Voir Milieu, I. I

à Samos, chez les fils de Pisistrate à Athènes; et aussi en Thessalie*.

Le progrès général des esprits est mieux attesté encore par les débuts de la philosophie et de quelques-unes des sciences, avec les milésiens Thaïes, Anaximandre et Anaximène, avec, dans la Grande Grèce, Pythagore et son Institut de Crotone, et Xénophane. Ces penseurs, consciemment ou non, ébranlaient les bases de la croyance religieuse traditionnelle; mais, dans le même temps, prenait forme et consistance l'Orphisme-, qui tentait de donner à la religion une théologie et une morale.

Incontestablement, à la fin du vi'' siècle, la Grèce avait pris, dans l'humanité, un rang privilégié. Au siècle suivant, la civilisation hellénique apparaît dans toute sa perfection, grâce surtout à V influence tout é) fuit exceptionnelle d'Athènes : les deux forces qui travaillent incessamment l'humanité semblent se faire à peu près équilibre et réalisent, en s'associant, la plus heureuse harmonie.

Les philosophes antérieurs à Socrnte : physiocrates ioniens du vi'' s., et au v® s., Parménide, Heraclite, Empédocle, Anaxagore et les atomistes Leucippe et Démocrite avaient montré dans la vie de V univers le jeu des grandes forces naturelles; c'était détruire en fait tout l'édifice de la mythologie. Mais cette philosophie, par sa nature même, était presque inaccessible à la plupart des intelligences.

Dans la seconde moitié du v" s. , Socrate esquissa, sous une forme beaucoup plus simple, une philosophie qui contenait les éléments d'une religion intimement unie à la morale et, par conséquent, propre à donner une certaine satisfaction aux consciences qui ne pouvaient se passer de surnaturels

1. Preuve : les Odes amoureuses et bachiques de l'ionien Anacréon qui fut l'hôte des grands seigneurs de ces villes.

2. Ainsi appelé parce que les poèmes qui l'attestent, composés par Onomacrite, étaient donnés par son auteur pour des révélations du légendaire Orphée.

3. Socrate tendait à une sorte de monolatrie sinon de monothéisme. Il niait

a. — Platon.

Gomme Socraie, son maître, Platon associa la morale à la j^eligion et, soumettant celle-ci à la raison^ il rejeta tout ce que la mythologie contenait d'absurde et d'immoral. Dans la conception polythéiste, maintenue, il introduisit une notion d'ordre et de hiérarchie. Convaincu de l'intervention divine dans les choses humaines, il l'imputa à des puissances distinctes mais subordonnées à une autorité supérieure'.

Platon accordait bien une certaine autorité à la tradition religieuse et aux révélations antiques, mais en même temps il affranchissait l'esprit de la foi à la mythologie et à ses fables poétiques : c'était rompre les attaches qui enchaînaient les croyances de la Grèce au sol natal.

Chacun sait que, d'après Platon, l'âme de chaque homme apporte, en prenant un corps, les souvenirs plus ou moins effacés d'une vie antérieure, où elle a eu l'intuition des réalités substantielles que l'intelligence seule peut saisir.

S'inspirant de l'orphisme^ et des mystères, qu'il adaptait d'ailleurs à ses idées personnelles, il admit un jugement des morts, des peines et des récompenses et un cycle de transformations auquel il assignait pour terme et pour but le retour à la pure contemplation de Dieu '.

les conflits des dieux, leurs passions, en un mol tout ce qui les dégradait; mais il restait attaché à certaines parties fondamentales de la croyance commune et au culte traditionnel,— Nous nous bornerons à citer quelques passages de philosophes grecs dont l'influence, combinée avec d'autres influences, contribuei-a à former le milieu alexandrin si intéressant pour nous.

1. Il ne précise ni la nature, ni les pouvoirs de ces dieux secondaires.