Cf. Gen. XII, 10-20; et spécialement XLVII

3. Papyrus Anastasi VI, 4, 15. Voir Breasted, Ane. Rec. t. III, 273.

326 LA LTTTÉRATORE

« Nous avons fini de faire passer les Liibiis des shasu « d'Edom par la forteresse de Merneptah-Helep-hetep-her- <( Maat, V. s. F., à Dj-ku^ vers les marais de Pilhom de « Merneptah-Hetep-her-Maat, à Dj-ku^ afin de faire vivre <( eux et leurs troupeaux sur le domaine du pharaon...

h. — Les Légendes divines.

Les EgypUeus croyaient qu'à l'origine les dieux eiles déesses avaient vécu sur la terre et gouverné l'Egypte, à 1« manière de pharaons avant la lettre. Ces déilés éprouvaient les mêmes sentiments, les mêmes passions que les hommes; comme les hommes ell«s étaient exposées aux a<;cidentsdela vie et à toutes les vicissitudes humaines: elles vieillissaient, elles mouraient.

Le plus grand des dieux fut H 'a. Son règne dura de longues années ; ce fut un temps de {particulière équité et justice, un âge d^or, l'idéal que doit se proposer tout pharaon.

On conçoit que ces croyances aient suggéré à l'imagination des Egyptiens bien des légendes. Nous en citerons ici quelques-vmes.

La destruction des hommes par les dieux et l'origine des sacrifices.

Cet événement avait été gravé dans deux des tomli>e8 royales de Thèbes, celles de Séti I" et de llamsès IIL Les inscriptions ont subi de nombreuses mutilations '.

« R'a \ieillissail, et les hommes échangeaient des propos « contre lui : « Voici, sa Majesté vieillit, ses os sont d'ar-

1. Le texte fui découvert par N.vville, traduit et conunenté dans tes Transaclions, t. IV, ci t. VIIL Nous empruntons nos cilalions à M.vsPKno. llisl. l. I, 164-169.

« geiil, ses chairs soiiL d'or, ses cheveux soiil de lapis- « lazuli '. »

« Quand eJJe entendit ces discours, sa Majesté dit :

« Convoquez de ma part mon Œil divin-, Shu, Tafnut, « Geb, Nui, les pères et les mères-dieu qui étaient avec moi. « quand j'étais dans le Nu, auprès du dieu Nu. Que chacun « d'eux amène son cycle avec lui; puis, quand tu les auras « amenés en cachette, tu viendras avec eux au grand châ- « teau, afin qu'ils me prêtent leur avis et leur assentiment, « arrivant du Nu à cet endroit où je me suis produit. »

Le conseil de famille se réunit, à savoir les ancêtres de H'a et sa postérité qui alteudait encore, au sein des eaux primordiales, l'instant de se manifester. Ils se rangent sur les côtés du trône, et la déliLération commence :

« O Nu, dieu aîné eu qui j'ai pris l'être, et vous, dieux « ancêtres, voici que les hommes émanés de mon œil ont « tenu des propos contre moi. Dites-moi ce que vous feriez « à cela, car je vous ai mandés avant de les massacrer^ afin « d'entendre ce que vous diriez à cela. »

Nu réclame la mise en jugement des coupables et leur condamnation selon les formes régulières : <> Mon fils, H'a, « dieu plus grand que le dieu qui Ta fait, plus ancien que « les dieux qui l'ont créé, siège en ta place, et la terreur « sera grande quand ton œil pèsera sur ceux qui complotent « contre toi. »

Mais R'a craint que les hommes, en voyant l'appareil solennel de la justice, se doutent du sort qui les attend et ne (( se sauvent au désert. » Le désert était hostile aux divi-

1. Cette façon de décrire la vieillesse du soleil se rencontre mol pour mol dans d'autres textes, par ex. au papyinis géographique du Fayum (Mariette, les Papyr-iis Inéraliques de Boulaq, t. I, pi. II, u" 6, I. 2-3.)

2. Les hommes furent formés des larmes qui tonibaientde l'œil divin. Cf. Récit de la Création.

3. Ou songe au mot delà Vulgale, Gen. VI, 7 : « J'exterminerai de dessus « la terre l'homme que j'ai créé... car je me repens (Ilébr. : nikhâm tiy) « de les avoir faits ».

328 LA LITTERATUIŒ

nilés proteclrices de lEgyple el olfrail un asile presque inviolable à leurs ennemis.

Le Conseil reconnaît que les appréhensions de R'a sont juslifiées et se prononce pour une exécution sommaire; rOl^il divin servira de bourreau : « Fais-le marcher, afm (( qu'il frappe ceux qui ont médité contre moi des projets « funestes, car aucun œil n'est plus redoutable que le tien « alors qu'il charge en forme d'IIàlhor. »

L'Œil prend donc la figure d'Hâthor, fond sur les hommes àl'improviste, les massacre à grands coups de couteau par monts et par vaux.

Au bout de quelques heures, H 'a qui veut châtier ses enfants, non les détruire, lui commande de cesser le carnage : mais la déesse a goûté le sang el refuse de lui obéir. Seule la tombée de la nuit arrête sa course aux environs d'Héracléopolis : entre Iléliopolis et cette ville, elle n'avait cessé de piétiner dans le sang. Tandis qu'elle sommeillait, R'a prit en hâte les mesures les plus propres à l'empêcher de recommencer le lendemain.

« 11 dit : « Qu'on appelle de par moi des messagers agiles, « rapides, qui filent comme le vent! » Quand on lui eut «■ amené ces messagers sur le champ, la Majesté de ce dieu « dit : « Qu'on coure à Eléphantine et qu'on m'apporte des « mandragores' en quantité. » Dès qu'on lui eut apporté « ces mandragores, la Majesté de ce dieu grand, manda le « meunier qui est dans Iléliopolis, afin de les piler. Les ser- « vantes ayant écrasé le grain pour la bière, on mit les «■ mandragores avec le brassin et avec le sang des hommes, (( et l'on fil du tout sept mille cruches de bière.

1. Les mandragores d'Eléphantine servaient à fabriquer une boisson enivrante et soporifique qu'on employait en médecine (Papyrus Ebers, Pi. XXXIX, 1. 10) ou en magie. Les anciens, et encore aujourd'hui les Arabes, regardaient les mandragores comme un moyen propre à procurer la fécondité. Rachel (Gen XXX, 14-24) qui désirait avoir des enfants est heureuse que Lia lui cède ses mandragores (c'est le sens du mot hébreu (lùdâ'itjm, d'après les anciennes versions. La racine (/«(/ veut dire aimer, cl les fruits de la mandragore sont appelés pommes d'amour).

R'a examina lui-même ce breuvage allécliant el, lui ayant reconnu les vertus qu'il en attendait, il dit : « C'est bien ! « avec cela je sauverai les hommes de la déesse! »

Puis s'adressant à ceux de sa suite : « Chargez vos bras « de ces cruches et les portez au lieu où elle a sabré les <( hommes.

Le roi R'a fit pointer l'aube au milieu de la nuit pour qu'on pût verser ce philtre à terre; et les champs en furent inondés à la hauteur de quatre palmes, selon qu'il plut aux âmes de Sa Majesté. La déesse vint donc au matin, « afin de (( se mettre au carnage, mais elle trouva tout inondé et son <( visage s'adoucit : quand elle eut bu, ce fut son cœur « qui s'adoucit; elle s'en alla ivre, sans plus songer aux « hommes ». On pouvait craindre que sa fureur ne lui revînt, passé les fumées de l'ivresse; pour écarter ce danger, R'a institua un rite destiné, en partie à instruire les générations futures du châtiment qu'il avait infligé aux impies, en partie à consoler la déesse de sa déconvenue. Il décréta qu'on « lui brasserait au jour de l'an autant de cruches de « philtre qu'il y avait de prêtresses du soleil. »

La paix était rétablie. Mais les hommes revenus de leur terreur, ne reprendraient-ils pas bientôt à comploter contre le dieu ? R'a d'ailleurs n'éprouvait plus que du dégoût pour notre race : l'ingratitude de ses enfants l'avait blessé profondément; et, d'autre part, il lui répugnait d'avoir à ordonner de nouveaux massacres où l'humanité périrait entière. Il dit aux dieux de son escorte : « Par ma vie, mon cœur « est trop las pour que je reste avec les hommes et que je « les sabre jusqu'au néant : annihiler n'est pas des dons « que j'aime à faire ». Et les dieux de se récrier dans leur surprise : « Ne soufïle mot de tes lassitudes au moment où tu remportes la victoire à ton gré ». Mais R'a ne se rend pas à leurs représentations ; il veut quitter un royaume oii l'on murmure contre lui, et se tournant vers Nu : « Mes membres sont décrépits pour la première fois,

<( je ne veux pas aller à un endroit où Ton puitsse mal- « teindre. »

Il n'élail pas facile de lui procurei' une retraite inaccessible dans létal d'im[>erfeelion où le premier elfort du démiurge avait laissé Tunivei^s. Nu s'avisa donc de se remettre à l'œuvre et d'achever la création.

La tradition antique avait imaginé la séparation du ciel et de la terre comme un acte de violence exercé par Shu sur (reb et sur Nut. L'histoire présentâtes faits d'une manière moins brutale. Shu devint un fils vertueux qui consacrait son temps et ses forces à porter Nut, pour rendre service à son père. Nut de son côté, se montrait la fille dévouée qu'il n'était point nécessaire de rudoyer afin de lui enseigner ses devoirs; elle consentait, d'elle-même, à quitter son juari et à mettre hors d'atteinte son aïeul bien-aimé. « La Majesté « de Nu dit : Fils Shu, agis pour ton père R'a selon ses « commandements, et toi, fille Nul, place-le sur ton dos et « tiens-le suspendu an dessus de la terre ». Nut fit ce que Nu lui ordonnait : elle se transforma en vache et plaça R'a [le soleil], sur son dos.

Quand ceux des hommes qui n^'avaient pas été tués vinrent rendre grâces à R'a, voici qu'ils ne le trouvèrent plus dans son palais; mais une vache était debout, et ils Taperçurenl s«r le dos de la vache. Pour lui dojioer une preuve de repentir qui leur assurât le pardon complet de leur crime, ils lui dirent : « Attends jusqu'à demain, ô R'a, notre « maître, et nous abattrons tes ennemis qui ont tenu des « propos contre toi ».

Le lendemain, les iiommes sortirent avec leurs arcs et leurs flèches, et commencèrent à tirer contre les ennemis. Sur quoi, le dieu leur dit : « Vos crimes dous sont pury( donnés, cur le sacrifiée exclut V exécution du coupablel » (( Kt ce fut V origine des sacrifices sanglants sur lu terre. » Nous voyons, plus loin, que le dieu éprouve de la répugnance à accepter ainsi la mort de ses enfants : il substitue

la bêle àThomme^ désomiais le bœuf, la gazelle, les oiseaux seront les victimes du sacrifice.

Puis il continue d'organiser le monde.

li'A ET IsiS.

Ce texte représente la partie la plus considérable d'un papyrus^ qui contient une collection de formules magiques ayant pour but de conjurer la morsure des serpents.

L'écriture est de la bonne époque (de la XX'' dynastie, d'après Pleyte).

PI. GXXXI, 1. 12. 48. Chapitre du dieu divin se créant^ lui-même,

auteur du ciel, de la terre, de l'airvital, du feu, des dieux, des hommes, des fauves, des troudes reptiles, des oiseaux, et des poissons, [peaux, le roi des hommes et des dieux réunis 14. dont les siècles sont les années,

aux nombreux noms qui ne sont pas connus, et que ne connaissent pas les dieux.

Or Isis était une femme habile en paroles : sou cœur était dégoûté CXXXII, 1. du monde des hommes, elle préférait le monde

[des dieux, elle estimait mieux le monde des esprits. Ne pouvait-eJle pas, au ciel et sur la terre, posséder la terre et être déesse, [comme R'a pensait-elle en sou cœur,