la côte, et il a déjà englouti deux villes : Montmeillan et Chàtel-Aillon. En deçà de l’île d’Oléron se voit la petite ile d’Aix (6 kil. sur 1800 m.), qui est fortifiée. — 198 kil. St- Laurent-de-la- Pre'e.

Embrasch. de 6 kil. sur Fouras, sur la côte, à l'embouchure de la Charente. 11 y a un château du xiv e s. et des bains de mer.

201 kil. Charras, où l’on traverse le canal du même nom.

206 kil. Rochefort (buffet; hôt. : de France, rue de l’Arsenal; de la Rochelle, rue St-Pierre), ville et place forte de 27854 hab., sur la rive dr. de la Charente, avec un port militaire et un port marchand, à 15 kil. de la mer. C’est une ville moderne et d’une consàfuction régulière, mais peu remarquable. Elle a été créée, avec le port, par Colbert, à partir de 1666.

Le port militaire et son arsenal sont donc les principales curiosités de cette ville. Ils s’étendent à l’E. le long de la ville, au N. de laquelle sont la gare principale et la gare d’échange (p. 16). On ne les visite qu'avec une permission qu’il faut demander, de 8 h. */* à 9 h. l / 2 ou de 1 h. à 2 h., à la Majorité, près de la porte du Soleil, l’entrée principale, à l’extrémité de la rue de l’Arsenal. A dr. de là sont des chantiers de construction pour dix- huit vaisseaux de premier rang, des magasins, des ateliers divers, surtout des forges, des fosses aux mâts, etc. De l’autre côté de l’entrée, des bassins de radoub, la tour des signaux, un ancien clocher; la préfecture maritime, la eorderie et la direction d’artillerie, avec une salle d’armes, pour la visite de laquelle il faut une permission spéciale.

Il y a derrière la préfecture et la eorderie un beau jardin public, avec un jardin botanique. Près de ce dernier, au N.-O., la fonderie pour les pièces nécessaires aux constructions navales. La marine possède encore, non loin des gares, un vaste hôpital (800 lits), avec un puits artésien très profond, donnant de l’eau à 42° C.

Le port marchand , dit aussi la Cabane Carrfe, est en amont en dehors de la ville. Il fait le commerce des vins, eaux-de-vie, grains, bestiaux, sel, bois du Nord, houilles, poissons salés, etc.

La place Colbert, à peu près au centre de la ville, est décorée d’une fontaine monumentale.

De Rochefort à Niort et à Poitiers , v. p. 16-14.

L’fle d’Oléron, qui borne avec celle de Ré (p. 18) le pertuis d’Antioche, et qui est séparée du continent par le pertuis de Maumusso a, est une ile plate assez fertile et bien peuplée, mais peu intéressante, de 30 kil. de long et 4 à 10 kil. de large. Elle est desservie par un bateau à vapeur de la Rochelle (i>. 18), mais on y va plus ordinairement de Rochefort, par une voiture publique qui passe à Juarennes (2 h. ; 3 fr. et 2 fr. 75), en attendant l’ouverture du chemin de fer spécial desservant cette petite ville renommée par ses huîtres. Une autre voiture conduit de là à la pointe de C'hapus (60 c.) et un bateau à vapeur au Château-cPOIéron , petite ville fortifiée, de 3132 hab. — il kil. plus loin (voit.) est St- Pierre-d' Olèron ,

à Bordeaux. SAINTES. I. R. 4. 21

ville de 4954 hab., dont le cimetière renferme une jolie tourelle ou lan* terne des morts, du xin e s.

En quittant Iiochefort, notre ligne décrit une forte courbe pour remonter la vallée de la Charente, et passe à la gare d’echange avec la ligne de Poitiers (p. 16). — 213 kil. Tonnay- Charente , petite ville avec un port assez considérable sur la Charente. — 224 kil. Bords. — 234 kil. St-Savinien-sur- Charente, qui a aussi un port. Plus loin, à dr., sur l’autre rive de la Charente , le château de Crazannes, des xm e -xvm e s., et le château de Paulois.

241 kil. Taillebourg , petite ville connue par la victoire de St Louis sur les Anglais, en 1242. Elle appartint à ces derniers en vertu du traité de Bretigny (1360) et leur fut reprise par B. du Guesclin, en 1372. Elle est dominée par les ruines de son château , bâti sur un rocher à pic. Ligne de Niort, v. p. 16.

250 kil. Saintes ( buffet ; hôt. des Messageries), ville de 15 763 hab., dans un joli site, sur la rive g. de la Charente, l’anc. capitale des Santones et plus tard de la Saintonge. Elle fut particulièrement favorisée par les Romains après la conquête des Gaules, et elle a encore des restes de monuments élevés à cette époque. Elle a vu naître Bernard Palissy (1510-1589) et lui a érigé une statue en 1868.

La gare est sur la rive dr., dans un faubourg où se voit Notre- Dame, ancienne église abbatiale fort remarquable, mais qui ne sert plus au culte et qui a été mutilée. Elle est des xi e etxn e s., et elle a sur le transept un très beau clocher, composé d’une tour carrée avec trois arcades sur chaque face, au-dessus de laquelle s’élève un tambour percé de douze arcades géminées, et qui se termine par un toit conique couvert d’écailles. — Près de là est St-Palais, église des xn e et xm e s.

On entre dans la ville par un pont suspendu, sur l’emplacement duquel était un pont romain , reconstruit au moyen âge. Il y avait un arc de triomphe à l’entrée, érigé sous Auguste en l’honneur de Germanicus ; il a été démoli de nos jours et reconstruit près de là en amont. Il a deux arcades en plein cintre, de 4 m. d’ouverture, et il est décoré de pilastres et de colonnes engagées d’ordre corinthien.

I)e l’autre côté du pont commence le cours National, la rue principale, à g. de laquelle sont les autres curiosités de la ville. Sur une colline du même côté se trouvait le capitole, remplacé aujourd’hui par l 'hôpital; il n’en reste que des pans de murs. Sa destruction date des guerres avec les Anglais.

La cathe'drale passe pour avoir été fondée par Charlemagne, mais elle a été deux fois reconstruite, en dernier lieu à la lin du xvi e s. La tour, avec son beau portail, est toutefois un reste du deuxième édifice, du milieu du xv e s., ainsi que plusieurs autres parties moins importantes. Enfin les bras du transept, à coupoles, sont du xii e s.

Plus loin est St-Eutrope, église de fondation très ancienne, mais reconstruite au xi e s. et modifiée au xv e , puis après les guerres de religion, comme la cathédrale. La tour est aussi du xv e s. La