C'est-à-dire : le vrai, le beau, le bien

1G4 LA LlTTEHATUnE

de son père; que les mêmes préceptes fassent ses leçons à ses enfants' ». Sans doute, il peut arriver que des hommes se fassent écouter de la foule ignorante et, pour un moment, inspirent confiance au public, mais leur gloire ne durera pas autant qu'il leur plairait-.

// faut donc ne rien ôter^ rien ajouter^ rien changer^ à renseignement établi; et, si ion sent germer en soi des idées contraires, se bien garder de les découvrir''.

Cette horreur des idées nouvelles est intéressante à noter dans « le plus ancien livre du monde ». Toutefois Ptah-hotep n'est pas absolument hostile à toute espèce de progrès : seul l'enseignement de la morale a été parfait dès le premier jour, parce qu'il est d'origine divine, aussi doit-il rester immuable^

D'ailleurs il n'est pas défendu de commenter ces préceptes, mais il n'en faut pas fausser l'esprit; pour cela, la science est nécessaire acquise par l'application et par la docilité à la parole des anciens'.

Instruction du roi Akiitoï a son fils Mérikéré \

Cette Instruction est du Moyen-Kmpire, ainsi que le montre la comparaison avec les autres comparaisons littéraires du même « genre ».

L'auteur l'attribue à Akhtoï% pharaon hérakléopolitain de