ARTICLE PREMIER

En Canaan.

Canaan est soumis à la suzeraineté des pharaons.

L'Egypte tolère l'autonomie relative des roitelets du pays et leurs rivalités jalouses, car elles sont une des garanties les plus sûres pour sa domination, au moment où se dessine, au pays d'Amurru entre le Liban et l'Anti-Liban, un mouvement d'indépendance prêt à faire cause commune avec les mécontents de Canaan, dans l'espoir de délivrer le pays de l'ingérence égyptienne.

Sous cette domination des pharaons, Canaan adopte un syncrétisme religieux plus ou moins profond, fait d'éléments cananéo-babyloniens et égyptiens; mais, en retour, le pays impose à l'Egypte robligalion de lui écrire en babylonien qui est la langue adoptée par les principicules pour leurs dépêches officielles et même quelquefois pour leur correspor.dance privée. Le peuple, lui, parle un idiome — le cauaii • a — qui tient le milieu entre le babylonien et riiébreu.

Littérature épistolaire.

Liss Lettres d'El-Amar>a.

En 1887, on découvrit à El-Amarna, à 300 kilomètres au sud du Caire, 358 tablettes-lettres — entières ou frag-

mentaires — la plupart écrites en langue assyro-babylonienne*, avec des gloses en cananéen. C'est la correspondance des rois de Chypre, du Mitanni ou Mésopotamie supérieure, des Hittites, de Babylonie, d'Assyrie, et de divers roitelets ou chefs cananéens avec le pharaon dEgypte ou ses otïiciers; et, d'autre part, la correspondance expédiée, à la même époque, d'Egypte en Asie : les pharaons étaient alors Amenophis III, puis Amenophis IV; nos lettres remontent donc à la période 1410-1300 environ av. J.-C.

Ces documents sont d'une importance capitale pour la connaissance de l'état politique de l'Asie Antérieure et spécialement de Canaan. Elle nous font constater, en particulier, quau XV'-XIV'' s. av. J.-C, après deux siècles de domination égyptienne en « Syrie », le babylonien était la langue officielle pour la correspondance entre les princes vassaux de V Egypte et leur suzerain. (Les découvertes faites à Ta'annak ont montré que l'on se servait aussi de cette langue pour la correspondance privée.) Les gloses cananéennes dont ces lettres sont émaillées nous révèlent qu'à cette époque la langue en usage en Canaan était, nous l'avons dit, intermédiaire entre le babylonien et notre hébreu-.

\. Lettres de Canaan.

En lisant ces lettres, on est frappé par le servilisme, la platitude des roitelets de Canaan. Ils écrivent au pharaon, par exemple : Je suis la boue de tes pieds ; la poussière au dessous de la sandale du roi'; l'escabeau de tes pieds- . Un autre écrira : « Même si le roi m'avait écrit : mets un

\. Deux en langue arznwa, et une en langue du Milunni.

2. Cf. t. I, Ilist. el Civilis., p. 258; Roiil, Sjir. Arn. ; Diiohmi:, Langue Can,