CHAPITRE PREMH^R AVANT LES TEMPS MOSAÏQUES
Sur quel point du globe parut le premier couple humain? Combien de siècles dura la vie préliistorique de l'humanité? L'état actuel de nos connaissances ne nous permet pas de répondre à ces questions. Mais il est incontestable qu'au moment où commence l'Histoire, depuis les bords duNil jusqu'au lointain Elam, nous nous trouvons en présence d'une civilisation vieille de longs siècles, civilisation encore primitive en Canaan, vers le milieu du troisième millénaire avant J.-C, mais très brillante en Basse Mésopotamie et dans le bassin de la mer Egée, prodigieuse en Egypte.
L'agriculture, le commerce, la littérature se développent en pays shuméro-akkadien, surtout à partir du moment où Hammurabi a cimenté par un Code unique de lois l'unité politique et religieuse qu'il a réalisée en ses Etats.
Dans la vallée du Nil comme en celle du Tigre et de TEuphrate, la religion, dès que nous pouvons constater ses premières manifestations, pénètre la vie tout entière; elle anime tous les actes, elle inspire toute la littérature.
LA LITTKHATUHE
El ce sont ces vieux temps qui représentent le cérituhle « âge (lor » de la lil/é/'Hlure, en Babylonie aussi bien qu"en Egypte.
AHTICI.E HKKMIEK
En Basse Mésopotamie.
Le penpie assyro-babylonien est peut-être le seul au monde qui, au cours dune si longue histoire et malgré une activité littéraire très intense, ne nous ait fait connaître presque' aucun nom d'auteur- : Ce fait semble indiquer qu'on n'écrivait pas dans un but artistique, pour exprimer en des formes noiivelles des pensées neuves; Vefforl principal sinon, exclusif consistait à conserver les souvenirs de l'antiquité' : Toute œuvre nouvelle ne sera donc que la répétition^ la réédition des idées traditionnelles sur le monde ou sur la. vie, ou bien leur adaption aux besoins du
1. Nous disions presque, car V Hymne h Tainmuz (CT XV, PI. 20-21 1 el le Psaume sur la ruine de Lagasli [ibid., PI. 22) sont signés DiiKjir-addamu; un autre aussi, en l'honneur de Ramman {Ihid. PI. 15) paraît être signé " ....pa-a » ; de même le Poème d'AgushaxjR si Ilammurabi en est réellement l'auteur, et non pas seulement l'inspirateur. Cf. infrn.
2. Ce fait peut nous j)ariiître regrettable. Dans l'intérêt de la critique littéraire moderne, nous voudrions voir tout document dûment daté et sigiié. A ce pninl de vue, les Livres Saints eux-mêmes ne donnent pas toujours salis/aclion à noire curiosité. (Les idées, sur ce point comme sur tant d'autres, étaient si difîérentes des nôtres surtout en ce temps et en ces pays!)
3. Les copistes d'un vieux document avaient soin de noter : copie conforme à l'original {kima hihiri-shu shnlir). La copie était faite avec le [ilus grand soin et très souvent on notait cprelle avait été collationnée (Ijarii. Quand un j)assage de l'original était obscur, on en faisait la rem;u(|uv' (par ex. : '■ eiïacé » « détruit » : kui-hi ; « Je ne sais pas » : ul iili). Le duplicatum était appelé ijahru. Citons un exemple. A la fin d'une recension néo-babvloiiienne d'un Rituel, le sc:ibe a noté : « Hiluol du Italû. Tnblelle d'Anu-aliU-iddin, de la ville d'Krek, fils tle Rikhat-Ani, le /..i/ù suprême d'Anu et d'Anlu. Ecrit, reçu, et collalionué conformément ;i l'original ancien. (Tablette AO i'A7\), éditée el étudiée par F. Tihiiicau-Dangin in HA XVII (1920) p. 5:{-72.
TEMPS SIIUMÉHO-AKKADIENS 3
moment. Nous avons des recensions de certains hymnes qui remontent aux temps les plus reculés, etdautres recensions beaucoup plus récentes; or celles-ci sont presque identiques aux premières'.
On peut dire que tous les documents babyloniens et assyriens sont intéressants au point de vue biblique parce que tous ont un caractère religieux : les textes médicaux, par exemple, parce qu'on regardait les maladies comme des châtiments de fautes commises et que, par suite, il n'y avait pas de traitement qui ne fût accompagné de prières et de rites ; les textes <istrologiques^ parce qu'on était persuadé que les étoiles exerçaient une réelle influence sur le sort des hommes; les textes commerciaux eux-mêmes portent un certain badigeon religieux, non seulement en ce sens qu'ils furent rédigés par des scribes-prêtres, mais surtout parce que nous y lisons, en formules juridiques, par exemple que les contractants font serment devant le dieu, ou bien encore que le juge dans sa décision en appelle au dieu; souvent, la date du document est celle de quelque fête ou de quelque fait religieux, tel que la construction d'un temple; cependant on conçoit que l'attention du bibliste doive s'attacher plus particulièrement aux poèmes épiques qui nous font connaître les mythes religieux, aux textes lyriques : hymnes et prières, aux textes magiques, aux présages, aux nombreux documents historiques, puis, à cause d'intéressantes comparaisons avec les Godes hébreux^ aux Lois, aux Contrats et à d'autres textes analogues.
La majeure partie des documents que Ton peut citer proviennent de Lagash, d'Agadé, de Nippur, de Suse, de Sippar, de Kutha, d'Ashshur, surtout de la Bibliothèque (T Ashur-hanipal à Ninive, Les tablettes qui les contiennent
1. Leur immutabilité s'explique eu partie, il est vrai, par le fait qu'il s'agit de compositions religieuses et cultuelles.
4 LA LITTKRATlHi:
portent souvent un dire plus ou moins long ; nous y lisons le nom du possesseur: on nous avertit quelquefois que la tablette est une copie: on nous dit où est l'original'; on cite, à la lin de la (ablelte, les premiers mots de la tablette suivante-.
A. — Aux Temps Sliiiméro-AhUadicns.
Le peuple vil heureux sur un sol dont la fertilité merveilleuse est entretenue avec beaucoup de prévoyance. On a organisé des entreprises d'intérêt public et de travaux agricoles dont l'administration est confiée à l'Intendant du palais, aidé d'un personnel aux altribulions définies. Les relations commerciales sont inten.=es.
Le pays est couvert de temples et de palais.
On adore les dieux; on vénère les héros. La religion inspire la littérature et les beaux-arts.
Dès ces époques archaïques, le goût ou le besoin d'écrire, est exlraordinairemenl intense. Soit en sémitique, soit surtout en shumérien, on écrit de tout et sur tout, depuis les plus arides quittances jusqu'aux psaumes lyriques et aux majestueuses épopées.
Au moment où finit cette période, « les pères » d'Abraham vivent encore là-bas sur les bords de IKuphrate. C'est à Ur, d'après la Bible, c'est-à-dire en pays de langue et de mœurs shumériennes, que naîtra le célèbre Patriarche.
La littérature shumérienne connue jusqu'à ce jour dérive
1. \oiis avons des copies faites sur la collection dAsIisiuir, de Nippur, de Habylone, d'Ap^^adc. Elles sont citées par St. I.angdon, dans une recension (RA XIII, (1916), !)!)) où il fait remaiviuer que chaque temple avait peut-être sa pro]jre bibliothèque. — Les scribes atr-caniles notaient toujours le lieu où avait été rédii^ée la table! le. V. S( mikil in RA XV (1918). 05.
2. Par ex., la 2*^ tabl. S/nirpti ; ou encore l'hymne SBII 3, «pii est <lonné {verxo ll-I.^; comme un <• second extrait de la Série comme l'exprit cpkI iininiiahle » extrait d'une taiilette i)lus lonpue de Rèl-apal-iddin par R'd-sInMn-lishir, le Ll du mois de Tel)ct, telle année (=: 100 av. J.-C).
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de deux centres importants, Lagasli' et Nippur-. Elle comprend surtout des textes commerciaux, puis des textes historiques et un certain nombre de documents religieux.
a. — Hishriographie
Ce sont les Assyriens qui paraissent avoir éprouvé les premiers le besoin de conserver le souvenir de leurs chasses et de leurs exploits guerriers; ce sera donc seulement aux temps assyriens que nous pourrons parler d'Histoire et qu'il conviendra d'indiquer les caractères du genre historique des Assyro-Babyloniens. Toutefois c'est à l'Historiographie qu'il nous semble que l'on peut ramener les inscriptions dans lesquelles lespatésis et rois shuméro-akkadiens aimaient à commémorer leurs constructions et spécialement les temples qu'ils érigeaient en l'honneur de leurs dieux, en y insérant parfois quelques mots de leurs faits d'armes.
On peut dire que ces textes contenaient, normalement, quatre parties : ils commençaient par une sorte d'Hymne; suivait un passage — commençant par ucI=lorsque^ —
1. Ou Tello. Les fouilles ont donné jusqu'ici plus de 10.000 lableltes de comptabilité {Inventaire des tahlelles de Tello, conservées au Musée inip. de Constanlinople, F. Thureau-Dangin, H. de Genouillac et L. Delaporte. Paris, in-4, 1910-1012-1921) et quelques tablettes de caractère historique ! Nouvelles fouilles de Tello, par le comm'i' Gaston Gros. Paris, in-4, 1910-1914).
2. La bibliothèque du plus ancien temple de Nippur a livré plus de 20.000 tablettes, contenant des syllabaires, des listes d'idéogrammes, des listes de noms propres, des exercices de grammaire en shumérien, et en shumérienet akkadien. 11 y a aussi des listes de montag-nes et de pays; des listes de dieux et de temples, des listes de pieires, de plantes, d'objets en bois et en cuir, etc.; des listes chronologifiues donnant les noms des principaux chefs de dynasties dans leur ordre de succession, avec le nombre d'années et de mois que chacun a régné. Signalons encore des prescriptions médicales pour le traitement de maladies diverses, des incantations, des exorcismes contre les mauvais esprits qui causent le mal de tête, la paralysie, etc.; des textes de divination et de longues listes de présages; des textes historico-religieux, tels que élégies, hymnes, prières, etc., en shumérien, contenant de fréquentes allusions d'ordre historique (noms des rois, invasions, etc.); des compositions liturgiques, etc.
