II. D’Agen à Tarbes

153 kil. Trajet en 5 h. l/4 à 5 h. 1/a- Prix : 18 fr. 25, 13 fr. 66, 10 fr.

On suit la ligne de Toulouse jusqu’à (6 kil.) Bon- Encontre. Ensuite on traverse la Garonne sur un beau viaduc, et on remonte la vallée du Gers. — 11 kil. Layrac, petite ville dont on voit à dr. la belle église romane. — 15 kil. Goulens. — 19 kil. Astaffort , autre petite ville jadis fortifiée. — 28 kil. Castex- Lectourois.

36 kil. Lectoure (hôt. de l’Europe, rue Nationale, fort médiocre), ville très ancienne de 5542 hab., à g., sur une colline escarpée et presque complètement isolée. L 'église principale, une anc. cathédrale, à dr. dans le haut, à l’extrémité de la rue Nationale, est un édifice massif des xme et xvies. Elle a des chapelles latérales surmontées de tribunes, de beaux pendentifs aux chap. absidales un maître autel et des vitraux modernes remarquables. Derrière se trouve une promenade d’où l’on a une belle vue s’étendant jusqu’aux Pyrénées, dont elle embrasse une très gTande partie. A l’extrémité de la promenade, la statue de Lannes (1769-1809), qui naquit à Lectoure, de parents obscurs , et devint grâce à son courage maréchal et duc de Montebello. La rue de Fontélie, qui descend à dr. de l'anc. évêché, près de l’église ci-dessus, conduit à la fontaine Hondélle ou Font- Elie, qui remonte à l’antiquité, où elle était, dit-on, consacrée à Diane de Délos ou au Soleil, mais qui a été en partie reconstruite au moyen âge. C’est une grotte voûtée en ogive, avec deux arcades fermées par une grille.

On traverse ensuite le Gers. — 46 kil. Fleurance , petite ville sur la rive g. du Gers. — 52 kil. Montestruc. On retraverse le Gers. — 57 kil. Ste- Christie. — 62 kil. Rambert-Preignan. Plus loin, à g., la ligne de Toulouse et à dr. la ville d’Auch.

70 kil. Auch (hôt. : de France, place de l’Hôtel-de-Ville ; Georges , rue de Lorraine), ville de 14186 hab., anc. capitale de la Gascogne et auj. chef-lieu du départ, du Gers, sur la rivière de ce nom et sur une colline escarpée. C’est l’antique capitale des Ausci, qui fut très florissante sous les Romains. Elle est depuis le ixes. le siège d’un archevêché, dont les titulaires se sont appelés «primats de la Novempopulanie».

On arrive dans la ville même par une rue à dr. et l’avenue d’Alsace , qui aboutit à un pont sur le Gers , aux eaux troubles et jaunâtres. De l’autre côté monte la rue de Lorraine, où l’on voit, à dr. sur une petite place, la statue de l’amiral Y illaret- Joyeuse (1750- 1812), par H. Nelli (1884). Tournant enfin à g. dans la rue Gam-

AUCn.

betta, on est bientôt sur la place de l’Hôtel - de -Ville , à côté du cours d’Etigny, promenade décorée de la statue de Meyrct d’Etigny, intendant et bienfaiteur du pays au xvme s. L'édifice à l’autre extrémité est le palais de justice, de construction récente.

*Ste-Mabie, la catlie'drale , sur la place voisine de l'hôtel de ville, est une des plus belles églises du midi de la France. Reconstruite à partir de 1483, elle ne fut terminée qu’en 1662. Elle est en forme de croix latine, à trois nefs et avec transept du style goth. de la décadence; mais elle a un portail du style grec, surmonté de deux tours carrées d’ordre composite. Si l’extérieur en est lourd et froid, l’intérieur est assez imposant. Le chœur, qu’il faut se faire ouvrir, a des *st ailes, au nombre de 113, qui sont des chefs-d’œuvre de sculpture de la même époque. Les statuettes, les bas-reliefs, les dais, les clochetons, tous les ornements y sont d’un travail merveilleux. Il y avait à l’entrée un jubé qu’on a remplacé de nos jours par un orgue d’ accompagnement prétentieux, ayant sur les côtés des panneaux avec peintures sur fond d'or. Le maître autel est entouré d’une espèce de retable fort riche, mais encore plus prétentieux et de mauvais goût. C’est une grande construction en marbre très compliquée, de la fin du xvies., avec colonnes, niches, frontons, statues, balustrades, etc., la niche principale garnie même de rideaux de marbre. Les chapelles du pourtour ont d’admirables *vitraux de la renaissance, par Arnaud de Moles, représentant des patriarches, des prophètes, des apôtres et des sibylles, en pied et plus grands que nature. Ces chapelles renferment en outre des sculptures plus ou moins remarquables: la l1^ à dr., le tombeau de Mgr de Salinis (m. 1861), avec statue couchée; la 3e, des boiseries à bas-reliefs peints et dorés et une sorte de tableau du même genre, la 5e un St- Sépulcre en marbre, du xvies. Derrière le chœur enfin se voient encore des bas-reliefs de la renaissance.

Auch est sans cela pauvre en curiosités. Près de la cathédrale est une tour du xme s. et un petit bâtiment de cette époque, maintenant restaurés. Un escalier monumental , qui a 232 degrés, descend de là à la rive g. du Gers, par où l'on pourra regagner le pont et le chemin de fer.

D'Auch à Toulouse, v. p. 74.

79 kil. St-Jean-le-Comtal. — 88 kil. Ortholas. — 91 kil. L’Jslede-Noe'. — 98 kil. Mirande, petite ville ayant des restes de fortifications, une curieuse église du xves., un château en ruine, etc. — 107 kil. Laas. — 111 kil. Rouget. — 114 kil. Mie’lan. — 123 kil. Villecomtal-sur-Arros. Les Pyrénées, qu’on aperçoit déjà depuis longtemps, si le temps est clair, se montrent désormais bien distinctement, à la descente dans la vallée de l’Adour.

128 kil. Rabastens-de- Bigorre , petite ville au siège de laquelle le fameux Biaise de Montluc, terrible adversaire des calvinistes, reçut à la figure une affreuse blessure qui le força de porter un masque le reste de ses jours, de 1570 à 1577. Aussi s’en vengea-t-