En Crète

- Aux temps néolithiques, la civilisation est homogène et continue. L'homme s’abrite dans des cabanes faites en branchages et en pisé. Il façconne des statuettes informes en terre cüite, semblables à celles qu'on rencontre à la même époque en Égypte, en Italie, à Malte, en France. Il se sert d’une céramique qu'il a ornée, sur fond noir, de dessins incisés dont les creux ont été remplis de poussière blanche.

Au cours du Minoën ancien I, les « artistes » perfectionnent le type d'ornementation de leurs devanciers; ils commencent à employer la décoration colorée avec un enduit de peinture ; leur dessin est exclusivement géométrique, 1l consiste en hgnes et zigzags.

Les artisans font de petites épées triangulaires en cuivre.

Au Minoën ancien IT, les dessins sont plus libres et gracieux, et, vers la fin de la période, apparaissent les lignes courbes, Les céramistes utilisent maintenant le four à potier. On sait faire, en marbre, en albâtre, en stéatite, des idoles, grossières d'ailleurs, primitives. Les artisans continuent à employer le silex et l’obsidienne concurremment avec le cuivre.

Au cours du Minoën ancien IIT, la céramique a fait peu de progrès, mais on commence à rencontrer des sceaux ornés d'hiéroglyphes où se révèle la manière égyptienne.

Cette période finirait vers 3000 ou 2000 av. J.-C.

Avec le Minoën moyen [, on fait un grand pas en avant. La céramique commence à être ornée de beaux dessins géométriques en polychromie. Les artistes essaient de peindre les êtres de la nature, par exemple des chèvres. Les ruines, accumulées par une catastrophe dont nous ignorons la cause, manifestent les gloires du Minoën moyen IT, l'art brillant

de Cnossos. Le grand palais de cette ville avait de vastes salles qui recevaient le jour de couretles ou « puits de lumière », de larges couloirs, une longue série de petites salles plus longues que larges, avec de grandes jarres à provisions.

Il vavaitune salle-sanctuaire famihial, dite « aux doubles haches », des chars, un arsenal à épées, flèches, etc., dont le nombre est noté sur des tablettes, un megaron pour la reine, une salle de bains, des wafer-closets, un théâtre.

A peu de distance s'élevait une villa ornée avec élégance.

Les œuvres d’art plastique sont remarquables : le corps humain est bien modelé; un simple pagne couvre la nudité de l’homme; la femme est habillée « à la moderne ».

À Phaestos, à Gurnia, à Haghia Triada on se servait de vases polychromes très variés, aux dessins angulaires mais imitant aussi quelquefois le règne végétal. On avait également des vases de Kamarés en argile très fine et aux formes harmonieuses, mais avec des dessins exclusivement géométriques.

Sur les ruines du 1* palais de Cnossos on en bâtit un second : 1l marque les débuts du Minoën moyen IIT qui finira vers 1600. La Crète atteint alors l'apogée de sa civilisation et de son art : l'influence minoenne domine à tel poini sur le monde égéen que, pour expliquer sa prépondérance, 1l faut admettre que la souveraineté de la Crète s'est étendue jusque sur les Cyclades.

Les dessins de la céramique sont clairs sur fond obscur. L'écriture pictographique est très développée.

Durant le Minoën récent I et IT. les artistes continuent de reproduire la Nature; les céramistes agrémentent leurs vases d’un dessin obscur sur fond clair; les « doctes» se servent de l’écriture linéaire. Le palais de Phaestos rebâti est décoré de fresques fines et orné d’admirables vases sculptés en stéatite,

Sous la XIIT° dynastie égyptienne, l'hégémonie passe sur

le continent : c'est l’époque mycénienne, qui imprime son caractère sur le palais de Tirynthe et les tombes de Mycènes. La Crète ne dirige plus le mouvement.

La civilisation mycénienne s’éclipse à son tour et disparail, ruinée par le grand mouvement de peuples qui, au x siècle av. J.-C., agite le bassin oriental de la Méditerranée. C’est à peu près à la même époque que disparaît Troie homérique, vers 1180 (?).

Part Au xv° siècle l’art grec ne doit rien à l'Egypte, ni à l'Assyrie, ni à la Phénicie; les Phéniciens d'ailleurs n'auront, avant la fin du xu° siècle, aucune part dans l’évolution de la civilisation méditerranéenne.

L'art égéen s'élabore d’abord en Crète, aux derniers temps du Minoèn récent; 1l se confond avec celui de Mycènes et, vers la fin des conquêtes égyptiennes, exerce son influence en Syrie. Les Crétois connaissent bien les thèmes égyptiens, mais c’est dans la Nature qu'ils cherchent leur inspiration. On le constate dans ce vérisme remarquable qui fait ressortir la beauté des membres humains, ou encore dans la mode que suivent les femmes pour leur toilette et qui a pu être appelée à juste titre « parisienne ».

Il est impossible de savoir si l'alphabet prototype est d'origine égéenne ou phénicienne.