Lillér. : le dieu doiiL le cœur ne bal plus

3. D'après le l'upijrus Sallier n° II, écrit sous la XVIII* ou la XIX* dj'n. La composition remonte à la XI" ou la XII** dyn. Cf. Hymne à Anion li'a, p. 340, n. 2. Notre texte est emprunté à M.\spero, Ilist. t., I, 311-314.

Le barbier qui rase jusqu'au soir,

quand il se met à mang-er, c'est sur le pouce,

tout en courant de ruell'e en ruelle- pour chercher ses pratiques;

s'il est brave (à l'œuvre), se^s deux bras remplissent son ventre:

de même que labeille mange selon son labeur.

Te dirai-je le maçon combien le mal le goûte?

Exposé à tous les vents,

tandis qu'il bâtit, sans vêtements qu'une ceinture, et que le bouquet de lotus (qu'on attache) aux maisons (lermiest encore loin de sa portée, [nées)

ses deux bras s'usent au travail,

ses provisions sont pêle-mêle avec toutes ses ordures, 11 se mange lui-nLême, car il n'a de pains que ses doigts, et il se lasse tout à la fois.

Il s'épui-se lyeaucoup et fort,

car il y a (sans cesse) un bloc (à traîner) dans cet édifice-ci où un bloc de dix coudées sur six; [dans celui-là,

il y a (sans cesse) un bloc (à traîner) dans ce mois-ci ou dans

[celBi4àv (jusqu'aux) mâts (où, l'on attache) les lotus des maisons (termi- Quand le travail est tout achevô,. [nées).

s'il a du pain, il retourne à la maison, et ses enfants ont été roués de coups (pendant son absence).

Le tisserand dans les maLsons,

y est mal plus que sa femme ;

accroupi les genoux à restomac.

il ne respire pas.

Si, pendant le jour, il ralentit le tissage,

il est lié comme les lotus de l'étang-,

et c'est en donnant du pain au gardien des portes

q^uece4ai-ci lui permet de voir la lumière.

Le teinturier, ses doigts puent,

et leui" odeur est celle du frai de poisson ;

ses deux yeux sont battus de fatigue,

sa main n'arrête pa&^

et, comme il passe son temps à tailler des loques,

il a les vêlements eu horreur.

Le cordonnier est très malheureux; il geint éternellement, sa santé est la santé du poisson qui fraie, et il ronce les cuirs.

i60 LA LITTERATURE

Le boulanger pétrit,

met les pains au feu :

tandis que sa tête est dans Tinlérieur du four,

son fils le tient par les jambes;

s'il échappe aux mains de son fils,

il tombe là dans les flammes*.

f. — Littérature morate.

Préceptes de Ptaii-hotep.

Ils sont contenus en divers papyrus plus ou moins complets et, en particulier, dans le Papyrus Prisse, qu'on a appelé « le plus ancien livre du monde ». Il est probable que cet ouvrage fut transcrit sous la XVIIP dynastie [temps mosaïques), mais il remontait aux premières dynasties*.

Ptah-hotep était un personnage assez célèbre ' pour qu'on pût lui attribuer, sans choquer les vraisemblances, la rédaction d'un recueil de Maximes politiques et morales qui témoignaient dune connaissance approfondie des hommes et des Cours.

On suppose que, sur le déclin de sa vie*, il s'est présenté au pharaon Assi et lui a demandé l'autorisation de faire profiter la postérité des trésors de sagesse qu'il a amassés ou qu'il a reçus des anciens^

Les analyses savantes, les discussions railînées, les abstractions métaphysiques n'étaient pas de mode, à l'époque de Ptah-hotep. On négligeait les idées spéculatives pour

\. Au poial de vue du genre littéraire, ou pourrait rapprocher de ce ]}oème satirique ISam. VIII, 1 1- 1 S. Onnouhl'wmpas Eccli. XXXVIII, 24-3 i.

2. Il coulenait les œuvres de deux auteurs classiques, (îonl l'un passait pour avoir vécu sous la III"' et l'aulre sous la V« dynastie. Les l'^'"* feuillets maiHjuent, et la partie conservée débute par la fui d'un traité de morale. Venait ensuite un ouvrage aujourd'luii perdu; les 15 dernières jiages sont remplies par \cs préceptes de Ptah-hotep.