Ce cha()ilre est consacré à l'éloge de la modération

(}. Ad lilter.: étant l'absolu il entre au vice.

qu'il ne s'abaisse pas. Ose ordonner', mais parle sans chaleur.

L'homme doux pénètre les obstacles.

Il faut être modéré et savoir se borner en tout; l'excès du travail ne vaut rien; l'excès du plaisir ne vaut rien-.

XXVIII. Si tu es gardien délégué à la tranquililé publique, exécute ta consigne sans comprendre ^ et parle fermement. Ne remplace pas ce que l'instructeur a dit par (ce que tu crois être) son intention: les grands emploient la parole comme il convient. Ton rôle est de transmettre plutôt que d'apprécier.

XXX. Si tu es grand après avoir été petite si tu es riche après avoir été gêné, (lorsque tu es) à la tête de la ville, sache ne pas te faire avantage {de ce que) tu es parvenu au premier rang; n'endurcis {?), pas ton cœur, à cause de ton élévation; tu [n'')es devenu (que) l'intendant des biens de Dieu. Ne mets pas après toi le prochain qui est ton semblable. Sois pour lui comme un compagnon.

XXXIII. Si tu vises aux manières polies, n'interpelle pas celui que lu abordes. Entretiens-toi avec lui en particulier, de manière à ne pas le gêner. Ne discute avec lui qu'après lui avoir laissé le temps d'imprégner son esprit du sujet de l'entrelien. S'il laisse échapper son ignorance et s'il te donne occasion de lui faire honte, traite-le avec égards plutôt.

XXXVIII. Si tu écoutes ces choses que je t'ai dites, la sagesse sera tout à fait en progrès.

Après l'exposition de ses préceptes, Ptah-hotep revient plus directement à son auditeur : s'il écoute ce qu'il vient d'entendre, il arrivera au <( ma^ ». Et puisque ces vieux préceptes .sont bons, il faut s'y tenir et fon ne doit point enseigner d'idées nouvelles'. « Que nul n'innove dans les préceptes