V. Excursions & pied. Guides. Voitures de louage et chevaux

Excursions & pied. — La partie de la France dont traite ce volume présente des endroits très intéressants qu’on ne peut visiter qu’à pied. Les vrais touristes préfèrent même encore souvent aller à pied dans les montagnes, lorsqu’ils pourraient faire autrement. C’est surtout pour ces excursions qu’il importe d’être bien chaussé, d’avoir des brodequins ou mieux des souliers larges, à fortes semelles et déjà faits aux pieds , qu’on fera garnir de gros clous avant les grandes ascensions et pour aller sur les glaciers. Avec des souliers, il faudra de plus de fortes guêtres en drap. Les pieds tendres s’habituent plus facilement qu’on ne le croit d'abord à ces sortes de chaussures. C’est alors surtout qu’on devra porter des chaussettes de laine, avec lesquelles on a rarement des ampoules et qui sont souvent aussi nécessaires à cause du froid dans les hautes montagnes. Quand on a des ampoules, on les perce en y passant un fil de soie qu’on y laisse. Les pieds s’endurcissent quand on les frotte matin et soir avec de l’eau de vie et du suif. On fera bien aussi, après une marche forcée, de prendre un bain de pied avec du son. Un bain chaud fatigue pour le lendemain. Avant d’entreprendre de grandes courses, on frottera l’intérieur de ses bas. jusqu’aux chevilles, avec du savon ou du suif.

Il vaudra mieux ne pas être trop vêtu , mais , surtout si l’on est sujet à transpirer beaucoup , on devra avoir de quoi se couvrir à l’arrivée, particulièrement sur une hauteur, si l'on doit y stationner: Au besoin, ôter durant la marche un vêtement qu’on remettra en arrivant. Il sera bon alors de boire aussi peu que possible.

On aura de plus besoin dans ces excursions de divers objets et de provisions de bouche, mais on devra se charger et s'embarrasser le moins possible. On trouve des bâtons ferrés, à raison de 1 fr. et davantage, aux endroits où l'on en a besoin. Comme on ne doit jamais boire pure l'eau des torrents ou des glaciers , on aura un bidon rempli de vin, de rhum, de café ou de thé froid, et un gobelet en cuir. Un bon couteau à tire-bouchon est encore souvent nécessaire. On aura ensuite, suivant les besoins: une carte spéciale, une corde (v. p. xxm), une longue-vue ou une jumelle, une petite boussole, un petit thermomètre, un baromètre anéroïde, une phar-

INTRODUCTION

marie de poche, etc. Si l’on doit prendre des bagages, il faudra un sac qui puisse se porter facilement sur le dos et, si léger qu’il soit, on ne saurait s’en charger, car la marche est déjà assez fatigante à elle seule. Il faudra donc alors un porteur , si l’on n’a pas un guide qui veuille s’en charger, ce qui renchérit notablement les excursions.

Voici encore quelques règles essentielles pour les excursions et pour la marche. Avant d’entreprendre une excursion longue ou difficile, on s’informera du temps la veille , auprès de l’hôtelier ou d’un homme mûr et expérimenté. Il ne faut pas trop ajouter foi aux assertions des guides. C’est un signe de beau temps durable lorsque le vent souffle le soir des hauteurs dans la vallée, ou quand les nuages se divisent et qu’il vient de tomber de la neige sur les montagnes. Quand les troupeaux paissent en remontant la montagne, on peut compter, dit- on, sur un ciel serein. Le mauvais temps se prépare dès que les sommets lointains , colorés en bleu foncé, tranchent vivement sur l’horizon et paraissent plus proches ; le vent d’ouest, les tourbillons de poussière sur les routes, les vents soufflant de bas en haut, sont autant de signes de pluie.

On commence par de très petites journées , et la plus longue ne devrait jamais dépasser 10 h. de marche. On se fera avant tout une règle de partir de bonne heure. Après 2 à 3 h. de marche, on se reposera ‘/a h. à un endroit convenable , dont on laissera le choix au guide , si on en a un, et l’on prendra quelque chose. Le mieux est de s’arranger de façon à être arrivé à son but vers midi ; si ce n’est pas possible, on se reposera pendant les chaleurs, de midi à 3 h., pour continuer ensuite son chemin.

Dans les ascensions, la règle est de marcher lentement, d’un pas égal et suivi : Chi va piano, va sano; chi va sano, va lontano. Tel marcheur exercé, qui a devant lui une montagne escarpée, semble à peine se mouvoir; mais il arrivera au sommet plus vite que le bouillant novice. On se fatigue vite en faisant une ascension immédiatement après un repas. Il n’est pas moins fatigant de monter à côté d’un cheval, dont le pas règle celui du voyageur.

Eviter aussi les compagnons de route que l’on ne connaît pas suffisamment; ils peuvent vous retarder, déranger tout votre plan et même vous mettre dans l’embarras. Un piéton, d’âge mûr surtout , ne doit avoir égard qu’à ses aises et ne hâter sa marche sous aucun prétexte. Dès que la gêne commence, le plaisir cesse.

Les glaciers doivent se franchir autant que possible avant 10 h. du matin, car les rayons du soleil amollissent la croûte de glace qui se forme durant la nuit sur les fissures et les crevasses. Il est d’ailleurs très fatigant.de marcher à midi, par la chaleur et un soleil éblouissant, sur des champs de neige ou de glace à demi -fondue. Sur les glaciers , on marchera toujours attachés les uns aux autres avec une corde, de façon qu’il y ait au moins 3 m. d’intervalle entre chaque personne, et on ne laissera pas traîner la corde, on aura

INTRODUCTION

même soin de la tenir bandée. La plupart des accidents ont été la suite de l’inobservation de cette règle.

A l'arrivée, on ne se livrera pas tout de suite à un repos absolu, mais on ne s’y laissera aller qu’insensiblement. Après s’être assis un moment , on fera une courte promenade , pour conserver la souplesse des membres.

On devra coucher le moins possible dans les montagnes , si ce n’est dans un refuge d’alpinistes. Mieux vaut partir de l’hôtel au milieu de la nuit , au besoin avec une lanterne. Si la longueur d’une course exige que l’on couche dans un refuge, prendre d’abord des renseignements au sujet de ce refuge, pour savoir en quel état il se trouve, si peut-être il ne sera pas déjà occupé, etc. On tâchera aussi d’arriver à temps à l’hôtel, afin d’être plus sûr d’y trouver de la place, d’y bien dîner, de prendre ses mesures en vue du départ, si Ton continue son excursion le lendemain (guide, provisions, etc.), et de se coucher à bonne heure.

Il n’est pas inutile d’ajouter que nos indications relatives aux montagnes ne sauraient être non plus d’une exactitude absolue. L’état d’une montagne, au moment où on la gravit, en rend toujours l’ascension plus ou moins facile ou difficile , et cela dépend encore des dispositions et des aptitudes des touristes.

Guides. — On n’ira nulle part dans les hautes montagnes sans guide, quand il ne sera pas dit qu’on peut s’en passer. Il n’y a que le novice qui fasse fi des dangers que peuvent présenter même des excursions en apparence sans difficulté, par suite d’un accident quelconque, d’un changement de temps subit, etc. On évitera surtout, en principe, de traverser seul un glacier. Malheureusement les bons guides sont rares. On en trouve cependant aux endroits les plus fréquentés, comme à Chamonix, à St-Christophe-en-Oisans, à la Grave, à Pralognan, à Tignes, etc., et encore particulièrement, dans les Pyrénées , à Cauterets, à Gavarnie, aux Eaux-Bonnes , à Bagnères-de-Luchon. La plupart des guides des Pyrénées ne sont toutefois guère que des loueurs de chevaux , qui refusent d’aller à pied et vous font même payer leur monture. Le salaire d’un guide est de 6 à 8 fr. par jour, dans une excursion ordinaire et ne prenant pas plus de 8 h. Pour les autres, ils se paient en raison des difficultés et de la longueur de ces excursions, 10 fr. et davantage. Il y a du reste, dans les principaux centres d’excursions, des compagnies de guides, ayant un règlement et un tarif qu’on se fera montrer. Nous avons nous-même indiqué aux articles spéciaux les prix de ces derniers temps , mais il ne sera jamais inutilé de bien s’entendre d’avançe.

Voitures de louage. — On trouve à peu près dans tous les endroits fréquentés comme séjours ou comme centres d’excursions des voitures et des montures à louer. Une voiture coûte d’ordinaire, à 1 chev., 12 à 20 fr. ; à 2 chev., 25 à 30 par jour, plu6 1 ou 2 fr. de

INTRODUCTION

pourboire. Il est nécessaire de débattre les prix et de bien s’entendre d'avance. Les cochers, comme les guides, prétendent ordinairement à une indemnité de retour, lorsqu'on doit les quitter en route. Il y a lieu alors de tenir compte de la chance qu'ils ont de se louer aussi pour le retour. Ou bien on verra s’il est possible de les congédier à un endroit plus rapproché de leur domicile. Les voitures de louage font d’habitude env. 50 kii. par jour, en s’arrêtant 2 ou 3 h. vers midi. — Les voitures de retour ne coûtent guère moins de 10 à 15 fr. par jour, mais il n’y a plus d'indemnité à payer.

Chevaux. — Les montures sont d’un usage moins fréquent et plus chères dans les Alpes que dans les Pyrénées. Un cheval ou un mulet coûte 10 à 12 fr. par jour dans les Alpes , plus 1 ou 2 fr. de pourboire, et à certains endroits, par ex. à Chamonix, on vous fait encore payer autant pour le conducteur. Les excellents petits chevaux des Pyrénées se louent de 6 à 10 fr. 11 est, jusqu'à un certain point, agréable d'être à cheval dans une ascension, mais si elle n’est pas trop longue, un bon piéton préférera la marche et se sentira moins fatigué que le cavalier. Pour descendre, au contraire, c’est très incommode et fatigant, et on ne saurait même le conseiller aux personnes sujettes au vertige.