Publiés dans BA II, 439 s., et BA III, 379 s
246 LA LITTEHATURE
Un aigle et un serpent vivaient de compagnie, élevant chacun sa progéniture. Mais voici qu'une mauvaise pensée surgit au cœur de Taigle :
7. « Les petits de ce serpent, je les mangerait, moi! ce serpent...
son cœur ! »
Le plus jeune — et le plus rusé — de ses petits cherche à le détourner de ce crime :
\\. « Ne les mange pas, ô mon père, le filet de Shamash le saisirait : M le filet, le charme de Shamash passeraient sur toi et te saisi-
[raient.... »
L'aigle n'écoute pas ; il dévore la famille du serpent. Celui-ci, dans une touchante prière, crie vengeance au juge suprême, Shamash. Le dieu lui enseigne, pour punir son ennemi, un stratagème grâce auquel l'aigle est en effet à moitié broyé. Or, c'est vers cet aigle que Shamash envoie Etana chercher l herbe d'enfantement . Etana prépare au blessé quelques bonnes bouchées d'oisillons ; et l'oiseau royal sent ses forces revenir
L'homme et l'ais^le sont maintenant de bons amis... L'aigle raconte ce qu'il a vu au ciel d'Anu où il est allé chercher Vherbe d'' enfantement^ et il propose à Etana de lui faire contempler oe spectacle :
III, 17 : y Sur ma poitrine place ton dos,
« sur les plumes de mes ailes place tes mains, « sur mes flancs place tes flancs! »
Sur sa poitrine il plaça son dos, sur les plumes de ses ailes il plaça ses mains, sur ses flancs il plaça ses flancs.
Après deux heures d'ascension, l'aigle dit à Etana :
25. « Regarde, mon ami, la terre! Comment est-elle? « Considère la mer, les rivages de l'océan ! »
Toutes les deux heures, même demande; et Etana de répondre que tout devient de plus en plus petit :
33. " La mer s'est changée en une petite rigole de jaixlinier! »
AUX TEMPS ASSYKIENS^ 247
Les voici devant Anii! Mais ils doivent monter encore pins haut, jusqu'au trône d'Ishtar (la planète Vénus); et le dialogue reprend' :
18. — « Mon ami, vois la terre! comment est-elle? il. — « La terre s'est changée en jardin...
« et la vaste mer est comme une corbeille!
Mais la terre disparaît ; elle s'etl'ace dans le lointain. Ktana a le vertige ; il tombe, entraînant l'aigle dans sa chute...
Le héros est mort... Il apparaît à sa femme; il a le titre de roi.
Etana a-t-il, dans la première partie de son ascension, mis la main sur les insignes royaux cpii étaient devant Anu? Dans ce cas, la chute serait le châtiment de son audace.
Quoi qu"il en soit, dans le poème de Gilgamesh, Etana esl au fond de l'enfer avec le dieu Gira.
Lr Juste souffrant-.
Ce petit poème — que Ion peut très uatuiellenient diviser en strophes — nous met en présence d un Job ' babylonien, abandonné de tous, même des dieux, et en proie aux plus atroces soutfrances.
Et pourtant il a conscience de son innocence!
I! ne peut comprendre les desseins des dieux.
