XVI11«-XXV« DYNASTIES

L'Egyple. fatiguée de la domination étrangère, venait de chasser enfin les Hyksôs, Cette guerre de l'indépendance et les expéditions qui la suivirent excitèrent très opportunément, chez le peuple l'esprit militaire, et chez les princes l'amour des conquêtes; car, du côté de l'Est, une puissance nouvelle — celles des Hittites — sagitait qui bientôt devint très menaçante. A la tête' de la coalition qui, du Nil à lEuphrate, souleva les peuples contre cet ennemi commun, Hamsès II remporta de brillants succès; mais, à la fin, il se vit obligé de signer avec les Hittites un traité rédigé en leur propre langue ^.

Les guerres continuelles épuisèrent à tel point la population indigène qu'à la fin du Nouvel Empire, l'Egypte se vit

1. LÉgj'pte renouvelée prend l'offensive : Offensive économique, car cest de ce temps que datent la plupart des objets égyptiens rencontrés dans toutes les contrées que baigne l'Egée, objets attestant l'intensification des rapports de la vallée du Nil avec les peuples méditerranéens. Offensive diplomatique : voyages d'information en Palestine et dans les Grandes Iles; expulsion des colonies étrangères « indésirables » pour des raisons politiques ou autres; organisation militaire sérieuse due en grande partie à Tincorporalion d'importants corps de troupes asianiques qui ont permis, à leur tour, une offensive politique efficace, sinon réellement victorieuse, contre les Cananéens et la confédération liétéenne. Des relations se sont nouées avec le roi de Khéta. Les princes féaux, soumis, demeurent en repos et paient leurs tributs. Mitsraim, rafraîcliie par cet influx d'énergie étrangère, confiante en ses forces, fière de sa richesse accrue, jouit dans toute la mer orientale d'une audience sans précédent ; elle s'affirme vigoureusement, avant de sommeiller à nouveau, C. Autran Tarkondemos, gr. in-8. Paris, 1922, p. 93.

2. Voir supra, p. 200. Sur les Hittites, on peut voir le résumé récent de G. CoNTEN.u-, Mercure de France, CLIV (1922) 379-401 : Les Hittites.

obligée de recourir aux mercenaires étrangers pour recruter son armée.

Profilant des difficultés intérieures des Hébreux, à la suite du Schisme des dix tribus, le pharaon Sheshonq reprit en Canaan la politique de ses prédécesseurs en vue de rétablir le prestige de TEgy pte. Ses successeurs, au contraire, paraissent ne s'être guère souciés de ce qui se passait au delà de leurs frontières ; ils ne s'occupèrent que de travaux d'utilité publique. Toutefois, au moment où des hordes aryennes menaçaient les frontières de l'Assyrie, rÉgypte mit tous ses soins à aider, en Syrie, les vassaux de Ninive dans leur effort pour l'indépendance; mais elle ne réussit qu'à attirer chez elle les armées assyriennes. Malgré des tentatives répétées de venger l'affront, malgré l'énergie indomptable de Psammétique, les Egyptiens furent toujours battus.

Au début de cette période, la suprématie de ïhèbes avait attiré au temple d'Amon d'abondantes richesses et donné à ses prêtres une influence très grande, trop grande aux yeux d'Amenophis IV; aussi, pour s'y soustraire, ce pharaon fonda-t-il une nouvelle capitale, à El-Amarna, et au « monothéisme » d'Amon opposa-t-il un culte nouveau, celui du « disque solaire » — Aten — qui disparut d'ailleurs avec son fondateur.

Au point de vue artistique, le Nouvel Empire fut très brillant. Ramsès II, par exemple, fit bâtir des temples somptueux et des monuments superbes dans les villes principales ; citons simplement, pour mémoire, les noms de Luqsor et d'Ibsambul.

La Littérature fut remarquable, plus remarquable même que celle de l'Ancien Empire ; il y eut une sorte de Renaissance littéraire, qui d'ailleurs n'eut pas de lendemain.

La Renaissance sous les XVIIP, XIX'^ et XX'^ dynasties Nouvel Empire thébain.

C'est au cours de cette période qu'eut lieu lexode mosaïque.

A. — HisioiRE ET Légendes.

a. — L'histoire.

Depuis la tentative que représente la Pierre de Palerme — si l'on peut parler ainsi — , les Égyptiens n'ont plus écrit d'histoire générale de leur pays'; jamais il n'onl tenté, même à la manière de la Genèse, une esquisse cV Histoire universelle; et la raison en est facile à comprendre.

Chaque pharaon aimait à être regardé comme un grand roi, et c'est pourquoi les courtisans ne perdaient aucune occasion de montrer qu'il était le plus grand en effet de tous ceux qui avaient occupé le trône d'Egypte; célébrer les faits et gestes de ses ancêtres n'était donc ni sage, ni sûr, ni ne pouvait conduire aux honneurs. Dans aucune inscription des descendants nous ne trouvons racontés les actes, ni les grandes conquêtes d'Amenemhat III, d'Usirtesen III, de Thutmès III.

Les écrits des chroniqueurs ou « scribes de cour » devaient être conservés dans la « Maison des Livres » ou Bibliothèque de chaque temple local, autrement il eut été impossible aux scribes de la XVIIP dynastie et de la XIX** de compiler les listes de rois qui figurent sur la Pierre de Palerme, sur

1. A moins qu'on ne veuille regarder comme Histoire générale l'œuvre de Manélhon au m* s. av. J.-C, dont nous ne connaissons d'ailleurs que la liste des rois conservée par Atiicanus [553 ou 554 rois auraient régné en Egypte, pendant une période de 5380 ans] et par Eusèbe [421 ou 423 rois en 4547 ou 4939 ans], qui ne sont pas absolument concordants. En réalité, la période historique de l'Egypte, c'est-à-dire celle pendant laquelle elle fui gouvernée par des rois, couvre 4100 ans selon les uns, 3300 suivant les autres.

le Papyrus de Turin, sur les Tablelles de Séti P' et de Kamsès II à Abydos, sur la Table des Ancêtres à Karnak. »

Ainsi, les sources de nos informations consistent en une série de textes c/ui furent écrits avec V intention^ non pas de rédiger r histoire dune dynastie^ ni V évolution générale de VEgypte, mais uniquement de glorifier tel ou tel pharaon en particulier.

Nous avons, en outre, un certain nombre d'inscriptions funéraires de grands personnages : parfois, elles constituent nos seules sources relativement à certaines guerres ou aux conditions sociales du pays, à l'époque où ces textes furent gravés ; et souvent on y raconte des faits que le chroniqueur officiel de la Cour a passés prudemment sous silence. En les lisant, il ne faut pas oublier que les rédacteurs sont orientaux, donc pompeux, exagérés à nos yeux; cependant, quand il s'agit des faits, le style est simple en général et clair, et donne une impression de sincérité réelle.

Inscription d'Aahmès *.

Cette inscription est gravée en hiéroglyphes sur les murs du tombeau d'Aahmès à El-Kab, dans la Haute Egypte. C'est la biographie d'un officier de marine qui servit avec distinction sous trois rois successifs : Amasis P"", Amen-hotep etThutmès P^

Ce texte est important parce qu'il constitue Vunique source contemporaine relative à Vexpulsion des Hyksôs.

(Introduction)-. « Le capitaine des marins, xAahmès, fils

1. Le texte hiérog-lj-phique a élé publié par Champollion, Notices descriptives, I Paris, 1844, p. (555-658 (il a copié 31 lignes sur 40 — moins la 13« par erreur); Lepsius, Denk. III, Tafel 12 b-d ; Sethe, Urk. XVIII Dijn., I-II; V. LoBET dans le t. IV de la Bibliothèque (VEtude (c'est cette édition que nous suivons, tout en nous référant au besoin à Sethe). Cf. Breasted, Ancienl Records of Éffypl, II G-9; 17-18; 33-35. Pour la suite des faits, voir G. Maspeuo, Hist., II, 85-90.

2. Nous nous abstiendrons à dessein de mettre aucun mot de liaison

« d'Elbaiia', triomphant- dit : « Peuples, je veux vous dire, « je veux vous faire savoir les honneurs qui me furent faits : « sept fois, j'ai reçu Tor^ à la vue de tout le pays, et aussi « des esclaves, hommes et femmes. On m'a fait don, égale- « ment, de beaucoup de champs ! »

« (La jeunesse.) Il dil : « Je naquis en la ville de « Nekheb''; mon père était officier du roi de la Haute et de la « Basse Egypte, Sqnyn-R'a, triomphant. B b', fils de R'ynt, « était son nom. Je servis comme officier en ce lieu, sur le « bateau appelé « le Veau ■' », au temps du roi des deux pays « Neb-phiy-U'a% triomphant. J'étais jeune; je n'étais pas « marié, je dormais encore dans le vêtement shmv\ Or, « après que j'eus fondé un foyer, je fus transféré sur le « le navire Septentrion », à cause de ma valeur. Je suivais <( le roi (vie! santé I force!) à pied quand il voyageait en « char.

(Campagne confiée les Hyksôs : Siège d'' Avains .) « Le roi « assiégea Ht-(ç'-rt\ Je fis preuve de vaillance, à pied, « devant le roi. Et je fus attaché, comme officier au navire « Lever de Memphis ^ »

entre les phrases quand il n'existe pas clans le texte parce que, puisqu'il s'agit ici du Milieu biblique, nous pensons aux cas, si fréquents, où le waw hébreu (que les LXX ont rendu par ^aî et les traducteurs latins : Itala, S. Jérôme, par et ou une autre particule de liaison) équivalait à un simple signe de séparation entre les phrases.

1. Il y a quelques difficultés au sujet de la filiation d'Aahmès. Cf. Mas- PERO, l. c, 85, note 4.

2. M'a khrw littér. : Juste de voix, c-à-d. : qui a le ton, la manière, tout ce qui est nécessaire pour que les formules magiques qu'elle prononce soient efficaces. Voir l'Inde-x-lexique.

3. Le texte va expliquer plus loin qu'il s'agit de « l'or de la bravoure ».