Col. II
TEMPS SIIUMÉRO-AKKADIEXS 23-
galu-duinu-shâg-ga-e-nc iiu-uui un- |zu-te-bil (d) nin-kùr-ra shâg' (-ga-e-ne nu-mii-iin-zu-le-bi '
sont répétés immédiuteiiient -.
Les poètes slmniérieiis terminaient volonliers toute une série de vers ou lignes sur une même rime\ ou bien ils séparaient une rime par un ' ou plusieurs vers de rime différente'.
Notons ce caraclèi'e de la littérature poétique : l'allure n'est jamais absolument régulière; on y constate souvent des changements imprévus de sujet et surtout des cliangemenls de personne. On passe, sans transition aucune, du discours indirect au discours direct; sans en avertir le lecteur, on cite tout à coup des paroles d'un personnage que l'on ne présente môme pas, que l'on ne nomme pas.
Et tout cela paraît être considéré, non pas comme une négligence du poète, mais comme un véritable ornement. (On constate le même caractère dans la littérature égyptienne.)
2. 26-28. Voir aussi 34-4»î, qui se IrouveiiL Col. II, 33 suiv. Ce cai-actère se perpétuera à U'avers toutes les époques de la littérature babylonienne et assyrienne.
3. Voir le passage, déjà cité en sliiimérien, Recto i, 23-25 (On y aura remarqué aussi le retour du premier mot, en chaque vers ;
sa<J-(jig-g\ sag-gig uni-ma-hi um-ma nh-ba-bi ab-ba.
Voir aussi Recto II, 34-37 (rimea-nt), 38-41 (rime nm); Verso I, 45-47; II, 8-11 ; CT XV, 24, 25 : mcn finit les lignes 6-12 gub finit les lignes 3-5
U-e-a finit les lignes 14-16 ari finit les lignes 6-12 ibid. 7-9': ley finit les lignes 1, 2 et 32-37 a-ba finit les lignes 18-
25, fin du Fez-so -j- Verso (1. I mutilée) 2-3; Chanl à Ishtar et Tainmuz (docum, Cugnin) in RA VIH (1911), 162-169. Le Recto a 27 lignes; or 1-18 finissent sui? les a/ta, puis 19-23 sur les gin. Etc. GT XV, 10 Recto : 11 lignes (sur 16) finissent sur le son a; etc.
4. Paradis-, Recto l, 27, 29; II, 20. 22; Verso II, 20-33; III, 29-41, CT XV, 11-14, puis 15, et la rime de 11-1.4 revient à 16 et 17.
5. Paradis, Verso III, 26-29 (rime tu-iid séparée par deux vers à rime gig), 46-49 (rime kh<:-a séparée par deux vers à rime luk).
24 LA LlTTEHATUIiE
i. Poésie épique.
Dans l'épopée, le poêle comble les vides laissés par la tradition dans la mémoire du passé; il les comble au moyen des idées que Ion se fait du monde; il rattache les événements politiques, la vie intellectuelle, les faits sociaux aux toutes premières origines des choses et de l'histoire, aux actes des dieux, car on imagine que les dieux précédèrent les hommes dans le gouvernement du monde et que les héros antérieurs au déluge formèrent comme un trait d'union entre les dieux et les hommes nouveaux qui apparurent, après la catastrophe, sur une terre nouvelle.
Le Juste souffrant.
Nous serions probableiAent en droit de donner, ici, le poème du Juste souffrant, car il remonte sûrement à une haute antiquité; toutefois, parce que nous ne possédons jusqu'à présent qu'une copie de la Bibliothèque d'Ashurbanipal, nous ne le citerons qu'aux Temps nssy riens ^ afin de ne pas avoir l'air de vieillir nos documents sans raison suffisante.
La tablette en-e-ba-âm' poème dit « du Paradis, ou du Déluge et de la Chute. »
A première lecture — si l'on ose ainsi dire quand il s'agit de shumérien — ce poème paraît présenter un sens général assez suivi et particulièrement intéressant : Félicité de
1. Tablelle de Nippur rôcemmenl publiée par St. Langi>on dans University of Pennsylvarna : The Universili/ Muséum (Babyl. Secl.) l. X n° 1. Celle lablelle esl une copie, en écrilure assez cursive, faite à l'époque (le Hamnuiiabi (.Sciieil, Communie, à l'Acad. des Inscripl. el Belles- Lellres, lirage à pari. Paris, lOKi). Voir surloul St. L.\NonoN, Le poème Aumi^rien du Paradia, du Déluge el de la Cliulr de l'homme. Paiis, 19U>.
TEMPS SIIUMERO-AKKADIENS 25
l'homme clans un paradis — déluge — chute — effets de la chute et moyens d'y remédier du moins en partie.
En y regardant de plus près, des objections se présentent à l'esprit qui naissent principalement de la brièveté du récit, des lacunes du texte et de l'imprécision de la langue shumérienne en général; et l'on risque de se laisser égarer à travers des difficultés qui, d'ailleurs, n'ont pas toutes la même importance.
Nous suivons pour l'exposé l'opinion de Langdon, mais nous faisons d'expresses réserves 1° sur le but du document; 2° sur le sens de la description; 3" sur Vinterprétalion du déluge ^
Le but du poème serait de raconter la chute de l'homme suivant la tradition de Nippur — car c'est de Nippur que vient notre document.
Dans toute l'étendue du pays de Shumer, hommes et animaux vivaient ensemble dans la paix, le péché et la maladie n'atteignaient pas encore riiumanilé.
1. Voici quelques critiques sérieuses que l'on a faites à Langdon. L'auteur de ce texte, qui est un hymne, se proposerait d'indiquer combien est fondé en droit le culte d'Enki; et il nous montrerait ce dieu envoyant un déluge d'eau fécondante sur le pays de Dilmun, qui était désolé par une sécheresse telle que tous les hommes étaient anéantis. Cela symboliserait le phénomène périodique de la sécheresse et de l'inondation euphratéenne.
Suivant Morris Jastrow Jr (JAOS XXVI (1916), 122-135), il s'agit d'une vue shumérienne sur l'origine des choses : sur la terre rien n'existe encore, si ce n'est Enki et Ninella, sa fille et épouse, parce qu'il n'y a pas d'eau encore. La déesse demande que l'eau soit créée. Après le rite de la fécondation physique par le dieu et la déesse, les eaux coulent pendant neuf mois.
^Le vaisseau dont on parle est celui d'Enki (Êa), et Utlu est un dieu, et non pas un héros échappé à un déluge dont il n'est pas question d'ailleurs).
L'humanité, sinon le premier homme, est instruite par Enki, ou plus exactement par son messager Usmu (Isimu), de l'usage des plantes et des arbres, mais «7 nen interdit aucun. La mort n'est donc pas un châtiment; c'est la destinée toute naturelle de l'homme.
A la fin sont énumérés les dieux créés pour obvier aux maux qui atteignent les troupeaux et les hommes. Une invocation aux dieux termine le tout (Voir S. Langdon, Critical Noies upon the Epie of Pai-adies in JAOS, 1916, 140-145. 7/te necessar;/ Révision of the sumerian Epie of Pavadies in The anieric. Journal of semil. Language and Literature (1917) 245-249.
Particulièremeiil favorisée, élail la région paradisiaque de Dilmum, centre dn pays, d'où le dieu des eaux, Enki, gouvernait riuimanité qu'il avait créée. Mais voici qu'un déluge anéantit les hommes — à cause sans doute d'un manque de respect à Fégard du dieu'. — Les conditions de la vie sont désormais complètement changées ; l'âge d'oT est fini. La nature est hostile aux hommes — quelques personnages pieux avaient été sauvés du déluge; — Uttu lui-même, le favori du créateur, doit travailler-. Bien plus, désormais, l'humanité est exposée à la souffrauce^ 1» mort est son destin. Gomment expliquer cette malé^ diction?
La cause de ce malheur est dans la méconnaissance d'wn mystérieux avertissement des dieux. Cet homme devait s'abstenir d'un fruit fatal; il en mangea et, dès lors, il fut frappé. Frappé dans ses biens ; la terre ne donna pi u& à ses troupeaux assez de pâturages pour les nourrir^ ni assez d'eau pour les abreuver^; frappé dans sa personne : sa déchéance se manifeste en sa bouche peut-être pour la confusion du langage' — et par le manque de cette nourriture légère*^ qu'il aimait en son pays d'Orient, ou bien par les difficultés à se la procurer"'.
Cet homme se sentit frappé également dans ses forces physiques^ dans ses organes vitaux les plus délicats^ dans
