CHAPITRE II

DEPUIS LES TEMPS MOSAÏQUES JUSQU'A LA CHUTE DES ROYAUMES D'ISRAËL ET DE JUDA

Canaan est sous la mouvance de l'Egypte, mais il subit aussi l'influence de Babylone où régnent les Cassites. Comme par le passé, des caravanes chargées de marchandises parcourent les routes commerciales, et des courriers transmeLLent les dépêches, écrites en hahy Ionien sur tablettes d'argile, que les rois de FOrient échangent entre eux; courriers et caravanes ont à subir plus d'une fois des avanies de la part des Hittites. C'est qu'ils commencent à parler haut, ces Hittites; leur puissance a grandi; elle finit par s'imposer même aux pharaons.

Moïse fait sortir d'Egypte les enfants d'Israël; dans « le désert », il en fait un peuple. Ce peuple marche vers Canaan et l'occupe; mais, séduit par la civilisation du pays, il en adopte d'abord les usages ; puis, avec la monarchie, il cherche, sans y réussir entièrement, à se suffire à lui-même.

Tandis que l'Egypte décline, au point de devoir faire appel à des mercenaires étrangers pour recruter son armée,^ là-bas, sur le Tigre, l'Assyrie se rend toute puissante. Les pharaons se ressaisissent et se dressent contre leur superbe rivale, mais ils doivent mordre la poussière, aussi bien que les princes de l'Urartu et les rois du vieil Elam.

Avec Ashurbanipal, l'Assyrie est à son apogée. Et pourtant l'heure va sonner où des envahisseurs venus de l'Est pourront imposer au monde des destinées nouvelles.

On serait prescpie tenté d'appeler notre période « l'âge d"or » de la Httérature extra-biblique, dans le milieu qui

nous occupe el cependant « âge d'or » est un mot trop pompeux, surtout pour l'Assyro-Babylonie, car sans doute les documents les plus nombreux que nous possédions actuellement datent de cette époque, mais n'oublions pas que ce ne sont que transcriptions ou compilations de textes anciens. La période d'invention remonte beaucoup plus haut, jusqu'aux temps shuméro-akkadiens.