Le milieu biblique avant Jesus-Christ

Notre dessein, dans ce deuxième volume comme dans le premier^ nest pas de faire ressortir des contrastes ni des harmonies entre les faits, les idées, les documents contenus dans la Bible et ceux que nous connaissons par d'autres voies. Nous nous sommes proposé uniquement de grouper un certain nombre de textes qui puissent aider le lecteur attentif à faire revivre le Milieu dans lequel a baigné, si nous pouvons risquer cette métaphore, le monde de la Bible, au cours de l'Histoire.

Par le mot Littérature nous entendons non pas seulement les Belles-Lettres mais, d'une manière plus générale, l'ensemble des écrits parus dans le Milieu Biblique avant Jésus-Christ.

Ceux de nos lecteurs qui, au moment où ils ouvrent le présent volume, connaissent mal les textes archaïques seront probablement frappés par le nombre considérable de documents qui étaient déjà écrits et soigneusement conservés, soit aux pays de Shumer et d'Akkadsoit en Egypte, avant même qu'Abraham, ainsi que le rapporte la tradition biblique, n'eût quitté Ur, sa patrie, pour passer à Kharran. Sur les bords du Bas-Euphrate, avant Hammurabi, ce sont des inscriptions historiques, des poèmes, des psaumes^ des documents Juridiques [Codes, minutes de jugements, contrats) etc.; dans la vallée du Nil, cest toute la littérature des Pyramides, d'une poésie et d'un réalisme primitifs, mais si puissants! puiSj des morceaux d'histoire, des compositions morales.

Si l'on essaie d'en faire la somme immédiatement avant l'époque m,osaïque, la masse des textes est plus impressionnante encore.