THOUARS

De Tours aux

sur le» protestant» commande» par Coligny, en 1369. Donjon et ruine» du .\iie s. Embranch. de 16 kil. sur Airvault (v. ci-dessous). — 38 kil. (6e st.) Uirebeau , qui a des restes de fortifications. — 53 kit. (9e st.) Xeuvitle-de- Poitou , où l’on rejoint la ligne de Parthenay (p. 6).

Le chemin de fer contourne ensuite Loudun, du côté de la porte du M&rtray. — 81 kil. Arçay , où s’embranche la ligne de Poitiers (v. ci-dessus). — 86 kil. Vas-de-Jeu, tète du canal (le la Dire.

A 4 kil. au S. -O. se trouve Oiron, avec un château du xvie s., qui fut habité par Mute de Monlespan. 11 a été dévasté à la Révolution, mais il en reste des parties remarquables. Les appartements sont encore décorés avec luxe, en particulier de fresques tirées de l’Enéide. On y voit aussi des carreaux émaillés qui proviennent probablement de la même fabrique que les magnifiques faïences de Henri II ou d’Oiron , au Louvre. L'ancienne chapelle , qui sert aujourd'hui d’église, renferme quatre beaux mausolées en marbre exécutés par des Italiens, malheureusement mutilés par les huguenots en 1568. 11 y a quatre dolment dans le parc d'Oiron.

98 kil. Thouars (hôt. du Cheval - Diane) , ville de 3535 hab., jadis chef- lieu d’une vicomté dont les puissants titulaires furent presque toujours partisans des rois d’Angleterre, jusqu’en 1372, où elle fut prise par B. du Guesclin. Elle appartint ensuite longtemps aux ducs de la ïrémoille, qui en bâtirent le château.

Cette ville est sur une hauteur escarpée que contourne le Thouet, et elle a encore des murs et des tours en partie des xne et xme s.

Le château-est un vaste édifice du xvies., construit sur des rochers à pic au bord de la rivière. Il est précédé de terrasses communiquant par de grands escaliers, et il a des murs de 6 à 7 m. d’épaisseur. 11 sert maintenant de maison de détention et ne peut être visité qu'avec, une autorisation spéciale. Mais on en peut voir la chapelle, dite la Ste-C’hapelle, beau monument du style goth. achevé en 1514. Elle a une crypte taillée dans le roc, avec le caveau des la ïrémoille.

On remarque encore *St-Me’dard et Sl-Laon , des xve et xaes.

Ligne de Paris-tiaumur par Montreuil - Bellay (Angers), v. le Xord de la France , par Bmdeker.

Dk Thouars a Niort: 89 kil.; 2 h. 35 à 4 h. 15; 10 fr. 90, Sfr. 25, 6 fr. 05. Ce tronçon de la nouvelle ligne de Paris à Bordeaux par Saumur quitte celle des Sables au delà du viaduc (v. ci-dessous) et remonte la vallée du Thouet. — 24 kil. (3e st.) Airvault, petite ville dont l'église St- IHerre, une anc. abbatiale, est un édifice fort remarquable du style roman du Xe s., remanié au XIIe s. On y voit aussi des restes d’un château fort. Le Thouet est traversé 1 kil. plus haut par un pont du xie s. à dix arches, dit pont de Vernay. Embranch. de Moncontour, v. p. 13. — 28 kil. St-Loup-sur- Thouet, qui a un château du xvnes.

45 kil. (6e st.) Parthenay (hôt. Tranchant), ville de 6305 hab., dans un site pittoresque, avec des restes de remparts des xne etxmes., qui formaient trois enceintes. Elle joua un certain rôle dans les guerres avec l’Angleterre au moyen âge, dans les guerres de religion et celles de la Vendée. On y remarque aussi particulièrement les ruines de Notre-Damede - la -Couldre , du style roman. — Ligne de Poitiers, v. p. 6.

80 kil. (11e st.) Èchiré , bourg où l’on traverse la Sivre-Xiortaise. On y voit les ruines imposantes du château du Couldray-Salbart, bâti au ixe s. - 89 kil. Niort (p. 17).

La ligne des Sables- d'Olonne décrit ensuite une grande courbe et passe sur un viaduc de plus de 38 m. de haut et 26l m. de long, d'où l'on a une belle vue, à g., sur Thouars. La voie monte jusque

Sables-d’Ol. LA ROCHE-SUR-YON. 7. /?. 2. 15

près de Cerizay. On remarque déjà des pâturages comme dans le Bocage (v. ci-dessous).

109 kil. Coulonges-Thouarsais. — 119 kil. Noirterre. Puis on rejoint et suit la ligne de la Possonnière (Angers) à Bressuire, et on aperçoit à g. le beau clocher de cette ville.

128 kil. Bressuire ( buffet , bon; hôt. du Dauphin), ville de 3816 hab., sur une colline, à g. Comme Thouars, elle a joué un rôle dans les guerres avec l’Angleterre, et elle fut prise par B. du Guesclin en 1371. Elle a un château fort curieux, des xne et xve s. , moitié en ruine , moitié restauré , qu’on voit à dr. du viaduc qui précède la gare. Il a deux enceintes, comptant 48 tours. — L ’e'glise Notre- Dame est surtout du xne et du xve s., avec un clocher terminé dans le style de la renaissance.

L)k Bressuire (Akoers) a Niort: 77 kil.; 2 h. à 2 h. 30; 9 fr. 45, 7 fr. 05, 5 fr. 20. — Contrée et stat. généralement peu intéressantes. — 15 kil. (2e st.) Afoncoutant, qui cultive le lin et fabrique une étoile de laine sur fil appelée breluche. On traverse plus loin la Sèrre- Nantaise. — 50 kil. (6e st.) Conlonçes-sur-Autise , qui a un château du xvie s. — 62 kil. (8e st.) Renet. Ligne de Velluire, v. p. 23. — 67 kil. Coulon. Puis on traverse la Rèvre-Niortaise. — 77 kil. Niort (p. 17).

143 kil. Cerizay , avec un château moderne, à dr. La voie, qui descend rapidement, pour remonter et redescendre encore, franchit la Sèvre- Nantaise. — 149 kil. St - Mesmin- le-Vieux. On est dans la Vendée et dans la région du Bocage , fameuse dans les annales de la Révolution. Le territoire y est divisé en carrés de 2 à 3 hectares, entourés de haies de 2 à 3 m. de hauteur, garnies d’arbres.

157 kil. Pouzauges, gros village dans un beau site, à 4 kil. au N., sur le versant d’une colline. 11 possède les ruines d’un vaste et pittoresque donjon des xme et xives. , ayant appartenu au fameux Gilles de Laval, dit la Barbe -Bleue. 11 y a aux environs plusieurs châteaux curieux, des ruines, de beaux points île vue, etc.

167 kil. Chavagnes-les-Iiedoux , station avant et après laquelle on traverse le Qrand-Lay. — 180 kil. Chantonnay, ville de 3709 hab. La voie, qui est très accidentée, décrit une grande courbe à g. Deux tranchées dans le roc; viaduc; belle vue. — 193 kil. Boarnezeau. Puis une forêt. — 201 kil. La Chaize- te- Vicomte, bourg de 2586 hab. On traverse P Yon et rejoint la ligne de Nantes à la Rochelle et Bordeaux (R. 4)

214 kil. La Roche-sur-Yon, autrefois Napoléon et Bourbon- Vende'e ( buffet ; hôt.: de l’Europe, sur la place; des Voyageurs, à la gare), ville de 10634 hab., chef-lieu du départ, de la Vende’e, sur une colline que baigne l’Yon. Il y eut là jadis un château fort qui joua également un rôle dans les guerres avec les Anglais et dans les guerres de religion. La ville étant devenue chef-lieu de préfecture, Napoléon 1er y fit faire de nombreuses constructions, qui ne sont rien moins que remarquables. C’est aujourd’hui une ville moderne, de construction régulière et à peu près sans intérêt. La partie principale est la grande place Napoléon, au centre, où l’on arrive par le

16 I. Ti. 2. LES SABLES -D’OLONNE.

boulevard, à dr. , puis par la rue des Sables, à g. Elle est décorée d'une statue équestre de Napoléon 1er, en bronze, par de Niewerkerke. En deçà est l’ hôtel de ville, bâtiment vulgaire derrière lequel se trouve un jardin avec un petit musée de peinture et d’antiquités. De l’autre côté de la place, l’ej/Zwe. dont l’intérieur ne manque pas de cachet et qui a de beaux vitraux modernes. Un peu plus loin à dr., sur une petite place, la statue du general Travot (1767- 1866), « pacificateur de la Vendée » pendant les Cent-Jours, bronze médiocre par Maindron.

l)e la Hoche - sur -Yon à Sanies et à la Rochelle , v. K. 4.

En repartant de la Roche-sur-Yon, on aperçoit à g. la place avec la statue de Napoléon. — 223 kil. Les Cluuzeaux. Au loin, à dr. , avant la stat. suiv. , le château de la Bassetière. — 234 kil. La Mothe-Achard. — 244 kil. Olonne. On aperçoit à dr. des marais salants, reconnaissables à leurs tas de sel , et une chaîne de dunes.

251 kil. Les Sables - d’Olonne. — IIôtbls : Or. -Uôt. de la Plage ,( Kplendid- Ilôt., II. du Remblai , II. Continental, Or. -II. du Casino, tous sur la plage; II. de France, du Cheval-Blanc, Jouet, etc., dans la ville.

Restavramt: Chalets de la Plage. — Cafés: C. de la Plage ; Grand-Café, place du Minage, près du Remblai.

Baiks de mer : cabine et linge, 30 c.; costume, 30c.

Casimo, entrée, i fr.; abonnement, 3(1 fr. pour un mois.

Ames pour la promenade, 50 c. l’heure.

Les Sables-d’Olunne sont une ville de 10 420 hab., avec, un petit port et des bains de mer très fréquentés. L’océan y forme une * plage magnifique, toute de sable et en pente douce, tournée au S., s’étendant en hémicycle sur une longueur de 1500 m. et bordée d’un large quai, dit le Ilemblai , avec une voie carrossable et de très belles maisons. C’est une des plus belles plages qui existent. La ville même est mal bâtie et n’offre guère de curiosité que son église.

Pour aller directement à la plage, on prend àdr., à l’entrée, la rue do l’Hôtel- de -Ville, et l’on monte parla première rue à g. Les voitures vont tourner plus loin à g., du côté de V église, édifice de la fin de la période ogivale , à trois nefs et avec de belles voûtes. A l’O. du Remblai ou à dr. en arrivant se trouve le casino et plus loin le chenal, au delà duquel se voit la tour d’Arundel , tour moderne à créneaux et à mâchicoulis, qui sert de phare. Il y a à côté quelques restes du château du même nom. Là aussi est le faub. de la Chaume , qui n’a rien d’intéressant La côte y forme un promontoire où se trouve un petit fort.

Le port , au N., entre la ville et ce faubourg, comprend un bassin d'écliouage, un bassin à flot et un bassin de chasse. Il y a près de là des parcs aux huîtres. Plus loin sont des marais salants, où l’on va par la Chaume , en profitant de la barque du passeur (5 cj.

Les dimanches et jours de fête, dans la saison, on a l’occasion d'observer aux Sables une assez grande variété de coiffures de femmes de la contrée.

Pt* ce côté, la plage est bordée de dunes; au S.-E., il y a des rochers curieux, quelques ruines et un bois de chênes-verts.