Après Alexandre le Grand

Lorsque Alexandre mourut, au terme de ses prodigieuses conquêtes, les peuples d'Orient soumis par lui s'ouvraient aux influences helléniques.

Les rois Séleucides et Lagides, héritiers des traditions orientales ne furent pas seulement les représentants de la puissance mihtaire ou politique, ils furent aussi des sortes de dieux. Autour des villes : Alexandrie, Antioclie, Pergame, Syracuse, créées par eux, ou des villes anciennes par eux transformées, ils organisèrent l'administration et la défense militaire de leurs royaumes. Et, rapidement, ces villes privilégiées prirent une importance exceptionnelle. Les rois fondèrent des bibliothèques ou ils entassèrent des manuscrits. Les écrivains devinrent alors les clients des rois.

Dans les royaumes factices de ce temps, le patriotisme avait perdu toute vertu. Les traditions anciennes s'efTaçaient Sauf quelques exceptions, dont la plus importante fut celle des Juifs sous les Asmonéens, les monarchies orientales

1. Voir A. el M. Choisi;». IlisL LUI. grecque, l. IV (1895) ch. XL

étaient incapables d'opposer un obstacle sérieux ; aussi les Grecs apparurenl-ils seuls apporlant aux multitudes désorganisées un ensemble d'idées et de sentiments assez fortement élaborés pour satisfaire aux besoins indestructibles de r humanité.

On avait appris à parler le grec. Par suite, tout ce que le génie de la Grèce avait produit en fait de poésie, de science, de philosophie, d'hisloire et de créations artistiques devint le patrimoine commun de l'humanité civilisée; mais, en même temps, ces trésors s'altérèrent parce que les peuples laissèrent ce qu'ils ne comprenaient pas et parce qu'ils y ajoutèrent des éléments nouveaux'.

Il n'est pas surprenant que, dans un temps se prêtant si peu à l'action indépendante", l'on vît les esprits les plus vigoureux se tourner vers la philosophie, car la liberté de la pensée n'était pas entravée dans ce domaine comme dans celui de la politique'.

Et c'est la vie morale qui préoccupa tous les philosophes de ce temps.

a. Stoïciens.

Pour ces philosophes, l'homme appartient à un tout admirablement ordonné, le cosmos. Ce cosmos est la manifesta-

1. Pour la rédaction de cette page, nous avons suivi, quelquefois à la lettre M. Croiset, Civilis. hellén. t. II, iv'= P., cli. I^"".

2. Cela explique pourquoi les Argonautiques d'Apollonius de Rhodes (2''* moitié du m** s.) ne sont qu'un travail d'érudition et d'imitation : il leur manquait à la fois l'intérêt national et l'intérêt religieux qui sont indispensables au genre épique. — La formation et l'accroissement constant des bibliothèques royales (Alexandrie, Pergame, etc.) expliquent, d'autre part, pourquoi l'activité laborieuse des savants de cette époque se tourna vers la critique philologique et littéraire, vers la grammaire et même l'histoire et la géographie.

3. L'élégie fut cependant un genre très pratiqué (Philétas de Cos, Callimaque de Cyrène) : un public très sensible à l'influence des femmes s'intéressait aux récits poétiques d'aventures amoureuses. Les épigrammes (Asclépiade de Samos, Posidippe, Léonidas de Tarente), et les bucoliques (genre créé alors par Théocrite) eurent aussi beaucoup de succès.

tion d'une raison divine, ou mieux c'est Dieu lui-même. De là doit résulter, en l'homme, la paix même au milieu de la souffrance puisque ce que l'on appelle vulgairement souffrance ou mal tend à des fins conformes à la raison suprême, et donc au bien.

La loi de V homme ne peut être qu'une application de la loi universelle; tout être doit donc vivre conformément à sa nature propre. Gela revient à dire que la vie humaine doit être réglée conformément à la raison, puisque la raison est le propre de l'homme; et, par conséquent, il faut soumettre ses instincts, ses craintes, ses désirs, en un mot tous les mouvements de son âme à la raison.

La liberté consiste dans V adhésion à une loi supérieure; le sage est donc parfaitement libre. Il trouve tout en luimême : la vraie puissance et la vraie richesse; il ne lui manque rien, il est inaccessible à la douleur et incapable de défaillir; il ressemble donc à Dieu.

L'expérience de la vie suffît à démontrer que cet idéal est évidemment par trop irréel. Il séduisit cependant et soutint bien de nobles âmes.

Le Monde*.

Les philosophes stoïciens « prennent le monde (xôo-jjlov) « en trois sens : premièrement pour Dieu même, qui « s'approprie la substance universelle ; qui est incor- « ruptible, non engendré; xôo-[j.ov tôv ex r?iç T:àa-T,ç oja-îa^ lo'.Ws TTO'lov acpGaoTÔs xal àyévyjToç) ; V auteur de ce grand et bel « ouvrage; qui enfin au bout de certaines révolutions du « temps engloutit en lui-même toute la substance et l'en- « gendre de nouveau hors de lui-même (xaxà -^oôvwv Tro-.à; Tzepiôoo'J^ àva).',axwv sic éauTOv t/jV a7:ao-av oOo-îav xal TzàX'.v è^ Éa'jxo'j yevvwv) .