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Le fondemem de la vertu'.
« La jeunesse n'est point un obstacle à l'étude de la phi- « losophie.... Méditez donc, mon cher Ménécée, et ne négli- « gez rien de tout ce qui peut vous mener à la félicité. Heu- « reux celui qui s'est fixé dans cetle situation tranquille ! il « n'a plus de souhait à faire, puisqu'il est satisfait de ce « qu'il possède ; et s'il n'a pu encore s'élever à ce degré « d'excellence, il doit faire lous ses efforts pour y atteindre.
« Suivez donc les préceptes que je vous ai donnés si sou- « vent, mettez-les en pratique, qu'ils soient l'objet conti- « nuel de vos réflexions, parce que je suis convaincu que « vous y trouverez, pour la règle de vos mœurs, une « morale très régulière (o-TO'.ysia xoG xaXwç ^y\y TaG-za of.aXap.- « êàvwv elvai).
« Attachez-vous à (ceci) que Dieu est un être vivant, im- « mortel et bienheureux, ainsi que l'affirme l'opinion com- « mune. Donnez à votre esprit, sur cet Etre divin, tout « l'essor qu'il vous plaira, pourvu que son immortalité et sa « béatitude n'en reçoivent aucune atteinte. »
Le sage^.
La prudence « est la source de toutes les vertus qui
« nous enseignent que (J^fiv àvcu toû œpovîfjiwç xal xaXws xal
« St-xaito;;) la vie est sans agrément si la prudence, Vhonnê-
« teté et la justice WQ dirigent tous ses mouvements, et que,
« suivant toujours la route que ces choses nous tracent,
« nos jours s'écoulent avec cette satisfaction dont le bonheur
(( est inséparable ; car ces vertus sont le propre d'une vie
« pleine de félicité et d'agrément, qui ne peut jamais être
(( sans leur excellente pratique.
1. Epicure : Lettre à Ménécée, dans Diogène de Laërte X,122 (éd. Didot.)
(( Cela supposé, quel est riiomme que vous pourriez pré-
« férer à celui qui pense des dieux fout ce qui est con-
« forme à la grandeur de leur être, qui voit insensihle-
« ment nvec intrépidité V approche de la mort, qui raisonne
« avec tant de justesse sur la fin où nous devons tendre
« naturellement, et sur Vexistence du souverain bien, dont
« il croit la possession facile et capable de nous remplir
« entièrement, qui s'est imprimé clans Tesprit que tout ce
« qu'on trouve dans les maux doit finir bientôt, si la dou-
« leur est violente, ou que si elle languit par le temps, on
« s'en fait une habitude qui la rend supportable ; et qui,
« enfin, se peut convaincre lui-même que la nécessité du
« destin n'a point, ainsi que Font cru quelques philosophes,
<( un empire absolu sur nous, ou que tout au moins elle
« n'est pas tout à fait la maîtresse des choses qui relèvent
(( en partie du caprice de la fortune, et qui en partie sont
« dépendantes de notre volonté parce que cette même
« nécessité est cruelle et sans remède, et que l'inconstance
« de la fortune peut nous laisser toujours quelques rayons
« d'espérance.
« D'ailleurs, la volonté que nous avons d'agir comme il
» nous plaît n'admet aucune tyrannie qui la violente, aussi
« sommes-nous coupables des choses criminelles; de même
« que ce n'est qu'à nous qu'appartiennent les louanges que
« mérite la prudence de notre conduite. »
Maximiis'.
« Il est impossible de vivre agréablement sans la pru- « dence, sans Vhonnêteté et sans la justice (oùx è'ot'.v f.Séo); çriv avs'j loù '^oovîfjiw; xaA xaAo)ç xal S-.xauoç). La vie de celui qui
L Epicurc, 1. c. 138 s.
« pratique rexcellence de ces vertus se passe toujours dans « le plaisir, de sorte que Thomme qui est assez malheureux « pour n'être ni prudent, ni honnête, ni juste, est privé de « tout ce qui pouvait faire la fécilité de ses jours. »
« Toute sorte de volupté n'est point un mal en soi ; celle- « là seulement est un mal qui est suivie de douleurs beau- « coup plus violentes que ses plaisirs ont d'agréments. »
« Si elle pouvait se rassembler toute en elle et qu'elle « renfermât dans sa durée la perfection des délices, elle « serait toujours sans inquiétudes, et il n'y aurait pour lors « point de différence entre les voluptés.
« Si tout ce qui flatte les hommes dans la lascivité de « leurs plaisirs arrachait, en même temps, de leur esprit la a terreur qu'ils conçoivent des choses qui sont au-dessus « d'eux, la crainte des dieux et les alarmes que donne la pen- « sée de la mort, et qu'ils y trouvassent le secret de savoir « désirer ce qui leur est nécessaire pour bien vivre, j'aurais « tort de les reprendre, puisqu'ils seraient au comble de « tous les plaisirs et que rien ne troublerait en aucune « manière la tranquillité de leur situation.
« La justice n'est rien en soi (oùx -^v xi xaQ' èccwzô 5t,xat,oo-ûwi) ; (» la société des hommes en a fait naître l'utilité dans les « pays où les peuples sont convenus de certaines conditions « pour vivre sans offenser et sans être offensés. »
ARTICLE VII
Littérature extra-biblique des Juifs depuis le IIP siècle jusqu'au I" siècle avant Jésus-Christ.
A. — Littérature de la Dispersion.
L'hellénisalion des Juifs ne se fit pas partout avec la même rapidité, ni d'une manière également profonde et complète. Ainsi, à la fin du ii** siècle av. J.-C, la Palestine n'était pas encore hellénisée, alors que toute la région orientale de la Méditerranée l'était déjà. Il faut chercher la cause de ce fait dans l'influence de la grande Synagogue : le vieux parti juif résistait toujours; il s'ensuivit des luttes, dans la ville même de Jérusalem, entre les khnsidim intransigeants et les novateurs hellénisants. Puis surgirent les Machabées.... En somme, pendant trois siècles, la lutte ne cessa pas ou cessa à peine.
En Egypte, au contraire, l'hellénisation fut beaucoup plus rapide (dès le m" siècle avant J.-C, une traduction grecque de la Bible était déjà nécessaire) et elle fut profonde et durable, puisque, au i" siècle, une synthèse à peu près complète de la pensée grecque et de la croyance juive pouvait s'accomplir dans les écrits de Philon. Avec patience, avec souplesse, fidèles par intérêt, les Juifs parvinrent à se mêler plusieurs fois au gouvernement du pays (leurs docteurs se firent écouter des rois) ; ils furent persécutés, mais ils souffrirent avec courage. A une certaine époque, ils occupaient deux des cinq quartiers d'Alexandrie. Ils étaient négociants, banquiers, rarement artisans ; les plus pauvres mendiaient. On ne les aimait pas, mais on les supportait; leur vie retirée les rendait suspects.
Les Prophètes avaient annoncé qu'Israèl serait la limiière du monde. LIsraèl d'Alexandrie a conquis la fortune; il rêve d'une autre conquête, bien supérieure, celle des idées..
Il veut fondre le Judaïsme et l'Hellénisme, donner au premier un tour plus philosophique et plus moderne, ranimer ie second en lui infusant des dogmes plus solides.
Le premier soin des Juifs avait été d'étudier la langue grecque, parce qu'elle était indispensable au développement de leurs intérêts matériels. Bientôt cette langue leur devint si familière qu'ils oublièrent leur idiome national. Ils parlèrent une sorte de dialecte composite et bizarre, inintelligible quelquefois pour des Grecs de naissance*. La pratique de la langue grecque leur permit d'entrer en contact avec la pensée hellénique;, surtout à Alexandrie, grâce à la Bibliothèque et au Musée. Les circonstances politiques favorisèrent ce mouvement : les emplois de l'Etat furent de bonne Iieure confiés à des Juifs. Ce fut à travers les vicissitudes politiques que nous avons résumées ailleurs-, au milieu de cette société cosmopolite, dans l'essor de la littérature, de la philosophie et des arts que naquit la littérature judéoalexandrine,
A proprement parler, on ne peut pas dire qu'il existât dans la grande ville égyptienne, une école juive au sens strict du mot, comme il y eut une école néo-platonicienne; mais, chez les Juifs alexandrins, il y eut un état d'esprit nettement caractérisé qui paraît être bien plutôt l'expression de l'opinion collective que le résultat d'initiatives individuelles. L'effort de la pensée juive tendait, naturellement, à faire donner à l'histoire et à la religion contenues dans la Bible, la place d'honneur dans l'Encyclopédie alexandrine. Dans ce but, les Juifs se mirent à compiler et à comparer, comme faisaient leurs modèles, les savants grecs de ce temps, avec la même méthode incomplète et sans critique et avec, en plus, un dessein arrêté d'apologie religieuse et nationale. Il ne faut pas oublier ces faits quand on veut apprécier les renseignements que les Juifs nous ont transmis.
